江寒的说辞实在没有可信度。
但她非要顾左右而言他，芸娘姐弟俩也拿她没有办法。
防身对他们来说确实是件事关重大的事情，虽然桌上放着的两样东西，看起来不见得有多大用处，但关键时刻用得好，也能给敌人一个突然袭击，或许就能为他们争取到一线生机。
匕首还好说，但两个纸包里分别包着的蒙汗药和生石灰，却不是好操作的。一旦操作不慎，敌人没弄倒便算了，若是自己还先中了招那就完蛋了。
江寒将两个纸包分别成两份，让姐弟俩找来专用的荷包分别装起来藏好，仔细地跟两人讲了用法及注意事项，接着又说了些防身知识，还顺便教了小安几招防身术，交待他每日抽空练习。
这些事情她早该做准备了，只是她骨子里总有股惫懒劲，事情不到迫在眉睫的时候，常常会选择得过且过。
那日跟沈大人的谈话，虽然楼歪得太严重，但她直觉镇上的形势确实变得更严峻了。回家后，看到比她更容易中招的姐弟俩，想到虽然有乞丐在暗中守护，但俩人自身的防备却是个空白，这才着急忙慌地要亡羊补牢。
镇上的形势确实越来越严峻了。
只不过这些暗潮汹涌，镇民们感受并不太深，只是感觉镇上巡逻的弓兵又多了一些。
而因为人手不够，巡检司又贴出了招兵告示，要在全县范围内再次增兵五十人，将弓兵的总数增加至两百来人。
这已经是第四次增兵了。
大家都有些奇怪，为何沈大人不在上次全部招齐，这样隔一段时间招上一批，不仅耽误训练，也给了那些贼匪混入巡检司的机会。
这个问题便是连巡检司的小旗长们也想不通，只有接近核心的几个人才知道原因——不是沈大人不想招，实在是他没钱养这么多人啊!
巡检司的兵是县衙给饷，但是青河县城每年只能勉强支付一半，而且还是一百个标配兵士的饷银，多出来的则要自掏腰包。
沈大人虽然是世家公子，可他一个不受宠的庶子哪有钱，若不是曾经抄了黄帮一个赌坊，又收回了码头，连一百个兵士的另一半饷银，都是向吕同借的。
托了收回码头的管理权之福，他才能多招了五十个兵，如今再招则是因为上面发了话，要尽快剿灭落霞山的匪患，终于放了专款银子下来了。
这批所谓专款银子其实少得可怜。但若不是他背后有吕家，加之跨省失踪案件的事情，使得陈县令如履薄冰，不敢轻举妄动，他肯定连这少得可怜的银子也拿不到。
当吕同知道沈大人从县衙带回银子，决定再招五十人时，不解地发问：“你为何不直接招上一百个？不是给了五百两银子吗？”
这话也是书房里议事的一众人等想问的。
“五百两银子，很多吗？原本的一百人，剩余的一半饷银，至今未兑现，且这五百两，还包括武器的费用……还有，上次剿匪的抚恤金，仍未有下落。”沈大人的声音有些低沉。
众人听完面上都是一片唏嘘。
山高皇帝远，上面拨下来的款，肯定不止这个数，但层层盘剥是大明官场历史悠久的潜规则，似乎永远杜绝不了，也没人会管款项的真正用途何在。
“人多当然好，但多不如精。且除了人，咱们还缺武器，工欲善其事，必先利器，咱们需要利器。”
“想要利器，这点银子可远远不够！”吕同毫不犹豫地泼冷水。
“所以，需要想办法。”
“想什么办法？”吕同一脸不解。
他扫了扫在场的其他人，沉吟着道：“你的意思是……咱们再去弄一把黄帮？可他们如今似乎也榨不出什么油水了，你不是说不能逼急了吗？”
沈大人满头黑线地瞪他一眼：“瞎说，本官的意思是，大家想办法，找到物美价廉的武器。”
他既然都说了不能逼急了，怎会再去打黄帮的主意？！
沈大人把目光投向卢七三人：“卢大哥，你们可有好的途径？”
