慈禧是个多事女，
事事都要随心意。
母子失和走邪路，
一场悲剧天下奇。
法国领事丰大业，有意放走拐子王三，激起了百姓的极大愤慨。他们一个个挥舞双拳，吼声震天。霎时间，把天主教堂围了个风雨不透。
院长休罗姆怕出事，忙派人向领事馆告急。丰大业向崇厚提出抗议，叫他派兵保护教堂的安全。崇厚哪敢怠慢？命天津守备衙门，派清兵一个营前往弹压。结果，三百多名官兵，都淹没在群众的海洋之中。
院长休罗姆闻知，把教堂所有的人都动员起来，各拿器械，严加守护。王三还领着几十个人，登上教堂的高处，往下扔砖瓦。有人认识王三，用手指着他喊道：“那个黑胖子就是拐子王三！”“抓住他，别让他跑了！”成千上万的群众，狂怒到了不可抑制的程度。
休罗姆急忙派人，二次向领事馆告急。丰大业一听，气极败坏。带着秘书西蒙，找到三口通商衙门。门上人一看是两个气势汹汹的洋大人，早躲了起来。丰大业如入无人之境，一直找到崇厚的书房。
崇厚见丰大业像凶神一般闯进来，战战兢兢地说：“阁下……丰大业先生……你有事请坐，请坐。”丰大业挥舞着拳头说：“饭桶，纯粹是个饭桶！你纵容歹徒闹事，威胁教会的安全，我跟你完不了！”“丰大业先生，不，阁下，听我说……”“你说个屁！”丰大业从腰中取出手枪，对崇厚“乓乓”开了两枪，把崇厚的帽子穿了俩眼儿。崇厚“唉呀”一声，转身就跑，丰大业还不解恨，又把书房抄了，并吼叫道：“你不管，我管！我要派兵，把刁民统统杀死！”说罢，转身就走。
躲在花墙后的崇厚一看，伸着脖子喊道：“阁下，请等一等。我派人护送你，千万注意安全哪！”丰大业不理不睬，带着西蒙走出通商衙门。
这时，门外也聚集了上千的群众。一双双愤怒的眼睛，盯着丰大业和西蒙。丰大业一向看不起中国人，他横冲直撞，旁若无人。
说也凑巧，迎面正遇上天津知县刘杰和总管高升。因为事情越闹越大，刘杰先赶到望海楼教堂，说服百姓，劝他们千万不要闹事，并保证把此案办好。为了说服崇厚，他带着高升，步行赶奔通商衙门。一路上连说带劝，让大家耐心等待。
丰大业认识刘杰，把他视为眼中钉，他不容分说，就举起了手枪。高升眼尖，赶紧用身子护住刘杰。“当当”两枪，把高升打死，刘杰也受了伤。本来，群众已忍无可忍。见此情形，再也忍不住了：“打死洋人！”“打死洋鬼子！”霎时间，上千群众像愤怒的雄狮，“哗”就把丰大业和西蒙包围了，一围一散，不到片刻的工夫，把俩洋人砸了个稀巴烂。
有些不明真相的群众，听说刘杰被洋人用枪打死了，更炸开了锅。“嗷”的一声，闯进望海楼教堂。见洋人就打，见东西就砸。最后，从一所院落里，搜出被骗的儿童。有的人家找着孩子，自然是欢喜若狂；没找着孩子的，自然是火上浇油。就在这时，有人又从地窖里搜出一批死孩子。这样，更把群众气极了，一把火就把教堂点着了。
事态发展到这种地步，已经无可挽救。愤怒的群众，不分青红皂白，见教堂就烧，见洋人便打。直闹了一天一夜，把个天津闹得风声鹤唳，草木皆兵。共烧掉了法、英、美、俄教堂九处，打死各国洋人二十名，贞女十名，洋奴囚十余人，王三也死在拳脚之下。
这场大乱，大长了中国人民的志气，大灭了洋人的威风。很多外国人都发誓，再不敢来中国了。法、英、美、俄、意、奥、荷七国政府，联合向清政府提出抗议；各国兵船，齐集白河口，法国水师提督声言，要把天津烧为焦土。
