野心膨胀人发懵，
成败利害看不清。
汗马功劳化泡影，
身败名裂留骂名。
杨秀清和侯谦芳计议多时，把主意打定。侯谦芳急忙下去准备，杨秀清这才款衣就寝。
这天，豫王胡以晃正在府中闷坐，突然有人禀报：“东王有旨，请豫王过府议事。”胡以晃马上更换朝服，乘马来到东府，到配殿候旨。
片刻过后，一个女承宣进来说：“九千岁浩谕，请豫王到望云楼谒见。”胡以晃听了，深感不解。原来，这望云楼属于内苑，乃东府禁区，外臣是不得而进的。东王在那里召见，所为何故？他怀着忐忑不安的心情，跟随女承宣来到望云楼下。
东殿尚书侯谦芳正在这里等候。一见胡以晃，忙抢步施礼：“卑职迎接王驾千岁。”胡以晃把他扶起，说道：“侯尚书免礼，在下担当不起。”胡以晃深知，侯谦芳是杨秀清眼里的红人，又是东王的耳目，是有名的“逻察”头子。别看他职位不高，却执掌着东府大权。因此，一般人是不敢得罪他的。“请豫王登楼，九千岁等着您呢！”侯谦芳说罢，在头前引路，胡以晃跟着他走进望云楼内。
他是第一次来到这里。但只见“脚下是红木地板，上面铺着一寸多厚的西洋地毯。金线盘花，绣着山水风景。墙壁上贴着黄缎子，上绣九龙戏水的图案。头顶上是雕花的天花板，画着日月星辰。每隔五步，就挂着一盏八角缕金玻璃灯。千门万户，曲折迂回，神秘而又庄严。到处都闪烁着珠光宝气，好像置身于富丽堂皇的迷宫之中。一对对天仙似的女官，静悄悄地在两旁垂手肃立。要不是眼睛动弹，几乎与死人无异。
胡以晃跟随侯谦芳，穿过一间宽阔的大殿，开始登楼了。他们踩着富有弹性的地毯，顺着红木雕花扶手，盘旋而上，一直登上五楼。
“豫王到——”值日班的女官，一个接一个地传呼着，声音圆润悦耳。胡以晃停在大厅门口，整冠抖袍，等候传见。侯谦芳先进去请示，然后走出来向豫王摆手。胡以晃迈步走进大厅，但见这是一间六角形的建筑，淡蓝色的窗帘，遮住了充足的阳光。面南背北安放着宝座，四扇洒金屏风挡在后面。这只宝座能靠、能躺，又能随意转动，是由几个英国人所制造。据说，它价值万金，是大国的珍宝。大厅中摆着中、西两用设备，浮雕、壁毯、塑像、沙发、转椅、八仙桌、乌木凳、朱砂瓶、金银器皿、陶瓷彩绘、名人字画，琳-满目。天花板上，挂着鎏金水晶嵌宝的莲花灯，造型独特，名贵豪华。即使是清宫里，也难有这样的珍品。最使人醒目的是，迎门放着的那架西洋大钟：高有丈二，形似古罗马教堂；几个女天使，托着钟盘；十二个阿拉伯数字，都是用红绿宝石组成；赤金的钟砣，亮如明镜，来回摆动。胡以晃看得眼花缭乱，头晕目眩。心里说：人世间居然有这样富丽的厅堂！
此刻，杨秀清正端坐在宝座上。他头戴双龙单凤珍珠冠，身穿大黄色软缎团龙袍，明眸皓齿，满面春风，正笑眯眯瞅着胡以晃。豫王不敢怠慢，紧走几步，跪在杨秀清面前，口称：“九千岁在上，卑职胡以晃叩见千岁、千千岁！”“平身！”杨秀清把手一伸，说道：“赐座！”侯谦芳忙把胡以晃扶起，让他坐在侧面的太师椅上。胡以晃拱手道：“不知九千岁把卑职唤来，有何训示？”杨秀清微微一乐，说道：“没事，找你随便谈谈。来呀，先给我和老伙计倒杯酒喝。”“是！”侯谦芳取来两只雕花水晶杯，倒满美酒，用银盘端到东王面前。杨秀清说：“这是洋兄弟的礼节，一见面先给杯酒喝。这是英国的葡萄酒，好喝极了。来，咱们先干一杯。”说罢，端起酒杯，一饮而尽。胡以晃也端起酒杯：“谢九千岁的赏。”也把酒喝了。“怎么样，味道不错吧？”“果然香甜，另有风味。”“来呀，再给满上！”“不不不，一杯足够了。”杨秀清笑道：“自己哥们儿，客气什么！谦芳，一会儿打发人，给豫王送两箱去。”“是，卑职这就去。”胡以晃再三辞谢，杨秀清不允，也只好随他去了。
