古今多少悲剧，
莫如洪、杨之争。
数万血泪染天京，
至今使人悲痛。
天王洪秀全在金龙殿上，怒斥韦昌辉，并且传旨道：“尔不遵朕的诏旨，滥杀无辜，罪责难逃！明日，你要在天台前当众认罪，挨苔杖三百。秦日纲助虎行凶，也责打三百，以观后效！”秦日纲不服，刚要争辩，却被韦昌辉拦住。
此刻，韦昌辉已经另有打算。他非常恭顺地说道：“哥哥息怒。的确，我们做得太过分了。请哥哥这就降旨，晓谕在京军民——特别是东府的属下，请他们明日齐集天台，观看小弟与秦日纲受刑。弟现在追悔莫及，实在是痛心极了！”说罢，跪在案前，不住地磕头。秦日纲不明白北王的意思，也跟着磕头。
洪秀全长叹一声，沉吟半晌才说道：“朕也不愿责打你们。若不这样做，人心难平呀！你二人暂时戴罪回府，明日听候发落。”“谢哥哥恩典。”韦昌辉又恭顺地磕了个头，这才领着秦日纲，退出天王府。
洪秀全提笔在手，亲自发下一道诏旨。然后，由缮书衙抄写数份，用过印玺，张贴在天王府前和各个通行路口。又派专人鸣锣示众，到城内外宣示。
天王的诏旨，吸引着天京的百万军民。人们怀着忐忑不安的心情，拥上街头，争相观看。
诏旨是这样写的：
东孽杨秀清，
反草变妖精。
假传天父旨，
欲把万岁称。
逼朕退帝位。
篡弑罪不轻。
天父显权能，
密旨告真情。
天兄睁慧眼，
一切看得清。
朕乃传诏旨，
北、燕调回京。
东孽已正法，
天下复太平。
北、燕真可恶，
背朕动刀兵。
杀害众无辜，
天理实难容。
二人已定罪，
明日受答刑。
望我众臣民，
切莫悲恐惊。
东孽一人外，
属下皆弟兄。
今后不再究，
仍为圣官兵。
钦此。
丙辰六年七月二十八日
洪秀全这份诏旨，迅速传遍了天京内外。人们奔走相告，涕泪横流，心情异常激动。
那时，杨秀清的属下还有九千多人。这些人奉杨秀清之命，在城外驻防，所以才保住了性命。东王被杀，噩耗传到他们中间，引起了巨大的震动。军兵们悲痛欲绝，到处是叫骂声、怒斥声、叹息声和怨恨声。第二天，有一部分侥幸活下来的东府官兵，逃到军营里，把城里的经过讲了一遍。有一个受伤的旅帅说：“弟兄们，快逃吧！北王说了，天王有旨，要把俺们斩尽杀绝！”“我们犯了什么罪？”“凭什么随便杀人？”“老子跟他们拼了！”“官逼民反，不得不反，反了吧！”还有一部分人，蹲到地上，双手抱头，放声大哭：“天哪，这到底是为什么呀？”“干不了啦！回家务农去吧！”当晚，果然有人开了小差。可是，绝大多数人没走，他们在等待和观望。因为他们对太平天国有深厚的感情，但有一线之路，也不愿做出背叛上帝的事来。
丙辰六年七月二十八日，有几匹快马来到军营。马上坐的是天王府的承宣官，他们向全体官兵宣读了天王的诏旨。当人们听到天王赦免他们无罪，还要惩罚北、燕二王的时候，爆发出震天的欢呼声：“天王万岁！”“太平天国万岁！”“天父天兄万岁！万万岁！”承宣官又传达了天王的命令，让大家明日一早进城，观看北、燕二王受刑。并说，为了避免意外，进城的人一律不准携带兵器。
对于天王的诏旨，多数人是信赖的。但也有相当一部分人，持怀疑态度。他们议论着，沉思着，次日一大早，在几名军帅和旅帅的带领下，五千多名东府的官兵，排着长长的队伍，开始进城了。
军营里还有四千余人，不愿进城。他们不相信这是真的，打算观望几天再说。
