经历昭化县的混乱血腥之后，蒋家父子再也无法忍受义军失控。
在农民军屠杀富户时，父子五人就开始营救朋友。
他们都读过书，在县城里有些相熟旧友。被救者虽然怒其作乱，但这种情况顾不得吵架，只能联合起来维持局面。
洗劫完县城，农民军分裂成两股势力。
蒋家五父子一伙，部队规模仅千余人，多数为农民和工匠，还掺杂了少数读书人。
另一伙则有近万人，以乡兵都头吴桐为首，又有许多大小头领，皆为乡兵都头、十将、虞候。他们组成造反联盟，表面上听吴桐的命令，其实就是各干各的。骨干为官府征募的乡兵，混杂有大量无业游民和县城底层百姓。
两股势力，在城内就爆发冲突。
起因是蒋家父子不许侮辱妇女，就算是恶名昭著之人，杀了也就杀了，但不能奸污其女眷。就算要抢女人，也该给个名分，娶回家做小妾都行。
为了立威，蒋家父子接连处死二十几人，引起许多农民军的不满。接着又定下军规，勒令上交战利品，逼得大量士卒跑去投靠吴桐。
这才导致父子五人，手下兵力只剩千余，而吴桐那边却人数近万。
双方进行沟通，蒋家父子占领县衙一带，吴桐等人则控制南城区，好歹没有爆发大规模流血冲突。
短暂休整之后，一起去攻打利州城。
围城数日，打造器械，仅半天时间就攻入城中。州县两级官员，大部分被杀，少部分向北逃去。
然后，农民军终于爆发内战，起因是战利品分配不均，而且蒋家父子阻止士兵劫掠平民。
蒋家父子不敌，带着数百残兵，退到昭化县据守。
望着残破不堪的县城，看着身后的几百残兵，蒋仲儒这个村塾先生，已然彻底心灰意冷，一直嘀咕道：“不该造反的，不该造反的……”
“父亲，说这些都没用了，”蒋成务建议道，“昭化县城残破不堪，百姓要么已逃走，要么被裹挟为乱兵，城内既无兵源又无钱粮。如此白地已是无用不如去攻打葭萌县城，一可获得钱粮补给，二可征募青壮为兵。”
蒋仲儒抬头看着残阳，佝偻着身子说：“现在就去，天黑前能到葭萌关。”
葭萌关的位置，就在他们最初劫掠的望喜镇。
（宋代的昭化县城，在白龙江和嘉陵江交汇处的北岸。而葭萌关和望喜镇则在南岸，也即后世的昭化古城遗址附近。至于葭萌县城，则在更南边的河谷地带。）
数百残兵带着家属过河在望喜镇寻民房住下。
旁边的葭萌关，已经空无一人，守关士卒早就逃了。
两日之后，蒋家父子来到葭萌县城。
面对敞开的城门，蒋仲儒对麾下士卒说：“城门大开，城里的富户肯定已逃了，剩下的都是些苦哈哈，你们不要再胡乱杀人劫掠。等贵贱，均贫富，不是那般做法。我带兵无能，造了太多杀孽，等汉中的朱相公来了，你们都去给他当兵吧。”
数百残兵面面相觑，他们本就属于比较听话的，否则也不会一直跟着蒋仲儒。
“咱听蒋学究的！”一个士兵跪下。
其余士卒也跟着下跪，随军的十多个昭化士子，见状总算舒了一口气。
军队进城之后，竟然秋毫无犯，只去官仓和米铺搜集粮食。
蒋仲儒派人张贴安民告示，又寻找城内的胥吏，尽量维持全城治安。
……
却说利州城那边在赶跑蒋家父子之后，吴桐裹挟城内居民为兵，瞬间拉起超过两万人的杂牌部队。
得知太守黄德裕带兵杀回，吴桐对麾下大小头领说：“我已打听清楚，黄老狗只带了几千兵回来，咱们的兵力却有两万多。官兵是甚样子，咱们都晓得，打起来就溃了。随我杀出去，先灭了黄老狗，再去投靠朱相公，今后个个都能做大官！”
“杀出去，做大官！”头领们欢呼大喊。
城北数里外，黄德裕探知贼寇居然主动出城作战，立即下达军令：“五人一队，各自拉着腰带后撤。谁敢松开腰带，杀伍长！”
这是害怕撤退变成溃败，数千官兵就这样转身，开火车般拉着腰带行军。
官兵渐渐退到半山腰，农民军还在陆陆续续出城。
他们认为官兵怕了，士气变得更加高昂，不由自主加快行军速度。
黄德裕在山腰立下帅旗，让各部围绕自己列阵，占据有利地形进行防守。
农民军那边毫无章法，而且没有指挥系统可言，全靠大小头领各自为战。他们当中，有不少曾被招为乡兵，但只囫囵操练了几天而已。
