实力冠绝亚洲区的日本队，是2014年世界杯参赛的所有球队中，除了东道主巴西之外，第一支拿到参赛资格的球队。20强赛的时候他们位列小组第二，但是在10强赛中他们5胜2平1负稳稳地拿到了第一，这也是日本自从1998年之后连续参加的5届世界杯。日本足球的发展非常励志，有人说是因为《足球小将》这部漫画，其实则不然，日本足球的发展离不开坚持二字。20年前，当中国队用高空轰炸的发式砍瓜切菜般地狂虐日本时，有谁想得到20年后的日本会在世界杯上被看做为一只强队。
90年代，日本足球开始腾飞。1992年，是日本足球历史上一个极其重要的分水岭。为了冲击奥运会出线权，日本国奥队很早就开始集中，由横山兼三担任总教练，田村修担任国奥队主教练。在预赛，日本队小组对手较弱，与台湾，**，印尼同组，除了输给**队一场之外，日本队获得全胜，从而进入了最后六强决塞. 这支日本国奥队，大部份成员为在学大学生与中学生，队中只有六名甲级队球员，很少得到国际大赛锻炼机会。而且，两名主力得分手服部浩纪，出口敏弘因伤未能随队出战，使日本队攻击力大为削弱。为此，日本队特地调集身材高大的高田昌明入伍，增强防空力量，并在前锋线上启用新人神野卓哉，三浦文丈。加上门将下川健一，后卫小村德男，名良桥晃(姓名良桥，名晃)，中场原田武男，永进秀树，泽登正郎等人，这批球员代表着日本足坛的新生力量。其中，名良桥晃，小村德男二人后来入选日本国家队，参加了在法国举行的98世界杯。当时人们并不认为日本队是强队。不料，首战中国队，日本队却表现出出人意料的战斗力，原田武男一记大力远射，率先敲开中国队大门，此后，日本队后防顶不住中国队的高空轰炸，连失两球，以1：2败阵。以后两战，日本队分别以1：1战平科威特，6：1狂胜巴林，其中三浦文丈一人上演帽子戏法，对韩国，日本队一 直拼到终场前三分钟，才被韩国队金炳秀攻破大门，0：1败下阵来。此战过后，日本队出线希望已经变得极其渺茫了。然而，最后一战对卡塔尔，日本队在上半场顶住了卡塔尔的攻势，双方战成0：0，半场传来韩国队3：0领先中国队的消息，日本队军心大动，结果反被卡队偷袭得手，0：1败北。 这次冲击奥运会的失败在日本足坛引起强烈反响。在此之前，横山兼三一直出任国家队主教练与国奥队总教练，一身兼二职，大权在握。此次战败，导致“横山体制”的解体。日本足协决定首次聘用外籍教练出任国家队主帅，这一举措，犹如一颗重镑**，震惊日本足坛，《日本足球》月刊称之为“日本足坛的明治维”。 长期以来，日本民族排外思想严重，在日本足坛上层人物的头脑中，“国家队一级的教练员必须由本国人出任”的观念根深蒂固。这就造成日本俱乐部花费大量资金引入外籍球员，但在聘用外籍教练上却迟迟没有动作。此外，根据日本足协体制规定，国家队主教练的人事权归属各公司，他们的薪水由所属公司支付，如横山兼三就是当时三菱公司职员。这样，日本足协在国家队主教练的聘用，待遇问题上，就受到来自公司的多方掣肘。 这种因循守旧的体制，极大地束缚了日本足球的发展，冲击世界大赛一再失利，迫使日本足球界陷入深刻的反思，一时间，聘用外籍教练的呼声得到多方支持。日本舆论界也认为，日本国家队在国际赛场上拙劣的表现，糟糕的战绩，已经严重影响到日本申办2002世界杯的顺利进行。 痛定思痛，日本足协开始迈出重大改革的一步，由属下强化委员会提出关于遴选外籍教练的具体方案，国家队教练与公司脱钩，实现“教练员职业化”，与球员职业化同步。