“怎么可能？！单艘价格在四百五十万两以上？那北洋水师打算弄几艘？以海军军费而言，如果这艘战舰建造个三四年还勉强够，总不能这三年里面就建造这一艘战舰吧？！”潘敏有些吃惊的说道。
杨超用铅笔敲敲桌子有些疑惑的说道：“未必会是一艘那么简单……”
“怎么咱们陆军生来命就这么贱？这同级军官拿钱少些也就罢了，连这武器也是人比人气死人呐！一开口单艘四百五十万两，够训练多少新军的？！你还指望他们多订购两艘，就是把我们给当了也值不了这么多！”
“以后你的心思少用在女人身上，看看前段时间报纸上说的，江南船坞兴建的那四座三万吨级船坞的新闻，我记得靖海级装甲巡洋舰好像就是从江南船坞建造的船体吧？这海军我虽然不懂，不过龙旗号战列舰那个头，国内能够装下它的船坞绝对不会超过三个，而江南船坞的四座三万吨级船坞……恐怕很可能都是先生用来造战列舰的，别忘了先生在江南船坞中占有绝对股份！”杨超用铅笔敲敲旁边正在大呼小叫的潘敏。
“那陆军军费该怎么办？就算把陆军军费全搭上也不够造那玩意的呀？！”潘敏非常不满意的挥手推开杨超的铅笔。
“朝廷似乎没有这么多银子，而北洋虽然有银子也不足以一下子承担这么重的负担，不过既然先生轻而易举的给南洋弄到几百万两的经费，那北洋自然不在话下。若先生真的想造舰，以他的财力我丝毫不会怀疑！”萧轩一脸神秘的说道。
“先生怎么弄银子这不是我们要考虑的，最重要的是如何做出比较合适的计划。这次会议内容的通知你们也都看到了，对于陆军扩充军队数量并非是最主要的，最重要的是军队的质量。陆军的情况和海军有很大的不同，其中最主要的还是朝廷在财政充足的时候先生上书建设海军不会有太大的顾虑，而陆军则不行，主要还是因为北洋陆军几乎都集中在京师周边地区，以朝廷中的一些满族权贵出于对汉人防备的心理，陆军扩军势必要遭到他们的强烈反对，这从训练满族镇军就可以看得出来，这个朝廷压根就不相信汉人……”杨超双手摆弄着铅笔说道。
萧轩笑着说道：“你们猜先生给我什么任务？虽然他没有明着说出来，不过也很好理解——他不希望北洋陆军多出这个麻烦，所以在训练上做些手脚，让他们永远无法形成战斗力……”
“北洋七镇合计十万多一些，直隶督标、山东、河南抚标合计两万，旅顺、威海卫、胶州湾三大军港内还驻扎着经过严格训练的新军两万左右，当然海军基地的驻军是不可能调动的。此外各地的大小绿营、河防营等旧式军队也在陆续的接受军事训练，并且通过裁汰补充的手段，提高兵员素质，这些部队虽然士兵素质不能和北洋七镇相提并论，不过胜在数量巨大。因为各种原因，旧式军队的具体数量并没有一个准确的统计数字，再加上裁汰和招收的部分，这个数字就更难统计了，但是口可以肯定的是，这些旧式军队的总数应该可以超过二十万……”李韬说道。
“北洋七镇和直隶督标、山东、河南抚标，这些军队都是我们悉心训练出来的，战斗力、装备和兵员素质自然是没有问题。那些放到军营中受训的警察部队虽然不是军队，不过算起来已经受训完毕和正在受训也有一万人左右，这些也可以作为扩充军队实力的一种方法。我估计先生是不会反对的，同时朝廷对此也不会有太大的异议，因为这些都是警察，而三省对警察的需求肯定是一个很高的数字，这些接受过完整军事训练的警察在必要时刻完全可以穿上军装，只要配以指挥人员便可以摇身一变成为军队……你们参谋部还有什么想法？”刘禹问道。
李韬笑了笑说道：“该想到的已经写到会议纪要中了，没有想到你刚才也已经说了。扩充军队实力无非就几种方法，一个是在原有军队的基础上加强训练，增添更好的装备；另外一个就想你刚才说的那样，让扩编那些穿着警察服装的军队，或是对绿营等旧式军队进行裁汰补充加强训练……”
