97、珊瑚海（三）
台风使得共和军推迟了原定于10月底而开始的南所罗门群岛登陆行动。
11月6日，陈世英海军大将在莱城召集所有的参战部队指挥官进行战前会议，南所罗门群岛之战主要由海军来执行，同时驻新几内亚和新不列颠岛的陆军航空队第九司令部提供部分空中支援。主要参战部队包括海军第二、第三和方明浩指挥的第五舰队主力，萨福筹中将指挥的海军陆战队第5军（由陆战第5、13、15和第18、19师组成），另外还有海军陆基航空兵第2、第3联队。
将军们陆续抵达莱城，方明浩指挥的第5舰队主力和意大利舰队目前以莫尔兹比港为前进基地，陈世英的第三舰队主力在莱城，而程耀恒大将指挥的第二舰队则在拉包尔。舰队的指挥官们穿着藏青色的作训服，而坐镇基地的高级将领们则穿着白色的海军礼服，大家分坐在位于莱城港海军基地南洋舰队总司令的会议室那张铺着深红色桌布的会议长桌两旁。方明浩还是第一次见到那么多戴着金星肩章的海军高级将领都聚集在一个房间里，由于大部分时间呆在欧洲，这里面大约有一半的人他都不认识。
陈世英大将的参谋长在手里拿了一根长长的教鞭站在一幅巨大的西南太平洋海图前，为在坐的海军将领们讲解着即将在南所罗门群岛、圣克鲁斯群岛和新喀里多尼亚所发动的这次攻势要领。这次战役的主要目的是攻占南所罗门群岛，为共和海军在西南太平洋的进军扫清障碍。
敌人在这一线主要兵力有美陆战1师和澳大利亚第9师。主要集中在瓜达卡纳尔岛上，按照战役计划，采用先易后难的方式，首先进攻敌人防御较弱的马莱塔岛和佛罗里达岛。陈世英大将指挥第三舰队主力对付基地在维拉港的美西南太平洋舰队主力，而程耀恒大将的任务目标是在圣克鲁斯和吉尔伯特群岛之间游荡的美中太平洋舰队主力，方明浩的任务是指挥第五舰队主力和意大利舰队一起为海军陆战队第5军进行护航并为登陆提供火力支援。
陈世英大将接着讲了一下此次行动的一些注意事项，美国人肯定不会轻易放弃南所罗门群岛，如果南所罗门群岛被共和军占领，那么共和海军随时都能威胁到澳大利亚海上运输线的安全，他们肯定会全力以赴进行反扑。
如果这样。很有可能演化为双方海军所进行的一次大决战，如果这样，那么重创美国舰队的机会就会出现，这也是海军部增调第五舰队主力参加此次作战的主要原因。共和军目前集中了18艘航空战舰参加此次战役，而美国方面有22艘航空舰，另外日本舰队4艘航空舰也在这一海域，相比较而言，敌人数量虽多，但在舰载机数量上我们比他们多四分之一。我们要占据一定的优势。
随后，陈世英宣读了由总参谋部和海军司令部签发的作战命令。方明浩和第五舰队得到的命令是掩护和支援陆2军进行登陆。占领南所罗门群岛上的所有目标，“紧急情况下随时准备对第二或第三舰队进行增援，以便对敌人的主力舰队形成围歼之势。”
在会议结束后，方明浩和参谋长乘飞机返回莫尔兹比港，并向亚基诺上将通报了即将在三天后进行的战役计划情况。
意大利海军上将显得有些心不在焉，原来他的一个儿子目前在俄国的意大利远征军中，随着冬天的到来，德军在伏尔加河一线的作战形势果然如方明浩给他作的分析结果一样，俄国人在朱亚什维利格勒与德军展开顽强的巷战。保卢斯的第6军团三十多万人果然陷在了这座意义并不很大，已经都被夷为一片废墟的俄国城市里。
朱可夫精心在这里布置了一个陷阱，只是一点一点地对朱亚什维利格勒派出增援部队，让希特勒觉得随时都有可能攻占这座城市，把保卢斯的军团死死拖在这里进行着消耗，一百多万的苏俄红军现在已经在侧翼集结，随时都会突破德军的侧翼防线。把保卢斯围歼在这里。在罗斯托夫一线的曼施坦因元帅觉察到了这里的危险，数次告诫希特勒向后撤军，但却被越来越自负的德国元首固执地拒绝了。
亚基诺上将确实越来越担心在第8集团军做上尉的次子的安全。
“不用担心，如果希特勒支持不住了。我们随时都会向黑海进行增援，梅塞将军和张义安将军随时都会向那里快速进行增援，我们的增援力量正在塞浦路斯一线进行集结。”方明浩这样宽慰道，但如果希特勒不主动开口，共和军是不会进入到黑海的。
亚基诺海军上将就是这样怀着一些不安的心情指挥意大利舰队参加到了人类历史是规模最大的一次海战当中。
11月9日，方明浩率领第五舰队主力和意大利舰队一起离开了莫尔兹比港，他手上的舰队在国内又重新得到了增强，拥有四艘“北海级”重型航空舰，并且拥有十艘战列舰。与此同时，第二舰队和第三舰队也分别护送运载着先期登陆的陆5师和陆13师的船队分别从莱城和拉包尔起程，方明浩率领的舰队将会在新乔治亚群岛一带再接手运输舰队的护航任务。
舰队航行在珊瑚海上，此时正是雨季，整个海面上是不是就会下上一阵雨，大部分时候，天空都是灰蒙蒙的，覆盖着很厚的云层。在塔古拉岛附近，舰队还遇到了一次风暴，海面上的风很大，浪涛汹涌，舰队迎着风浪横穿整个珊瑚海，驶向所罗门群岛。
即使上象“喜马拉雅号”这样满载排量进过七万吨的巨型战舰在风暴中仍然来回摇晃着，当舰艏穿过海浪时，汹涌的海水一直能扑到十几米高的前甲板上面，骤然下降的前主炮似乎都会淹没在翻滚的浪花之间。
担任舰队护航任务的驱逐舰则更为艰难，在风暴中挣扎着，舰身时不时地隐没在风暴掀起的一道道黑色的巨浪当中，如同一叶扁舟一般在波涛中上下起伏，上下颠簸。
在与风暴搏斗了近三个小时后，舰队离开了暴风雨区，在雨后阴暗的天边，一块块的蓝天开始显露出来。
11月10日下午3点，方明浩收到了一份电报：
收件人：第三舰队司令部
发自：4519号
内容：发现敌人主力舰队，包括6艘航空战舰，方位E166’1,S15’3，正在追踪中。
“终于开始啦！”方明浩长长邮了一口气，这份加密电报是潜艇部队发给陈世英的，地点大约在马勒库拉岛一带，这表明敌人已经知道了共和军的动向，并且派出了增援。方明浩大概在海图上推算了一下，大约在两天之内，双方就会进入到交战距离。