上一章说到，残军部队全体将士集体抗命，他们不接受台湾国民党政府“反攻大陆”的命令，他们决心今后只为生存而战，再也不为别的事情去卖命，决心为了子孙后代，要好好营造一个安乐窝，尽量不再打仗拼命。
然而，一支外国军队，不打仗就想安安稳稳的留在这儿，哪能是那么容易的事？随着国民党军队撤台，金三角地区一统天下的局面被打破。为了争夺金三角的鸦片走私生意，土司、头人、土匪、豪强等各种势力揭竿而起，他们拉队伍，占山头，购武器，争地盘，重新划分势力范围，你打我，我攻你，时而结成联盟，时而互相火并，打得热热闹闹不亦乐乎。同时，也搅闹得汉人残军部落不得安生。他们这些人要想在这里生存，要想筹措军款保护自己，还得做鸦片生意。要做鸦片生意就必须有武装押运，否则就会血本无归。用武装押运贩毒的马帮和商队，就免不了要与各种武装力量冲突，所以，段希文他们还是得时刻想着为生存而战这个话题。
此时，由于缅甸、老挝等地又出现了新一轮的共产主义运动，缅甸政府军和缅甸共ch党又开始了连绵不断的战争，泰国也是如此。段希文和李文焕又看到了其中的战机，他们商定了一套新的作战方案，把留守在美思乐和塘窝的残军部队都集中起来，趁此机会倾巢出动，发动了一场代号为“怒吼行动”的战役，又打回到缅北地区，终于又重新打通了萨尔温江沿岸的走私通道。不过，这次他们根本就没打算在缅北重新建立根据地，仅仅是建立起由他们自己控制的安全护商通道走廊。打通了这条道路之后他们随即就撤了回来，仍然回到美斯乐和塘窝居住。
谁掌握了金三角的走私通道，谁就控制了这里的鸦片贸易，也就等于控制了金三角的经济命脉。盘踞在金三角的国民党残军又一次成了这里的主宰者。当然，现在这些残军人员已经不同于过去的国民党残军部队。既然这些人大都在当地安了家，他们也就完全融入了当地社会。虽然他们还沿用着当年国民党军队的番号，但是已经蜕去了“反共抗俄”、“反攻大陆”等带有各种政治色彩的外壳，而是作为一支经济力量和社会力量出现在金三角地区，彻底变成了金三角当地的黑社会集团势力和走私护毒军队。
国民党残军就像推土机一样肃清走私路上的各种障碍，在金三角建立起长达数千里的鸦片走私通道。金三角原始的生产关系被迅速瓦解，新的生产关系起到了重要的推动作用。原始的小规模鸦片贸易被更大规模的走私商队所取代。很长一段时间里，他们都控制着金三角最大宗的鸦片走私生意，经他们武装护送的马帮商队多不胜数，这些商队源源不断将各种走私毒品送达老挝、柬埔寨、泰国以及周边国家。金三角成了全世界毒品生产和加工基地，日益受到人们的瞩目和关心。
当然，龙争虎斗的金三角随时都在发生着翻天覆地的变化，金三角“毒品大王”的金交椅也是不断争来抢去几经易主。
张苏泉和梁中英带领残军部队投靠了坤沙，张苏泉成了坤沙“弄亮自卫队”部队的总教官和参谋长，梁中英任副参谋长。张苏泉训练部队有方，他按照国民党正规军的那一套严格要求这支弄亮自卫队，他们的部队一步步发展壮大。当然，这支部队的经济基础仍然离不开毒品交易。
在金三角，大名鼎鼎的贩毒大王坤沙与张苏泉并称“二张”贩毒集团，他们的军队称“张家军”，这两人关系就像亲兄弟，或者像左手和右手一样不能分开。
1962年，坤沙向缅甸政府宣誓效忠。获得缅甸合法身份后，他一方面在自己的控制区大力发展罂粟种植，设立关卡征收毒品过境税，建立吗啡和海洛因提炼厂，直接生产和销售毒品；另一方面，他在张苏泉和梁中英的协助下击败和收编各小股贩毒武装，努力扩大自己的势力。
