95、珊瑚海（一）
舰队从满天阴霾的地中海穿过红海驶入阳光明媚的亚丁湾，好象变换了不同的季节。苍凉的曼德海峡之间谢赫赛义德山屹立其中，海浪翻滚着，成群的海岛在碧水蓝天和白沙之间自在地飞翔着。
由第12航空舰队2艘“北海级”航空舰和第五舰队6艘战列舰和4艘意大利海军“维内托级”战列舰组成的庞大特混舰队浩浩荡荡地驶入到阿拉伯海之中，“天山号”战列舰行驶在舰队的前方，“喜马拉雅号”紧随其后，它有桅杆上悬挂着方明浩的中将旗。海海上风平浪静，所有的战舰身后都拖着一道道白色的航迹，场面看起来十分壮观。
方明浩站在“喜马拉雅号”高大的舰桥上，俯视着海面，温暖的海风带着咸湿的味道扑面而来，这种场面让他感到心潮澎湃。自从进入海军学校，他就无数次幻想着这样的场面，来自少年时的记忆和在印第安纳波利斯海军学院就读时所看过的记录片，排列成纵队的无畏舰队在海面上驶过，场面蔚为壮观，拥有压倒一切的气势。
虽然如今战列舰风光不再，但是它雄壮的外表仍然让人羡慕，能够指挥一艘战列舰仍然是一些海军军官的梦想。
地中海已经完全掌握在中意联军的手中，由于共和军封锁了直布罗陀海峡，并且近期没有大规模进入到大西洋中的作战计划，战列舰队呆在地中海中已经没有了用武之地。于是海军总司令部决定把战列舰队调往南太平洋用以加强南洋舰队。
为了显示罗马人的力量，墨索里尼下令意大利海军也派出最强的战列舰队加入到共和军在南太平洋对美澳的海上战争之中，由亚基诺海军上将担任意大利舰队最高指挥官。出以之前，意大利人的“领袖”亲自赶到塔兰托港为远征的中意联合舰队送行，由10艘战列舰组成的强大舰队着实让视察的墨索里尼风光了一回。
相比于航空战舰，外表雄壮的战列舰队显更加适合用来炫耀武力。
在方明浩的作战参谋长的命令下，“喜马拉雅号”上发出了新的旗号，刚刚稓起的信号旗在桅杆上迎风飘动：舰队以双列纵队通过海峡。
各舰上随之先后升起了响应的旗号，整个舰队顺利地变换着位置，重新列队。然后驶过曼德海峡。
做为一个海军高级将领，方明浩的海军生涯并不是很如意，除了作过一阵驱逐舰舰长之外，还没有指挥过更大的舰艇经历，这对于他的晋升十分不利。没有指挥过舰队的经历，是肯定不会升到海军上将军衔的，而他，大部分的海军生涯都是在从事战略研究，另外就是担任幕僚职务。舰队参谋长和总参谋部的参谋长甚至是作战处长有着本质的不同。共和军所有的重大作战命令都是由参谋总长来下达的，但在舰队或是战区。作战命令是由司令员来下达，参谋长一般只能为决策提供一些建设性的意见。
现在，这么一支庞大的舰队就在他的指挥之下，但是，不知道到了南洋舰队又会是什么样，虽然他已经作为参谋长经历过多次海战，但是，作为舰队指挥官需要在关键时候拿出决断，而且还需要在危难之中表现出冷静和理智。在这方面，海军的高层对他并不是很放心。
舰队抵达索科特拉岛进行补给，这个从英国人手上夺取的群岛目前已经成为共和军在阿拉伯海最大的海军基地。以共和海军主力舰的续航力，整个主力舰队可以一直从马耳他航行到广州，而中途不需要进行补给，但意大利人的主力舰可做不到这样，“维内托级”战列舰先天就存在“短腿”的弱点。其续航力只有4000海里多一点，这和共和海军的远洋驱逐舰和护卫舰续航力差不多。
战舰依次进入到安西港码头进行加油，虽然见多识广，驻索科特拉的后勤官兵仍然在见到体型庞大。排水量超过60000吨的“喜马拉雅号”和“天山号”惊叹不已。方明浩特准许索科特拉岛上的驻军登上“天山号”进行参观，自己和索科特拉岛基地司令唐安国少将陪同亚基诺上将在岛上观光。索科特拉岛上的动植物十分奇特，犹如冠盖一般的龙血树，形状奇异的沙漠玫瑰，珍贵的没药和乳香树，犹如一座幻境。
在索科特拉进行了三天补给之后，也就是1942年10月12日，清晨的阳光刚刚升起，整个特混舰队又离开了安西港，向马六甲方向继续航行。舰队在进入印度洋后，方明浩下令变换成反潜阵形，虽然整睂印度洋目前都在共和海军的控制之下，但还是不时会出现美国潜艇对运输船队进行袭击。
舰队以16节的航速不紧不慢地穿越整个北印度洋驶入马六甲海峡，这一路上并没有遇到麻烦，即使有敌人的潜艇也不会轻易攻击一支舰队，第一是很难接近到攻击位置，第二是很难得手，反而自己被击沉的可能性最大。舰队驶过锡兰，天空中就一直在下雨，似乎就没有中断过。
在快抵达新加坡时，舰队收到了来自国内的命令，来自海军部的命令让方明浩带领舰队返回国内进行休整。
这是要进行一场大的海上战役的前奏，军舰在海上长期执勤后，舰体上都会附着许多海洋生物，这会影响战舰的航速和作战能力，在每一次大规模的海战之前，主力舰队都会返回船厂进行一次例行检修。
舰队在新加坡呆了两天，意大利舰队则留在樟宜基地的海军船厂进行维护，而方明浩则继续率舰队返回到国内。
南中国海给人以一种亲切的感觉，在进入南海之后，舰上的官兵都显得有些兴奋，在海面飘泊了近两年，这是他们第一次返回家乡。
方明浩则坐在作战室里，面对着桌上巨大的太平洋地区海域地图，猜测着总参和海军司令部下一步的作战计划。尽管海军方面有不少人对于袭击珍珠港抱有浓厚的兴趣，但最高决策层特别是总统方面为避免挑起美国人的仇视情绪，一直在否定接近美国本土的进攻作战方案，另外就是阿留申群岛和南太平洋上的岛屿争夺战。
方明浩判断，海军方面将在南太平洋发动一次大的海上战役的可能性最大，如果能切断澳大利亚方面的海上供应，那么在澳洲的230多万美澳日联军则会不攻自溃，海上的争夺是整个南太平洋作战的关键。
他的判断没错，总参制定的作战计划果然是以南所罗门群岛和瓦努阿图、新喀里多尼亚为战役重点。