大庆殿内人声渐静，众臣静立等待仁宗赵祯发话，赵祯面有忧色，神色倦怠，扫目注视殿下老老少少高高矮矮的众大臣，叹了口气道：“众爱卿，今日这几件大事让朕颇为头痛，件件重要，这第一件大事朕自得报之后实不忍宣于众卿，压在案头十余日，犹豫不决。”
众人面面相觑，不知道什么事让皇上如此心忧；吕夷简晏殊等人当然知道此事，但皇上不说，他们自然不便说出。
“圣上，还是罪臣代为叙说为好，此事乃臣之过，臣责无旁贷。”身材高大健硕的韩琦从班列中走出来，跪在阶下高声道。
赵祯看了看他满脸身的风尘之色，再叹一口气道：“也好，韩卿可将此事说与众卿听听，起来说罢。”
韩琦面色沮丧，谢恩起身，静默了半晌用低沉的声音道：“诸位大人，西北战事遭受重大不利，半月前，我军与西贼李元昊军在渭州北好水川遭遇，我军中西贼奸计中伏，六千余人阵亡，大将任福等将校军官数百人战死殉国了。”
韩琦语声哽咽，泪如雨下，眼前仿佛又回到了那惨烈的战场，战败后韩琦亲率大军接应，并立即下令退军，在半路中，阵亡将士的父兄妻子几千人，号泣于韩琦马首前，那情景历历在目，惨不堪言。
众臣哗然变色，一直以为西北战事只是呈胶着状态，胜一场败一场呈拉锯之势，人人心中都知道，只要胶着起来，西夏李元昊便一定是退兵之局；持久作战打得是消耗之战，国力的差距会让李元昊最终筋疲力尽，虽然大宋亦有自损，但相对于失败而言，这是最好的结果了。
万万没想到，好水川一战竟然阵亡六千人，按照这样的比例，战死者起码两万人，西北宋军总兵力不过十万人，这么一来实力对比的天平轰然倾向西夏军一边，怕是要有大事发生了。
韩琦用袍袖擦了擦眼泪继续道：“今年春天，西贼十万大军进逼渭州，渭州无险可守，是臣下令退守怀远城，并任命任福、桑泽两人率两万八千人前去御敌，临行前臣曾跟任福交代‘绕而攻其腹背，可战则战，不可战则据险设伏劫其归路，需有度有节，苟违节度，虽有功，亦斩之。’，初始在张家堡小胜，夏军败退之后沿途丢弃物资，臣得报之后惊觉是佯败之计，忙命人飞骑传令任福莫要追赶，但任福贪功，信使到时，他已经率军追至渭州好水川，以致有此败绩，臣……”
“韩副使，你是在推脱罪责么？任福已死，你此刻如此说话，是要将罪责推到任福头上，这么做有些不太妥当吧。”吕夷简直接打断韩琦的叙述，大声道。
众人纷纷附和，嗡嗡额指责韩琦不地道，拿死人来档罪。
“臣只是据实上奏而已，臣自知有罪，但臣之过臣来当，非臣之过自然需要向皇上奏明。”
“说的倒是堂皇，难道皇上会冤枉你不成？还用得着自己来申诉，老臣没记错的话，你本力主攻策，与夏军决战，认为拖延时日，财政日绌，难以支撑，康定元年你来京献策于皇上曾言：元昊虽倾国入寇，众不过四五万人，吾逐路重兵自为守，势分力弱，遇敌辄不支。若并出一道，鼓行而前，乘贼骄惰，破之必矣。这可是你的原话？”
韩琦道：“是我的原话，不过……”
“既然是你的原话，当日说只有四五万贼兵，今日好水川一战怎么又冒出来元昊的十万大军出来了，而且你本极力主张进攻，那任福只是尊你之命，怎地此时又说他贪功冒进，前后矛盾之语，甚是不妥吧。”
韩琦颓然道：“吕相所言是有道理，但下官所言五六万兵之时乃是去岁，今局势大变，已经与去岁大有不同，故而……”
“韩大人，本相本来佩服你的为人，果敢勇决不拖泥带水，今日你却叫本相瞧不起了，你这些理由根本站不住脚，去岁五六万，今年就有十万了，难道元昊会变出来这一倍的兵力不成？抑或是辽国借兵于他？很显然是你判断局势失误所致，此事呢要负全责。”
韩琦不在言语了，脸色难看之极，此番百口莫变，这些责任只能自己来担着了。