荷兰人奥夫特被聘请为日本国家队主帅，他曾于80年代执教过日本俱乐部两年，后在荷兰出任甲级队乌特勒俱乐部主教练，对日本球员较为熟悉。 他上任后，仅用三周时间，观看了七场比赛，就列出日本国家队阵容，令人大吃一惊。其中，部份老资格的日本国脚未能入选，而以三浦知良为重点代表的一批新秀开始崭露头角。 三浦知良于82年随父亲前往足球王国巴西求学，在那里一呆就是八年。在巴西，他开始了职业足球的起点，表现了他的足球天赋，90年他加入巴西桑托斯，成为第一位打入巴西职业联赛的亚洲球员。90年底，他回国加入读卖俱乐部(后为川崎贝尔迪)，开始大显身手。在他的帮助下，读卖队连获91，92两年度的甲级联赛冠军。他的球风飘逸潇洒，脚法细腻，意识上佳，总能在对手薄弱环节发起致命一击，在日本，很快就鹤立鸡群。
奥夫特率领的日本队，首次在92王朝杯东亚四强对抗赛上亮相。此时已经35岁的拉莫斯加入日本籍，成为日本队的核心，再加上三浦知良这把尖刀，辅以高木琢也，井原正己，福田正博，吉田光范，北泽豪，中山雅史，柱谷哲二等一批骁将，绿茵场上掀起了一股日本旋风。他们首战0：0逼和多年的老对手韩国，次战2：0击败中国队，第三战以灵活多变的攻势，无孔不入的渗透突破，出众的个人脚法，令人瞠目地以4：1大胜老牌强队朝鲜队。决赛他们再遇韩国，经过120分钟的激战，双方打成2：2，点球大战，日本队终于以6：4险胜，从第一届王朝杯倒数第一，一跃成为这届比赛冠军，进步之神速，令人惊讶。以往的日本队，虽然速度快，作风硬朗，但技术粗糙，配合欠佳。这支日本队令人耳目一新，它不仅保留了日本队斗志高昂体力充沛的特点，更打出少见的行云流水般的配合，使日本真正跃居亚洲一流行列。奥夫特声称，“90分钟都在用脑子踢球，全队都在跑动，这就是日本队的风格。” 人们不得不惊呼：东亚又出现一支劲旅！中国队面前又出现一只新的拦路虎！
在11月的亚洲杯上，日本队气势旺盛，小组中他们0：0战平由世界名帅洛巴诺夫斯基执教，打入90世界杯决赛圈的阿联酋，1：1平朝鲜，三浦知良的进球使日本队1：0淘汰了伊朗。半决赛，日本队与中国队相遇，双方展开恶战，日本队在技术、意识、速度、体力上都明显优于中国队，基本上处于围攻的形势。下半场双方战成2：2，日本队在门将松永成立被红牌罚下，少打一人的情况下，终场前中山雅史头槌建功，3：2取胜。在决赛中，日本队得天时人和地利，在全场观众助威声中打得上届冠军沙特队难以招架，高木琢也一停一射，终于敲开对方大门，日本队正式登上了亚洲盟主宝座。 1993年，日本职业联赛J-League正式开球。首个赛季共10支球队。日本在职业化道路上并不是一步登天的，而是逐渐过渡。以前各甲级队由大企业主办，球员半天工作半天训练，以半职业的形式出现。92年作为过渡，不打甲级联赛，从12支甲级队和16支乙级队中确定10支职业队，在92年先进行一次单循环。而最终的目的是将职业队数目扩大到16支。日本职业足球在开始前，已经从理论，组织，物质上作了全面的充份准备，使得职业足球诞生那天起，就以强劲的发展势头，完善的运行机制引起世人关注。 然而日本足球的发展并非一帆风顺，93年，日本队雄心勃勃地向世界杯入场券发起冲击，遭到沉重打击。小组赛中，他们与阿联酋，泰国，孟加拉国，斯里兰卡分在一组，日本队对主要对手阿联酋一胜一平，其余比赛全胜，小组顺利出线，而且八场比赛进28球，仅失2球，显示出强大的实力。