朱铭刚把胡安国的文章放下，阅读山东发来的新军整编材料，随侍太监李画就站在门口说：“殿下，官家派人召见，说是棉花来了。”
棉花？
朱铭猛地站起，快步往外走去。
李画赶紧跟上，白胜也率两个侍卫跟随。他们以为要坐马车，谁知朱铭骑马就跑，众人在后面一阵狂追。
东京皇宫里也有耕地，历朝历代的皇宫都有，显示天子非常关心农业。
朱国祥正在指挥太监打理庄稼，看到儿子来了，笑着说：“速度很快啊。”
“棉花在哪里？”朱铭问道。
朱国祥指着旁边：“地上放着呢。”
“还有两种？”朱铭立即低头瞧去，却是连棉花带植株都有，其中一种明显类似树枝，“这种就是木棉吗？”
朱国祥摇头：“应该是树棉。”
朱铭有些没听明白：“木棉跟树棉不一样？”
朱国祥说：“我让人翻阅典籍，查了许多古籍资料，木棉在中国的种植历史最久，主要是在海南岛和西南地区。我又问籍贯西南的官员，他们说木棉能长十多二十米高。”
“那树棉呢？”朱铭问道。
朱国祥说：“现在还没有树棉这种叫法，应该是后来改的名字。树棉来自于印度，也叫土棉、中棉、亚洲棉，明清两朝大面积种植的应该就是这个。它本来属于多年生灌木，能长两三米高，眼前这个只是摘下的一截。”
朱铭越听越迷糊：“明清两朝广泛种植的棉花，怎么可能是多年生灌木？我以前读过资料，明末江南的顶级种棉技术，是种三年棉花、一年水稻，可以有效解决病虫害。”
朱国祥猜测道：“那就只能是在宋代到明代之间，多年生的树棉性状改变了。它变成了一年生，而且植株也更矮了。”
“难道没可能是这种？”朱铭指着另一株又矮又小的棉花。
朱国祥说道：“这种叫草棉，也叫非洲棉，是从非洲传到吐鲁番的。我让人查阅古籍，非洲草棉的棉花叫白叠子，织出来的叫氎布。海南木棉的棉花叫织贝，织出来的叫斑布。至于树棉，也就是明清时期广泛种植的中国土棉，目前还找不到任何记载。”
“草棉我知道，《天工开物》里有记载，说棉花有木棉、草棉之分。”朱铭说道，“对了，你怎知道得这么清楚？”
朱国祥道：“世界四大棉种，属于常识性知识。”
“呃……”
朱铭被整得有些无语，又问：“那21世纪的中国，广泛种植的是哪种棉花？”
“大陆棉，来自美洲，”朱国祥简单解释说，“来自美洲的大陆棉，还有海南岛、西南地区的木棉，这两种属于四倍体。而印度传来的树棉，非洲传来的草棉，这两种属于二倍体。”
朱铭皱眉道：“也就是说，朱元璋下令推种的棉花，现在还属于多年生灌木？”
朱国祥道：“也有可能在西南某个地方，已经变成一年生了，只是并不广为人知而已。又或者印度那边，已经变成一年生了。”
“不是，多年生怎就会变成一年生？”朱铭感到无法理解。
朱国祥笑道：“一年生和多年生植物，其实没有严格界限。你把一年生的红薯，拿去种在热带地区，它也有可能变成多年生。”
“能不能通过人工手段，快速把树棉变成一年生？”朱铭问道。
“可以，”朱国祥说，“在特定的环境当中，让它开花更大更快，透支自己的生命力，它的寿命就会变得更短。但是，它的下一代就不好说了，不知要人工培育多少代才能具有遗传性。”
朱铭指着非洲草棉：“这玩意儿呢？”
朱国祥说：“草棉也分多年生和一年生，吐鲁番草棉就是一年生。优点是生长周期短，而且抗旱耐操，缺点是产量极低，棉花纤维也很差。你自己仔细观察就知道，草棉的棉花质量，远远不如旁边的树棉。但这种草棉也有用处，可以用来做杂交实验。”朱铭又问：“这几年生的树棉，一年内能开花吗？”
“能，但就目前来看，生长周期还不够短。而且这东西要长两三米高，太吃养分和水分了，”朱国祥道，“我需要再培育一下。又或者打下西南地区，寻找花期更早的矮化品种。”
朱铭问道：“这两株棉花，是从哪儿弄来的？”
朱国祥说：“树棉来自淮南，应该是从南方传过去的。草棉来自山东，应该是沿着黄河传播到山东的。但种植面积都不大，只在个别州县比较兴盛。”
