古今中外眼下收，
日久情疏喜变忧。
身前背后言长短，
人心难比水长流。
石达开对于赖汉英的到来，心里很不舒服。因而，多贪了几杯，躲到寝宫蒙头大睡。
天交四鼓，突然人喊马嘶，龙兴城里城外乱成了一片。这阵儿，石达开仍熟睡未醒。大将曾锦谦急步跨进寝宫，把他唤醒。石达开睁开朦胧睡眼，问道：“什么事啊？”“五千岁，大事不好！有几军弟兄哗变了！”“是谁领头闹事？”“详细情况还没搞清楚，主要有朱衣点的第二军和彭大顺的第一军。”“鞴马抬刀！”石达开顾不得披挂甲胄，只穿了身便衣，便挎上宝剑，急匆匆来到府门外。
参护、侍从早高举火把，列队候着。石达开飞身上马，曾锦谦提剑相随，就要冲去。这时，曾仕和、韦普成两员大将也赶到了。石达开问他们：“乱军现在何处？”曾仕和说：“出东门跑了。”“追！”石达开双脚点镣，胭脂红长啸一声，四蹄蹬开，飞奔东门。曾锦谦命令虎责军，追赶翼王而去。
石达开边追边生气。他万没料到：跟随自己多年的老部下朱衣点和彭大顺，竟会背叛他；也没料到自己的嫡系部队一军和二军，会集体哗变。他愈想愈恨，牙齿咬得咯咯作响。
这阵儿，东门早已大开。石达开飞马跨过吊桥，长身往对面瞧看：但见大道上有些零散的队伍，稀稀拉拉，三五成群，正往城里奔跑。石达开勒住马头，高声问道：“你们是哪个军的，人都到哪里去了？”士兵们一看是翼王，都跪在马前：“禀五千岁，我们都是第三军的——余忠扶将军的部下。”“余将军现在何处？”有一个小头目哭诉道：“三更天左右，朱衣点和彭大顺到我们军，找副将刘青云密商大事。后来，刘青云便集合队伍，说是要拉回天京。正在这时候，我们余将军赶到了，拦住队伍不让走，刘青云不依，后来就动武了。朱衣点给刘青云助战，结果，余将军被杀死，刘青云硬是把队伍拉走了，对此事，很多弟兄敢怒不敢言，随着他们走了一程，又乘机溜回来了。看！”他用手往大道上一指：“这都是跑回来的。”
石达开闻听，只气得“哇呀”暴叫。猛然从腰中抽出佩剑，双脚点蹬，胭脂红一声长啸，奔前方飞驰而去。
话分两头，先说彭大顺、朱衣点和赖汉英。经过密谋策划，暗中把几个军的队伍拉走。他们知道，此事若被石达开发现，必然要引起麻烦。说不定会前功尽弃，甚至把性命搭上。因此，他们逃出“龙兴”后，边走边商讨对付石达开的办法。朱衣点让赖汉英率领大队先行，他和彭大顺等六十多位将领和五千精兵断后，做好了“鱼死网破”的准备。
东方破晓，一切清晰可辨。朱衣点正催促人马疾行，突然有人惊喊道；“不好，追兵来了！”朱衣点忙调转马头，长身观看：但见大道上黑压压来了一支骑兵。看样子，足够千人左右。跑在马队最前面的，正是石达开。朱衣点看罢，不由倒吸了一口凉气。彭大顺也吓得心头乱跳，忙问朱衣点：“你看怎么办？”朱衣点反问他：“你看呢？”彭大顺迟疑了一阵，突然高声说道：“大丈夫做了不悔，悔了不做。事到如今，怕也无用。姓石的讲理，咱们也以理相待；倘若以势压人，那可就讲不了啦，只好决一死战！”“对！”朱衣点把六十几位将领集合在一起，做了安排：五千精兵摆开阵势，左右两翼由两千骑兵压住阵脚，正面有两千步兵组成方阵，内藏五百弓箭手和五百火枪手。朱衣点、彭大顺各执佩剑，立马在方阵的前面；六十几名将领各擎利刃，在他俩身后一字排开。几百面军旗、号旗，被晨风吹得“扑啦啦”直响。人们一句话也不说，在那里严阵以待。