曾国藩查明案情后，感到万分棘手。为什么？处理不当，就要引起外衅，重蹈覆辙。思前想后，唯一妥善的办法，就是向洋人屈从，尽量满足他们的要求，他本着这个宗旨，派崇厚和各国洋人谈判。法国公使威妥玛，提出几点要求。如：将天津地方官、提督、知府、知县一律处死，给丰大业抵命；把“闹事”的歹徒全部处死，给洋人抵命，包赔损失费一百五十万两等……崇厚不敢做主，向曾国藩请示。曾国藩无奈，飞奏北京。恭亲王感到事态严重，一面飞调李鸿章，带兵保卫京畿，一面派丁日昌为特使赴津，会同曾、崇与洋人交涉。经过反复商量，最后达成协议：
1．将天津知府张光藻、知县刘杰革职充军。
2．包赔白银五十万两。
3．由清政府负责重修教堂，并允许各国派兵保护。
4．派崇厚为特使，到巴黎谢罪。
5．将闹事者一律处死。
6．保证今后不再发生类似事件。
本来，法国公使对这个条约是不满足的。偏巧，法国和普鲁士发生了战争，无力向中国进兵。所以，才同意了。
消息传出，舆论大哗，纷纷把矛头集中到曾国藩和崇厚身上。说他俩“卖国求荣”、“有理变成了无理”，是“洋奴洋狗”。崇厚借去法国谢罪的机会，逃之夭夭。曾国藩迫于舆论，要求辞职。清宫不准，把他调往两江。曾国藩谢恩后，也急忙逃遁了。
话分两头。且说慈禧太后，她为天津教案没引起外衅，而暗自庆幸。心里说：中国人有的是，杀几个算得了什么？只要洋人让步，大清的江山无恙，比什么都强。
光阴似箭。转眼到了同治十一年，小皇帝已经十七岁，该给他订亲了，谁知为了皇帝的亲事，又引起一场轩然大波。
原来，慈禧相中了刑部员外郎凤秀的女儿富察氏。此女今年十四岁，可人，小巧玲珑。凤秀隶属正黄旗，他家不但是八旗世家，而且是满族八大贵族之一，乾隆的皇后就出在富察家，所以，论人品，论家世，都有当皇后的资格。
可是，慈安太后却相中了翰林院侍讲崇绮的女儿阿鲁特氏。此女今年十九岁，人样子虽不出奇，然而知书明礼，能写一手好字。外边的舆论，也都夸阿鲁特氏好。所以，慈安太后就更中意了。
有一天，慈安太后把同治皇帝叫到长春宫，商议这门婚事。同治帝说：“皇额娘看中了就行，何须问我！”慈安道：“那可不行，大主意还是你自己拿。现在候选的共十人，从十人当中选出四名，再从四名当中选出皇后。这是你一辈子的大事，决不能委曲求全。”同治帝与母后慈安感情最好、没有什么拘束，他说：儿也准备立阿鲁特氏为后。虽然她比我年长两岁，但知书明礼，还得帮助儿处理政务。”“说得对，身为中宫，是要找个拿得起来的人。”
两天后，西太后把东太后请到寝宫，商量同治帝立后的事。慈禧竭力夸奖凤秀的女儿，慈安则认为崇绮的女儿为好。为此，两宫太后僵持不下。最后，把同治帝找来，叫他自己决定。
同治帝已知道慈禧的打算了，当着面不敢反驳，只好说：“儿不敢挑剔，只要皇额娘看中就行。”慈禧道：“废话！我们早就相中了，碰碰你的意思，你还推脱什么？你看富察氏好，还是阿鲁特氏好？”“这个……”同治帝心如火焚，偷看了慈安一眼。东太后道：“你不要为难，也不必害怕。这是你的终身大事，怎么想就怎么说好了。”