吴桐派出一万多兵，让头领们带兵三面围攻。
刚开始一个个热血上涌，不顾惜体力往山上冲，气势如虹仿佛全是吕布再世。接战之后，才发现攻不破官军的阵地，上万个吕布被迅速打回原形。
交战不到两刻钟，就有两个首领溃退。
“杀下去！”
黄德裕迅速抓住机会，带领中军士卒投入战斗，从敌军溃逃的缺口撕得更大。
农民军本来只有几百人溃败，被黄德裕这么一冲，附近的首领纷纷溃退，连锁反应之下变成大溃败。
吴桐在山下看得目瞪口呆，揉揉眼睛再看，吓得大喊：“快跑，这鸟官不好对付！”
黄德裕乘胜追击，俘获大量贼兵，吴桐仅带着四千多人逃离战场。
而且，吴桐不敢回州城，顺着嘉陵江的支流往东跑，一路杀向嘉川县城（旺苍县西部）。
黄德裕带兵返回城中，看着一塌糊涂的州城，整个人气得肺都快炸了。再回到州衙后宅，发现里面空无一人，仔细打听才知，自己的老妻和仆人皆已被杀，一口血喷出直接昏迷过去。
躺了半个时辰才醒来，黄德裕呼喊道：“快扶我起来，留些士卒守城，其余随我杀回漫天寨，在那里挡住朱贼要紧！”
侥幸从州城脱身的录事参军马造，搀扶黄德裕坐起，哭丧着脸说：“士卒逃亡太多，根本弹压不住。我怕把他们逼反，只能任其回乡。”
“刚得一场大胜，士卒怎会逃亡？”黄德裕惊道。
马造说道：“士卒听说州城被抢为白地，贼寇烧杀抢掠无恶不作。又从俘虏那里得知，昭化县也被杀得太狠，个个都担忧自己乡下的家人。几个乡兵军官带头鼓噪，其余士卒跟着闹起来，抢夺军资做盘缠硬要回家。厢军初时不敢阻拦，随即跟着乡兵一起闹，还放走那些被俘的贼兵……”
黄德裕呆坐良久，好半天终于回过神来：“还剩多少士卒？”
马造回答：“两三百人，都是没有家属的独身汉。”
“两三百人？”
黄德裕猛地揪住马造衣襟，嘶吼咆哮道：“我有数千大军，还俘虏了上万贼兵。就昏迷这一阵，你说只剩两三百人？”
马造无奈道：“拦不住啊，都急着回家。那些乡兵，本就是强征来的，若是一味阻拦，他们也会造反。太守，撤吧，利州守不住了。”
“撤去哪里？”黄德裕反问。
马造说：“撤去剑门关。剩下的二百多士卒，皆为独身青壮，只要给出赏赐，肯定愿意随我们撤退。有这二百多壮士就算成都府路一兵不出，我们也能守住剑门关不失。”
黄德裕沉默思考，终于声音嘶哑道：“撤吧。”
……
嘉川县城。
县令、主簿已经跑路了，县学校长吴康国，正在率领县中百姓守城。
州城逃来的难民，带来恐怖消息。在吓跑县令的同时，也让百姓同仇敌忾，富户拿出钱粮以作军资，百姓拿起武器保卫家园。
真就是，有钱出钱，有人出人。
无论贫穷富贵，都被那些农民军吓到了，知道自己不反抗是什么下场。
吴康国是去年的进士，被分来县学做校长，屁股都还没坐热，就收到消减学校规模的公文。他手下只剩二十个学生，本来无聊透顶，如今却遇到恁大事。
县令和主簿已逃，百姓一致推举他做主帅。
吴康国完全属于赶鸭子上架，他连兵书都没读过，只能稀里糊涂布置。
先以保甲为单位，让保甲长组织街坊，各自防守一段城墙。再让富户担任后勤官，组织老弱运输物资。也没啥正经武器，摊贩的扁担，百姓的菜刀，有什么拿什么，还拆了些房梁做滚木，准备菜油和粪水备锅烧煮。
吴桐带着几千残兵杀来，立即派人劝降。
吴康国大怒，趴在城头怒吼：“尔等贼寇，毫无人性，必下十八层地狱！”
见城中百姓不降，吴桐拆毁城外房屋做攻城梯。
本以为一战可破，谁知比州城还难打。守城百姓个个拼命，校长吴康国也身先士卒，就连许多富户子弟也在厮杀。
吴桐在嘉川城下损失惨重，只得带着残兵撤退，半路听说太守跑了，于是又杀回州城。
州城幸存的百姓，好多都曾被吴桐裹挟为兵，遭官兵俘虏之后又逃回家。他们得知吴桐杀回，竟也齐心协力防守，坚决不让这个恶魔再进城。
就在吴桐郁闷之时，麾下头领们开始内讧。
最后分崩离析，各自带着手下，跑去山里做土匪。
朱铭率领大军而来，得知利州的情况，站在原地久久没说话。