杨超摆摆手说道：“这还是不够的！你有没有想过我们都曾经是总督府侍卫队的人，当初先生训练我们的时候和现在新兵的训练差距有多大，你心中应该有数吧？现在我们都成了北洋陆军的军官。北洋陆军真正具有战斗力的军队抛去守卫海军基地的部队，数量加起来可以说超过十二万，十二万人看起来很多，但是想到我们的国土面积和各国列强，尤其是我们的宿敌日本还有紧邻的俄国，这十二万军队就不算很多了。我们北洋陆军实力是很强，但是要平均到庞大的国土面积上，那就单薄了许多，可以肯定的是如果真的要走到推翻朝廷的那一步，军队的数量剧增是绝对的……”
“千军易得一将难求，子瞻你的意思我明白，估计先生也早就想到这一点了，要不然不会在山东巡抚抚标的基础上，还增添了一个亲卫营的建制。这支亲卫营几乎集中了北洋陆军的精华，现在每年从军中选拔骨干进入北洋武备学堂接受深造的，有六成是出自亲卫营，而前往德国留学的，则有四成是出自亲卫营……别的我不敢说，就亲卫营的素质而言，如果遇到紧急事情，将其扩充为一个协是不成问题的，我想在北洋七镇和三省督标、抚标中也建立一些像亲卫营的独立建制，用以培养低级军官。”李韬说道。
“可是这些多出来的军官可没有这么多的军队让他们带啊？总不能一支部队里面填上两套班子吧？！”潘敏问道。
“我看可以这么干！填上两套班子又怎么样？填上三套班子才好！一旦有事，一个协可以立刻腾出一套指挥班子来，给他们足够的兵员就可以在最短的时间内训练出一支军队来，就算战斗力比不上原来的部队，但至少也可以凑合用，多打两场仗就是一支好军队了……至于多出来的班子算到人头上完全可以瞒下来，又不是重建一整支军队藏不住！”刘禹笑着回应道。
“我看可以！”杨超、李韬和李俊翰一起说道。
“先生虽然顾虑很重，不过这不是不可以理解，毕竟中国那么大，十来万军队看似很强，按照我们的方案，就算再怎么顺利，最多可以凭借武力短时间内打垮敢于和我们做对的地方军队，但是万一各国列强或是日本趁火打劫，那我们就岌岌可危了！”萧轩说道。
杨超站起来走到地图面前说道：“虽然还没有和先生明说，不过他应该知道我们想做什么，只是他和我们这些军人不一样，看的比我要远。我们也不能强逼他，毕竟在座的各位都是深受先生恩遇，不到万不得已我还是希望先生能够领导我们……”
接风宴后，谭延闿和张之洞单独进行会谈，他自然不知道他麾下北洋陆军的几个领袖人物也坐在一起讨论造反。他在军事上尽管也是兢兢业业，可他在战术上顶多也就是一个普通军官的水平，唯一胜过杨超他们的无非是结合对历史的熟悉，在战略上看得更高更远些。对于北洋陆军的需求，他还停留在数字层面上，虽说十万陆军比他想象中到来的要早上不少，可是放眼目前中国的疆域和世界环境而言，也就微不足道了。
张之洞虽然拜相入军机，甚至很有可能会在翁同龢被慈禧修理之后成为新一代的军机领袖，不过他还是惦记着自己的自强军。在谭延闿的帮助下，张之洞的自强军无论在军费还是教官上都得到了很大的加强，自强军到现在已经发展到一镇一万四千人的规模。由于在国内各个陆军学堂中，无不视北洋武备学堂为陆军正宗，所以在自强军的军官中，高级军官几乎全部都是北洋武备学堂毕业后又去德国留学归来的“总督府侍卫队系”，中低层军官中也有众多北洋武备学堂毕业的军官和见习军官。
张之洞卸任南洋大臣，他先将自强军调到了湖北王文韶之下，镇统是他的亲信张彪。不过他信不过有着“琉璃蛋”之称的王文韶，生怕王文韶在军饷、装备和训练上亏待了自强军。现在两江总督还没有具体人选，张之洞则趁自己临走之前，再次向旅顺造船所订购了一艘靖海级装甲巡洋舰和五艘专门为南洋水师设计的千吨级鱼雷猎舰——有着二十二节的高航速，拥有六具十八寸鱼雷发射管却没有装甲和强力的大口径火炮的战舰。
谭延闿明白张之洞的苦心，他怕后来的继任者对长江舰队和南洋水师及其自强军缺乏热情，本着在位一天“财要用尽”的办法，留给继任者的两江府库“私房钱”不足一百万两。张之洞“屠财”之名尽显无遗，可是谭延闿却觉得张之洞临走这一手至少可以让长江舰队成型，而南洋水师也在获得战舰之后也可以彻底改名为“南洋海军”，屠财不屠财，那要看银子用在哪里，张之洞这么做是出于对官场潜规则的了解而已。
