56、新几内亚（四）
一丛丛的珊瑚在艇下漂过，潜艇如同一艘飞艇飞行在一片红色的權木林上空，由珊瑚组成的丛林越来越深，海水又变得越来越深，那些漂亮的珊瑚丛不看不见了。
黑色的艇首撞击着波浪，发出单调的溅裂声，“好了，安全通过，撤下探测员和监视哨，我们准备下潜！”只听布拉德少校站在前桥上大声喊道。
艇员们带着海水从升降梯口滑进到了艇内，杰利上士浑向湿漉漉地站在舱内，脱光了衣服，用一条干毛巾在擦着身体。
这时威尔逊上尉从副艇长室探出头来：“干得不错，我们总算通过了这一片危险的海区。澳大利亚人给提供的海图真他妈的为清楚！”
“那有什么用，但愿不要碰上中国人，半年前在大西洋，我差点让他们给吓死！前面那片海区叫这该死的巴布亚湾。”杰利上士说道，甩动着湿乎乎的头发。
自从开战以后，“鲨鱼号”是第一艘遭到共和海军驱逐舰攻击的美国潜艇，在西非几内亚湾，它幸运的在礁石密布的海底躲过了三艘军舰的围攻。
“沙恩艇长在战斗报告中指出中国人的探测器能够发现在水中悬浮的潜艇，他们的军舰装备有主动水声探测器，而不仅仅依靠接收螺旋桨的回声。可是坐在海军办公室里的那帮老爷们，却不相信这样的事实！”威尔逊上尉说道。
“我们可不管海军部该死的命令，在见到中国人之后。最好能躲得远一些！”杰利用毛巾在擦着下体，“海军部的那帮混蛋这玩意比脑子好使！”他找出一件半干的裤衩套在了身上。没有办法。潜艇里一直是潮乎乎的，衣物根本没法晾干。
“鲨鱼号”和“河鲈号”在水面航行了一夜，凌晨时分，到达了莫雷群岛北部，进入到巴布亚湾的航道附近。
突然。艇内的警报铃声大作，杰利上士从睡梦中惊醒过来，从床上跳了下来。“怎么回事？”他的铺位位于艇艏靠近声纳室的地方，他站在床头。把头探进声纳室问道。
“距我们大约有12000码左右，发现大批舰船通过，应该是敌人！”正在艇首值勤的莫雷洛中尉说道。
潜艇正在紧急下潜，艇内的甲板是倾斜的，从扬声器里传来舰长布拉德少校的声音，“下潜到35英尺，5分之一慢车。把潜望镜升起来！该死的，我们得向司令部进行报告！”
南洋舰队主力排成一列纵队经过一夜的航行，穿越了托雷斯海峡，正在重新整理成作战队形。这时，无线电侦察船探测到东南海域大约在一万米左右发出一组无线电信号，现在离黎明还有一段时间。天空中还飘着小雨，整个舰队都被警报声给吵醒了，官兵们匆匆忙忙地跑向了战斗岗位。
处于舰队右前方的2艘驱逐舰和2艘护卫舰离开了大队，向着无线电监测船侦测到的位置急驰而来。
由于海底礁石密布，水声探测器很难捕捉到敌人潜艇的位置。
“我们已经被发现了。加速离开这片海域！”陈世英大将穿着一身睡衣，在外面披着他的海军大将上衣。头上也没戴帽子，就进了作战室，随后下达了命令。
舰队开始加速，把航速提高到了25节，海面上什么也看不清，舰队在濛濛细雨中，向着珊瑚海方向疾驰。由于还在下雨，舰上的航空队并没有什么行动。
几艘驱逐舰和护卫舰胡乱往海里扔了几枚深水炸弹，之后也迅速从后面赶了过来。
此时，位于汤斯维尔和所罗门群岛的弗莱彻舰队和哈尔赛舰队都收到了共和舰队穿越托雷斯海峡，进入到巴布亚湾内的消息。弗莱彻的舰队立即开始升火，在天刚亮的时候，就离开了汤斯唯尔。而哈尔赛则果断放弃了对拉包尔的攻击，也立即命令舰队调头，返回到珊瑚海，以期寻找共和舰队进行决战。
与此同时，高木武雄率领的以“翔鹤号”和“瑞鹤号”两艘航空舰组成的机动舰队也从法属新喀里多尼亚匆匆赶往这里。
由于天气不好，天空中堆满人厚厚的积雨云，从约克角和莫尔兹比机场起飞的两拨美军战机并没有找到目标。陈世英的舰队航行到了莫雷群岛东南部的海区，海面上一会儿阴天，一会儿下雨，舰队的战机也无法起飞。
到了下午四点多，舰队已经进入到西珊瑚海，天气变得稍好了一些，一队从澳大利亚起飞的B-17轰炸机偶然发现了海面上活动的共和舰队的踪迹。
由于有雨云的遮挡，舰队的雷达并没有发现这一队在高空飞过的轰炸机群。
等到舰队从航空舰上强行起飞了战斗机，不到二十架的B-17已经在海面上扔下炸弹，扬长而去。
不过还好，从数千米高空扔下来的炸弹对于海上航行的舰队威胁相当有限，虽然一百多枚航弹在海面上爆炸的场面看起来让人惊心动魂，但却没有一枚撞大运似的击中目标。
“我们被敌人首先发现了位置可不是什么好事，现在我们周围可是有7条美国航空舰，但它们现在的位置可还不清楚！”陈世英站在“衡山号”的舰桥上，眯着眼睛看着天空中透过云层偶尔闪现的阳光。此时已经是下午4点，再有两个半小时就会天黑。“转向东南，我们要离开陆基战机的活动范围！”
随着命令的下达，舰队稍稍改变航向，以25节的高速继续驶向深海。
9月23日，程耀恒率领的东海舰队主力进入到所罗门海，而南洋舰队和两支美国舰队都派出舰载机在海面上搜索对手，却都没有发现对方。
弗莱彻率领的第17舰队与哈尔赛上将率领的主力舰队在罗塞尔岛南部会合，舰队的指挥权移交到了哈尔赛上将手上。从“萨拉加托号”上起飞的两架巡逻机发现了一艘在水面活动的共和海军潜艇，并向它投下了航空炸弹。
虽然飞行员回来报告说已经把这艘潜艇击沉，但哈尔赛上将确信那艘潜艇逃过了攻击，因为随后在那一带监测到了一长串的无线电信号。
为了让共和海军无法猜到自己的位置，哈尔赛上将在半夜舰队航行到塔古拉岛一带时又下令舰队折了回来，到了黎明时，他们又返回了原地。
现在的局面对双方来说都十分危险，如果那一方先被发现，就有可能遭受到致命的攻击。