当时，实力最为强大，控制鸦片走私数量最多，公认群龙之首的就是果敢地区自卫队首领，西方传媒称为“鸦片将军”的罗星汉。罗星汉与坤沙同龄，都生于1934年，都是汉人的后代，并且他们都与国民党残军关系很深。但是罗星汉出道早，当罗星汉声名显赫称霸金三角一方时，坤沙还是一个名不见经传的小人物。
罗星汉出身大户人家，是村中首富，其父人称罗四老板。1948年，14岁的罗星汉考入果敢县官立小学。作为一名华裔，罗星汉小学毕业后即进入国民党残军开办的“反共抗俄军政大学”，学业虽然很一般，但野心却很大。从军事进修班毕业后，罗兴汉被当地世袭土司杨家家族武装招募为分队长。
国民党残军第二次撤回台湾后，金三角的形势发生了根本的变化。果敢世袭杨家家族武装被随后跟进的缅甸政府军击溃，罗星汉则被缅甸军方情报机关收买。他带领自己的一部分杨家兵回到果敢地区，在缅甸军方的支持下，罗兴汉以维持当地秩序为名，大肆扩编私人武装，并取代杨家世袭了数百年的果敢土司地位，当上了“果敢县人民政府主席”。兵力达四千多人，远远超过了当时滞留金三角的国民党残军第三军和第五军兵力的总和，成为当地最强大的军事力量。罗星汉以这支军事力量为支撑，以腊戍为中心，以在国民党残军军事学校获得的军事知识为基础，每年指挥两次运输量在200吨左右的鸦片贩运，年收入在六七百万美元之间。罗星汉用于贩运毒品的马帮拥有数千匹骡马，他还自建若干个海洛因提炼工厂，有许多宽大的毒品仓库。在罗星汉手中，鸦片和海洛因产供销组成了一条龙，因为果敢自卫队都是汉人，凭借这种天然的民族优势，他与国民党残军结为盟友，残军对这支汉人地方武装也是处处照顾。他的势力范围已经扩展至半个金三角地区。成了金三角地区第一代鸦片大王。
罗星汉坐上了“毒品大王”的金交椅。当然，成为一方霸主的罗星汉也成了众矢之的，谁都想取而代之，都想当一回金三角的毒品大王，当一回威震四方的大英雄，坤沙其中就是一个。此时的坤沙藏在暗处，从容不迫地把罗星汉作为头号敌人，磨刀霍霍等待时机成熟，不断扩张自己的力量，以取代罗星汉，当上金三角的鸦片霸主。
机会终于降临了。1967年的一天，坤沙在萨尔温江西岸当阳镇的一间铁皮顶屋子里，以一种压抑不住的兴奋声调对他的总教官张苏泉说：“据内线通报……这次罗星汉一共出动两百匹骡马，驮运十二吨鸦片，武装队伍有四百人，有重武器和迫击炮。他们的目的地是大其力，但是中途可能会在景栋做成部分交易。果敢到景栋有一条大路，两条小路，骡马往返需要三个月时间……我打算不惜代价，一定要把这批货抢过来。你看我们该如何行动才能保证万无一失？”
早就盼着能有这样的机会！张苏泉和坤沙一拍即合。“不干则已，干就要干出点儿大事来！成败在此一举，这一仗就是我们的翻身仗，是我们出头的开始！”张苏全说。
wWW⊕ ⓣⓣⓚⓐⓝ⊕ ℃ O 信息通畅是军事胜利的重要保障，为了稳妥，张苏泉向在美斯乐安营扎寨的段希文国民党残军部队租来电台和报务员，又命令副总教官梁中英亲自带领一支侦察分队，配备电台，潜入到果敢地区，对罗星汉马帮进行跟踪监视。
罗星汉也已经料到路上肯定会有麻烦。人为财死，鸟为食亡，金三角的土匪强盗谁不垂涎他浩浩荡荡的巨大财富呢？尽管他并不能确切地预知麻烦将会出现在哪里，但是以罗星汉的经验和直觉，他知道一定会有人暗中打他这支商队的主意。所以他出动了一支超乎寻常的强大武装沿途护卫。以目前沿途已知的情况，尚无一家地方武装有足够实力和野心去抢劫这宗财富。
