苏州城内，一支仪仗队浩浩荡荡，从城中心的顾府，直达以前顾家的别院，现在的越国公府。三天后就是大婚的日子了，按照嫁娶风俗，新娘家要先送妆礼到夫君家中。
靖国公死在战场，黄樱儿是从叛军围剿中拼死杀出来的，自然没有什么财力置办嫁妆。她所有的花销，甚至连养着靖国公原先亲兵的钱，都是侯玄演给的。靖国公是被叛徒出卖，在阵前被自己人射穿喉咙而死，他的手下其实还有不少忠心耿耿的军汉。这些人自然不肯跟着叛将降清，纷纷逃遁，如今听说黄樱儿下落，纷纷来投。
这些人只会厮杀，不事生产，若不是侯玄演财大气粗，早就养不起了。
街道上望不到头的这些妆奁都是顾有德亲自安排下去，顾家出钱置办的。别人家送嫁妆，都是挑选一些双亲、夫妻、子女俱全的有福之人伴随仪仗，偏偏黄樱儿的身边，一个人都不认识。他的送妆队伍，是几十条铁塔一般魁梧的汉子。
领头的范雄一脸喜气，胸前挂着一个大红花绸子，头戴员外帽，身穿红色镶黑边的长衫。这些厮杀汉穿惯了甲胄，如今都打扮的文质彬彬，看上去很有喜感。苏州街头的小孩，都围着他们指指点点，掩嘴偷笑。
范雄不以为意，自我感觉良好地领着几十个弟兄招摇过市，手里攥着一个大口袋，将一些红枣、松仁、糖果抛向两边。馋嘴的小孩一哄而上，抢个精光，就着衣领擦擦泥土就往嘴里塞。
侯府里从上到下穿戴的也很喜庆，人人披红带彩，侯岐曾更是亲自操办，迎来送往好似一个大管家。而真正的大管家，杨恕则在院中的角落里，拿着一壶老酒，泪眼带笑地看着这一切。
侯府双喜临门，侯玄演认下的妹妹前几天刚刚嫁出去，侯玄演就要大婚了。本来打算跟徐元宝一起举办的，但是这小子已经等不及了，只好匆匆完婚带着新娘，投奔自己的姐姐姐夫去了。
大婚的新郎侯玄演，一下成了府里最清闲的人，整天躲在府里策划着扬州的防务。如今看来，孔有德、耿仲明、尚可喜三藩根本无意南下，满清也印证了多尔衮那句名言:得寸则寸，得尺则尺而已。如今虽然僵持起来，但是各地的清兵，也就鳌拜和张献忠在汉中打得热闹。
金陵的陈明遇忧心忡忡给自己写信，说道朝中文臣武将都有意偏安江南。尤其是两广总督丁魁楚，数次抗拒出兵北上，皇帝拿他也毫无办法。福建郑芝龙更是既不听调也不听宣，拿着福建当做自己的小王国，逍遥自在。闽系将领和福建百姓，也认同郑家胜过朝廷。四川巡抚马干，眼里只认张献忠是他们的最大敌人，时常想着偷袭成都。
侯玄演心知肚明，甚至比陈明遇还要清楚。据潜象营回报，那个两广总督丁魁楚，不但不肯出兵北上，甚至在岑溪给自己经营后路。他把自己的岳父父钟鸣远任命为为岑溪县令，没日没夜地将搜刮的金银财宝，往那里搬运。更荒唐的的是，为了鼓励那些苦力干活，他竟然派出了十七个侍女，供那些苦力享用。
侯玄演收起书信，望着书房的沙盘，莫名的想笑。从南到北，哪有一个像样的对手和队友。难怪有人说，明末就是个摆烂的时代。满清似乎也不是很强大，但是东南西南俱是隐患，北伐自己是拳头的话，这些人就像是双腿，要是不能除掉这些烂肉，就算上身再强壮，人也站不稳。
明末人才济济，到了现在已经死的七七八八，剩下一群臭鱼烂虾，想要收拾他们还真是无从下手。自己地处江南腹心，北边是清兵，后面是军阀，若是先行北伐，就怕身后起火。若是攘外先安内，又怕满清乘机南下。
就在侯玄演纠结的时候，书房想起了敲门声，并没有通报姓名。侯玄演知道这是潜象营的人到了，潜象营传递情报，一般都有固定的时间，这个时候来必定是非常紧要的消息。
侯玄演喊了一声：“进来。”一个精瘦的少年进到房中，关住房门，拱手说道：“金陵传来消息，陛下重病卧床，御医李永义频繁和陈子龙府上的管家接触。赵统领认为此事蹊跷，特地派我前来告知督帅。”
侯玄演眉头一紧，问道：“陛下为何重病，前番传旨的内官还告诉我，陛下身体不错呢。”
“陈子龙举荐钱谦益入朝为官，别陛下严词拒绝，陈子龙殿前和陛下争论，气的陛下卧床不起。”
侯玄演一脸的不可置信，说道：“钱谦益一个汉奸，不治他通敌叛国治罪，还要入朝为官？陈子龙看上去挺正常的一个人，什么时候疯了？”
小兵传完话，转身就走。留下侯玄演沉思不已，这些人接触御医，只有两种可能。一种是怕陛下病重，他们罪责难逃，所以询问御医；要不然...
侯玄演一拍桌子，失声道：“不好！”
门外亲兵听到喊声，推门而入：“督帅，何事？”
“备马，我要去金陵！”
胡八万应诺一声，就要去马厩牵马，侯玄演突然喊到：“慢着。”胡八万愣在原地，问道：“督帅？”
“水师停在什么地方？让他们登岸进驻苏州。”
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金陵城中，陈子龙、钱谦益、金声桓、黄宗羲，共聚一室。
陈子龙拿出侯玄演所上诏书，这是他从内阁处，临摹的一份。
上面清清楚楚地写着，让隆武帝先收江西兵马，再杀金声桓为赣州军民报仇。
钱谦益笑道：“怎样，若非我等劝谏陛下，将军此时只怕已经遭了大难了。”
钱谦益一个罪臣，那有什么机会劝谏皇帝，此时信口开河说的言辞凿凿。黄宗羲在一旁添油加醋，说的皇帝如何动心，已经安排好人手要杀金声桓。
金声桓此人，本是流贼出身，对朝廷的制度不是很熟悉。回头看了看站在自己身后的军师，这个军师原来也不过是个落魄文人，倒是认得几方印信，点了点头。
金声桓勃然大怒，一拍桌子，怒道：“老子和侯玄演无冤无仇，他竟然敢害我，不杀了他全家，这件事不算完。”
钱黄二人相视一笑，轻声说道：“将军，眼下就有个机会...”