石达开在马上看得明白。他不顾一切，纵马来到彭大顺和朱衣点面前。朱衣点忙欠身拱手说：“五千岁，恕卑职有甲胄在身，不能下马施以全礼，死罪，死罪。”彭大顺也施礼道：“卑职……卑职走得太急，未能向殿下辞行，请……请殿下恕罪。”石达开厉声喝道：“你们要到哪里去？”“这……”朱、彭二人互相看了一眼，支吾了半天，没说出话来，石达开道：“我命令你们，赶快把队伍拉回来。我还要向你们保证，不究原委，一律无罪。走，马上跟我回去！”“是……这个……不过……因为……所以……”朱、彭二人语无伦次，不知如何回答是好。石达开提高嗓子道：“少啰嗦，马上回去！”朱衣点无奈，壮起胆子说：“殿下息怒，卑职有下情回禀。”“讲！”朱衣点稳了稳心神，从容地说：“天国不幸，先有杨、韦之乱，后有二王不合，乃至分裂。亲者痛，仇者快，自捣门墙，言者泪下。殿下所遭所受，卑职等深表同情。因此，愿随殿下远征。后来，天王已有所悔悟，曾两次派赖国舅向殿下请援。既然如此，殿下就应该弃前愆，班师还朝。令人失望的是，殿下固执己见，一意孤行，置天国大局于不顾。如此看来，有理变成无理，主动变成被动，受人拥戴变成受人抛弃，受人尊敬而变成受人嫌疑。卑职等劝不敢劝，说又不敢说，只好暗中不辞而别。”彭大顺插嘴道：“殿下远征时说得明白，这次出走是被迫的。一旦天王有悔悟的那一天，还要回京辅政。事实证明，天王已追悔不及，先贬安、福二王，后请翼王还京，又一再向殿下谢罪。作为一国的君主，能这样做，已经无可指摘了。殿下就应该话复前言，毅然班师；出人意料的是，殿下口是心非，表里不一，还要坚持分裂，使我等大失所望。”彭大顺看了一眼朱衣点，继续说：“方才，朱将军说得对。卑职们既不敢向您进言，也不敢陈述利弊。因此，将帅之间已产生隔阂。您常说，人各有志，强摘的瓜果不甜。说句不怕您生气的话，您有您的打算，卑职们也有自己的选择。我们以为，再不能这样分裂下去了。所以，决定回天京去，与天王在一起同生共死。只有这样，才符合民意，顺从天心。”
彭大顺又提高声音说：“卑职们是殿下一手栽培起来的。您对我们的恩德，卑职是不会忘掉的。您现在还是我们最尊敬的统帅，卑职等恳切地要求您，率领我们一起回京吧！”“住口！”石达开气得毛发倒竖，咬碎钢牙，用宝剑指着彭大顺和朱衣点，说道：“背主之徒，还敢诡辩！你们既然承认是我一手栽培起来的，就应该跟我在一起同甘共苦，忠心不二。如今，你们竟背着我把这么多的弟兄拉走，绝我的路，拆我的台，还有什么恩德可言。既然你们不肯随我回去，就是我石某的冤家对头。休走，着剑！”说罢，往前一提战马，抡起宝剑，奔朱衣点面门便砍。
朱衣点不敢怠慢，急忙一拨马头，把这一剑躲过去，并且，口中说道：“殿下息怒，卑职有下情回禀。”“不要说了！”石达开一甩手，又是一剑。朱衣点无奈，只好舞动长剑，护住身躯。石达升一剑紧似一剑，恨不能把朱衣点劈为两半。朱衣点不敢还手，且战且退，眼看就招架不住了。
