81、中途岛（五）
由于哈尔赛患病入院治疗，原来航空舰队的战列舰队指挥官斯普鲁恩斯中将目前代理第5舰队指挥官的职务，舰队的参谋人员却对这位战列舰舰长出身，根本不懂飞行，平日里沉默寡言的海军中将的指挥能力充满了疑虑。
第5舰队绕着巴尔米拉环礁兜了一个大圈，然后折返向中途岛方向，斯普鲁恩斯指挥的这支舰队中包括4艘最新的“埃塞克斯级”航空舰，经历过数次海战的“企业号”航空战舰和2艘“独立级”轻型舰空舰，“印第安那号”、“北卡罗来纳号”和“华盛顿号”三艘战列舰，是美国海军中实力最强的一支舰队。
此时整个舰队的气氛都显得有些紧张，舰队保持着反潜队形，十几艘驱逐舰在前方组成搜索队，警戒着海面上每一个可疑的目标。
斯普鲁恩斯独自在“埃塞克斯号”的飞行甲板上散步，这是他的个人习惯，每当作出重大决定前，他都会如此。而舰队参谋长布朗宁上校倒是充满了斗志，一在呆在作战室里的大海图黄昏时分，第5舰队目前在中途岛东南约一百三十海里的水域，如果斯普鲁恩斯愿意，他的舰队完全可以用一个晚上的时间赶到中途岛。
在尼米兹给斯普鲁恩斯的两封电报里，其内容却十分耐人寻味，斯普鲁恩斯读懂了里面的意思：中途岛即使丢掉，中国人也无法坚守在那里，但如果我们的舰队再遭受到大的损失，则有可能在南太平洋遭到严重的失败。尼米兹给斯普鲁恩斯传达了一个很强烈的信号，就是“保舰第一”。只要舰队存在，太平洋舰队就能保证东澳大利亚和新西兰的安全。
“如果是攻击中途岛的话，敌人的舰队最有可能出现在这里，托马斯的舰队会在中途岛的北部，而我们则需要绕到中途岛的西面，抵近到距他们150海里的攻击位置。”
“不，上校。在确定对手的具体位置之前，我们需要与敌人保持在200海里以上的距离，以便能随时脱离战斗！”这时斯普鲁恩斯出现了，他的身体靠在夕阳斜照下的厚重的舷门边，打断了布朗宁上校的部署。
布朗宁上校心里恨得直痒痒。他是一位充满了斗志的军人。很象原来的指挥官哈尔赛上将，到了战场犹如一头发怒的老虎，充满了斗志和勇气。但是，眼前这位指挥官却显得十分懦弱。还没有开战就作着逃跑的打算。
“是的长官，我们将在天亮之前航行到这个位置！”布朗宁无可奈何地在海图上标注了一个新的点，这里位于中途岛的西南偏西约有110海里。
“中国人不是那么好对付的，还记得在日本外海，我们和日本人联手对他们毫无防备的六艘航空舰。选择的时机也恰到好处，是敌人去攻击东京湾的舰队正在返航的时间。即使是那样情况下，我们也只击沉了他们一艘航空舰，但在他们的反击下却损失了三艘航空舰。虽然那时我们的飞机性能稍差一些，但敌人的反击也相当凌厉！”斯普鲁恩斯说道，“我们首先要做好最坏的打算！”
说完，海军少将又回到了舰桥上，若有所思地继续看着天空中变幻莫测的晚霞，一肚子怒气的布朗宁上校只好按照他的意思去更改命令。
6月17日。从东京湾出航的北洋舰队经过5天的航行，在黎明前的黑暗之中，抵达距中途岛以西大约230海里的预定位置，准备轰炸中途岛机场的第一波攻击部队正在航空舰上作着起飞前的最后准备。海面上天气很好，不大的东南风和平静的海面都为舰载机起飞提供了良好的气候条件。
东面的天空已经微微发白。水天之间已经能看到一道白色的光线，凌晨4时，离日出大约还有一个小时的时间，王崇文大将已经来到了“黑龙江号”的作战室之中。
