义军政策得民心，
大江两岸扎下根。
有朝一日妖除尽，
华夏万众笑迎春。
且说天王洪秀全，率兵扎长沙妙峰山，本打算给西王报仇雪恨，哪知官军四路人马出动，把太平军包围。杨秀清当机立断，放弃长沙，北取岳州。
当夜，翼王石达开为先锋，北王韦昌辉殿后，天王、东王统领中军，命林凤祥、李开芳为左护使，胡以晃、罗大纲为右护使，冲下妙峰山，向北方突围。
二更时分，太平军的先锋人马与向荣的官军相遇。官兵见了石达开的旗号，早吓得魂飞胆散，没放一枪一炮，就逃之夭夭了。太平军平安脱险，向北疾进。一八五二年十二月二日攻占益阳。
益阳乃是湖南北方大镇，水陆码头，船户极多。这些靠水为生的百姓，受尽了官府的压榨和凌辱。因此，见了太平军胜似亲人。在石达开进城的第二天，就推选出代表求见翼王。石达开在行辕接见了他们。船户的总代表叫唐正才。此人水性精通，经验丰富，性格开朗，爱憎分明。他对翼王说：“小人几辈都生长在水上，起早贪黑，拼死拼活地苦干，结果连肚子也填不饱，尤其近几年，这个捐，那个税，多如牛毛，生活就更苦了。去年，我欠下五两银子的行船税，被官府抓去，打了二十板子，罚了四十多天苦役，还把我的鱼网、鱼篓没收了。这个世道，可叫我们怎么活呀？听说太平军扶困济贫，专替咱穷苦百姓说话，都盼义军到来。我们两干七百家船户，都有一个共同的心愿——加入太平军。不知翼王收是不收？”石达开朗声笑道：“天下百姓皆弟兄，都是天父的子女，理应有福同享，有难同当。既然各位乡亲有这番诚意，我们哪有不收之理呀！”“谢翼王！”
书要简短。太平军在益阳收下船户五千多人，大小渔船二千多只。从此，太平军又增加了一支水师。这真是一个很大的收获。
石达开委船户唐正才为军帅，暂管水师。唐正才欣然领命。
一八五二年十二月十二日，太平军水陆并进，直取岳州，声势大震。
岳州，形势险要，乃水陆要冲，商业繁荣，物产丰富，为北省门户。湖北提督傅勒恭武亲自在此守把，博勒恭武是蒙古镶红旗人，曾被满清朝廷誉为“巴吐鲁”，是一个凶狠残暴的猛将，又是个克扣军饷、虐待士兵、贪得无厌的赃官，民愤很大，积怨甚多。
十二月十三日，翼王兵临城下，博勒恭武引兵出战。双方陈兵在西郊的跑马岭，激战了半个时辰。石达开跃马抡刀冲了过去，官兵抵挡不住，全线崩溃。博勒恭武吆喝不住，败阵而逃。石达开认出他是带兵的主将，紧迫不舍。博勒恭武连射翼王三箭，都被石达开闪过。博勒恭武不服，大吼一声，返身决斗。不下三合，被石达开一刀砍掉他的左手，疼得他几乎坠马，忍痛而逃。这时，岳州官兵早已逃散，城门大开，无人守把。博勒恭武进城，石达开也进了城。博勒恭武不敢回府，扔下一大群娇妻美妾和数不尽的财宝，穿城而过，奔武昌逃命去了。
太平军跟随翼王攻进城内。百姓拥上街头，敲锣打鼓欢迎太平军。石达开立刻命人出榜安民，秋毫无犯。
这一仗收获极大，共得骡马三千头，盔甲二百五十副，大小炮七十二门，火药六十斤，粮米五百多担，金银五十万两，刀枪弓箭数千件。还缴获商船、官船七千多只，大大充实了水师的力量。翼王命人清点登记，分别存入圣库。他还亲自主持放粮，救济岳州饥民，当地百姓对太平军热情拥护，纷纷要求加入。
翼王石达开走马取岳州，威震三省，太平军的声望更高了。