六十多个将领看了，皆有怒色。精忠副辅宰刘向良对众人道：“五千岁既然无情，就休怪咱们不义。反正抓破脸了，不是鱼死，就是网破，咱们可不能看着朱将军吃亏啊！”“对！咱们一起动手吧！”刘向良道：“不必，你们看我的。”说罢，摘弓搭箭，前把推动弓背，后把拉满弓弦，对准石达开的咽喉，“嗖！”放了一支冷箭。
常言道：“明枪容易躲，暗箭最难防。”这一箭挂着凉风，奔石达开飞来。石达开眼观六路，耳听八方。他听见对方弓弦一响，就知道有人暗算自己，偷眼看时，一道寒光奔咽喉射来。他使劲一闪身躯，把脖子躲过。可是，这支箭射得低了点儿，正射到他的左肩膀上。箭透衣甲，深已入骨，把石达开疼得“唉呀”一声，翻身落马；
朱衣点和彭大顺一怔，忙齐声说道：“请殿下恕罪，卑职们告辞了。”说罢，调转马头，一挥宝剑，领人逃走了。
这时，曾锦谦、黄再忠众将才陆续赶到。他们见石达开受伤，不便追赶，扶着他收兵回城。
这次兵变，对石达开的打击太大了。再加上臂上的箭伤，使他卧床不起，三四天水米没沾。王妃围在床前，不住地哭泣；弟兄们更是无精打采，忧心忡忡。里里外外的事情，全靠曾锦谦、黄再忠二人维持。
在众人的苦谏之下，石达开开始进食用药。一个多月以后，他的身体才恢复健康。不过，并未医好他心灵的创伤，总是愁眉苦脸，闷闷不乐。
这天，曾锦谦、曾仕和、黄再忠、韦普成等十几名大将，来给翼王问安。石达开向左右环视了一下，缓缓地说道：“谋事在人，成事在天。原打算与弟兄们在一起，间道入川，进可以一统中原，退亦可成鼎足之势，建不世之功勋。谁知事与愿违，二十多万弟兄舍我而去。怎不叫人心灰意冷，痛断肝肠。”深深打了个唉声，又说：“这几天，我反复想过，‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心。’往后，也难保不发生兵变。诸位都是有志之士，何苦受我累赘？不如各奔前程，就此散伙了吧！”韦普成问道：“五千岁做何打算？”石达开苦笑道：“石某早有意解甲归田，隐居山林，过一过无拘无束的生活。现在，更使我坚定了思乡之念。我意已决，容弟兄散去后，石某立刻回原籍。”曾锦谦急忙摇手道：“不可，不可！”石达开看着他，问道：“为什么？”曾锦谦道：“殿下聪明过人，这点小道理还不懂吗？人心叵测，良莠不齐，这是避免不了的。古今中外的事例，屡见不鲜。虽然杨辅清、黄文金、朱衣点、彭大顺等拉走了二十多万人马，可还有五六万弟兄没有走哇！我深信，没走的官兵，才是真正拥戴你的，这些人都愿意跟着你打江山，闯杜稷，再苦再危险，没有一个在乎的。你要是抖手不管，岂不冷了大家的心？殿下运筹帷幄，何必因小难而弃大志？”
曾锦谦见翼王正注意倾听，于是，鼓起勇气，接着说：？五千岁张口归隐，闭口解甲还乡。试问，这能办得到吗？清妖恨透了殿下，也恨透了我们所有的人。如殿下所言，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。卑职以为，殿下的处境，如逆水行舟，只能进、不能退。否则，功亏一篑，就不可收拾了。”