同治帝鼓了半天劲儿，硬着头皮说：“儿以为，立后要立个沉稳的，我同意阿鲁特氏。”慈禧一听，真犹如五雷轰顶。她把桌子一拍，忽地站起身来。同治皇帝吓得赶紧跪倒：“皇额娘息怒，儿子错了。”慈安太后不悦道：“妹妹，这就是你的不对了。既然叫皇帝表态，就得谈出他自己的看法。不然，就别费这个事！”说着，把脸一甩，擦起了眼泪。慈禧一看，这才变了口气，说道：“立后是大事。光咱们愿意还不行，也要听听元老重臣的意见。要是他们也这样说，我没什么不愿意的。”
当日，两宫太后把恭亲王、谆王、醇王都请来，商量此事。结果，众人都同意立阿鲁特氏为后。慈禧只好暗中叫苦，立后的事就算定了。
同治十一年春，两宫颁下懿旨，选翰林院侍讲崇绮女阿鲁特氏为后。所有纳采大征及一切事宜，着派恭亲王、户部尚书宝-，会同各衙门详核典章，敬谨办理。
九月初，大婚临近，先恩封崇绮为三等承恩公，崇妻瓜尔佳氏为一品夫人。九月十二日，同治帝遣官，祭告天地宗庙。十三日，同治帝登御太和殿，遣淳王为正使，特奉皇后册宝，到崇绮府。封凤秀女富察氏为慧妃。两日后，又加封副都统赛尚阿女阿鲁特氏为殉嫔，崇龄之女赫舍哩氏为瑜嫔。
九月十五日，命谆亲王、贝子载容，行奉迎皇后礼。太和殿三百侍卫为前导，坤宁宫二百彩娥为后随，无数宫监左右维护，簇拥着一乘金顶金黄蟠龙绣凤的宝舆，在一片欢乐声中，赶奔皇城。不多时，已入宫门。至玉阶降舆，跪在丹墀之下。
同治帝闪目观看：但见这位皇后，面如满月，眉似春山，龙准圆润，婢婷绝俗。看罢，大喜。在礼部官员主持下，行了大婚礼。接着，百官贺喜，普天同庆。
三日后，慧妃入宫，又是一番热闹。接着，殉嫔、瑜嫔入宫，一直持续了半个月。
同治帝大婚后，与皇后阿鲁特氏感情甚好，几乎形影不离。慈安太后乐得嘴都合不拢了，不由暗自庆幸。
慈禧太后的怒气却不打一处来。她原想立富察氏为皇后，结果没能实现。因此，不仅对皇帝、东太后和恭亲王十分憎恨，就连新过门的儿媳妇，也不例外。她经常派李莲英去打探消息，了解皇帝、皇后的情况。李莲英深知慈禧的用意，就添油加醋地说：“万岁爷和皇后好得像一个人，形影不离。据说从大婚到现在，万岁爷天天召幸皇后，有时欢乐到天亮。咳，万岁爷太不注重身子了。”“狐狸精！去，把皇后给我叫来！”“-！”
皇后是最怕见这位婆婆的。从成亲那天开始，就没见过婆婆的好脸。好在阿鲁特氏深明大义，不敢流露出一点不高兴的样子。其实，背地里早哭过好几次了。一听慈禧召唤，她心惊肉跳地来到翊坤宫，磕头道：“儿臣参见圣母皇太后。”慈禧绷着脸说：“皇后娘娘，您过得好吗？”皇后听了，又惊又恼，忙说道：“儿臣不明白皇太后的意思。”慈禧冷笑道：“还有你不明白的事？皇上把你都惯坏了！”皇后连气带怕，颤声说道：“母后息怒！儿臣有不当之处，您尽管指出来，我改了就是。”慈禧道：“皇帝是不是总召幸你？”阿鲁特氏红着脸回答：“是，经常召幸。”慈禧道：“你身为中宫，也该像个皇后的样子。别见着好吃的不撒嘴，也该替旁人想一想。慧妃比你强得多，皇帝只召幸了两次，-嫔才一次，瑜嫔连一次都没有。你说，怎么皇帝就被你一人霸住了？”
其实，这并不怪皇后。她不止一次地劝过皇上，就怕落这个埋怨。怎奈皇上不听，果然落下了不是。皇后有苦难言，只好低头不语。慈禧又说道：“我可告诉你！从今往后注意着点儿，到时候，可别怪我不讲情面。”
