霏霏春雨连续下了两天终于停下，天边再度露出灿烂的金色，温暖的阳光探入室内，书房里一室的明亮。
林逐汐坐在窗边翻看今春的账本，熟练地挑出里面的漏项坏账加以记录，打算再拿去给华夫人核对。
敲门声响，成双抱着几枝杏花进来更换青花瓷瓶里花瓣发蔫的插花，春风从大开的窗户间飘进来，拂过紫檀花架，满室散逸开馥郁清雅的香气。
“怎么样？”看她这有话要说的样子，应该是胭脂的事有进展了。
“小姐，胭脂是从陈姨娘娘家商铺里买来的，负责采买的管事是夫人的心腹。东西是奴婢亲自去领来的。”成双尽职尽责地向她汇报情况。
林逐汐稍加思索，最先排除商铺。原因很简单，这么做对商铺有害无益，而且他们家素来宽厚，物质上她有的林逐湄也会有一份，就算想动手脚，也不能保证胭脂肯定会送到自己手里，有那闲工夫还不如在府里收买几个下人来得有效率。成双跟着她十多年，是她救回来的姐妹，也没理由背叛她。“那个管事，最近可有和什么可疑人物接触？”
成双摇头，笃定道：“没有，管事一切正常。”
“再去查，盯紧管事身边的人。”这样阴狠的行事风格，多半是内宅女子所为，能动用的资源有限。做过的事留下的痕，只要用心查，不可能没有收获。
“是。”
六公主这次的设宴地点并不在公主府，而在京郊别院，距离较远，所以华夫人吩咐要提早准备。
看着盛装打扮的林逐汐，成双脸上露出兴奋的笑容，“小姐，您这次出去后，那些难听的闲言碎语大概也可以消失了。”
名门千金都养在深闺，到说亲的年龄才会出外走动。小姐深居简出，京城中总有各种难听的传言。如今小姐亮相人前，看那些人还怎么说小姐貌丑无盐。
林逐汐摇头，她知道自己长得不差，但也肯定算不上一枝独秀。京城从来不缺一山还有一山高的存在，还是别太自信，免得承受莫大失望。
吃了些点心填肚子，她到主院时林逐湄已经到了。
年华正好的少女，打扮起来十分抢眼，粉紫织金线绣百蝶穿花纹斜襟短衫，嫩黄洒金织锦曳地长裙，碧玉钏，宝石簪，玛瑙璎珞明珠耳环，远远看去也觉得华贵娇艳。
见到林逐汐，她率先坦荡打招呼，“妹妹早。”
林逐汐点头，“六姐果然早。”
没多久华夫人出来，看着精心装扮各有千秋的姐妹俩，轻轻点头出发。
她们到得
不早不晚，门口已停有几辆马车。
跟着下人一路走过，花园里花木葳蕤，怪石林立，环山衔水，廊回路转，亭台楼阁错落有致，景色变化万千，别有一番洞天。
此时朝阳升起，晨雾将歇，原本笼罩在雾中的粉白樱花、红艳桃花、各色月季都沐浴在阳光下，花蕊越发娇艳欲滴，清亮的露珠折射出烂漫的七彩光晕。偶尔有微风拂过，吹落纷飞的花瓣，落在路过少女们的衣上，景美如画，人亦入画。
林逐汐跟着华夫人进花厅，六公主还没到，但厅中已有不少客人，个个都衣衫鲜亮，花容妍丽，团团围坐，欢声笑语不绝于耳，显然气氛正浓。
见华夫人一行人到来，众人的目光都或明或暗地看过来。
林逐湄已不是第一次经历类似场面，昂首挺胸，面带微笑，不见丝毫怯懦。
林逐汐幼年就跟着林钧游历四海，见惯各种场面，也练出坦然明朗的性格，落落大方地任人打量。
眼看两人态度自然，一些夫人们暗暗点头。
身为世家女，两人的家教礼仪都是不错的，加上姣好的容貌，得体的举止应对，显得她们气质不俗，关注她们的人不少。
“刚才还在打趣杜小姐，说这等品貌的女子不知哪家儿郎能配，话没说完又来几个，这下京城里的好儿郎估计都要抓耳挠腮啦！”前排的一位夫人忽然笑道：“这位眼生的是林七小姐吧？倒是好生出色，杜小姐过来看看林小姐，可算遇到对手了。”
