付思雨与吕同两人嘀嘀咕咕了好一会，吕同从摇头反对到若有所思再到迟疑不定，等初五奉命来请两人去正院吃晚饭时，他已与付思雨达成共识了。
不知不觉中可怜的沈大人被他卖了个干净，而江寒身上发生的事他也将知道的一五一十地全告诉了付思雨。
至于付思雨的打算能不能成功，又要怎样行动，他虽然很好奇，但鉴于早上被反咬一口的经验还记忆犹新，他强按着心思憋住没问——未免事发之后惹恼沈慎牵连上自身，他还是老实地做个看热闹的看客就好。
当天边的晚霞和着暮色变得越来越浓郁时，利来茶馆进入了晚间的上客高峰期，而百万饭庄却渐渐冷清处于半打烊状态了。
曾掌柜见店里只剩了两三个客人，于是留下两个亲信伙计和帮厨，就提前放了其他人回家。
他仔细交待了一番后，就朝后院角落里的一个不起眼的房间走去，饭庄的伙计们都知道，这是他平日里躲清静的地方。将门锁好后，他走到栗木的落地书柜前，转了转置于柜子正中的那半人高的瘦条形的瓷瓶摆件，摆件后的木板嗖地一声，向左消失不见，露出后面仅容一人通过的小门洞……
曾掌柜小心避过瓷瓶，矮身钻进门洞。
门洞后是一条长约三丈的狭窄通道，通道尽头连着不足两尺宽的木质楼梯。曾掌柜侧身上了楼梯，站定在一扇没有门框也没有把手的木门前，正要推门，门从里面被拉开了，里面的人都扭过头来看着他。
屋子不大，里墙边摆着张矮榻，中间摆着张看不出材质的木桌，并四张圆凳和两张条凳。
这屋子很有些眼熟，特别是那张靠墙的矮榻——不正是曾掌柜与情人私会的地方吗？
屋里除了来给他开门的高个汉子之外，还有两位身材壮实的汉子正坐在桌边，其中一位扎着网巾的年轻汉子，一见他就又喜又急地站起身，道：“你可算来了，再不来，我们就得走了。可打听到什么？”一双眼睛里全是期待。
曾掌柜摇摇头，迎着对方暗淡下去的眸子，道：“他知道的还不如我知道的多。”
汉子愣了愣，没料到是这个结果，有些不置信地喃喃道：“怎会呢？沈黑脸不是这江小二的救命恩人吗？而且，我确实打听到，这段日子江小二天天清早往巡检司送东西，昨晚，沈黑脸还领着那位吕少爷，去江家吃晚饭了，一直到二更才回的……”
另一位年纪大些的浓眉方脸男子，看起来像是三人里面的老大，他拍拍他的胳膊，安慰道：“咱们想问的是巡检司里的大事，以沈黑脸的个性，肯定不会轻易说给无关之人的。”说完叹了口气，他虽然早知道是这个结果，心里仍旧有些失望。
江寒若是在此，必会惊讶得叫出声。
这三人正是拍卖会那天，曾掌柜介绍她认识的朋友之三，并且这位浓眉方脸男子还是她在利来茶馆的头位客人之一。
曾掌柜捡了张圆凳坐下，好整以暇地道：“四表哥说的对。江小二这条线，肯定是不能用来打探沈慎的决策的，再说，咱们原本也没对他抱多大希望嘛。”
“他会不会受了叮嘱，故意瞒着你呢？”网巾男子不死心地问道。
“不会，他是个实诚人，我自认有几分认人的眼力——他有些急智却没什么心眼。”想起先前与江寒聊天的情景，曾掌柜不由自主地露出了淡笑，“呵，我不过关心了她一句，她竟对我掏心掏肺，还送了两道江家的秘方给我。”
他瞥了眼网巾汉子拧着的眉头，又道：“大柱，我看咱们也别打听了，那何豹头才吞了两个山寨，沈慎就开始扩招弓兵，必定是得到了消息临时改变的决策。再说，就算他们现在势头很猛，但咱们虎头寨却不是他们能轻易吞掉的，何况，发展的太快，一时间，他们到哪去找足够的银钱养人买兵器啊？”
四表哥道：“这大家都明白，大当家和三当家就一点不担心。但咱们跟着二当家，二当家让咱们尽量打听出巡检司的部署，必有他的用意。而且咱们手上还有那桩生意要遮掩……”说到这，他一顿，提醒道，“你这里还是小心点为妙，县衙最近查得非常严，连那方高都被圈禁了。”
曾掌柜正色颔首，一瞬间，几人都沉默了。
之前给曾掌柜开门的高个子，忽然开口又接回了原话题：“唉，原本咱们还以为，送几个看起来老实忠厚的束发小子去甄选新弓兵，必定能被选中，到时候人进了巡检司，行事也容易些，谁知这次挑弓兵的条件又变了……”
大柱气闷地一锤桌子，道：“可不是!这沈黑脸的花花肠子可真多！上次甄选，他专挑老实憨气年纪轻的小子，这次却要身强力壮有腿脚的成年男子了，好不容易有两个十七八的憨小子被选中了，却又要查背景……他们那种查法，差点连人家的八辈祖宗都挖了出来，我们这样的哪能经得住查？”他神情萎顿，又道，“看来，咱们上次没将人送进去，这次又要泡汤了，想想就觉得憋气。”
曾掌柜和那位四表哥闻言，都叹了一声。
四表哥感慨道：“是啊，原本咱们放在巡检司做下人的钉子，也被他全部清出去了，如今他身边的人，就连粗使婆子，都是细查过才能被收进巡检司的……咱们连一点下手的机会都没有。”
这位沈大人谨慎多疑又聪明，落霞镇形势这么复杂，他们有暗线在镇上，想必别的寨子也有，再加上他整顿码头与三大帮暗中结下的仇怨，若是招人不小心点的话，巡检司不知道会被埋进去多少钉子。
高个子猛地一拍脑袋，目光闪闪地对曾掌柜道：“你说，咱们能不能通过这江小二往沈慎身边送钉子？”
大柱一听，略一想，便以拳击掌，附和道：“对，这个办法好!曾掌柜，不如由你在江小二身边放个人，哪怕插不进巡检司里去，每天趁着送东西的时候，打听一下巡检司后院的消息也好啊!”
曾掌柜看看他们又看看他表哥，显然连他的表哥都觉得这个方法可行。
他张张嘴，不知该说些什么好，胸中却渐渐堵上了一口气。
他嗤笑道：“我在江小二身边放个人？虽然江小二对我的感激之意正盛，但他今日才拒绝了我的银子，明天我却还要莫名其妙地送人——即便他不起疑，沈慎见了会不奇怪？沈慎一过问，我还保得住？”想到沈大人那张冷厉的黑脸，曾掌柜心里一颤，面色冰冷。
他一撩袍子站起来，勃然道：“我曾启，虽是由二当家资助才将这百万饭庄开了起来，但我自问这两三年，没少为山上做事!你们倒好，一点小事，就要把我给推出去。你们就不怕到时候拔出萝卜带出泥，事情全都东窗事发？”
曾掌柜的突然变色，弄得三人有些怔愣，继而又后怕。
见他踹开凳子要走，四表哥忙站了起来，拦住他道：“怎么还生气了，咱们这不是在商量吗？你要觉得不行，咱们再想其他办法就是了。”