江陵北面，越过襄阳、邓县、南阳，那一片广袤的土地之上如今呈现出一片混乱、残酷、荒芜的景象，随后在画面之中展开的，是铁马金戈，无数的旌旗在飘荡着细雪的天穹之下随风摆动，风如虎吼，旷野之上卷过锋镝掠空之声，如刀一般扫过鲁阳残破的城墙。
公元571年，南朝攻江陵，紧接着，齐人数万大军猝然南下，在整片荆襄，甚至是整个大周掀起了巨大的狂澜，陆腾败阵，紧随其后，高长恭以雷霆万钧之势横扫了包括南阳在内的十八座城池，除了眼前的这座鲁阳城外，齐军南下襄阳的路途业已全部扫清，北周的东南门户已然洞开，岌岌可危。
天色渐暗，只有鲁阳城下被烧毁的攻城器具还在散发着微弱的火光，朦胧的火光之下，是一地残骸，城楼残破不堪，碎砖烂瓦铺满了一地……谁也没有想到，在高长恭、尉相愿麾下几路齐军的接连攻击之下，就连比鲁阳更加高大的南阳都宣告失守了，鲁阳居然现在还残存着。
不过，它离被彻底攻破已经不远了。
樊子盖纠集起大部人马攻城的时候，鲁阳的东门已经摇摇欲坠了，樊子盖之祖樊道则，原是南朝梁越州刺史，父亲樊儒在侯景之乱之时投奔北齐，官至仁州刺史，樊子盖初为武兴王高普的行参军，今年年初，皇帝下诏削藩，藩王们被剥夺了封地内的统兵之权，樊子盖原本打算辞官，可朝廷一纸诏书将他调任到了晋阳，现今官拜通直散骑侍郎、折冲将军，一个是从五品上，一个是正五品下，官衔虽然还不够高，但也属于渐露头角的那一类型了，樊子盖时来运转，在晋阳没呆上多久，就被兵部调令开往河东，随尉相愿部南下伐周。
那一缕天光已经很淡很淡了，城楼之上，有一些民壮百姓表情麻木地站在那里，这些人是被鲁阳守官强行征来守城的，城头之上竖满了周军旗帜，旗角下垂，恹恹地一点神气也没有，近半个月来，在樊子盖高频率的攻城之下，这个城内上下的所有军民的士气都像磨盘碾麦一样被渐渐碾为了齑粉……齐军试图过劝降守官，可守官的家眷尽在长安扣押着，对齐军的招降视而不见，借着鲁阳的地势拖了齐军后军整整半个多月。
大将军高长恭和副帅尉相愿打着速战速决的念头，集结大军南下攻浙阳、浙州、南阳，把鲁阳暂时忘在了后方，岂会料到到了现在鲁阳都没有拿下，南阳以北已经尽数被齐军吞灭，只剩下这座鲁阳城。
开始时不觉得怎么样，但到了后来，这根钉子戳在那里就显得有些碍眼了，齐军的几路偏师几番围攻，未果，所以最后尉相愿让他来了。
尉相愿在这之前，最后再招了一次降，不降就屠城，没有得到任何回复。于是，城楼上这些人，还有城墙之后的那些人，其结局已经都注定了。
“……我军横扫浙州、南阳，面对着小小的鲁阳，却一时大意未曾拿下，尽管到了此时的地步，他们守下去也起不了任何的作用。可这座城戳在这里，就是明晃晃的在扇我们的耳光……绝不能允许这种事情发生，我们拿下这里之后是要治理这里的，他们不畏惧我们，就会生出很多动乱和变故，这不对。”
“……屠城只是一种手段，明明白白的告诉这边的人，不许轻举妄动，要服从治理，我朝会像对待自己的子民一样对待他们，让他们安居乐业。
可如果这些人敬酒不吃吃罚酒，非要和你作对呢？你怎么办？
要收服他们，就要先震慑他们，使他们畏惧你，治理，那是稳定下来之后的事情。
华宗，你也饱读诗书，不会不明白这个道理，这样的事情，古往今来还少见吗？”
樊子盖对尉相愿的这个命令怀有抵触心理，曾几次找大将军高长恭议论此事，可高长恭却并没有对此做出任何反应和回复，在来之前，尉相愿按军规杖责他十下，然后跟他长谈了一番。
“周国朝廷已经做出了反应，宇文直已经带着大军开往襄阳了，周国的各路援军也已经在往襄阳集结，大将军已经决意，七日之内，将数路大军集结，攻打襄阳……你的时间不多，要赶紧把握。”
七日，现在已经过了四日，明日天亮之前，必须攻下这座城池。“攻城！”樊子盖说道，齐军前排的士卒抬起弓箭，朝上射中了几个人，那些身影稻草人一般从墙上砸下来，战争瞬间引爆！
周军和鲁阳百姓守城多日，虽然经历了几番战火，都具备了一定的战力，可被围困了那么久，储存的粮草已经不够嚼用了，民壮士卒皆是满脸菜色，孱弱不堪，而齐军从一开始的攻城器械都未有准备，到云梯、攻城锥样样齐全也不过数日时间，樊子盖就地取材，发起了进攻。