“我有一个不好的预感。那支失去踪迹的第5舰队正在附近某个海区窥视着我们，随时都会发出致命一击！”作战室里忙成了一片。王崇文盯着海图看了很久，这才抬头对参谋长萨福锵说道。
“有这个可能，海军部已经命令东海舰队向我们这个方位进行增援，他们现在大约在威克岛东北410海里的位置。在2点接收的电报中，程大将表示他们将在下午3时左右赶到。”萨福锵说道，“根据潜艇部队发回的情报，一支从珍珠港赶来增援舰队大约在凌晨1时左右通过了马罗礁以北的海域，目前的具体位置不详！”
“命令各战列舰和巡洋舰派出水上飞机对以中途岛为半径大约200海里的这一带海区进行侦察，另外从航空舰中派出两个战斗机中队也对这一海区进行搜索，务必要找到敌人舰队位置！”王崇文略微沉思一下，这才下了决断，“按照预定计划，继续执行对中途岛机场的轰炸任务，岛上的岸基轰炸机对我们来说也是一个很大的威胁！”
“按1号作战计划执行！”萨福锵从王崇文手上接过他签署的作战命令，然后对作战处长说道。
此时离日出大约有四十分钟的时间，“黑龙江号”上的信号灯开始闪烁着，“飞行员就位！”各航空舰上飞行员待机室里扩音器里传出飞行指挥官的命令，在听到命令后，飞行员们跑向甲板上自己的座机，在地勤人员的帮助下，进入座舱。
航空长坐在舰桥视野宽广的飞行指挥所里，通过麦克风开始下达一连串的飞行指令。
“飞行员就位！”
“发动引擎！”飞机的发动机开始启动，甲板上的地勤人员扳住机头的螺旋桨在帮助转动，发动机开始轰鸣，螺旋桨开始缓慢地转动，之后越来越快。飞行甲板上参加第一波攻击的数十架战机发出一片震耳欲聋的巨大嘈响，所有准备起飞的战机准备完成的红蓝灯都已打开，在黑夜里闪闪发光。
“各机准备完毕!”
各航空舰上的探照灯全部打开，把整个飞行甲板照得如同白昼一般，整个舰队迎着东南风，在海面上全速航行着。
“各机准备起飞！”随着飞行指挥长命令的下达，位于甲板上的飞行指挥官晃动着手里绿色的信号灯，在空中划出一道半圆的光圈，排在最前面的一架“海燕式”战斗机开始加速，在甲板人员的欢呼声中呼啸着离开甲板，冲向半空。
24架护航的“海燕式”战斗机之后，是24架携带着一枚为攻击混凝土建筑物和飞行跑道而专门设计的450公斤装有延时引信航弹的改进型“海鹞式”攻击机，其后是18架挂载着一枚800公斤航弹的“旗鱼式”鱼雷机，二十分钟后，在三个中队72架战斗机的护航下，96架攻击机和54架鱼雷机在舰队上空完成编队后，向着东方天际处的中途岛方向飞去。
飞行甲板上，刚才还是一片巨大轰鸣声，如今显得寂静了许多。王崇文命令舰队将航速降到20节，但航向转向正南，他有些担心那支位于中途岛西北，目前还不知道具体位置的美国舰队，想尽可能地拉开与对手的距离。
“第二攻击部队准备！”各航空舰上，扩音器里传出航空指挥长的命令，值勤的甲板人员将一架架从机库提升到甲板上，然后再推到预定的起飞位置。军械人员把从底层弹药库中提升上来的鱼雷和航弹安上引信，然后用推车送到战机下面，再一一挂到机身之下。所有人员都在紧张地忙碌着，这时东方的天空已经发白，天就要亮了。
4点50分，一轮红日从海平面上升起，整个海面笼罩在一片氤氲的红雾之中，舰队的侧面对着朝阳，各航空舰甲板上又摆满了等待起飞的战机。