侯谦芳走后，大厅中只剩下东王。豫王两个人了。杨秀清从宝座上走下来，坐在胡以晃身边，问道：“听说你病了，可气色并不难看。”豫王说：“我得的是四肢麻木病。所以，饮食未减。”杨秀清拍着胡以晃的肩头，亲切地说：“怎么不早跟我说呢？我这儿有顶好的舒筋活血丹，吃了保你好。”“谢九千岁恩典。”杨秀清又说：“别跟我客气好不好？这又不是升殿，干什么咬文嚼字的！”
胡以晃听罢，不由想起了往事：几年前，还在金田团营的时候，杨秀清就是这种性格。他爽朗、豪放，不拘小节，大说大笑，有时还很诙谐，彼此之间，随随便便，食则同餐，卧则同榻。自从永安封王，兄弟之间像垒了一道高墙。行动受限制，说话受约束，人与人之间的关系变得虚伪淡薄了。特别是建都天京之后，这道墙越垒越高。人与人之间的关系。从虚伪进化到冷醋。今天，东王突然一反常态，说话举动恢复了当年的模样，使他深感意外。于是，提高了警惕。
他们又唠了一会儿家常，杨秀清突然问道：“你对魏征这个人如何评价？”胡以晃听了，不知如何回答是好。杨秀清笑了笑，说道：“你倒是说呀！讲古论今吗，想说啥就说啥！”胡以晃说：“魏征是唐代的大政治家，列为古代‘贤相传’中。先事皇太子李建成，后事唐太宗李世民。他敢直言谏主，不徇私情。唐大宗把他比作一面镜子，实在是不可多得的忠臣。”杨秀清说：“传说李建成很信赖他，二人情同手足，亲密无间。魏征曾在李建成面前，力主杀掉李世民，争夺皇位。由此可见，他们君臣是多么亲密。可是后来，魏征却自食其言，保了李世民认敌作父。像这样的人，还配贤相吗？”胡以晃说：“话不能这么说。李建成不学无术，刚愎自用，根本就不配当君主。这一点，魏征是清楚的。可是，他并没有因此而舍弃他。他本着忠臣不事二主的信念，竭尽全力为李建成效劳，与诸葛亮扶保阿斗相似。这一点，是非常难能可贵的。李建成不纳忠言，乃至灭亡，完全是咎由自取，与魏征无关，玄武门之变后，魏征被俘，本想死去，可是，却偏偏遇上了胸宽似海、求贤若渴的李世民。魏征感秦王知遇之恩，才乃事新主。他并没有出卖李建成，岂能说他认敌作父呢？依卑职看，这就叫识时务者为俊杰，魏征真俊杰也！”“说得好！好极了！”杨秀清大笑不止，震得玻璃窗“哗哗”直响。他拉着胡以晃的手说：“我希望你也是魏征，当个识时务的俊杰！”胡以晃听罢，大吃一惊。刹那间，睁大眼睛，目不转睛地看着杨秀清。杨秀清还在笑，但笑得极不自然，脸上隐隐约约透着杀气。凌厉的眼光，紧盯着胡以晃不放。
正在这个时候，厅外一阵喧哗。侯谦芳急匆匆走来，向东王禀报：“东府文武求见九千岁。”“什么事情？”杨秀清问。“到时候你就知道了。”说罢，向外面一招手，就见东殿尚书李文德、萧成顺，仆射朝建忠、刘春、阿贤，女官首领杨水娇、欧阳春等，男女文武二百多人，列队而入。他们一个个身穿朝服，整齐严肃,面向北方，垂手而立。