三天后的一天晚上，石祥祯笑着告诉石达开说：“当地的老百姓热情极了，找上门报名当兵的，已超过了万人。咱们的弟兄激战两年多，攻下的城池也不少，从来也没像攻下岳州这么高兴过。照这样下去，满妖是兔子尾巴——长不了啦！”翼王深有感触地说：“是啊！士气高，民气旺，这是关系我们天国存亡的两件大事。尤其民气，更为重要。古人云：‘民是国之邦本。’民心顺，则万事通。唐代大政治家魏征，曾把百姓比做水，把朝廷比做船。他说：‘水既能载舟，亦能覆舟。’这个比喻是很恰当的。正因为我们的天王夫承天父的圣意，在人间创立了拜上帝会，解救世上受苦受难的兄弟姊妹，才受到百姓的拥戴；满妖头们背天悸理，残害众生，才受到百姓的唾弃。我们要牢记天父的教诲，何时何地也不能忘记了老百姓，要把‘水既能载舟，亦能覆舟’这句话牢记心上啊！”
石祥祯听了，连连称是，又道：“今日申时，我正忙着给新圣兵登记，突然从人群外挤进一位老人，看样子能有八十多岁了。我问他干什么？他说要求见翼王。我说，翼王太忙，有事对我说好了，可这个老头儿说什么也不对我讲。后来，他给了我一个密封的字柬，千叮咛、万嘱咐地对我说，一定要把这封字柬交到翼王手里。说完，老人就走了。我当时忙得不可开交，也没顾上问他的名姓和住址。”石祥祯说着，从怀里取出字柬，呈给翼王。
石达开接过来一看，牛皮封套封得很牢，上写“内详”二字。翼王用小刀把封皮拆开，抽出信笺观看。上写：
草字信里藏，
诚心禀翼王。
西山一老叟，
姓李贱名良。
深居云雾里，
独住劫虎庄。
死活无人理，
世态多炎凉！
圣兵从天降，
妖魔一扫光。
百姓皆称颂，
地狱变天堂。
为报天王恩，
也为叙衷肠；
更有密事讲，
驾到便知详。
山村野叟冒死进陈
咸丰二年十一月六日
翼王看罢，又惊又喜，忙问石祥祯：“此人的相貌你可记得？”“记得，记得！”石祥祯答道：“这个老头儿，身材不高，骨瘦如柴，五官长得像只猴子，两只眼睛很亮，满腮都是白胡子，走起路来，脚步轻快。当地口音，一说话咬文嚼字的，好像是读过书的人。”石达开点点头说：“明天一早，我就去拜望这位老人。”“这个……”石祥祯道：“我看不必要吧！”石达开问：“为什么？”石祥祯道：“此人来历不明，行动诡密，就凭几十个字就惊动了翼王的大驾！万一发生意外，让我们如何向天王交待？”石达开朗声说道：“自古英雄不怕死。打天下的人，就是要担风险啊！这位老叟，语言至诚，渴望能见到我的面。我要不去，怎能取信于民？何况，又有密事相告呢？”石祥祯素知翼王性格果断，办事认真，也就不敢拦了。
次日早膳毕，石达开把岳州的军、政事务做了安排，带着石祥祯和二十名亲兵，又携带了不少礼物，离开岳州，直奔劫虎庄。
当地的向导在前面引路，约摸走了十里，就进了大山。之后盘山而上，曲曲弯弯又走了十几里，来到一个山坳里。但见这里：青松翠柏，郁郁葱葱，流水淙淙，云雾缭绕。里边影影绰绰现出一个小山庄，看来只有十几户人家。向导说：“这就是劫虎庄，可不知谁是李良。”翼王催马进了村，叫石祥祯询问。石祥祯跳下马来，带着四名亲兵，奔村口一家走来。这里的老百姓胆子十分小，见着当兵的就害怕，关门闭户不敢露面。经过太平军的解释，才战战兢兢地说：“靠山根儿那户就姓李。”