皇后被慈禧无端斥责一顿，心里当然吃不消。回到宫里，暗自垂泪。当天晚上，同治帝又来了。皇后支支吾吾，不敢留他。同治帝不解其意，迫根寻源。阿鲁特氏无奈，只好实话实说了。同治帝大怒道：“别听她的，朕喜欢召幸谁就召幸谁！”皇后道：“陛下不怕，也该替婢子想想。请您还是换个地方吧！”“朕今晚就宿在这里，明天再说明天的。”夫妻二人无话不谈。当晚，阿鲁特氏扎到皇上怀里，哭了半夜。同治帝恼羞成怒，感觉这个皇上当的没有滋味，还不如民家子弟随便。
第二天，慈禧又把皇上叫去，狠狠地训了一顿，逼着他召幸慧妃。皇上也犟上来了，谁也不召幸，宁可独居乾清官。慈禧闻讯，对皇上更恨了。心里说：好哇！你不是跟我拧吗？咱们看看谁能拧过谁！便派李莲英守住中宫的宫门，不准皇上和皇后见面。同治帝悲愤已极，娘俩的矛盾愈发尖锐复杂了。
闲言少叙。同治帝独居乾清宫，又恨又恼又寂寞，便传下旨意，把恭亲王的儿子贝勒载澄宣进宫来，陪他做伴。载澄年龄与同治帝相仿，当年又陪皇上念过书，俩人情投意合，不分彼此。别看载澄年龄不大，却是个花花公子。仗着恭亲王的财势，每日宿柳眠花，专在女孩儿身上下功夫。一谈到女人方面，他可来神了，津津有味地说起什么女人好，什么女人不好，从头讲到脚。把个同治帝讲得眉飞色舞，愁云皆消。他问载澄：“你见过洋女人没有？”“何止见过，还有几个相好的呢！”“啊？”同治帝又惊又喜地说：“快给朕讲讲，她们都是什么人？”载澄自豪地说：“有美国公使的小女儿斯密卡，英国公使馆的女秘书达翁娜，还有俄国公使送给我爹的使女布拉娃。另外，还有朝鲜的、印度的，多了，七八个呢！”“她们会讲中国话吗？”“会，讲得不太好，反正能听懂。”同治帝问：“她们和中国女人有什么不同？”“大同小异，也有七情六欲，也懂苦乐悲哀。不过，就是生活礼节不一样。最突出的就是大方，不拘小节，有啥说啥。不像中国女人那样，扭扭捏捏的。人家说唱就唱，说跳就跳。当着外人亲嘴也不害臊，穿衣裳和不穿差不多。”同治好奇地问：“这话怎么讲？”“奴才不是说了吗？他们的礼节、风俗，跟咱们大清不一样。不论男女，见面就亲嘴。女人不分冬夏，都穿裙子。露着雪白的大腿，光着脚丫，胸脯、胳膊都裸露着。你说，这跟不穿衣服能差多少？”同治拍着载澄的肩头，羡慕地说：“朕不如卿啊！”载澄不解地问道：“陛下富有四海，妻妾成群，怎不如奴才？”同治帝口打唉声，便把母后干预私房的事讲了一遍，载澄道：“慈禧太后管得太宽了。不是奴才夸口，我可比您自由得多。”同治帝道：“载澄，你能不能陪朕出去——？再这样下去，非把朕憋死不可。”载澄为难地说：“奴才不敢。您是皇上，万乘之尊。出了事，奴才可担当不起！”同治摇头道：“你只管放心。出了事有朕顶着，与你毫无关系。”载澄道：“现在怎么说都行，到时候就变样了，奴才实在不能奉旨。”同治急了，“我是说皇上大了，该让他亲政了。总让他闲着，也不是个办法。”慈禧道：“我看没有这个必要。别看他十七八了，什么也不懂。他能把国家管理好吗？交给这种人我不放心。”慈安太后道：“话不能这么说，人的智慧是从锻炼中得来的。你越不敢撒手，他就越没出息。”慈禧不悦道：“我不同意，以后再说吧。”慈安碰了个大钉子，也不悦地说道：“现在就得决定，不能再拖了！”慈禧素知慈安窝囊，没料到对这件事却如此干脆。心里说：不用问，这是她跟皇上商量好了，故意来找我的毛病。她又想起皇上大婚的事，也是她们先商量好的。所以，不由勃然大怒，又引出一场狂风巨澜。