卢七与陆五斤等四人跟在吕佥事身边，也有些年头了，见识自也是不凡的，且军中的武器也不是那么齐整的，总有些别人不知道的途径。
卢七思忖了一会，摇摇头道：“在下倒是没有什么途径，这事，不如请示一下吕大人。”
“必是要请示的。”沈大人看向吕同，“元逸，不如你这些日子回趟府城，中秋过完再回，即可。”
“至于招兵之事，则如上回一般，由青峰与东山负责，卢大哥你们协助。”
事情议到这里原本就该结束，不想许久未见的小竹却开口了。
“大人，小人有个想法。”
“你说。”
“那马怀德费尽心思撺掇着何豹头，整合了山上的小势力，派了手下下山，咱们却没抓到他们联络旧人的踪迹，在下在想，那些人下山或许并不是来联络旧人的，而是去了别处，直接执行了他的命令。”
吕同听得一头雾水，忍不住问道：“这话是什么意思？”
“少爷，小人的意思是，他们费尽心力整合了人，肯定有一番图谋，那么要想壮大队伍，就需要资源，粮食，武器等等，这些需要钱，也需要买处，所以小的想，马怀德派人下山却没出现在落霞镇或县城，会不会他手上有这些资源，这次下山的人是直奔那去了。”
小竹话音一落，大家都齐齐看向沈大人。
这倒是很有可能，可是即便马怀德有资源，他们不知道他这资源是谁啊，如今连他手下的踪迹都找不到，也没办法下手啊。
“有可能，但仅仅猜测，咱们无法行动，那厮防备心重，陆五斤那边，至今仍未得他信任。”
这时卢七说话了。
“从陆哥传信回来至今已过去大半月，若是咱们猜测没错，那么大批物资要运入山中，肯定做不到悄无声息吧？咱们不如在他们出入的道路附近，悄悄设个暗哨，相信最多一月便能发现端倪。”
这意见得到了其他人的认同。
虽然麻烦一点，但如今咱们掌握不到那些人的行踪，这也不失为一个方法。
但沈大人却沉默着没点头。
众人你看看我，我看看你，继续想起了其他对策。
良久，沈大人忽然开口道：“再加一项，将这猜测，放出风声去，让山上的人都知道。”
“大人这方法妙哉，若真有其事，如此一来，咱们既能监视他们，有能坐收渔人之利。”
沈大人看向卢七三人，抱了抱拳，道：“设暗哨之事，便麻烦三位了。”他又看向赵青峰，“至于如何放出风声，则由青峰你来负责。”
……
时近中秋，白日里晴好，夜晚高挂于空的月亮则一天圆过一天，这样的夜色使得人人都对，几日之后的中秋赏月充满了期待。
但是有的人对着这月色，却只有浑身的失意与落寞。
夜晚正是满春院最热闹的时候，但是在后院值房里戒备着的牛二根，却一身寒意地望着窗外的月色出神。
忽然，得力助手威子推门进来了。
他脸色有些复杂的兴奋，一进来便挨近他身边，低声说道：“牛哥，小桃红那边的客人，很有几分意思。”
牛二根不明所以地望着他，示意他把话说清楚。
“那主仆四人说的是外地话，不过小桃红说，她听他们提起了瓦市街江家摊子上的姑娘，那意思似乎是要干一件大事。”
牛二根扯了扯唇角，冷笑：“哦，落霞镇又要热闹了。你是想利用他们来帮咱们实施计划？——不错，送上门来的替死鬼……”
威子语气激动地截断他的话：“不是，牛哥，江家摊子啊！——江家小子在瓦市街上那个摊子！”
牛二根面色一凛，侧头认真地盯着威子：“江小二那麻辣串串摊子？”
“没错！那主仆四人说的摊子上的姑娘，是江小二的表妹！”
牛二根微蹙眉头：“江小二的表妹，不是说是竹城府的，双亲亡故，特意来投亲的吗……”他声音一顿，问道，“那四人是人贩子？”
若是人贩子，如今正是敏感的时候，可不好操作。