石祥祯又走了一程，只见前面有户人家，独门独院，两间草房，大门敞着，院中空无一人。石祥祯高声问道：“请问，本宅姓李吗？”屋中有人答道：“是啊！”随着声音，走出一人。石祥祯一看，正是昨天那个老头儿，忙赔笑道：“可把您老找着啦，我们翼王千岁拜望您来啦。”老者闻听，惊喜异常，急忙来到门外。
这时，翼王已经来到门前，从马上下来等着。老者见对面站着一位将军：身材魁梧，头大如斗，口大容拳，方面大耳，二目如电，威严中透着亲切，看年纪也就在二十多岁。老者不敢细看，忙跪倒说：“久闻翼王礼贤下士，尊老爱幼。今日见了，果然名不虚传。”翼王把他扶起来，笑着说道：“老人家谬奖了。天下军民皆一家，谁家没有老幼，石某也不例外。”老者不住地点头说：“翼王大驾既然光临寒舍，就请到屋中，容小老儿敬茶！”翼王道：“正想讨扰。”老者头前引路，把屋门推开。石祥祯头一个先进了屋。这可不是越理，是为了察看屋中的一切，以防意外。只见屋里有一张木床，几个粗木凳子，墙上挂着火枪、药葫芦、弓箭袋和几张兽皮，床头摆着两只陈旧的木箱。显得冷冷清清，十分简陋。
这时，翼王已经进来了。老者忙把一张兔皮铺在上首的凳子上，抱拳说：“家中贫寒，连把大椅都没有，请千岁爷屈尊大驾吧！”石达开拉着老人的手说：“不必客气了！来来来，请坐下讲话！”老者不坐，忙着泡茶、倒水。石祥祯一边帮他忙活，一边问道：“请问老人家，您就是李良李老先生吧？”“对呀，我就是李良。”“那好。我们翼王找您有话说，您就不必张罗别的了。”石祥祯说罢，按剑站在门旁。亲兵们早在院外下好了警戒。
李良坐在翼王下首。翼王一边喝着茶，一边亲切地说道：“昨晚我拜读了老先生的字柬，受益匪浅。敢问老先生把石某唤来，有何见教？”“唉呀，不敢当，不敢当。千岁爷大客气了。”李良说罢，定了定神，又接着说：“不怕千岁爷您生气，小老儿太有点放肆了。昨天我就想，您要是能亲临寒舍，我就把一件密事禀告您；倘若王爷不肯赏脸，看不起我这个山村小民，我就不对您说了。”石达开笑道：“我这不是来了吗？”李良笑呵呵地说：“是啊，是啊！就凭这一点，你们就与朝廷那般官吏不同啊！小人知道翼王公务繁忙，咱们有话就讲吧！”接着，李良就把埋在心里多年的一件密事，禀报给翼王。石达开听了，大为惊骇！
李良，字少松，湖北岳州人。先祖李国栋，曾在明崇祯年间居官，任山海关守备。后来，明朝大将——山海关总兵吴三佳投降清军，引清兵入关，打败了李自成，为清朝立下大功。摄政王多尔衮奏请顺治皇帝，加封吴三桂为云南王。康熙皇帝即位后，恐吴三桂权重不轨，决定撤藩。吴三桂又气又恨，暗中勾结尚可喜、耿精忠起兵造反。这就是历史上所说的“三藩之变”。一开始的时候，三藩声势浩大，所向披靡。吴三桂的先头部队曾攻占岳阳，直逼武昌。后来，因多种原因，他们失去了民心，转胜为败。吴三桂这个卖国贼，落了个自刎而亡的下场。当年，李良的先祖李国栋，曾跟随吴三桂造反，还做过岳阳总兵。吴三桂失败后，李国栋隐姓埋名，躲人山中，一直未被满清政府发现。李国栋临死前，曾密告儿子李继扬说，在劫虎庄的北山里有宝。结果，没有说完就死了。李继扬把父亲埋葬后，就到北山寻找宝物。结果，找了一辈子也没找到。他不死心，临死前又告诉他的儿子：“北山有宝。”他的儿子也遵照父亲的遗嘱，暗到北山寻找。几十年过去了，除了石头和树木，啥也没发现。他也不死心哪，临死前也嘱咐他的儿子：“北山有宝。”结果，他的儿子也没找着。就这样一代传一代，一直传到李良这辈上。
