北洋天下
袭击舰队两天里一无所获。
“司令，我们是不是往南向望加锡海峡进行搜索？”“李靖号”的作战室内，魏子浩俯身在巨大的海图上，一直在比划着什么。作战参谋谢伯渊端着杯清茶放到了不锈钢制的小桌上，“您要的茶来了。”
魏子浩点了点头，从海图上抬起身，走到小桌旁坐下。
按照原来的作战计划，袭击舰队将前往望加锡海峡截击日本人的运输船，不过从目前的情形来看，日本人很可能得到了消息，走这条航线的商船或于停在南洋的某个港口，或者是绕了更远的路从马鲁古海通过。
如果是那样，自己往望加锡方向依然不可能得到什么。
他喝了两口茶，抬起头对他的作战参谋命令到：“我们去加罗林群岛，到澳洲航路上去碰碰运气，命令各舰保持50链的距离向东搜索。”
7月15日清晨，此时距中日宣战之日已经过了一周的时间。
这支共和舰队呈战斗队形航行在帕劳群岛以东海域。中间是“李靖号”大型巡洋舰，北面是“南昌号”巡洋舰，这是一艘改进型的“福州级”巡洋舰，体形比“福州号”大了整整一圈，标准排量达到了9700吨，主炮也改为4座3联装152毫米/50倍口径主炮。在舰队南侧的是“武昌号”巡洋舰，武昌号是刚刚建成的“武昌级”防空巡洋舰的首舰，这级轻巡洋舰最初是以重巡洋舰标准设计的，其标准排量设计达到13600吨。由于在共和海军部进行的测试中发现轻巡洋舰足以完成重巡洋舰承担的大部分任务，高速战列舰的出现又让重巡洋舰显得太过脆弱，而航空舰将会成为未来海上作战的主力，又将其主炮改为4座3联装152毫米火炮，不过大大加强了防空火力的布置，使其变为一艘典型的防空巡洋舰。由于主炮塔重量的改变，总共节约了大约2600吨的重量，这部分重量大部分被用来加强了装甲厚度，特别是水平装甲的防护，此使得其防护‘性’有很大提高。
初升的阳光照耀在大海上，蔚蓝‘色’的海面泛起点点‘波’光，风平‘浪’静，一切都那么美好。
“南昌号”舰桥上部的了望塔上，负责左侧舷值班的了望手孙福兴推了推身旁的王承斌，“喂，清醒一点，再过半个小时就该换岗了！”黎明时间是水兵们最容易犯困的时候，王承斌‘揉’了‘揉’发酸的双眼，将身上的外罩裹得更紧了一些，即便是在这片接近赤道的海域，清晨时分还是能感到一丝的凉意。
孙福兴从口袋里掏出烟盒，‘抽’出两根烟来，给了王承斌一根，了望塔上的风很大，要把衣服撑起来才能点着火，他举着手里点着的香烟冲后面的了望手们喊道：“伙计，要不要也来一根？”
那两人没搭理他，孙福兴自觉无趣，于是边‘抽’着烟，一边又走回属于自己的岗位，那里架着一架如同37毫米陆军炮似的巨大单筒巡航望远镜，他慢慢摇动手柄，仔细地搜索起天边的水线来。
西北方的天际似乎飘起一股淡淡的烟雾，他直起身，‘揉’了‘揉’眼睛，再次确认了一下，一点不错，天边的水线之处确实升起了一缕淡淡的烟柱。
“1937年7月15日，早晨天气晴好，万里无云，水面上‘波’‘浪’很小。”满载着锡矿石1280吨的日本散装货船“‘春’和丸”船长室内，船长原生合上航海日志，将其放回写字台上方的壁柜里，忽然整个住舱里都响起了警铃声。
原生急忙跑向船桥上的驾驶楼，“怎么回事？”
“有一艘军舰正高速向我们驶来。”大副松立指了指船的右后方。