这阵儿，天色阴沉沉的，浓云越积越厚。进城的队伍默默地走着，每个人都想着心事。他们当中，有广西起义的老弟兄，有永安建国时加入太平军的，也有一部分是从武汉、安徽、江苏各地来的。虽然他们参加太平军的时间不一样，但是，他们对太平大国都充满深厚的感情，过惯了“天下皆兄弟姊妹”的平等生活。虽然战斗很频繁，天国的制度很束缚人，然而，他们对前途却充满了乐观和希望。他们把这一切都归功于万能的上帝，归功于天王、东王和各王。在他们眼里，王就是神的化身。然而，万万没有料到，在这神圣的天国里，居然发生了罕见的内讧，王与王之间互相残杀，竟株连到成千上万人的头上。这到底是为什么呢？难道神也如此残忍吗？这与那些“妖头”所干的事有什么区别？然而，天父还是圣明的，天王还是公正的，他们及时制止了这种滥杀，还要严惩制造这种滥杀的罪人——北王和燕王，天王啊，有了你，我们还是有希望的。但愿你健康永存，万岁，万万岁！
雄伟高大的朝阳门，已经敞开了。士兵们排着队，按照顺序走进天京。但见街上冷清清的，家家关门闭户，难得看到一个人影。墙上、石板路上，到处是黑紫色的血迹。还没有清理的尸体纵横交错，血肉模糊，散发出令人窒息的臭味。成群的苍蝇，叮在尸身上，“嗡嗡”直叫。胡同里有几只大狗，啃嚼着死尸……士兵们不忍再看了，都纷纷把头低下。领队的军帅拉着大队，有意地从东府门前通过。人们吃惊地看到：一、座金碧辉煌的建筑，已经变成了一片废墟。没有燃尽的东西，还在冒着青烟。一群碧眼黄发的外国人，在几个天国官员的陪同下，刚从里面走出来。他们指手划脚，交头接耳，不知在议论什么。原来这是奉了天王诏旨，特许洋弟兄进城参观的代表团。
转过东府，很快就来到了天王府的广场，但见高大的天台上，搭起了五彩罩棚。天台前站着一排排天府的侍卫，台前的一张桌案上，摆着人们熟悉的素蜡、白饭和清水。
进城的士兵在天王侍卫的指导下，整整齐齐席地而坐。北、燕二王部下的士兵，坐在他们的左右和后方。偌大的广场，静悄悄地坐满一万多人。士兵们睁大眼睛，屏息凝神，迷惘地向四外看着。
在接近中午的时分，一阵狂风过后，落下了稀疏的雨点。的确该下雨了，雨点掉到人们脸上，感到一种快意。天越来越暗，乌云在头上翻滚着，一场暴雨就要降临了。突然，从天王府里，走出一群锦衣绣袍的女官。有一位身材修长、体态庄重的女承宣，站在天台前的香案之后，她首先领着大家念起“赞美上帝诗”。她念一句，士兵们重复一句。上万人的声音混在一起，和谐而又浑厚。
读罢“赞美上帝诗”，这个女承宣又把天王发布的诏旨念了一遍。念罢，开始动刑了，广场上一阵骚动。
只见北、燕二王，身穿囚服，五花大绑，被一群武士从天王府押了出来。八名身高力大的掌刑官，手持答杖走到天台前。女承宣喝令四名武士，把北、燕二王按到两块门板上。掌刑官抡起答杖，奔二王的臀部狠狠打去。旁边有人唱数：“一下，二下，三下……”答杖“呼呼”挂风，打在皮肉上，“啪啪”直响。真是声震全场，有耳皆闻。
开始的时候，人们拔着脖子，瞪着眼睛，看着北、燕二王受刑，后来，谁也不忍心看下去了，都垂下头，闭上眼，还有人偷偷把耳朵堵住。
答杖刚打到二王身上的时候，他俩都尽量咬牙挺着，不哼也不哼。可是，没打三五下，两人就挺不住了。韦昌辉先叫出声来：“唉呀，唉哟！我的娘啊，天父开恩哪！”秦日纲也嚎叫道：“唉呀！娘啊！天王哥哥饶命啊！”惨叫声、答杖击肉声，和天空的闷雷声绞在一起。士兵们紧闭二目，咬着嘴唇，心如刀绞。
后来，惨叫声从强变弱，从高变低，渐渐地消失了。又过了一会儿，笞刑结束了。八名武土把瘫软的二王架起来，分别送回王府，听候发落。这时，人们才注意到，雨越下越大了。
突然，有个女承宣官，冒雨出现在众人面前，高呼道：“天王诏旨，为慰劳东府全体将士，请大家进入东西朝房，天王赐饭！”东府的将士们听了，无不深受感动。人们含着眼泪高呼：“天王万岁！万万岁！”在侍从指引下，将士们排着四列纵队，进入宏伟高大的天朝门，又分成两部分，进入宽敞的东、西朝房。人们相互偎倚着，挤到房子里等候赐饭。