李良自幼读过几年私塾，看了不少古书，对先人的历史和许多历史事件都很清楚。他下定决心，非解开这个谜不可。李良性情孤僻，没娶老伴儿，只身一人，全靠渔猎为生。他踏遍了北山，一块儿一块儿地挖，一块儿一块儿地找，年复一年，一直找到七十岁，还是一无所获。李良有点泄气了，很多天没去北山。后来一想，我没儿没女，死了告诉谁呢？这个谜岂不永远解不开了？山中宝物如不贵重，先祖就不会留下遗嘱了。对！我可不能泄气儿，还得找！李良鼓起勇气，下定决心，又开始寻宝了。
这天，日头落了，他还在山上转悠。突然，对面来了一只土豹。李良大惊，急忙躲到山崖下边。土豹发现有人，就追了过来。李良急了，对准土豹开了一火枪。结果击中了，土豹受了重伤，掉到山涧里了。李良不舍，攀石而下，来到山底，见这只土豹吼叫着，逃到石崖下躲避。李良赶上去一看，石崖下有一石洞，杂草和荆棘封住了洞口，若不是土豹开道，谁也发现不了。李良仗着胆子，钻进洞内，摸着黑又开了一枪。结果，瞎猫碰死耗子，打死了土豹。李良很高兴，从腰中取出引火的家什，把火纸燃着，往里一看，大吃一惊！
原来，这个洞又深又高，足有五十间房子大小。里边放着成排的大炮，成捆的枪支，还有几百只大木箱子，全用油布裹着。李良打开几箱一看，不是火药，就是金银，还有数不清的盔甲，袍服、旗帜、器械。
神话般的奇遇，把李良惊呆了，好半天才清醒过来。二百多年的谜，终于揭开了。
他把死豹拖到洞外，又搬石头堵洞，一直忙到天亮，才把洞口堵严。回到家里，坐也不是，站也不是，反复思考这件事。毫无疑问，先祖的遗言，就是指这些东西说的。先祖做过岳阳总兵，可能因为需要，或者出于别的什么原因，才把大批武器藏到这里。因为当事人都死光了，除了先祖之外，竟无人晓得这个秘密。李良又想：这该怎样处置呢？做私人财产吗？不行，私藏军械是要砍头的；禀报官府呢？也不行。为什么？他恨透了满清官吏，对满清朝廷，不但有旧恨，还有新仇，决不能叫他们捡便宜！那么，究竟应该怎么办呢？他左思右想，苦无良策，只好压在心底，假作不知。就这样，几年过去了。后来，人们纷纷议论太平军的事。李良的心就活了，心想；假如有一天太平军能打到岳州，我就把这个秘密告诉他们。真是无巧不成书，太平军果然到了岳州，李良喜不胜喜。他要看看太平军与官军有什么区别？在义军进城的第二天，他就写好了字柬，到城中察看。他看到太平军纪律严明，秋毫无犯，以及开仓放粮的情景，十分感动。这才下定决心把字柬交上去。
书接前文，李良把一切经过讲完，石达开好像听了一个传奇故事，惊喜异常，忙问李良道：“可以领我去看看吗？”李良道：“东西都是你们的，为什么不能看呢？走，咱们马上就去。”说着，他准备了一桶鱼油，几支火把，石达开叫亲兵抬着，还叫亲兵腾出一匹马，让李良坐骑。在门外上了马，李良在前，众人随后，奔北山而去。