杜小姐？林逐汐心想应该是杜云玲，就是不知道出言的夫人是谁家的，肯定家世不凡，不然不会上来就直接挑她和杜云玲做比。这句话里已隐隐有种人为树敌的感觉，这位夫人似乎来者不善。自家有得罪她？
不过她对杜云玲的确很好奇很想见见。顺着对方的视线看去，她正看到一个少女迎着自己的目光微笑，面目温和，仪态娴雅。
杜云玲身穿藕丝琵琶衿上衫，鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，气度雍容而典雅，虽只淡扫蛾眉薄施粉黛，却难掩丽色。头上的蝙蝠纹镶琉璃珠颤枝金步摇垂下细细的流苏，半遮住她的眼波，有种美人如花隔云端之感。
两人对视微笑，礼貌而平淡。
“杨夫人莫要夸奖她们，不过是长得略微周正些罢了，再说咱们这样的人家，女儿们长得又能差到哪里去？杨夫人说是不是？”华夫人抿嘴微笑，态度温和，一下子就调节了气氛。
听华夫人一句话就夸遍在场所有少女，不少夫人都在心里暗赞她会做人。
在华夫人长袖善舞的交际下，气氛很快热烈起来
。
华夫人拉着林逐汐坐下，悄悄提醒。“这是尹家夫人。”
林逐汐恍然。原来是五皇子的外家。五皇子生母尹贵妃出身义安侯府，家族实力雄厚，即使尹贵妃已病逝多年，有这样的外家撑腰，依然没人敢小看他。
看今天这样子，大概是看杜家不顺眼，有心想要敲打找茬，只可惜自己被拿来做了筏子。
不过没关系，反正她也不喜欢杜云玲。
听着各家夫人的谈话，她深感无聊，却不大想和林逐湄说话，只静静倾听。
“堂妹！”耳边忽然响起少女清脆欢快的声音，像刚调好音色的短笛，透出勃勃生机。
“澜堂姐？”林逐汐转头看去，眼睛一亮。“你刚到吗？刚才都没看见你。三婶呢？怎么没和你一起？”
林家这一代女孩少，包括二叔家走失的诗音堂姐在内也才四个。林韵澜是她三叔的独女。按血缘来讲两人应该不亲近，但林逐汐反而很喜欢这个爽朗大气的堂姐，对林逐湄这个亲姐姐观感一般。
“刚才在外院遇到舅舅，母亲还在和他说话，我想着你应该会来，就先跑过来找你。”林韵澜摇头，上下打量她，“有段时间没见，你最近过得怎么样？”
“自然是不错的。”林逐汐觉得自家虽比不上三叔家干净，但日子也不差。
三婶是太傅府的嫡次女，当初不顾家族反对执意下嫁三叔，陪三叔吃过不少苦，好在三叔的确做到成亲时对她的承诺，多年来身边始终只有三婶一个女人，即使如今坐上兵部侍郎的位置前途光明，也不见丝毫动摇。府中清净，没有妻妾嫡庶之争，林韵澜自然过得好。
志趣相投的同龄人凑到一起有说不完的话题，两人聊得开心，也不关注时间。
等了两刻钟有余，六公主萧灵菡才到。
众人起身参拜，萧灵菡淡淡回应几句，神态明朗自然。
林逐汐悄悄打量着她，芳华正好的女子，乌发黛眉，明眸皓齿，洁白额头金钿璀璨，容色鲜妍，眉宇间充满英气，和这皇家富贵一般，雍容、华贵、灿烂、明艳不可方物。
她默默垂下眼睑，心说真不愧是受尽宠爱的嫡公主，瞧这通身的气派，就算说她是女王，也的确有几分像。
此时离开宴还有段时间，萧灵菡不愿拘着众人，也不耐烦敷衍这些夫人小姐，落落大方地邀请众人去花园玩。
夫人小姐们哪有不从的道理？毕竟难得出门，有自由活动的机会自然都不想浪费，当下三五成群地聚在一起谈笑玩闹，吟诗作对谈天说地不一而足。
（本章完）