“啊！”
小院内的众人，都下意识地闭上眼，不忍看见新科举人，血溅江家门廊下。
但下一刻，想象中的血腥场面并没有出现。
啪地一声响后，惨呼声并没有传来，大家睁眼再看，却见江寒与许秀才一上一下，倒在青石路上，险险地避过了，插在缝隙里的竹扦子。
许秀才脸如猪肝，慌手慌脚地去推江寒，江寒连忙按住他，警告道：“想要命，就别乱动。”
说着话，江寒先爬了起来，许秀才一脸莫名地坐起身，眼睛随意一扫，便看见了地上插着的，看似毫无规则可言的扦子。
他额上的冷汗登时流了下来，方才若不是江寒拎了他一把，恐怕这会他身上，已经到处是血窟窿了。
“你，你们这是，在做什么？”他抖着手，指着院子里的简易陷阱，颤颤巍巍地问道。
没人回答，人们故作轻松地移开视线，江寒一把将他拽起，往门口推去：“不该管的闲事，别乱问。”
许秀才挣扎着回头，看看一脸抱歉的小安，又望望被惊呼声吓出屋的芸娘，不可置信地问道：“这是为了防我？你们知道今日我要来？”
他下午才到的，为了避人耳目，特意选了天黑后才上门来。
莫非芸娘对他的恨意过深，偷偷打听了他的行踪，唆使她这小痞子表哥，提前布好陷阱？
许秀才自作多情的话，让江寒嗤笑出声：“秀才，我真是佩服你往自己脸上贴金的功力，就你，可轮不到我们如临大敌。”
“那你们这是在做什么？”许秀才不想跟江寒说话，手扣着门框，死死盯着小安，“安吉，你来告诉先生，你们这是在做什么？”
小安瞄了眼江寒，咬唇沉吟，片刻后，果断地对江寒说道：“告诉先生也无妨吧，倘若真有什么，他也能有些防备。”
许秀才虽然做了些侮辱他姐姐的事，但小安对他那一个月的细心教导，还是心存感激的。
而且，他并不觉得江寒说的，“不宜大肆宣扬，以免民心动乱，没事也搞出事”，是完全正确的。
江寒翻了个白眼，暗道小安心软，但还是虎着脸对许秀才说道：“你答应不乱传，我便告诉你。”
许秀才满脸狐疑：“那得看是什么事，若是伤天害理的，我不能答应。”
“你脑子有病吧，谁会在家布置陷阱，伤天害理？”江寒十分无语。
许秀才扫了眼院子里的众人，有几个新面孔，但看神态与装扮，似乎是下人，他想起表姑王氏对他说的话，顿觉自己多心了——江家如今势头正好，哪会自毁前程。
“行，你说吧。”
江寒满意点头，解释道：“其实没什么大事，只是我得到消息，有大量山匪下山，我怕那些人万一……所以提前在家里做些布置。”
“就这样？”
“对，就这样，就这么简单，呵呵，所以，你别多想，晚上警醒点就是了，有沈大人在呢，断不会让贼人闯进镇的。”
但是许秀才听完这解释，不仅没有轻松一笑，反而皱起了眉头，敏锐地问道：“你方才说，有大量山匪下山，大量是多少人？又是何时下的山?如今到哪了？”
江寒不悦道：“我怎么知道，反正你心里有点数就是了。赶紧回家去，别以为住对面就没危险……”
“倘若，巡检司拦不住呢？”
许秀才按住门板，阻止江寒关门，说了句让江寒浑身激灵的话：“危难即将临头，你们江家怎能独善其身？应当告知民众，让大家都有防范才对。”
江寒紧张地探头，往左右邻居看了看，压低声音道：“你小点声，这还只是猜测，你别搞得跟土匪马上就要进镇了似的。虽然贼人多，但咱们有城墙呢，而且，那些人如今正在……”江寒一顿，不耐烦地又推了许秀才一把，“反正咱们老实点，别给巡检司的人添乱，明早起来便又是崭新的一天。”
但许秀才不是好糊弄的人。
他刚刚中举，正是意气风发，责任感爆棚的时候。
危难当前，作为即将步入仕途的有为青年，他怎能让人们身处危险而不自知呢？必须做些什么，以展现他心系民众的高尚情怀才行。
此时此刻，他早已忘了自己敲开江家大门的目的，只觉得浑身上下鼓胀着凛然正气——这件事，他必须有所作为。
但江寒才不管他，直把他推搡到门槛边，伸手就要关门。
许秀才挣扎着，强留一只脚在门槛里，双手撑住门板，大喝一声：“江小二，你简直愚昧无知！”他喘着气，努力站稳，“那些人都是亡命之徒，你怎知他们不会铤而走险，半夜三更趁着夜色，强攻进来呢？”
见他声音越来越高，江寒忙放开门，又将他拉进来。
“你这家伙……我真后悔告诉你！”
但许秀才却躲开她的手，退到门外，义正言辞地说道：“我要去通知大家，倘若巡检司守不住，山匪强攻进来了，镇民们也能有所……”
“什么？有山匪强攻进来了？”一道惊恐的大嗓门，盖过许秀才，响彻在竹排巷上空，“这，这可如何是好？天都黑了，咱们躲到哪里去？”
江寒暗叫糟糕。
果不其然，一阵阵开门声乱响之后，左邻右舍都探出头，往巷子里张望。
“什么？山匪打进来了？到哪了？咱们怎么办？”
紧接着，慌张又混乱的议论声，便围着江家传开了。
江寒满头黑线地望着罪魁祸首王氏。
平常怎么没觉得，她是这种容易一惊一乍的人呢？
事已至此，她赶忙走到巷道中间，笑着对邻居们道：“各位别紧张，王婶子听差了，山匪没有打进来。咱们要相信沈大人嘛，你们要是担心，今晚……”
但许秀才的反应也很快，他往江寒身前一站，对四邻五舍抱抱拳，朗声道：“各位乡亲，本人姓许，乃今年新科举人，眼下镇外有贼人无数，各位今夜须得紧闭门户，提高警惕。大家请放心，本人这便去巡检司，与沈大人商量对策，还请各位镇定，别自乱阵脚。”