仁宗皇帝托着腮坐在宝座上听两人辩论，一言不发，这是他的老习惯，也是他的精明之处，他从不参与臣子之争，也不公开表示偏袒，对于此事而言，他更关心的不是谁有罪谁担责任的问题，而是接下来该怎么办？
但相关人等需要受到责罚，这是肯定的，所以他不出声，只是静静的听。
“责任不能由韩副使一人来担，臣也有责任。”头发花白黑瘦枯干的范仲淹忽然站了出来，这位范希文大人貌不惊人，脸上的皱纹层层叠叠留下岁月风霜侵袭的斧凿叨客之痕。
“范大人，你有何责任，此事与你无干，你本率部驻扎在耀州，此事与你无涉。”韩琦生怕再扯上一个人，边打眼色便道。
“韩大人，你我共负西北军务之责，西北之事当共负其责，焉能说与我无干。”
韩琦急的差点跳脚骂娘，我都要实话实说盼望皇上能从轻责罚，你倒好，偏偏将漏子往自己身上扒拉。
范仲淹不以为意，坦然道：“皇上，不但臣有责任，还有人更要负起责任来。”
赵祯静静道：“你是说夏大人么？”
“正是夏大人，身为经略安抚使，臣与韩副使皆为其副职，此番战败，责任当由我三人共同承担。”
众人的眼光转到站在枢密使杜衍身后的夏竦身上，夏竦五短身材，面目白胖，但看外表决计想不到此人便是西北十万宋军统帅，街头上看到此人会被误以为是谁家的小富翁，但你若与他对视，会发现此人的眼睛里透着一丝让你寒到脚底的冰冷。
此刻夏竦面目铁青，见众人的目光投到自己身上，知道这次逃不过了，暗自咒骂一声出班跪下。
“陛下，臣以为夏大人对此兵败并无主要责任，昔日韩范二人受皇命去西北之时，韩琦曾请求皇上授予他和范仲淹全权军责，当时臣与夏大人曾反对过，但后来为顾全西北局势，同意军务上韩范可自行决定，夏大人总揽后勤诸事务，此番是军务上的问题，自然跟夏大人无涉；范大人言三人共负其责，这是硬拉着夏大人担责任，臣以为大大的不妥。”
说话的是枢密使杜衍，枢密院乃是大宋军事最高机构，枢密使之职换句话说便是三军总司令，杜衍这话一出口，分量可想而知。
赵祯皱着眉头道：“杜爱卿说的有理，这事朕记得清清楚楚，韩琦、范仲淹，你们莫要忘了当日在朕面前所说的话。”
范仲淹叩首道：“罪臣万死难辞其咎，但是此事确与夏大人有关，臣岂敢胡乱攀诬他人。”
“哦？那你说理由给朕听听。”赵祯知道，西北最终还是要靠韩琦和范仲淹两人顶着，只要范仲淹能说出理由来，他不介意拉着夏竦一起治罪，话说回来，人多了自己稍后处罚的便可以轻一些，毕竟三人共担，罪责便在心理上小了很多。
“好水川之战，表面上看是军事失利，但实际上还有一个原因皇上有所不知；任福所率前锋两万八千人前去怀远截击西贼之兵，当时军务紧急，每人只带了一天的口粮，后续粮草韩副使曾要求夏大人清点押送前线接济；但直到大战结束之后，夏大人的粮草尚未上路，彼时任福军已经出军四日；可想而知，任福军近三万人饿了三天的肚子在和元昊十万大军作战，焉能不败？任福冒进有欠斟酌，但这后援之责又是谁之过呢？”
范仲淹越说越激动，咬牙切齿恨不得一巴掌扇到跪在身旁的夏竦的头上。
“夏竦，可有此事？”赵祯怒了，夏竦一向办事精明，此番怎么会出这样的大错。
“启禀皇上，臣罪该万死，当日韩大人确和臣谈及此事，但军营中存粮告罄，若运往前线，后营数万大军以何为食？转运使庞大人供应大军的粮食越来越少，臣亦是巧妇难为无米之炊，无可奈何之举啊。”
众人听了夏竦的辩解，全部傻了眼了，得，一条绳子上的蚱蜢，一个个全部扯出来了，一个也跑不了了。
众臣的目光又投向了站在晏殊身后的庞籍身上；赵祯头疼的要死，眼看一个个全部牵扯进来，这庞籍若是说三司供应不力，再扯出晏殊来，那可真有好瞧得了。