侯谦芳站在队伍的右前方，高声唱道：“请东王九千岁升座！”杨秀清回归宝座，坐定身形。侯谦芳又说：“大家随我念颂词。我念一句，你们随一句。”说罢，他拉开长音，念道：“天将大任，唯我东王。”“天将大任，唯我东王。”众人重复念着。
胡以晃不敢不从，站在侯谦芳背后，也同样念了起来。侯谦芳接着念着：“天将大任，唯我东王。平妖建国，抚绥八方。功盖日月，德布九江。万民称颂，天下安康。千秋百代，万寿无疆。当承大统，即位帝皇。四海归心，既受永昌。”唱完，首先下拜。众人都跪倒身形，高呼：“万岁，万岁，万万岁！”杨秀清-然端坐，接受众人朝拜。
此刻，胡以晃都明白了：这是他有计划、有步骤、蓄谋已久的篡逆行动啊！如今，连自己也被陷在里边，成了篡逆分子——这就是杨秀清找自己的目的。他又气又恨，暗中叫骂道：杨秀清啊杨秀清，你的手段太狠毒了。不过，表面上没敢流露出来。
朝拜之后，杨秀清屏退众人，拉住胡以晃说：“老伙伴，你的意思怎么样？”胡以晃躬身说道：“臣感为陛下效劳！”杨秀清大笑道：“哈哈哈哈，这才像魏征呢！不过，像这样大事，必须由天父天兄决定，凡人不得妄议。老兄诚心拥我为帝，朕心里有数就得了。”转脸又向侯谦芳吩咐道：“给豫王准备十盒舒筋活血丹。再把春心、春蕊两个姑娘送到豫王府。告诉她们，从今天起，她俩就是豫王的爱妾了。”“遵旨！”胡以晃摆手谢绝道：“不可，不可。我是不纳妾的，请九千岁收回成命。”杨秀清冷笑道：“什么事儿都可以破例，娶两个小老婆算什么？别忘了，这可是诰谕！”侯谦芳忙说：“何止是诰谕，这是圣旨呀！”胡以晃被逼无奈，不等侯谦芳说完，忙跪倒施礼：“谢万岁的恩赏。”东王道：“这就对了，哈哈哈哈！”胡以晃又给杨秀清磕了三个头，才告辞归府。
傍晚，侯谦芳把事情办完，到望云楼交旨。杨秀清问：“人和药都送去了吗？”“回万岁，都送去了！”“你看今天这场戏如何？”“太妙了，妙极了！”侯谦芳鼓掌道，“万岁爷略施小计，就把他拉过来了，如今木已成舟，还怕他反悔不成？”杨秀清说：“话虽如此，也不能疏忽大意。人心隔肚皮，做事两不知。对他还要严密监视，以防万一。”“遵旨！”
再说豫王。他回到府里，好像害了大病似的，一头扎到床上，紧闭二目，回忆着方才发生的事情。他知道杨秀清早有野心，可是没有料到，事情会来得这么突然！现在，也许唱《白逼宫》，逼天王退位；也许采取暴力手段，将天王杀掉。可见，一场大规模的残杀是不可避免了。这阵儿，胡以晃似乎看见了血雨腥风的屠杀场面，只吓得浑身冒出了冷汗，心里“怦怦”直跳。他想：此刻天王还蒙在鼓里，满朝文武也懵然不知，哼，我要冒着生命危险，去禀告天王，揭露真相。打定主意，胡以晃一跃而起，冲外面喊了一声：“来人！”
一个侍从走了进来。胡以晃本想让他鞴马，直接去天王府。可是一想：不行，我肯定已被人监视上了。稍有不慎，就会把事情弄糟。于是，改变了主意，对侍从说：“东王赏我的美女，现在何处？”“回千岁的话，已安排在桃花轩中。”“传我的话，容我见过王妃后，就到桃花轩去。现在，让她们准备侍寝。”“是。”侍从退了下去。胡以晃整理了一下衣服，直奔王妃的寝室走去。