在最后的六强决赛中，日本队开局不利，前两场0：0平沙特，1：2负于伊朗，处于悬崖边缘的日本队奋起直追，3：0大胜朝鲜，1：0力克老对手韩国，在最后一场比赛中，2：1领先伊拉克，眼看出线在望，不料终场前30秒钟，伊拉克队奥西姆一记头球敲开日队大门，2：2逼和，使日本队痛失出线权，也使另一场3：0胜朝鲜的韩国队喜出望外。 94年亚运会在广岛举行，志在金牌的日本队请来巴西名将法尔考作为主帅，在1/4决赛中与韩国队又一次相遇。双方激战到最后一分钟还是2：2，不料，韩国队一脚远射洞穿大门，粉碎日本队的美梦。 94年的另一件大事是三浦知良加入意甲俱乐部热那亚，他是当时效力意大利的唯一亚洲选手。但在大部份时间，只能以替补身份出场。而且在与AC米兰的比赛中，他与世界名将巴雷西相撞，鼻梁骨折，不得不修养了一段时间。热那亚队也很快降级，这一年对三浦是失意的时期，尽管他为后来的中田英寿起到铺路石的作用。 90年代中叶，日本队一直稳居亚洲一流强队行列，但几次大赛战绩却不尽人意。96亚洲杯，日本队作为卫冕冠军，和夺冠热门队之一，小组赛三战全胜，连续击败叙利亚，乌孜别克和中国队。最后一场在稳出线的情况下与中国队踢得很消极，眼看双方0：0完场，不料日本队后卫相马直树看似无心的一脚，竟然攻破中方大门。1/4决赛，日本队被细腻的科威特击倒，以 0：2完败，又一次令人大失所望。 这一段时期，比起中韩两个近邻来，日本足球已经全面赶超中国，与韩国队基本打成平手。国家队成绩不够理想，反倒是年轻的日本国奥队成绩骄人，似乎孕育着日本足坛新鲜血液开始接班。96奥运预选赛，日本队在主力小仓隆史骨折，不能上场的情况下，由新近冒起的前园真圣领军，在决赛阶段他们与三支西亚队分在一组，在没有遇到太大波折的情况下分别以4：1，1：0击败阿曼，阿联酋，1：1战平伊拉克，顺利以小组第一出线，半决赛又以2：1战胜沙特，虽然在决赛中1：2输给韩国，但已提早拿到奥运会入场券。
在奥运会上，三个亚洲队中日本队被分在实力最为强劲的一组，然而他们的表现却最好。尤其是首战，1：0击败来自足球王国，拥有世界超一流球星罗纳尔多的巴西队，成为该年度最令人震惊的特大新闻。尔后他们以0：2败给尼日利亚，3：2击败匈牙利，在两胜一负的情况下由于净胜球不够未能出线。
97世界杯预选赛最后阶段，日本队与韩国，阿联酋，哈萨克，乌孜别克分在同一组。首战6：3大破乌孜别克，次战0：0平阿联酋，势头不错。不料在东京，主场迎战韩国队，在领先一球的情况下连失两球，1：2反败，遭到重挫。接下来日本队两个1：1连续战平哈萨克，乌孜别克，出线形势岌岌可危。关键时刻日本足协果断撤换主教练加茂周，换上冈田武史，结果在汉城的决战，日本队2：0拿下韩国，接下来1：1平阿联酋，5:1大胜哈萨克，列小组第二出线。在与伊朗队的附加赛上，双方拼得天昏地暗，90分钟的激战打成2：2，加时，日本队冈雅野行一脚金球，将日本队送进了世界杯。 参加98世界杯的日本队阵容是：小岛伸幸，川口能活，(木+酋)崎正刚，井原正己，小村德男，秋田丰，相马直树，名良桥晃，齐藤俊秀，中西永辅，山口素弘，森岛宽晃，名波浩，服部年宏，伊东辉锐，平野孝，中田英寿，小野伸二，中山雅史，冈野雅行，城彰二，吕比须 98世界杯，第一次登上世界舞台的日本队三战三败，分别以0：1 输给阿根廷，克罗西亚，1：2输给牙买加，小组被淘汰，这是意料中事。中山雅史在对牙买加的比赛中攻入日本队在世界杯决赛圈的第一球，算是不虚此行。但是三场比赛的结果并不重要，人们更关注的是赛后中田英寿转会意甲俱乐部佩鲁贾。 一年之后，小野伸二率领的日本青年队成功在国际足联世界赛上赢得了亚军。