在张苏泉的接应下，坤沙终于逃脱了缅甸政府的监禁，又回到了掸邦。坤沙被监禁的七年时间内，坤沙集团在张苏泉及梁中英的领导下顽强的生存下来，坤沙回来以后，该集团在坤沙与张苏泉二人的领导下，终于在七十年代末至九十年代初达到其毒品王国势力的全盛时期。不但成了金三角的势力最大的毒品大王，他二人也成了全世界瞩目的毒品大王。他们是怎样一步步走向辉煌的？
逃出厄运的坤沙马上采纳了张苏泉的建议，将掸邦联合革命军总部秘密迁往金三角南部一处地名叫做“满星叠”的隐蔽山谷。与国民党残军总部美斯乐隔山相望，最近距离只有几十公里。
1974年，坤沙公开宣布脱离缅甸政府，成立“掸邦共和国”，他自任总统。他的军队就叫“掸邦革命军”，张苏泉任总参谋长。坤沙用贩毒得来的钱不断更新武器装备，其武器先进程度一直高于缅甸政府军。坤沙在满星叠一住就是十几年，把这座深山野谷变成了掸邦反政府武装的大本营和世界著名的毒品王国的心脏。他在这里控制大部分金三角地区，队伍多达三万余人，这支部队训练有素装备精良，拥有各种现代化武器，甚至还有先进的美制防空导弹，足以与任何政府军对抗。张苏泉运筹帷幄，指挥若定，在泰缅边区左冲右突，最终使这支掸邦武装在九十年代初发展成为缅甸国内最大的一支反政府武装，在国际国内造成广泛的影响。
应该说，坤沙在被诱捕前对缅甸政府还是忠心耿耿的。那时他只是合金三角所有的商人一样贩卖鸦片。他把鸦片武装押运到老挝倒卖后，再由老挝人开办的的毒品加工厂从鸦片中提取吗啡和海洛因，以方便运输并赚取更多的钱。这次坤沙出狱后，他看到制取吗啡和海洛因利润更大，就马上也开办了这样的工厂。
说起老挝的毒品工厂，还得从坤沙被诱捕前说起。坤沙被捕前的最后一次大买卖是在1967年6月。当时，坤沙组织了被人们称之为“世纪商队”的巨大贩毒队伍，他派出五百多名武装人员，护送三百多头骡马和十六吨鸦片到老挝，出售给当时的老挝王国政府军总司令拉迪功将军。自从上一次拉迪功将军指挥老挝政府军，伏击国民党残军的贩毒队伍得手后，拉迪功把缴获的大部分毒品私自转卖获利。为了获取更大利益，拉迪功又利用赚取的毒资在老挝北部秘密建立起一座毒品提炼厂，他想借助于金三角的毒品资源继续发财。
当时坤沙的骡马商队由缅甸境内的永弄起程，向着一百多公里外老挝境内的班广进发。班广是老挝境内一个盛产木材的村寨，位于媚公河畔。这里有拉迪功将军秘密开办的一个吗啡提炼厂，也是拉迪功向坤沙订购鸦片指定交货的地点。
驮着重重鸦片的骡马队，冒着夏天的酷热和雷雨，穿往在热带密林的山道上。从当阳、孟根、孟平等地的小型毒品运输队也陆续加入到这个行列中去。毒品商队行列就像汇集了小溪的河流，越来越大，当到了景栋时，这支沿着山脊行走的骡马毒品运输队，已长达将近两公里！
浩浩荡荡的贩毒队伍经过一处国民党军残军控制区时，段希文派年轻的新任团长米增田领着人马把守在那里。迷增田听说是坤沙的商队要通过，马上让开一条道打算让他们过去。可是一看眼前这支商队黑压压一大片，而且护商队的士兵说话傲慢，根本就没把这座关卡当成一回事，米增田马上命令所率士兵严加防范，并提出要这支借道的商队按照规矩，缴纳买路钱才能通过。商队一方七嘴八舌冲着守关将士恶语恶言，并仗着人多势众拒不交纳买路钱，非要闯关通过。不知道谁先开了枪，双方终于发生了武装冲突。
米增田的部队凭着地理优势死守关卡，护商队伍仗着人多势众围点打援。冲突越来越激烈，重机枪和迫击炮的吼声传出山谷，传到周围的村寨。拉迪功将军闻信后大为紧张，他既怕毒品丢失，会减少他的买卖；更怕此事张扬出去，他这个“鸦片总司令”的恶名就会远扬四方。权衡得失之后，这位总司令决定再次扮演一名坚决保卫国土安宁的勇士。于是他向当时的老挝王国政府首相富马建议“以毒攻毒”，和上次一样，派遣老挝的王家武装部队前去进剿。
老挝军队的飞机和老挝王国的地面部队迅速集结后，马上向正在激战的双方发动突然攻击，战场形势变得更加复杂。由于老挝政府军这个第三方有飞机参加战斗，并且是在第一方和第二方打得精疲力竭的时候突然发动攻击，米增田率领的国民党残军和坤沙派出的护商部队都感到腹背受敌难以取胜。最后，坤沙的商队只好抛下货物退回缅甸，米增田则率领着国民党军残部退往泰国美斯乐大本营，而拉迪功将军却是渔人得利，这次又捡到了十六多吨鸦片！