原生跑到船桥右侧，举起手上的望远镜，只见白‘色’的天际上，一艘体形巨大的战舰正在海面上高速向自己这个方向驶来，在舰体两侧掀两道白‘色’的‘浪’‘花’。
“三座烟囱，四座主炮塔……”原生明二一边仔细地观察着这艘急速驶来的战舰，一边在回忆脑子里各种帝国战舰的形象，很快他就发现自己遇到了麻烦，逐渐驶近的军舰上已经能分辨出上面悬挂的红‘色’海军旗。
“支那人的巡洋舰！”原生喊了一声，立即跑回了驾驶舱。
里面的大副也已经分辨出了那艘中国战舰，正在‘操’舵的二副桥本看起来十分紧张。
“快，向外发报，我们遇见了一艘支那人的巡洋舰，应该是‘福州级’巡洋舰。”原生冲进通讯室，对着电报员喊道。
在“‘春’和丸”右后方大约七、八海里处，“南昌号”巡洋舰奉命过来查看一下情况，这个时代，一般只有排水量3000吨以下的货轮才会使用单烟囱，而军舰即使是驱逐舰都会有两到三个烟囱，因为速度的需要，它们一般要比货船装备多得多的锅炉。
“舰长，日本人正在向外发出电报！”“南昌号”舰长宋世杰一直站在舰桥前，双手举着望远镜注视着前面的日本货船情况，“南昌号”上发出信号，要求日本人停船，可是对方根本不理会，反而加速向前方逃窜。
“姥－姥，开炮，击沉它！”宋世杰骂了一声，然后下达命令。
“南昌号”上各‘门’主炮早已对准了前面的猎物，随着命令下达，海面上响起一阵闷雷般炸裂的声音，“‘春’和丸”左前方升起三根巨大的水柱。
“过了，目标7000码，高低角降3，各炮准备，放！”前主炮进行过一轮试‘射’后，“南昌号”指挥塔上炮术指挥官紧盯着着弹点，在各炮塔调整着弹点后下达第一轮齐‘射’的命令。
随着一声巨响，“南昌号”主炮口喷出四团桔红‘色’的火焰，整个军舰向后猛的一坐，军舰几乎笼罩在一片褐‘色’的烟尘之中。
“南昌号”的左舷副炮也开始发炮，只当是实弹演习。
几轮齐‘射’之后，这艘日本货船已经歪歪斜斜侧倾在海面上动弹不得，活着的水手们开始跳进水里在，过了一会儿，船沉入水里，形成一个巨大的旋窝，其后水面上只剩下一片油污还有一些漂浮的木板。
“南昌号”放下快艇，将掉在海里的日本水手捞了起来，总共捞起了17个人，船长和大副都在炮击中丧生，逃出来的大都是些在甲板下干活的水手。
这一天的战果还行，魏子浩的袭击舰队总共击沉了两艘日本散货船和一艘4800吨的油轮，到了傍晚时分，舰队在加费鲁特岛南部的悉尼至日本的航线上追上了一艘因机械故障而掉队的满载着铁矿石的日本货轮。这艘日本货船船长或许是长期呆在西方的原因，自动举起了白旗。魏子浩从船上搜出的航海日志里了解到，这是一支拥有22艘商船的庞大船队，于是立即下令舰队以24节的高速调头向北追去。
到了第二天上午11点，共和袭击舰队依然没有看见日本船队的影子，舰队放出的5架侦察机也没有发现一点痕迹，舰队参谋们爬在海图上不停用圆规在海图上计算日本船队可能到达的位置。
按照航速，舰队应该在早晨6点至7点之间就应该能追上日本船队，可是现在舰队已经追到了北马里亚纳群岛一带，却寻不到日本人的踪迹。
“只有一种可能，日本人躲进了半路上的某个港口。”谢伯渊将铅笔扔到海图上说道，“这一路过来只有两个地方能容下这么多轮船，一个是塞班岛，一个是关岛，日本人不可能跑去美国人的地盘，只能是在塞班岛！”