第二天，豫王府传出消息，说豫王和王妃打了一架。王妃背过气去，差点死掉。豫王把最心爱的玉砚也摔了，又打人，又骂人。原因是，豫王新纳了春心和春蕊。豫王打算睡在新房，王妃坚决不允，这才大打出手。日出卯时，人们见豫王妃披头散发，满脸泪痕，坐着四人轿到西王妃府里告状去了。就在这夜，西王妃洪宣娇化装改扮，偷偷进了天王府。
又过了两天，洪秀全刚起床，突然一个女官跑进来启奏：“天父下凡了，请天王快去伺候。”洪秀全早有准备，急忙更换衣服，乘着肩舆，一溜小跑来到东府。
东府里庄严肃穆，钟声震耳。在京的文武百官，跪了一院子。杨秀清躺在宝座上，二目紧闭，面色苍白，人事不省。豫王胡以晃、东殿尚书侯谦芳、春官正丞相蒙德恩、卫国侯黄玉昆。兴国侯陈承熔，都在旁边伺候着。洪秀全跪在杨秀清面前，高呼道：“小子秀全迎接天父。”杨秀清浑身一哆嗦，翻身坐起，二目如电，声似洪钟，说道：“秀全小子来了吗？”洪秀全往前跪爬一步，叩头道：“天父在上，小子秀全在此，恭候天父训示。”“天父”道：“为父无事不来，无大事也不来。我且问你，你四弟功劳大否？”洪秀全说：“东王功劳最大。”“天父”道：“天将大任，唯秀清也！屈居东王，大材小用了。你应禅位给他，让秀清执掌天国。”洪秀全忙说：“儿谨遵天父训旨。”“天父”又说道：“东王为万岁，东王子当如何？”洪秀全说：“自然也是万岁，世世代代皆为万岁。”“天父”点点头，满意地说：“这才像我的儿子，至诚至孝。记住，同为天国撑江山，能者多劳要占先；人间之事由天定，理应恪守莫拖延。钦此，为父归天去了！”
杨秀清又一哆嗦，翻身摔倒在地。众人一看，忙把他扶了起来。略停片刻，方才“苏醒”。杨秀清揉了揉眼睛，一眼瞅见了洪秀全，忙倒身下拜：“请二兄上面坐！”洪秀全站起身来，满面赔笑道：“恭喜四弟，贺喜四弟，不久你就是天国的万岁了。”杨秀清说：“天父对我说时，弟感到十分突然。曾再三推辞，怎奈天父不允。”洪秀全说：“天父的安排是圣明的。常言道：‘有德者居之，无德者失之。’四弟德配天地，小兄望尘莫及。天父训旨，正合我意。”说罢大笑。二人归座后，杨秀清又说：“请问二兄，准备何时禅位？”秀全道：“这是极其重要的事情，应该举行隆重的禅位大典。有许多事情都得筹办，不能操之过急。我想定到下月十七日，在你寿诞那天，你看如何？”东王道：“如此甚好。”
商量已毕，洪秀全起身归府。杨秀清送到金龙城，才转身回来。他登上望云楼，卧到沙发里，情不自禁地大笑起来。他没想到，事情进展得如此顺利。每走一步，都能踩到点子上。在不久的将来，不，在下月，就是万岁皇爷了。他越想越舒畅，乐得都要发狂了。
再说天王洪秀全。他强压怒火，拖着沉重的双腿，回到寝宫，屏退左右，一头扎在床上，心中暗骂道：杨秀清啊杨秀清，你太狂妄了。竟敢借天父之口，假传圣旨，逼朕退位。哼，朕岂能容你！洪秀全深知：杨秀清实力雄厚，爪牙甚多，稍有不慎，性命难保。今天是对付过去了，明天又会怎样？现在的办法是：表面上，积极筹备禅位大典，以假充真，把杨秀清稳住；暗中调兵遣将，把北、翼、燕三王调回天京，出其不意，把杨秀清除掉！对，只有这样办了，他又暗中合计道：洪秀全呀洪秀全，你错用了人，授人以柄，才招来大祸。现在，是下决心的时候了。当断不断，必留后患。先下手的为强，后下手的遭殃啊！他打定主意，便吩咐人传膳。在人前说说笑笑，好像没发生什么事情似的。