石达开听罢，低下头去，沉吟不语。黄再忠往前凑了凑，说道：“曾兄弟之言是也。殿下的身份与众不同，一日无权，就要引出杀身大祸，请殿下深思。”石达开意味深长地说道：“宁叫天下人负我，不愿我负天下人。”鲁国进道：“五千岁之言差矣！谁看不出您是什么人，您这样做又为了谁？别人怎么想的我不知道，我姓鲁的敢向殿下发誓，若有三心二意，不得善终！”“对！要有异心，我也不得好死！”先锋大将李复猷又激动地说：“谁敢怀疑五千岁，我就宰了他！”众将纷纷发言，不住地向石达开发誓。
石达开深受感动。他站起身来，向众将拱手道：“听君一席话，胜读十年书。使石某迷途知返，茅塞顿开。请众位转上，受达开一拜！”说罢，磕头在地。众将慌得手足无措，“呼啦”一声，全部跪倒，一个个涕泪横流。
从此，石达开又振作士气，把剩下的人马重新进行整编，建立了前、后、中、左、右五个军。先后转战于贵县、融县一带。一八六二年一月三十一日，攻人湖北来凤，二月二十日杀到四川石柱，四月二日破涪州，六月十二日攻破长宁。
清四川总督骆秉章大惊，急忙调兵遣将，亲自率劲旅阻截。石达开不敢硬碰，绕走贵州、遵义，又取路杀到云南昭通。在此期间，翼军又发展到十几万人。不过，这些人大都是沿路招收的散兵、游勇和一部分土匪、流寇。无论是战斗力，还是组织纪律性，都远不如从前了。军队内部经常发生械斗和逃亡事件，有时也出现奸淫妇女、抢劫百姓财物的事情，军民关系日渐恶化。石达开面对这种严重局面，内心异常焦虑。因此，一筹莫展。
一八六三年二月上旬，石达开将众将召集在一处，说道：“昭通贫瘠，非久留之所。一日不进四川，一日就无法安宁。今年，无论如何也要占领成都。”于是，命大将李复猷率兵三万，由贵州边境绕路入川；又命前军宰辅赖裕新率兵两万，绕入宁远府。其目的是使骆秉章和四川的清军，首尾不能兼顾。他自己率大军七万五千，从昭通出发。决定抢渡金沙江后入川，与前两支人马会师。并且，攻打成都。
李复猷和赖裕新两支人马出发的时候，石达开亲自为他们送行。他拉着二将的手说：“此次进川，关系重大。只能成功，不能失败。咱们的前途和命运，都在此一举了！”二将同声回答：“请殿下放心，卑职一定成功。”石达开点点头说：“骆秉章是只者狐狸，奸狡异常。据军报来看，他动员了各地的土司、团练几十万，在进川的各个要隘，严密布防，切记，能战则战，不能战就走。要想尽一切办法，绕到成都，务必在五月二十日前，三路人马会师。”“遵令。”石达开又嘱咐道：“一定要保持联系，随时互通消息，以防万外有一。”“卑职记住了。”
三日后，石达开亲领大军，放弃昭通，向四川进军。一路上，旗开得胜，势如破竹。三月初，抢渡金沙江，把沿路的清军、团练和各种地主武装，杀得大败，五月十二日，到达四川重镇宁远府。安营已毕，次日架炮攻城。这时，四川总督骆秉章也赶到这里，配合城里的清军，拼命顽抗。翼军连攻五日不下，损伤惨重。石达开焦躁万分，差人督促赖裕新、李复猷两军赶快来宁远会师。结果，音空信沓，这两支人马下落不明，彼此失掉了联系。石达开进不得进，退又无处可退，心情愈加焦躁。
书中代言：赖裕新率领的两万人马，在进入四川后，遇到清军顽强阻击。双方在越-厅中州坝，展开了激战。赖裕新不幸中弹牺牲，两万人马被清军全部吃掉，无一幸兔。李复猷的大军也遭到清军的阻截，情况更糟。他几次派人与石达开联系，结果都被清军抓获，李复猷无奈，忙率兵退出四川，从贵州绕路折回云南去了，石达开不知这些情况，完全处于孤立无援的地步。