“不是，小桃红的意思是，那位主子似乎是姑娘的叔叔，应该是来夺家产的。”
牛二根沉默片刻，脸上浮现诡异的笑容，道：“简直就是瞌睡有人送枕头，哈哈哈！”他一拍桌子，站起身来，“去，让小桃红做点手脚，你再寻机把人弄去后面，爷要会会他们。”
……
谢元朗感觉有人在拍他的脸。
这真是太烦人了，他最讨厌别人打扰他睡觉了。
他胡乱一挥手，骂道：“滚，再打扰爷，爷打断你的腿！”
却听耳边传来一声轻笑：“你要打断谁的腿啊？爷看，你的腿是不想要了。”说着，他的小腿便被人一踢。
这一踢及方才那笑声里的冷意，激得迷迷糊糊的谢元朗一个激灵，猛地睁开了眼睛。
入目的景物不是先前的娇媚红，而是素雅简单的摆设，鼻子里也没有了脂粉的味道，只有清冽的酒香在鼻尖萦绕。
正欲翻身，他才发现自己不是躺着的，而是趴在桌子上。
他扶着沉重的脑袋，坐正身子，却不经意地对上了一位面目粗犷的男子的黑眸。
“你，你是谁？！”他倒抽一口气，啪地一声从凳子上跌坐到地上，再无一丝醉意。
方才他明明是在落霞镇有名的烟花之地——满春院里喝着花酒的，怎么会跑到这里来了，而且，面前这个笑得高深莫测的人又是谁？
他转了转头，没看到自己的三个仆人，却看到一个身材壮硕，面目冷沉的高大男子，正站在自己身边，估计先前拍打和踢自己的人便是这位。
他慌忙从地上爬起来，重新爬上凳子，声音有些颤抖地问道：“爷，爷怎会在这，爷的仆从呢？”
“谢兄，怎么一觉醒来便忘了为兄了呢？”
闻言，谢元朗皱了皱眉头，认真地打量了两眼对面之人。
“爷，认识你吗？”
“哈哈哈，在你睡去之前，你才与我痛饮了两壶。”说着，那人拎起酒壶晃了晃。
谢元朗有些不确定了：“可，可爷明明记得起先是在满春院里。”
“没错，我俩便是在满春院里认识的，你怎忘记了。你正为一事烦恼，还求为兄给你帮忙呢！”
谢元朗眼睛一下睁大，神色有些慌乱，但马上便镇定下来，冷淡地撇开眼：“不对，爷不认识你，你想用这方法套爷话，休想！”
对面的人又哈哈大笑两声，然后拿起一旁另一只酒壶，倒上酒，递了一杯在他面前，又给自己斟了一杯。
“谢兄，你正为一女子烦心，那女子在瓦市街上摆摊子，住在镇北竹牌巷，刚好也姓谢，是也不是？”
谢元朗下意识地扭头看去，马上又故作镇定地收敛了表情，但脑子却彻底迷惑了。
他确实对面前的人没有印象，之前他分明并没有喝得烂醉啊，可为何这人却知道他的事？
“谢兄，远道而来，不熟悉落霞镇，行事不太方便，在此地耽搁有一段时间了吧？”
谢元朗假装的镇定出现了一丝裂缝。
“谢兄，可是在等一个答复，但是对方却放了你的鸽子，如今你们正左右为难进退维谷，为兄说得可对？”
“……”
“这些若不是你说与我听，我又如何能知呢？”
对，这些话，自己确实没与其他人说过，至少在这落霞镇上是没有的。
若不是憋得慌，自己今日也不会跑来这烟花之地。
但是，为何他对此人就是没有印象呢？
他抬手捶了捶脑袋，笑得有些僵硬：“不好意思，这位兄台，想必在下是醉的太厉害了……”
对面的人抬手截断他的话：“无妨，你只要知道为兄并未骗你即可。”那人顿了一笑，露出个抱歉的笑容，“倒是忘了，谢兄酒一醒已不知为兄是何人，为兄这便重新自我介绍一番吧。”
“为兄姓曾，名启，是临县东岳人士，不过，为兄有生意在落霞镇，经常来往之地，对此地十分熟悉，倒也算得上半个落霞镇人。贤弟若是有难处需要帮忙，为兄或许能提点一二。”