突然，三千名北、燕二府的铁甲军，各擎利刀，把东西朝房包围了。接着，破门而入，扑向手无寸铁的东府将士。大刀、长矛、板斧、利剑，向人们的上猛砍猛刺。一霎时，血肉横飞，尸身翻滚，东西朝房变成了极其残忍的屠宰场！
到了现在，人们才知道上当。可是，已经追悔不及了。东府的将士们哭喊着、怒吼着、叫骂着、搏斗着，有一部分将士破窗而出，闯到院子里。然而，他们的脚还没有站稳，就被埋伏在外边的铁甲军给消灭了。还有几百名极其勇敢的士兵，终于冲出重重包围，杀到天朝门外。结果，也被埋伏在这里的铁甲军消灭了。
经过两个多小时的拼搏，五千多名东府的将士，都被斩尽杀光了！
前文书说过，洪秀全在金龙殿上，怒责韦昌辉和秦日纲的时候，韦昌辉已经另有打算。当他俩回到北府后，韦昌辉马上召集亲信，密谋对策。他当着众人，大放厥词，攻击洪秀全。接着，又把自己的计划向众人做了交代。他的计划是：利用洪秀全召抚东府将士至。天台观看自己和秦日纲受刑的机会，一网全歼之。他咬牙切齿地说：“一不做，二不休，不毒不狠不丈夫。事到如今，你不杀他，他要杀你。凡是东孽的余党，务必斩草除根，一个不留！”秦日纲担心地问道。“这要被天王知道，可不好交代呀！”韦昌辉冷笑道，“傻兄弟，你还没看出来吗？天王沽名钓誉，一味装好人，已把你、我兄弟推到了刀刃上。既然他不仁，就许咱不义。他有他的打算，咱有咱的主意。总而言之，咱不能束手待毙！你们听我的，大胆去干，天王那儿有我撑着！”接着，韦昌辉分兵派将，布下了天罗地网。
从丙辰六年七月二十六日开始，天京每天都在杀人放火，到处都是哀嚎声和惨叫声。这座百万人口的城市，完全被白色恐怖笼罩了。
韦昌辉和秦日纲杀人杀红了眼。顺我者生，逆我者亡。稍有不如意者，一律处以极刑。
大京城外还有四千多名东府的士兵。当他们听说进城观看北、燕王受刑的弟兄，全被惨杀的消息后，人们气炸了肺，都快发疯了！原来束缚在他们思想上的天款天条，都一扫而光。什么上帝、天父、天下皆兄弟，都是骗人的鬼话！他们抄起刀枪，攻进天京，要给死难的弟兄报仇。
城墙下，大街上，胡同里，到处是战场，到处是拼杀的人群。刀砍斧剁，拳打脚踢，不把对方置于死地，决不罢手。他们越杀越仇，越恨越深，已经到了无可调和的地步。
韦昌辉把自己的两万人马从江西飞调进京，秦日纲也把自己的人马调进天京。又经过十几天的激战，东府的部下终于被杀光了。现在，整个天京的军政大权，都被韦昌辉所掌握。
话分两头。先说翼王石达开，他率领大队人马，正在武昌与清军雇战。清军集中了湖南、湖北、安徽、河南、贵州、云南六个省的兵力，二十多万人马来对付太平军，战斗是相当频繁和激烈的。正在这个时候，石达开突然接到天王的诏旨，命他赶快回师勤王。石达开急忙召集将士，商讨这件大事。众将一、致认为，天王的诏旨是不能违背的，翼王必须马上进京。但是，带多少军队？是否全线撤走？却拿不定主意。翼王最后决定，在没有弄清天京的情况以前，大队人马不宜变动，仍然在前线坚持战斗。他暂时带两千人，回京勤王。临走时，他把军权交给罗大纲，又做了很多具体指示。之后，他带着心腹爱将曾锦谦和张遂谋以及两千士兵，沿江而下，直奔天京。
翼王站在船头上，手按剑柄，心乱如麻。天王的诏旨写得很简单，京中究竟发生了什么变化，他一点也不清楚。从种种迹象表明，肯定与杨秀清有关。为了急于弄清真相，他把两千人马安排到东梁山，自己带着张遂谋、曾锦谦和二十名参护，换乘战马，星夜飞奔天京。