2002年在第二次参加世界杯的情况下日本队历史性的打入了16强，在亚洲足球的竞争舞台，日本的表现更上一层楼，他们分别在2000年和2004年，2011年三度赢得了亚洲足球竞赛最高的荣誉——亚洲杯。 2010年南非，在冈田武史的带领下，日本队小组赛灭喀麦隆，虐丹麦，面对荷兰队也仅以一球小负。首次在非本土的世界杯打入16强，对阵巴拉圭也只是在点球大战上饮恨。2013年的联合会杯，日本队在于意大利和巴西队的比赛中展现出了强大的战斗力，尤其是对阵意大利的那场比赛，基本上是摁着意大利打，日本犀利的进功，细腻的脚下，精彩的配合在那届大赛得以最完美的诠释。
看看日本的阵容吧，在日本队的23人大名单中，仅有11人来自日本J联赛，而海归国脚则多达12人。
此次远征巴西日本队可谓精英尽出，由香川真司、本田圭佑、长友佑都、冈崎慎司“四大天王”领衔的海兵团，配合柿谷曜一朗、斋藤学和山口萤等J联赛翘楚，球队整体战斗力极佳，堪称史上最强的一支日本队。门将位置上无需赘述，效力于比利时标准列日的川岛永嗣是日本国门的不二人选，权田修一和西川周作都是他合格的替补。后卫线上，已经在意甲豪门国际米兰稳坐主力位置的长友佑都无疑将成为日本队的首发左后卫；在国米的出色表现也让他赢得了很多中国国米球迷的心，右后卫的人选也没有多少悬念，效力于德甲劲旅沙尔克04的内田笃人将会是主力，几个赛季前他还在和蒿俊闽的替补之争处在下方，几年后他已经成为了德甲第一边卫，而我们的蒿同学，唉。。。中后卫上，来自英超南安普顿的吉田麻也应该会占据一个首发位置，而他的搭档很有可能是在J联赛中表现出色的森重真人。今野泰幸、伊野波雅彦以及在德甲效力的酒井宏树和酒井高德，都是对球队防线的有益补充。日本队的中场配置在亚洲范围内绝对堪称豪华，即便是放在欧洲也会让很多球队自叹不如。本田圭佑在世界杯的表现可一秒杀很多巨星，五场世界杯三球两助攻，谁敢忽视他？ 效力于红魔曼联的香川真司，亚洲足球先生远藤保仁，纽伦堡的铁闸长谷部诚……细贝萌的落选虽然让人感到不解，不过这也从一个侧面反应出了日本队的强大。在4-2-3-1的体系中，不出意外的话远藤保仁将会和长谷部诚搭档中路，前面三个攻击型中场分别是本田圭佑、香川真司以及已经在德甲站稳脚跟的清武弘嗣。锋无力一直是困扰日本足球的一个大难题，冈崎慎司的出现似乎要解决了这一历史遗留问题，本赛季冈崎慎司为美因茨打入了15粒进球位列德甲第七，运动战进球则(15球)排名德甲第三，仅次于多特锋霸莱万多夫斯基(16球)和拜仁中锋曼祖基奇(18球)。柿谷曜一朗、大迫勇也与大久保嘉人也都具备一定的能力。
日本队的现任主帅是意大利人扎切罗尼。扎切罗尼在意大利曾经执教过多个豪门球队，如米兰双雄以及尤文图斯，2010年8月份他接替冈田武史成为日本国家队的主帅。但是扎切罗尼在执教日本队之后，并没有解决日本队的一些常见问题，比如中锋不力，一直到现在这仍然是日本的一个头疼问题，因此如果这届世界杯日本队拿不出好的表现的话，那么扎切罗尼在日本国家队的执教时间恐怕不会太长了。首场比赛，日本队在首先进球的情况下被科特迪瓦队反超。日本队的进功并没有完全打出来，由于同组的哥伦比亚首场大胜，所以接下来对希腊的比赛日本将会被逼到绝境，看看本田圭佑们能否上演一出绝地逢生的好戏。
预测世界杯成绩：出线
预测世界杯首发：（451）川岛永嗣 / 长友佑都，吉田麻也，内田笃人，酒井高德 /酒井高德 ，远藤保仁，清武弘嗣，香川真司，本田圭佑 / 冈崎慎司