十一、等待
在尼科巴群岛以西250海里的洋面上，共和海军庞大的特混舰队反而向北开始航行。在满载排量超过了45000吨的旗舰“祁连山号”的甲板上，《共和军画报》的记者梁达成正在给一群无事可做的炮手们拍照，这时舰队宣传科干事朱轶航从司令塔外面的舷梯走了下来。
“老梁，取全景时不要把装了天线的主力舰照进去，你送检的那两只胶卷里大部分照片都不能通过审查。”朱干事冲梁达成喊道。
“这些我知道，什么时候上面解密了我再发表，不过那些被没收的底片和照片你得帮我存好了，到时请你吃饭。”梁达成收起相机，走到了舷梯旁，“魏司令有空吗？我给得给他拍几张特写。”
“恐怕不行，魏长官正在作战室里开会。”朱干事俯身看着甲板说道。
“我得转上去瞧瞧，万一他们站到司令塔外的舰桥，说不准还能抓拍几个镜头。”梁达成说着也爬上了舷梯。
“那我得跟着你，万一你打扰了长官，他们可要骂我！”朱干事把梁达成让到了身前，这些老资格的随军记者和共和军的头头脑脑们都很熟悉，也是着惹不起的人物。位于舰桥后部25米高的桅杆顶部，一座数米见方，如同扁平的铁笼子似的雷达天线正在不停地旋转着，就是朱轶航口中需要严格保密的设施。
由于体积过大，雷达现在只在战列舰、航空舰和排水量在12000吨的“库伦级”防空巡洋舰以上的大型军舰上装备，而且还处于严格的保密之中。
位于舰队前列的“李靖号”大型巡洋舰雷达室内，六名雷达兵正在值班，另外还有三名学员也挤在雷达室内学习雷达的操作技术。
这个年代的雷达技术还很不成熟，真空二极管耗电量大而且极易发热，难以持续工作，真空电磁发射管在工作数小时后就会热得发红，需要关机让它们冷却下来。一般共和舰队在执行任务时，舰队中的雷达每隔三小时就会打开或关闭，交替执行对空或是对海的搜索。
已经快到中午12时，士官长滕国晟正在向三名新来的士官传授对空搜索雷达的操作技巧。雷达兵是一个技术性很强的兵种，一般人根本无法判读PPI显示器上显示出来的目标，只有经过长时间的训练和实践，才能很快地根据回波内容判定目标的大小、数量、高度、速度等数据。
雷达室内发射机和接收机发出嗡嗡的声响，海面上空无一物，在靠近海岸或岛屿时还有些飞鸟能让这些兴手们兴奋一阵，而到了深海之中，甚至连鸟儿也很难见得到。
“换班了，大家准备关机！”滕国晟招呼着大家，按照规定，“李靖号”雷达室将在12点关机，由“迪化号”防空巡洋舰来接替它执行任务。
“长官，你看这是什么？”宋沂生上士正要关闭电源，突然发现PPI示波器上出现了一个白色的光点，不过目标的移动速度很慢，又不象是飞机。
滕国晟也很吃惊：目标确实十分反常，这么大的白点肯定是不小的空中目标，高度大约在600米左右，基本上能排除是飞鸟的可能性，不过它的速度又不象是飞机，倒是和训练时见过的热气球有几分相似。
但热气球如何能飞到深海，而且它的速度又要到了每小时15海里左右，也要比热气球快得多。
滕国晟怀疑是不是雷达出了问题，这倒是很常见的事。于是他开始检查设备，但全部检查一遍也没发现有什么故障，于是他确定，目标肯定是一种航空器。
滕国晟立即接通了值班室的电话：“报告长官，方位162，距离约110公里，发现不明飞行器！”
“到底是什么东西？”电话那一端，值班参谋问道。
“不能确定目标为何种飞行器，应当为气球之类的目标。”滕国晟说道。
值班参谋想了一下，万一真有情况自己可承担不了。海军中误报敌情是常有的事，特别是作战期间，观察手都会有点神经过敏，有时会一天出现四、五次误报，结果发现都是虚惊一场。出现这样的情况，长官们虽然也跟着担惊受怕，大家都白忙活一顿，但谁也不会为此责备观测手。否则万一哪天真出现情况，观察员在心理压力下不敢报告，那可真能要了亲命。
当值的作战参谋迅速将情况报告给舰长，同时用无线电向旗舰通报了刚发现的敌情。
战斗警报拉响，整个舰队立即投入到戒备状态。
“祁连山号”上的雷达被打开，十多分钟后，作战参谋从雷达室里走了出来，“应该是敌人的飞艇，英国人在锡兰岛上部署了五、六架飞艇，用于执行海域的警戒任务。”
“命令‘江西号’派出四架战斗机，干掉它！”魏子浩想了一下这才下达命令，如此以来，托维肯定会知道了自己的行踪，不过也没有办法，英国人的监视哨在海面上，不干掉对手早晚也会被发现。
只能希望托维依然还会有维持大英帝国颜面的决心。
很快，4架海军舰载机型FJ－108E猎隼战斗机在“江西号”航空舰的甲板上依次起飞，随后分成两个编队飞快地就向西南方向的目标扑了过去。
托维上将在带着Z舰队主力撤往马尔代夫的途中，收到了负责锡兰防卫的雷顿将军的电报，在锡兰东南约300海里的洋面上，发现了数架共和军的飞机。一架正在海面上执勤的英军飞艇向基地发回了报告，之后这架飞艇就被击毁，再也没有任何消息。
雷顿将军开始对岛上的运输船队进行疏散，在警报发布后，前往科伦坡的航运立即停止，约有60艘船只被紧急疏散到印度南部一些小型的港口的锚地。
可是两天之后，到了3月18日，却没有锡兰遭到攻击的任何消息。
现在正躲在马尔代夫阿杜港内的托维却犹豫不决，自从甲午战争失败后，中国海军一直就没有恢复过，共和海军在1919年建造其才开始了再次重建。凭借着快速发展和日益强大的工业力量，仅用了十三年的时间就完成了从护卫舰到战列舰的发展过程，并很快建成了一支总吨位超过法国位于世界第四位的强大舰队。
约翰·托维至少还有信心与这么一支“工业舰队”进行一场日德兰式的海上战斗，就如杰利科爵士在面对德国人的公海舰队时所做的一样。但时代已经改变，在使用飞机和航空母舰上，英国海军虽然也走在了世界前列，但衰落的经济还是拖累了皇家海军的发展。与新兴的工业国家相比，皇家海军无论是航母的性能还是舰载飞机的性能，都要落后于美国、中国和日本三国，而在空军的建设上甚至还不如刚刚从挣脱《凡尔赛条约》枷锁数年的德国空军。
如今老迈的日不落帝国已经很难再维持她全球霸主的地位，一大片一大片的殖民地在中国人的冲击下，迅速地土崩瓦解。
“究竟是谁挑起了这该死的战争？！”刚刚晋升为海军上将的约翰·托维希望国内赶快与共和中国进行谈判，也许只有这样，才能保住印度这个女王陛下皇冠上的明珠。