朱铭嘀咕道：“元朝专门设立了木棉提举司，命令全国百姓广泛种植木棉。以前我还很纳闷儿，木棉树那么高，元朝难道让全国种树收棉花？现在想来，元朝推广的木棉，应该就是树棉。而且当时树棉还很高，至少两米以上，还没有得到矮化。而且，朱元璋也是下令推广木棉，此木棉非彼木棉也！”
“如果真是这种记载的话，”朱国祥猜测说，“那么在元代和明朝初年，树棉有可能还未矮化。是在朝廷的大力推广下，百姓在留种的时候，不断优选开花早、花朵大的做种子。一代又一代优中选优，树棉开花越来越早，花朵也越来越大。而这又加重了树棉的生长负担，于是植株变得越来越矮，如此才能保证养分的供应。”
朱铭笑道：“那就大面积推广呗，全民种植起来，比伱一个人培育快多了。”
“也对，但不能立即下令，否则会劳民伤财，”朱国祥说道，“应该先弄来树棉种子，在各省选取一两个州县，派遣劝农官去小范围试种。根据当地的气候情况，不断调整具体的种植方法，并尽量选育优质棉种。几年之后，再把各地情况汇总过来，选最适合种植的区域，进行针对性的推广种植。不适合种棉花的地区，就别胡乱推广了，否则不知得害苦多少百姓。”
朱铭哈哈大笑：“元朝和朱元璋，就是你说的那样，在全国搞粗暴推广，让某些省份的百姓苦不堪言。就我所知，明代有三个地方，棉花种植面积最大。一是山东，二是江南，三是湖广。至于湖广，究竟是湖南还是湖北，这个我就不清楚了。”
朱国祥说：“我还问了棉纺织技术，非常原始粗糙，相关的纺纱机和织布机也需要发明改进。”
朱铭心里特别高兴，由衷拍马屁道：“还是朱院长牛逼啊。换成普通穿越者，面对两三米高的棉花，估计都以为自己找错了，多半会打造舰队跑去印度苦寻。”
这些年，朱铭便是如此想的，他一直想去印度找棉花。
“放在热带地区，各种条件满足，再进行精心照料，这种棉花能长五六米高。”朱国祥突然来一句。
“服了。”朱铭表示难以想象。
父子俩都心情舒畅，不管是农业时代，还是工业时代初期，纺织业都是极为重要的行业。
特别是工业革命，它最初就是靠纺织业来催生的。
但如果没有穿越者进行干预，想要自然催生工业革命，必须有足够大的市场需求。
英国能爆发工业革命，葡萄牙和西班牙帮了大忙。
这一对最早搞海外殖民的冤大头，不但把自己的本土手工业搞崩溃，还打压殖民地手工业的发展，并且带回大量原材料和资金。如此这般，资金、原料、市场全有了，英国纺织业无法满足巨大市场，迫切需要对纺织机械进行改进。
等英国满足了欧洲市场，又故意搞死印度纺织业，继续获得更大的市场。印度市场也满足了，那就是开着远洋巨轮，用大炮轰开中国市场。
若是等棉花推广完毕，父子俩哪天突然造出蒸汽机，还把纺织机械也一并带来。恐怕迎面而来的，不是什么工业革命，而是传统纺织业大规模破产，从而引发一系列社会矛盾。
得循序渐进，先改进手工机械，比如珍妮纺纱机什么的，让社会有一个适应期。
接着还得打开海外市场，朝鲜和日本是首选，继而才是东南亚、印度。
朱铭把自己的想法说了一遍，问道：“我是不是想得有点太远了？”
朱国祥笑道：“等灭了金国和西夏再说吧。到那个时候，对比历史就是南宋初年，你想搞工业革命确实太早了。而且，工业革命会加重土地兼并吧？”
“何止是加重，”朱铭说道，“英国的工业革命，资本家差点把土地给占完了。国王拼了命想要阻止圈地运动，因为圈的很多都是公地，被赶走的百姓全是国王的税基。但屁用没有，英国国王根本拦不住。穿越之前，我看过一组数据，21世纪英国的土地，只有不到5%在普通百姓手里。这要是放在中国古代，不知已经农民起义多少回了。”
朱国祥说：“所以在中国搞工业革命，最重要的是抑制土地兼并，但这跟工业生产和资本发展是相悖的。除非，你还能发明出化肥！”
“以后再说吧。”朱铭有些茫然。