箭矢覆盖住了城墙上方，守城的周军马上还以颜色，齐军顶着弓箭，架起云梯，拉着绳索，奋勇争先的向上攀爬，上方的周军将从房屋之上拆下来的梁木还有不知从那里摸来的大石头往下方投落下去，一个周卒刚刚砸中一个齐军，一支羽箭便鬼使神差地从下方喧腾的铁流之间掠出，直入咽喉，后后颈冒处一截来，血淋淋的，看得人心惊胆战。周围是飞舞的箭矢和汹涌的人潮嘶喊声，有齐军跃上了城墙，几个周卒躲在一边，等他刚刚站稳脚跟，就一拥而上，冲过去将对方杀死，而在这附近的不远处，又一个齐军从城墙外爬上来，望见这边的情况，挥舞着钢刀立时斩杀了两个周卒，有周军军官上前与他对战，砍中他的小腿，而后又与他横对了几刀，这才将他杀掉。更多的齐军从城墙上涌上来……
“这鲁阳守官，某之前从未听到过他的名声，本以为我大齐此来攻城略地当势如破竹才是，谁料到居然被这里缠住了脚……若不是我师挥戈南下，这人恐怕要一辈子岌岌无名了，呵，今日之战，是替他扬名了……你也算……死得其所……”
这平淡的话语之中透着刺骨的冷意，齐军涌动的滚滚铁流之中，樊子盖松开弓弦，又从箭囊之中取出了一支箭，夜间攻城守城，双方都燃了火，故而看得还算清楚。他清晰地看见一个人影在城楼的火堆那边晃动，穿戴着光鲜的甲衣，带着一对亲兵在城墙上来回厮杀。
樊子盖控弦瞄准，在那道身影最为清晰的时候撒开了手，羽箭破空，没入城墙之上的那片阴影之中，那道身影猛然一顿，然后捂着胸口缓缓萎顿下来，周军之中传来惊惧的呼声……
城上城下仿佛都忽然安静下来，樊子盖放下了长弓，淡淡道：
“继续攻城。”
雪一直下……
………………
冬日的冷意席卷而来的时候，前线的战情扩散往四面八方，在不同的地方引起不同的反应。
对于大齐而言，大将军、兰陵王高长恭率军五万余从和州南下，一月不到便取得了如此辉煌的战果，自然引起晋阳朝野上下的一片欢腾，而在众人都为此欢欣鼓舞之时，依旧有人对此怀有着深深忧虑。
晋阳皇宫太极殿内，天青色的帷幕垂下，燃烧的烛架放出了暖煦的光，内侍和宫娥们守在周围阴暗的角落之中，不可以观察的话，他们在这里的存在感连空气都不如，浓郁的夜色里，偶尔响起的只是翻动奏本的声音，皇帝显然是刚刚睡下又起来了，一袭贴身的常服，头发散披在肩上，翻过一页奏章，面无表情。
御史大夫祖珽朝服未脱，恭恭敬敬地站在一边。
“这么说来，你觉得朕需要再加派兵马襄助王兄了？”
“陛下，兰陵王帅才，将略出众，可毕竟实在太年轻了，宇文直虽然不足为惧，可荆襄之地，实在是重中之重，周国不乏精兵强将，宇文护必然还会调遣良将强兵前来解救，臣恐怕大将军一拳难敌四手呀……”祖珽小心斟酌地用词，“若我军处于守势，民心不可用，我军危矣……”
高纬忽然想到了什么似的，颔首道：“是啊，周国久据此地，民心早已归顺，要使他们重新承认大齐，不容易。”
“陛下圣明，尉相愿这些人干出屠……屠城之事，民心就更加难以收服了。”
“你不是他，不理解他的处境，不要妄下结论，”皇帝面无表情地说了一句，祖珽立时收声，半晌，高纬说，“朕再从晋阳发兵两万襄助大将军便是了……”
祖珽立刻道：“陛下，不妥。”
“有何不妥？”
“一来，从晋阳发兵，征调花费时日稍久，不如直接从淮南军中抽调方便，二来……二来，晋阳六镇兵马虽然号称二十余万，可实际不足十一万，且多有病残，已不堪战，这陛下您是知道的……”
空气中仿佛骤然升起一股冷意，祖珽不敢多说，刚才的那番话，恰好触动了皇帝心中的一根刺，根据户部统计，跟随神武高皇帝夺取天下的鲜卑六镇已然衰颓到了如此地步，实在是令人难以想象，高纬虽然早有心理准备，可得知的情况还是远远超过了他的估计。靠六镇，如何能够安然的稳坐江山？！
“那朕就从淮南军营里面抽调兵马。你觉得谁来担任这一路统帅合适？”
“皮景和……”
“不行，皮景和坐镇江淮大局，轻易不能挪动。”
祖珽苦思一阵，“臣还有一个人选，就是，就是不知道陛下准不准允……”
“说。”
“京畿大都督王琳，他戎马一生，于战阵一道极有经验，又正值壮年鼎盛，是此路大军统帅的最佳人选！”