欧洲人长期以来对神秘的东方国度都有着一种憧憬，马可波罗叙述中的强大国家遍地黄金，欧洲人为了香料、茶叶、丝绸和瓷器不远万里而来，伏尔泰笔下的中国人富有哲学气质，理智而充满礼仪，君王贤明，百姓富庶。
这种情结在一个叫做大唐的国家出现后，被推上了更高的一个层次。似乎能够生产制造这世界上一切的东西，那些机器和产品里包含着无尽的智慧，强大的军队所向披靡，去到过那个国家的人们无不是艳羡那里居民的生活。欧洲的平民们听说那里人人平等，无需向贵族行礼，甚至人人都能够参与到政治这样的大事中。商人们听说那里遍地商机，只要勤劳努力就可以致富。学者们听说那里的学府中教授着各种经天纬地的知识，想探求自然和人类的奥秘，那里是最好的场所。
这个年头，欧洲人都是有着可怕的种族歧视的，他们看不起中东人，更看不起黑人和印第安人，但是在一个民族跟前他们却硬气不起来。这个民族有着极高的文明程度，上到毁天灭地的武器，下到日常烹饪饮食，都有着极高的造诣。这个民族就是中华民族。
马戛尔尼是一个对中华文化带有强烈兴趣的人，也长期在东方工作。唐人他也见过不少，不可否认，他见过的大多数唐人都是十分优秀的，带有一种极其特殊的气质。唐人的根底就是在清国的，欧洲人一直流传着唐人实际上就是被鞑靼人灭亡的明朝子民，不愿意与鞑靼人为伍而出洋。马戛尔尼也十分好奇，他想看看跟大唐一体同源的这个国度究竟是怎样的，更不要提他肩上还背负这不列颠未来国运的使命。
只是，马戛尔尼来到清国后，所见所闻跟他当初想象的场景似乎很不一样。
英国人在有意识地搜寻各种情报，所以他们借口想要观光和采购，提出了由官府提供向导。跟英国人以为的不一样，清国官府没有采用有偿雇佣的方法，而是直接派出官兵到街上拿人。那些可怜的家伙被抓了来之后，战战兢兢地跪在地上，用各种理由推托着，但是只要官员一威胁，他们就妥协了。
这些面有菜色，而且形象猥琐的清人，跟英国人曾经见过的唐人很不一样。他们明明是同一个种族的人，但是仍旧让人觉得天差地别。
马戛尔尼在这一天又见到了一桩奇事，在近海的一处小河边，一位官员命令一艘民船帮助运送东西，但是因为水位下降，船舶无法行驶。这使得那位官员脾气大发，并且命令他手下的兵丁剥了船长和船员的上衣，用鞭子狠狠地抽打他们。
类似的场景，从青岛到京师的一路上，马戛尔尼还见过很多。大多数的清国官员都不是那么好说话的，他们有着十足的权威感，难以接受任何挑衅。而且他们动不动就会让平民给他们下跪，而且习惯于用暴力去惩罚别人。
不过，在英国人登上火车的时候，情况又发生了一些变化。在外面原本嚣张得不行的清国官员们，上了火车却没来由的变得老实了很多。马戛尔尼看到一个官员的座位对面明显就是一个普通的平民，官员眼中充满了不屑和鄙视，但是他却没有让那个平民换座位，或者继续给他下跪什么的。
这样的问题他是不会去问那些官员的，在上洗手间的时候，他看到了那个平民，然后用有点大舌头的不流利中文去询问那个平民。
平民看到外国人也很惊讶，听到马戛尔尼的问题，脸上露出了一些嘲讽的情绪，回答道：“为什么不敢在车上猖狂？这还不简单，这铁路公司虽然有朝廷的股份，但是管理者却是唐人，以前也不是没有在车上使横的官儿，直接被唐人的铁路警察给拿走了，谁管你是什么官儿。这样的事儿闹到朝廷多了，皇帝都不耐烦了，斥责了那些官员，还办了好几个。从那之后，哪怕在地方上有多横，只要上了这火车的，你就得老实听话，不然后果都要自己兜着。”
马戛尔尼有些意外，喃喃自语道：“居然是因为唐人的缘故吗？”
即使这年月有很多界限被打破了，出行也废除了路引之类的，关卡更少了，但实际上大部分人都是尽量避免出门的，坐火车的人永远都是有点钱的人，马戛尔尼也发现了，车上其实大部分都是商人，真正很普通的人比较少。
使团的财务主管巴罗看到马戛尔尼回到了座位上，对马戛尔尼说道：“这火车可比我们英国的火车要舒适很多呢。”
马戛尔尼摸了摸屁股底下的海绵坐垫，也是点了点头，说道：“速度也很快。”
巴罗有些愤愤不平地道：“我们国内的火车，技术也是来自唐人的，但是显然他们卖给清国的火车，要比卖给我们的更好。”
马戛尔尼认为这是理所当然的，他说道：“因为运营这条铁路的铁路公司，有着大量的唐资股份，也就是说唐人是从这条铁路中赚钱的，那么他们自然舍得拿出更好的东西了。英国的铁路，基本上都是王室和贵族们单独出资修建的，唐人拿不到什么太多的好处，应付一下也就算了。”
列车抵达济南站的时候，马戛尔尼等人下车，准备到驿站去休息一晚。在车站的时候，他们看到了几个跟熙熙攘攘人群似乎和不同的人，他们应该是商人，穿着整齐的正装，提着公文包，戴着礼帽，如同欧洲的绅士一般，而那些清国官员似乎也不太愿意招惹他们，有点躲着他们走。
巴罗看着那群人，说道：“应该是唐人，唐人对这个国家的渗透和控制真的是太厉害了，虽然清国不算是唐人的殖民地，但是我瞧也差不多像殖民地了。”
马戛尔尼望着那几个唐人，却没有想这方面的内容，他在找这些唐人跟周遭清人不同的地方。很快他似乎找到了那个最大的不同之处——唐人的背是直的，清人是弯的。