几乎同时，在距离北流海岸不到五十公里的海面上，一支庞大的舰队正在从西向东，向着北流海港进发。
位于这支混编舰队核心位置最大的那艘船并不是旗舰，而那艘最大的船上悬挂的旗帜也很有趣。
旗帜一共三面。
首先最高处代表国籍的旗帜是暴风王国的蓝底金边狮子旗。
然后中间那里代表组织的旗帜却是马库斯商会的暴风旗。
这两处都没问题，有趣的是最后一面代表个人的旗帜——那是库尔提拉斯的王旗。这意味着船上的是库尔提拉斯王室成员。
一般来说，按照国际惯例，出嫁从夫，嫁出去的公主是不允许继续悬挂自家王旗的。
造成这一奇葩现象只有一个原因，坐在船上的是暴风王国大公爵杜克*马库斯的未婚妻吉安娜*普罗德摩尔公主。
按照之前两国老大戴林和莱恩谈下来的结果，吉安娜已经生是杜克家的人，死是杜克家的鬼，不属于库尔提拉斯了，所以吉安娜的国籍是暴风王国。
这主要还是因为当时的戴林希望吉安娜快点滚粗，所以等不及杜克回来完婚，先把吉安娜给踢出去。
事实上杜克失踪这十年来，库尔提拉斯军商两界真的对吉安娜严防死守。
当然，吉安娜不是卡莉娅，或者说，天赋卓越无比聪慧的她，从一开始就不是一个甘于平凡的女人。
在吉安娜18岁生日那年，她没用杜克家一个铜币，开始在马库斯商会的框架下组建舰队。时至今日，包含五艘战列舰在内的50艘船的庞大船队，就是她努力的成果。
这是一件很不容易的。
在她崛起的过程中，她没有受到任何的优待，不管是来自库尔提拉斯、暴风王国、又或者是理论上会成为她后盾的马库斯家族。
连造船排期，都要她想办法疏通关系才排得上。
她并不明白，为什么马库斯的嫡系会如此排斥她。
最开始吉安娜以为，这是那个很可能是她未婚夫地下情人的伊露希亚*巴罗夫小姐在窃取马库斯家族的权力。
很快她发现自己错了。
马库斯家族的结构完全不同于大陆上任何一个家族或者组织。它有着超越这个时代的组织结构。
哪怕杜克已经失踪了。
每一个主事者依然坚定地履行着自己的职责。
伊露希亚负责商业部分，她用出色的经济头脑，跟她那位同样出色的父亲，每年为整个马库斯家族提供媲美整个洛丹伦国库收入的惊世财富。
雷吉纳德*温德索尔牢牢掌控着家族庞大的私兵团，予以最严格的训练和以怪物为对手的定期实战训练。表面上马库斯家族只有3万兵员，实际上这十年里解散掉回到家乡充当民兵的家伙，每一个人都有着不亚于血色十字军团精锐士兵的实力。只要马库斯家族愿意，随时可以拉出十万精锐出来。
埃德温*范克里夫有点特殊，石匠兄弟会出身的他，同时主管着建筑以及情报机构。到底他在打造一座座城堡时候留下了什么猫腻，在暗处有多少力量，除了他，谁都不知道。
卡萨*尤拉西斯负责家族的骑士团，这是一支包括三百名圣骑士在内，总人数超过千人的庞大骑士团。他们也负责保卫吉安娜，可惜，吉安娜很清楚，他们会毫不犹豫地履行自己的职责，却从来没有对她有一丁半点的忠诚心。
希尔瓦娜斯和莉拉丝两姐妹则掌控着一个人数五千人，由精灵和人类混编的山地团。
家族的大管家马卡罗则坚定不移地执行杜克失踪前留下的政策，他干着很多旁人看都看不懂的事。比如捣鼓那些连最睿智的矮人和侏儒都看不懂的新科技。又比如为家族屯着大量连安东尼达斯这位魔法兼炼金大师都搞不懂的东西。
每年12月31日，这些家族重臣都会齐聚一堂，汇报着自己的工作。
很多时候，没有具体的内容，汇报的只有完成度，比如94%，又或者122%之类的。马卡罗则拿出杜克当年留下的进度表，对各人的工作予以评分和颁下打赏。
所有的奖赏或惩罚的根据，就是一份每年会适度递增、削减的奖罚书。上面甚至精准到连大旱、洪涝等天灾时，要用什么系数去计算都有。
每年的聚会并没有瞒着吉安娜，只不过谁都只是把吉安娜当做一个无关紧要的旁听者。一开始吉安娜还试图以未婚妻的身份，看是否能掌控这个无比强大的家族，很快她就绝望放弃了。
整个家族就是一台庞大而精密的机器，除非她有着凌驾于杜克之上的智慧和远见性，否则没有人会服她这个尚未正式改姓马库斯的‘外人’。
吉安娜真是欲哭无泪。
套死在马库斯家族上，却捞不到身为家母的任何实质上的好处。
当然，好处也不是没有。比如给‘未婚妻’的每年十万金币、并逐年以10%递增的家用。又比如对战耐奥祖前，杜克允许吉安娜搬到暴风城王家法术学院的大量魔法书。
可惜，跟马库斯家族这个惊世宝库相比，这些东西只是路边的小石子啊！
最要命的是，杜克为此定下的计划是20年为期限的。
除非证实杜克真的死了，否则20年内不允许有任何更改。就算要更改，都必须得到家族所有重臣的一致同意。
为了满足自己魔法实验所需的金钱，为了证明自己的能力，苦逼的吉安娜只能出来跑商……
不过，在她20岁那一年，吉安娜终于时来运转了。
她的运气，就是现在伫立于她身边的那位高等精灵顾问兼大管家。
对外宣称她是麦格娜*埃文斯，实则她有一个更吊炸天的名字——麦格娜*艾格文。
对，她就是麦迪文的老妈，前代守护者艾格文！
“杜克回来了，我该怎么办？”吉安娜沉声问麦格娜。
“其实你可以学我，马库斯家想要继承人，帮杜克生就是。当年我对聂拉斯也是这么干的，回头又不是我养。”
吉安娜没差一口老血喷出来。