作为张之洞临走之前收获巨大的旅顺造船所，至少在今后两年不是愁没船建造，张之洞的南洋海军和长江舰队订单足以满足其生产能力。至于说为南洋水师设计的千吨级鱼雷猎舰，在谭延闿的眼中已经可以算得上是驱逐舰了，这种战舰在面对战列舰和装甲巡洋舰的时候自然是不堪一击，但是用来护航、缉私和在海战中对付那些高速鱼雷艇却是富富有余。而以前的四百吨级鱼雷猎舰也是该到淘汰的时候了，不过北洋海军却不准备直接套用南洋驱逐舰的设计——北洋海军驱逐舰要比这一型号大一倍，同样也不需要装甲，而侧重速度，这种还停留在图纸上的驱逐舰将会拥有至少二十六节航速，装备了六具凶猛的二十寸鱼雷发射管。
张之洞害怕人走茶凉到时候继任者不认账，还特意将造舰款项事先存放在了工商银行，直接交割给了旅顺造船所，不过旅顺造船所要承担日后建造成本的涨价风险——这在谭延闿的眼中并不是什么大问题，毕竟在张之洞身上，旅顺造船所给出的价格多少有些水分来保证自己不做亏本的买卖，而中国的人力资源也让谭延闿相信成本完全在自己的掌控之中。
海军的事务张之洞并不担心，他所担心的还是凝聚自己巨大期望的自强军，在他离开南方之后，日后该如何发展的问题——王文韶绰号“琉璃蛋”并非没有道理，这家伙要想打自强军的主意也要看看张之洞现在的地位。王文韶与谭延闿不同，作为传统的官员，他还是非常希望自己能够进入中枢，谋得高官权位之后年老荣归故里——这是一个传统官员的理想。地方大权一手抓固然能够让人踌躇满志，不过这些从咸同年间走过来的老家伙，更多看重的是声望。
王文韶会顾忌到张之洞的想法，一时半会不会去动自强军，不过自强军现在已经是一镇之众，而不是历史上的不足三千人，足足一万四千人，每年的军饷虽然比北洋陆军算不上什么，但也有一百三四十万两白银之巨。北洋陆军因为谭氏父子经营直隶三省，改善交通，大力扶助工商而富得流油，加上朝廷的陆军军费拨款，只需要添加两百万两地方财政就可以轻松供养起北洋七镇，而张之洞的一镇自强军就让他为军费问题捉襟见肘。
自强军军费不足的问题在初创的时候就已经存在，不过在发展阶段因为谭延闿的扶助并没有显现出来。现在自强军已经成军，按照当初张之洞的想法，自强军应该于今年年初就要扩军一个混成协，不过还是出于财政的缘故而作罢。
对于一个省而言，如果不是直隶三省那个水平，以现在的财政水平来看还是很有负担的。不过地方大员一方面口头上抱怨这种负担，而暗地里却非常“喜欢”这种负担——一年一百三四十万两白银的军费，随便动动手脚，弄个十万二十万还不跟玩似的，克扣二十万两军费还算是有良心的，更黑的搞不好砍掉一半都很有可能。
毫无疑问，王文韶在张之洞的眼中算是“无能、中度贪婪”的那一类，他到不害怕王文韶以后会缩编自强军，但是他怕这个“中度贪婪”搞不好会惹出大祸——俗话说官逼民反，这税收要是重的没谱老百姓都会拿起菜刀来造反，而克扣军饷严重的同样也会逼得士兵造反，不过两者之间的严重程度可就差得一天一地了。这一镇自强军论战斗力自然比不得“忙时剿匪，闲时训练”的北洋七镇，但是作为南中国最有战斗力、最有朝气的新军，至少两湖、两江的军队绝对不是自强军的对手。
这样一支军队要突然造反了，那会是怎样的后果？王文韶固然不妥，张之洞就怕自己的两江总督兼南洋大臣的继任者比王文韶更加不堪——有消息传闻，满人长庚不是顶替谭延闿的兵部尚书，便是要来接张之洞的班，除了长庚之外，还有满族贵族凤山要是呼声正高。无论是长庚还是凤山，这俩人的名声实在是不怎么样，南北洋鼎立二分的局面虽然从来没有实现过，南洋大臣总是比北洋大臣低一头，从这次南洋大臣的继任人选上，张之洞也有些觉得不对劲——朝廷非要指派一个满族人来当两江总督兼北洋大臣，这中间的蹊跷实在是耐人寻味，难道朝廷要收权于满清权贵？！
相比长庚、凤山之流，王文韶算是个能人了，至少人家也参与过战争，虽然手比较黑些，但也还知道点军事。自强军与其放在两江的地头上等着长庚之流来当贪污的工具，还不如让王文韶来贪好些，至少王文韶还知道点分寸，还会慑于张之洞不敢做的太过分。