次日，洪秀全升坐大殿，向文武百官郑重宣布：丙辰六年八月十七日，禅位给东王。并指派胡以晃、赖汉英、蒙德恩、陈承铬、黄玉昆五人，组成禅位大典筹备衙门，为东王赶制龙冠龙袍，采购香花祭礼，修饰天王府和御花园。从这天开始，天京军民就动起来了，千家万户粉刷门面，平整街道。天王府前，更是一片忙乱景象：几百名工匠正在油绘天王府正门，重修天台。因为这是天王禅位交权的地方，所以工程十分浩大。人们抬石运土，来往穿梭，干得热火朝天。街头巷尾，也是一片喜气洋洋的景象。
入夜，人们都酣睡了，谁也不知，在天王府的密室里，却正在商议政事。但只见洪仁发、洪仁达、洪宣娇、胡以晃、赖汉英、黄玉昆和蒙德恩，都围坐在天王身边。大家合计多时，一致同意飞调三王回京。可是，派谁去呢？怎样混出天京呢？众人议论纷纷，没有主意。过了一会儿，洪仁发说：“既然派别人不可靠，就交给我吧！”蒙德恩说：“不行！杨秀清狡猾得很，对你们一家人格外注意，你是混不出天京的；再说，你性情粗鲁，又不会随机应变。非把事情弄砸不可。”洪仁发生气地说：“你别小看人。怎么知道我不会随机应变？”“好了，别吵了。”洪秀全焦急地说，“大哥，你真行吗？”洪仁发说：“这有什么难的！你把诏旨交给我，送出去不就完了？”秀全说：“你要想法办成此事，必须受点罪。”洪仁发说：“受点罪怕什么？”秀全说：“你附耳过来。”洪仁发听罢，先摇头，又点头。接着，把腰板一挺，说道：“就这么定了，明天一早我就来。”
洪秀全又把自己的主意当众讲了一遍。众人听了，一致赞成。都对洪仁发说：“国宗大人，你要吃苦了。”洪仁发笑道：“这算什么，比悼脑袋强多了！”洪秀全提笔在手，给北、翼、燕三王各写了一道诏旨，用了印垄，交给洪仁发。并一再嘱托道：“千万要保管好，放在最秘密的地方。须知，它关系着国家的成败和千万条人命啊！”“你放心吧。我人在诏旨在，决不会落到别人手里。”众人又密议了一阵，才偷偷陆续散去。
俗话说：“隔墙有耳。”洪秀全众人万没料到，这次的密议，竟被人发现了。原来，这个人就是杨秀清派到天王府的女“逻察”侯蕙芳。一年前，侯意芳作为东王的礼物，送给了洪秀全。此后，她逐渐受宠，经常出入天王寝室。几天前，侯蕙芳接到东王指示，叫她严密监视天王的一切行动，并随时禀奏。侯蕙芳利用一切方便条件，监督着洪秀全。今晚，胡以晃一进天王府，就被她发现了。之后，她又发现了赖汉英、洪宣娇、洪仁发等人。侯蕙芳猜测，肯定有事。她甩开别人，偷偷趴在窗子外头，窃听屋中的谈话。所以，才掌握了全部情况。侯蕙芳急忙回到她的寝室，把房门闩紧，给杨秀清写了一份报告。她是这样写的：
昨晚，他（指洪秀全）在内书房与洪仁发，洪仁达、洪宣娇、赖汉英、黄玉昆、胡以晃、蒙德恩等七人密议。已查明，禅位是假，欺骗是真，洪仁发即将出城调兵。他们丑时两刻会散。
蕙
侯蕙芳把信写完，封好，揣到怀内。心里说：我得马上把信送去。明天中午——也许午后，天京将有一场大乱。