此次战斗之后，拉迪功将军就此变成了独霸泰、老边境一带的鸦片大老板。他的五个海洛因加工厂日夜不停，把加工出来的海洛因源源不断地供应给驻在越南的数十万美军过瘾。当时东南亚海洛因黑市上赫赫有名的产品——“双狮地球”牌，就是这位鸦片司令的名产。直到1971年拉迪功案情败露，这位王家军队总司令才被迫辞职。
至于坤沙，那一次虽丧财折兵退回老巢，然而元气并未大损，他很快又恢复了昔日声威。因而也使缅甸政府深感疑惧，便下决心要铲除这颗“毒瘤”。这才借开军事会议之名诱捕了他，并以“有人告发”为由把坤沙监禁起来并判刑。要不是张苏泉巧妙周旋惊动世界舆论并设计接应，恐怕坤沙很难有重返金三角称王称霸的那一天。
经过几番波折，坤沙显得越来越成熟，实力也越来越大。1983年年初，为了向外界树立自己的“形象”，宣传自己的主张，坤沙会见了哥伦比亚记者戴尼斯。雷契勒。
坤沙首先作了一番自我介绍，接着又介绍了他的“掸邦革命军”和争取独立的“掸邦共和国”情况。他说：“今天，我们已经成立了正规部队，拥有四千多人，还有一万多人的后备军。后备军要进行正常的田间劳动。我们的服役期是四年，征招的士兵是14—16岁的年轻人。在服役期间没有休假，免得往返途中冒风险。每人每月饷银五美元，阵亡了，就发给他家20美元。将领和军官挣得饷银略多些，还允许他们做生意。缅甸想把我们征服，因为他们知道我们这里的土地非常富庶，有森林、有金、铜、铀等矿藏，有玉石、红宝石，还可以发展农业。我们愿意向他们出口，也需要援助，因为我们什么都缺。没有医生，没有药品，没有教员，也没有学校。我曾写信给仰光政府，想和他们谈判做生意，结果他们却派大军来围剿我们。”
坤沙接着侃侃而谈：“我愿我的人民幸福。我们生产鸦片、出卖鸦片都是为了支持我们的战争，赢得我们的战争。我最推崇的是毛泽东和胡志明。他们领导自己的人民战胜了强大的敌人，获得了解放。早在三十年前，我就站在他们一边。我的心同他们一样，是勇敢无畏的。”
记者问：全世界都把您称做“鸦片大王”，您是怎样在“金三角”开始经营鸦片这一行当的？
坤沙答：我的人民、掸邦的人和我，都是为了从缅甸，也从泰国争得独立而斗争。我们得不到任何外援，种植鸦片就理所当然地成了我们唯一的经济来源。
问：人们都估计您从鸦片上发了大财……
答：这简直是笑话。我为了购武器，维持一支四千多人的队伍，哪里还有什么钱？过去，越南战争还在进行的时候，我们从腐败的老挝兵手里买武器……
问：什么价钱？
答：从前花五十美元可以买到一支M—16步枪。现在至少要花二百到二百五十美元才能买到。这还得要通过中间人……不错，我是有许多鸦片，可钱却不多。有钱的是那些中间商人。他们买一公斤海洛因只付给我们两百美元，但运到美国后就能卖二十万美元！您想想，究竟是谁有钱？反正我是没什么钱。
问：1967年，您组织了一次本世纪最闻名的商队，由五百个人和三百头牲口把十六吨毒品运往泰国，但是中途却遭到中国国民党分子的袭击，“金三角”战争从此拉开序幕。
答：打那以后，缅甸政府就到处追踪我。我成了仰光政府要逮捕的头号人物。但是结果呢？我的军队一下子却增加了一千多人。
问：1969年10月，您在曼德勒遇捕，后又监禁达五年之久。只是由于您的一名得力军官俘获了两名苏联专家，用这两个苏联人做为交换，您才得以获释，是这样吗？
答：是的。谈判谈了很长时间，但是一切进行的却很令人满意。
问：几年以前，您曾建议把鸦片卖给美国。这项交易进行得怎样？
答：我们曾建议把全部鸦片都卖给他们。目的是想帮助他们杜绝毒品，把吸毒这一问题解决。
问：生意是在哪儿谈的？
答：在泰国的某个地方。美国的代表是位国会议员，他是乘直升飞机去的。我没有到场。谈判时我们建议他们用三千五百万美元买下我们生产的全部鸦片，卡特政府却坚持说我们不是他们所承认的仰光政权的合法代表。但是掸邦的人都承认我们是他们的合法政府，是这里最合法的政府，虽然这里没有国王。可美国人当时不这么看，所以生意也就没谈成……
罂花艳似战旗红，烂漫流光炫彩虹。
繁育毒浆形似蜜，招魂舞火荡阴风。
不知道坤沙还要对记者们说些什么，