约摸走了两个时辰，穿过一道峡谷，来到一座山前。只见此处树木交杂，野草丛生，虽然已是古历十一月了，仍是一片草绿色。李良下了马，径直来到一座山崖前，辨认了一下，回过头来说：“享翼王千岁，洞口就在这儿。”石达开也下了马，来到近前观看：但见这座山崖，高数十丈，崖下果然有一个洞口，仅能容一个人哈腰钻进去。洞口外面杂草丛生，碎石交错，把洞口遮得严严实实，要不细心观察，是不会发现的。李良挽挽袖子，就去拆除垒在洞口的石头，石达开让几名亲兵前去协助。眨眼间，清除了障碍。李良叫亲兵把火把点着，他也举着一支火把在前面带路。石达开借助火光，边走边看。这个洞，越往里走越宽，四壁阴暗潮湿，冷气袭人。不过，地面很平坦，好像经人平整过。往前又走了约有一箭之地，拐了一个大弯，李良就停了下来，用手往前一指：“翼王请看。”石达开从亲兵手中接过一支火把，往前紧走了几步，闪目观看：只见巨炮成排，铁铣无数，还有数不清的大木箱。打开几只一看：
有盔甲，有衣帽，
有军旗，有螺号，
有兵器，枪和刀，
有钱币，崇祯号，
有元宝，个不小，
颗颗都是金银造。
其余各箱封得好，
里边装的是火药。
没受湿，没返潮，
用火一点准能爆。
翼王一看连说好，
乐得心中怦怦跳！
石达开看罢，拉着李良的手说：“老先生，您可为太平天国立下了大功。这些东西对我们打天下、攻坚城，可大有用了。我定要在天王、东王驾前，重重保荐于您！”李良听了，不住地称谢。
石达开留下李良、石祥祯和八名亲兵在此守把，他走出山洞，飞马回到岳州，把李开芳、林凤祥和罗大纲唤到跟前，说明经过。三将听了，乐得直蹦高。石达开命令他们，准备车辆，带兵一千，速把山洞里的物件搬运到城里来。三将领命，高高兴兴地去了。
俗话说，人多好干活。仅用了两天时间，就把洞里的东西运光了。李开芳率人整理清点，开列了一份清单，呈给翼王。计有：
八千斤大炮五十六门；
一千斤至三千斤大炮三百门；
红粉四万六千七百斤；
铁甲战衣八百三十六副；
袍服衣帽一千余件；
枪刀、兵器四千余件；
金银二百三十五万两；
铜钱四万贯；
军旗及各种旗帜四百面；
弓箭上万支……
石达开立刻奏禀正在益州的天王和东、北二王。一八五二年十二月二十日，天王驾临岳阳，在翼王的陪同下，观看了所得的物件。
东王杨秀清道：“这都是天父、天兄的庇佑，天王的洪福，才派李良为咱们看守这些物件。”洪秀全笑着说：“应当重赏李良。”说罢传旨，亲自接见了李老先生，并加封他为典天库之职（职同将军）。李良千恩万谢。此后，他一直跟随太平军，走南闯北。以后因病，殁于金陵。
东王也降旨，全军祝贺。并决定趁热打铁，向湖北省会武昌进军。他还把主要将领做了调整和安排。经天王旨准后，任命唐正才为典水匠，职同将军，统辖全军水师，罗大纲擢升正将军，协助唐正才料理军务。任命鲁国进为典土匠，职同副将军，专负攻坚挖洞之责。石达开为前军主将，协助东王主持全军军务。韦昌辉主管教务和军纪。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、唐正才、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯、石凤奎、洪仁发、洪仁达、赖汉英、黄文金等，皆在前军听用。
一八五二年十二月二十一日，翼王整顿人马，祭旗出发。千船健将，两岸雄兵。鞭敲金镫响，沿路凯歌声。水流风顺，进展得十分迅速。一路上，所向披靡，无坚不摧，无攻不克。十二月二十二日克汉阳，二十九日占领汉口，控制了龟山、蛇山和辽阔的长江。湖北省会武昌，暴露在太平军眼前。毫无疑问，又一场大战即将爆发。