常州城下，火光亮如白昼，杀声震天。
数之不尽的清兵不断地涌向城下，前赴后继地奔跑在血与火的战场上，到处都是死状惨不忍睹的死尸。杀红眼的清兵，背后就是拿着大刀的督战队，他们没有退路只能硬着头皮踩着同伴的尸体，继续攻城。
常州城的守军也好不哪去，这些兵新兵居多，多犯守城禁忌。尽管有阎应元立在城楼指挥，还是有很多常州兵因为冒出头去，被精于骑射的满族旗兵射杀。他们射出的弓箭，往往还没到城下就没有力气，射到清兵身上，如同蚊子叮了一口。城里的火药已经所剩无几，一天的倾泻只为了守住这搏命一击，就在这时候，城下的清兵突然慢慢地退去。
阎应元见状心里一松，靠着火炮的威力，终于守住了多铎不要命的一轮进攻。所有的守军的长舒了一口气，瘫坐在地上。
清兵退去之后，燃着的火把并没有走远，阎应元心底突然生出一丝恐惧。
突然间，冲天的炮声再次响起，这一次却是从城下往城墙轰来。每一发炮弹落下，都炸的城墙浓烟滚滚，呛得守城士兵掩嘴咳嗦。
原来多铎营中也带来了大炮，但是生怕被常州的火炮炸翻，只好等待时机。如今城头炮声渐稀，再加上有夜色掩映，不再害怕被常州兵炸毁火炮。多铎终于舍得用炮了，而且效果也不差。
常州的土墙一炸就是一个大坑，已经千疮百孔，还有炮弹落到城中，引发大火。
侯玄演匆匆爬到城楼，找到阎应元问道：“怎么回事，怎么炸起自己来了？”
阎应元苦笑一声，说道：“督帅，是清兵的火炮。”
侯玄演咬着牙骂道：“多铎这个狗贼这么狠的心肠，留着火炮这时候用，白天却用人命来填，真他妈的视人命如草芥。怎么样丽亨，还能守住么？”
话音刚落，一发炮弹落在城墙上，终于砸开了一个洞。好在这个洞在城墙半空，清兵没法钻进来。
阎应元面带苦涩，常州这个城池，仅比一般的小县好上一点。“末将尽力而为吧。”
侯玄演一听，就知道事情紧急，多半不能守住了。眼前这个人，死守江阴三个月，是个轻易不言败的人，他能说出这种话，就足以说明事情的严重。
侯玄演当即吩咐道：“尽可能多守些时日，不要蛮干，我自有定夺。”
阎应元重重地点了点头，转身就去城墙上，指挥若定。
侯玄演匆匆走下城楼，派出亲兵将常州官员、小吏、衙门公人统统喊来。
等到人陆陆续续都到齐了，侯玄演说道：“你们也听到了，清狗调集了一批火炮，咱们常州朝不保夕了。”
人群中顿时陷入恐慌，大部分人互相观望，一脸惶恐。顾守正把头一扬，说道：“督帅，开城门跟他们拼了，玉石俱焚！”
侯玄演无奈地看了他一眼，理都不理他，说道：“你们马上回去，衙门的衙役辛苦一下，挨家挨户通知，务必将百姓带出常州，我会让城外的夏完淳护送你们去苏州。先把伤兵转移出城，让百姓们尽量带上自己的贵重物事，按街道坊里依次撤出，不必心急。”
侯玄演说到这里，转头对洪一浊说道：“派人去苏州传令，调集所有车马，前来运送百姓。运河上船只也都帮忙运送，城中所有重要物事，尽量搬出。”
顾守正被他无视，丝毫不以为意，说道：“常州备战半个月，连小孩都知道大战一触即发，早就有半数人逃到南边投奔亲友，等着打完再回来。剩下的百姓也就万余人，今夜就能撤出。”
常州的刀笔吏探头问道：“大人，常州城内百姓不下万人，都要走么？”
“不分男女，不论老幼，通通撤离！我只说最后一遍，若有不走的，视作汉奸，格杀勿论。最迟明天，我要常州没有一个兵将之外的活人。”
官员小吏们被他的气势所迫，不敢再问，纷纷回去准备。
常州城外炮火连天，浓烟滚滚。常州城内更是鸡飞狗跳，百姓们心不甘情不愿地收拾着细软，连夜逃出常州。有一些心思活泛的，不愿离去，只想着清兵来了，打不了做个顺民，反正辫子都剪过一次了。这些人仗着熟悉常州地形，藏到各个阴暗角落，衙役公人数量有限，又是大半夜，无从清点人数。
洪一浊看着脸色阴沉的侯玄演，凑上前问道：“大哥，你这是要做什么？”
侯玄演转过身来，扶着洪一浊的肩膀，说道：“带你的人和秦禾的人，将东城郊外的煤炭和城里库存的，统统洒到城内，将武库的猛火油、火药也都取出来。”
常州小城，有两个大的煤矿，这些煤烧起来浓烟滚滚，一般不用作取暖，但是可以冶炼铁器什么的。侯玄演当初在常州杀的人头滚滚，终于把矿都拿到自己手里，囤积的煤炭本来打算留着以后使用。兵荒马乱的，本来他们的煤矿采的煤就无处安放，已经积累了相当的规模。当初侯玄演巡视煤矿的时候，就曾有过一个疯狂的想法。
洪一浊不明所以，侯玄演催促道：“快去！”
江南地区的房屋都是木制的，加上满城的煤炭、火药、猛火油助力，不怕不起大火。
侯玄演揪住秦禾的衣服，说道：“上去告诉阎应元，让他死也要守到明儿个卯时，天色将亮未亮的时候，弃城！到东城外集结，听我调遣。”
秦禾翻身领命而去，没有半句迟疑，也没有多问。
抬头望着天边乌云掩映下，偶尔露出的疏星残月，侯玄演自言自语道：“我要用这个城，换汉人几百年的国祚。”