俗话说：“兵贵神速，瞬息万变”，就在石达开等候援军的时候，清军的大批援军却开到了。副都统多隆阿率领精兵一万，从东方杀来；囚川提督贝尔贝格率兵一万五千，从重庆杀来；贵州、云南、广西也来了增援部队。翼军四面受敌，形势十分严重。石达开见势不妙，下令连夜退兵。大军行至猛虎岗，不幸中了清军的埋伏，粮草、辎重损失十之。五月十四日，翼军开到安顺场，为大渡河所阻。石达开立马在河边，但见水势汹涌，浪花翻飞，声如牛吼，一泻千里。两岸都是数十丈高的陡壁悬崖，令人望而生畏。他紧皱浓眉，望着遥远的对岸，毫无对策。
曾锦谦在身后低声说道：“殿下，这里是过不去的。大渡河上游，有一座沪定桥，必须从那里通过。”石达开说：“我料清妖必派重兵在沪定桥守把，是万难过去的。”曾锦谦道：“即便有重兵守把，我们也要拼他一家伙。否则，无路可过。”石达开点头称是，马上传令，兵发沪定桥。
大军调头北上，刚走了不到五里，突然，乌云密布，下起了飘泼大雨。一则山路陡峭，二则泥泞难行。因此，许多车辆都无法前进。石达开急得二目喷火，命令三军把车辆抛弃，轻装前进。雨越下越大，路越走越难。约二更的时候，大军来到摩西镇。突然，一阵螺号声响，伏兵四起，梭标、箭矢、毒弩、石雷，像雨点一般奔翼军袭来。翼军毫无准备，顿时大乱。可叹大将曾锦谦，命丧乱箭之下。翼王见无法通过，忙下令后退。结果，又中了清军的埋伏。粮草尽失，死伤惨重。石达开亲冒石矢，在前边开路，终于杀开一条血路，于第二天中午退回安顺场。查点人马，只剩下八千多人。尤其是曾锦谦的牺牲，使石达开痛断肝肠，泪如雨下。到这时，他才知道，守把摩西镇的，是土干户王应元，沿路都是土司的奴隶武装，总指挥乃四川总督骆秉章。到了现在，翼军被数倍于己的敌人困在安顺场。前进无路，后退无门，陷在绝境之中。
石达开安营已毕，吩咐杀战马充饥。又召集将官，议论军情。大将黄再忠道：“殿下，我军四面受敌，危在旦夕。必须突围出去，另寻出路。”韦普成道：“黄将军之言是也！若清妖大军云集，我们更走不脱了。”石达开道，“本王何尝不知？怎奈弟兄们疲乏已极，锐气大跌，怎能突围？”“这……”众将听着有理，无不焦躁万分。
到了次日，果不出二将所料，清军大队开到，封锁了所有的要隘。翼军再想出去，势如登天！石达开站在辕门外，遥望四方：但见清兵的兵营，好似大海的波浪，一眼看不到边际。山口内外，都被严密地封锁起来。石达开眼见大势已去，心头异常沉重。他领人巡视了一周，垂头丧气地回到大帐。黄再忠走上一步，问道：“殿下，何时突围？”石达开摇了摇头，说道：“晚了！”众将相对无言，大帐中被愁云所笼罩。
一天、两天、三天，就这样混过了八天。翼军连战马也吃光了，全靠野菜杂草充饥。二十天以后，翼军成批成批被饿死。那些体弱的，也躺在地上不能动了。石达开垂泪道：“悔不听赖汉英之言，才铸成今日之祸，天作孽，尤可违；人作孽，不可活。”
正在这时候，突然报事的军兵走进大帐，少气无力地禀报说：“回五千岁的话，清妖射来一支带信的箭，请殿下过目。”“呈上来。”石达开伸手接过书信，定睛瞧看起来。