一八五六年九月七日晚，翼王以闪电般的速度，突然回到天京。他来不及回家，径直赶到天王府，与洪秀全见面。
骨瘦如柴、两眼深陷的洪天王，向石达开哭诉了一切经过。当他讲到韦昌辉借罚为名，用计残杀五千多名东府士兵的时候，石达开怒不可遏。他从天王府出来，像旋风一般，突然来到戒备森严的北府，命人急禀报韦昌辉得知。
韦昌辉和秦日纲正在议事。一听石达开来了，二人大吃一惊。说实在的，包括死去的杨秀清在内，没有一个不畏惮石达开的。韦昌辉做贼心虚，更加惧怕翼王。他不知道石达开是从何处回来的，更不知道他带回多少人马？对自己的做法持何态度？他灵机一动，立即召集心腹，商讨对付石达开的办法，他的爱将许宗扬说：“顺我者生，逆我者亡。石达开胆敢反对北王殿下，我马上就宰了他！”“对！”另一个死党刘大鹏说，“先下手为强，后下手遭殃。不论是谁，凡是和咱们不一条心的，都杀了他！”韦昌辉咬着下嘴唇，听了片刻，回头问秦日纲：“你看呢？”秦日纲吭哧了半天，才说：“石达开可不是好惹的。他既敢找上门来，就不能没有准备——还是谨慎一点儿为好。”韦昌辉把大腿一拍，做出决定：“咱来个见机行事，先试探一下姓石的口气。假如他与咱们一条心，或者不给咱们出难题，咱们就以礼相待；倘若他和天王一个鼻孔出气儿，那可就别怪咱们不讲义气了。”众人听了，鼓掌称是。韦昌辉命令道：“许宗扬！你准备五百刀斧手，埋伏在厅下，看我的眼色行事。茶杯落地为号，就给我杀！”“遵命！”“刘大鹏！你准备五百刀斧手，把北府护住。没有我的话，任何人禁止出入！假如动起手来，你千万要把石达开的援军挡住，莫放一个人进来。”“遵令！”二将下殿准备去了。秦日纲问韦昌辉：“我呢，干点什么好？”韦昌辉说：“你就留在我身边，以防万一。”
书要简短。经过一阵紧张的布置，一切就绪了。韦昌辉向外面喊了一声：“请！”时间不大，就见翼王石达开，昂首挺胸，阔步而入。在他身后，只有二十二人。北、燕二王降阶而迎，把翼王让进大殿。二十名参护左右排开，站在殿外。曾锦谦、张遂谋二将腰悬短剑，紧紧跟在翼王身后。
北王先命人敬茶。不等石达开说话，他就抢着说：“兄弟回来得正是时候，小兄有一肚子委屈，要向你诉说。东逆谋叛，天京危机，天王用密旨把我调回。又叫我勤王，又叫我清君侧。小兄心实，样样都照办了。可没料到，天王又反过口来，说了我一顿不是。你给评评理，到底怨谁？怪不得都说龙眼无恩，翻脸无情。这回，我是尝到滋味了！”“住口！”石达开大吼一声，厉声说道：“东逆谋叛，死有余辜，可是，东府属下四万余人身犯何罪？为什么都给杀了？你安的是什么心？说，快说呀！”韦昌辉强压怒火，苦笑着说道：“平叛吗，总不会不伤人的。他们用武力反抗，不容我不下死手！”“好，就算这些人因武力反抗而被杀，可是，七月二十九，在天台前观看你们受刑的那五千多人，又是怎么回事？”“这个……”韦昌辉舌头短了。翼王接着又问：“他们手无寸铁，奉旨观刑。是谁把他们骗进东西朝房？是谁对他们下此毒手？”韦昌辉憋得满头大汗，气急败坏地说：“斩草必除根。谁敢保险他们不闹事，不报复？”“胡说八道！”翼王以手击案道：“你无凭无据，滥杀无辜，实在是罪大恶极！”秦日纲壮了壮胆子，说道：“五千岁，你生气也晚了。事到如今，咱们还是商量下一步怎么办吧！”翼王冷笑道：“用不着商量。你们只有负荆请罪，听候惩罚，才能平息民愤！”
韦昌辉一听，实在是忍无可忍了，他大吼道：“石达开，原来你也是东孽一党！”话音一落，便举起了茶杯。