在一双双躲在暗处眼睛的严密监视下，罗星汉的马帮也开始加快了赶路的步伐。坤沙的侦察电台每天发回的情报都有新进展，这些情报在张苏泉面前渐渐勾勒出一幅不断延伸的行军路线图：这次罗星汉将要亲自押运鸦片渡过萨尔温江，然后与另一支马帮汇合后继续南行。
罗星汉的商队如同一条巨蟒一样在山间道路上蜿蜒前进。“背靠大树好乘凉”。由于沿途不断有小规模马帮也加入到他们的队伍，现在这支骡马商队已经壮大到有三百多匹骡马，担负押运的武装队伍也不是前几天发回情报所说的四百人，而是变成了整整八百人的武装押韵部队！
这支庞大的走私武装在孟景附近离开大车路，一头钻进无人区南班河谷，像一头巨蟒一样消失在遮天蔽日的原始森林中。预计半月后他们将从西面万卡河谷中走出来。这是罗星汉精心设计的行走路线，这样一来他们就能远远绕开势力强大的佤邦军和东掸邦军的活动范围，躲开敌人可能设下的埋伏。由此可见，罗星汉的行动路线是经过深思熟虑和周密思考的。
张苏泉派出的侦察分队始终像影子一样尾随在罗星汉商队后面，侦察分队的电波传回的情报越来越清楚地表明，这是一支武装到牙齿的走私队伍。士兵都是被掸邦人称为“小汉人”的果敢族华裔军人，他们始终保持高度警惕，随时把冲锋枪提在手中，一遇风吹草动就开枪射击。他们的战斗序列是，一队开路，一队押后，大队人马与走私货物并行。坤沙派去的侦察员通过潜望镜还看见，仅前面开路的轻机枪就有十几挺之多，火力配置相当于一支正规军。侦查员还发现，蒙着油布的驮架下面露出驮载式重机枪的枪腿，估计至少有两门以上的迫击炮。
在这支商队行进途中，也曾经有一股不知死活的土匪试图夺取鸦片，被当场击毙数十人，其余土匪抱头鼠窜。护商队的士兵一阵冲杀，将这些逃跑的土匪都给抓了回来。护商队的军官下令：将这些土匪俘虏的人头割下来，悬在树上示众。
这支戒备森严的走私大军浩浩荡荡地向南挺进，基本上无所阻挡，渐渐走近坤沙和张苏泉设计的陷阱边缘。这一次，张苏泉预设的埋伏地点是在距离景栋城只有不到五十公里的孟登山。为了掩人耳目，张苏泉将队伍分成两队，主力趁夜晚开出莱莫山营地，神不知鬼不觉进入伏击地点隐蔽起来。另一队人马则大张旗鼓，赶了许多破牛车，声势浩大地朝相反方向的腊戌进发，好像生怕别人不知道他们要去走私一大宗货物似的。但是当他们走出一段路程后就扔掉了破牛车，悄悄奔向埋伏地点与主力部队会合。
当罗星汉的马队千辛万苦从万卡河谷遮天蔽日的原始森林里钻出来，又在圭马山渡江时，他们以为已经走过了危险地段，因为现在距离景栋城越来越近了。经过在原始森林中的长途行军，在餐风宿露的生活折磨下，罗星汉的商队现在都已经是人困马乏，护卫士兵也明显放松了警惕。军官也不像前一阵子那样大声斥骂士兵，而是有些听之任之的意思。
张苏泉派出的侦察员报告：罗星汉马队前后拖了几里路，脚夫松松垮垮，许多官兵偷偷躲在路边吸鸦片，人人都巴望着赶快抵达景栋，也好放松一下歇口气。坤沙听了侦查员的报告，心情又紧张又激动。多年的愿望眼看就要实现了，金三角的鸦片大王宝座眼看就要非他莫属了！这才是：
毒王争霸闹心惊，千里山林掩火坑。
魂断黑烟存浩气，龙争虎斗枪炮鸣。
他坤沙就那么容易得手？就那么容易当上毒品大王？当然不会。要知道罗星汉既然能够成为金三角的头号大毒枭，当然也不是吃素的！不过，详细过程还是等下一章接着再说。