卓森很熟悉赤原帝国，就像这里是他生活了很久的家乡，错综复杂的街道早已经让塔森晕头转向，而卓森总是能清楚地知道哪里会有捷径可走。
天边的夕阳已经有一半沉到了地平线之下，塔森坐在河道边的一颗树旁，看着渔夫悠闲地拿着已经许久无鱼上钩的鱼竿。虽说时间按理来说还早，但他还是想提早到达特丽丝与自己约定的地点。
卓森从店里走了出来，他已经打理好了头发，胡须也刮得短了很多，这么一看，卓森确实精神了不少，要知道刚从牢狱里走出来的卓森完全和乞丐没什么两样。
“你知道诺林歌剧院在哪吗？带我去一趟。”塔森站了起来，走到了卓森的面前。
“你什么时候还喜欢上那些东西了？”卓森有些疑惑，但随后又露出了笑容，“是那个女人喜欢吧？”
“特丽丝说你也要去。”
“我？她让我去？”卓森有些意外，他还以为是特丽丝想与塔森促成一段感情，既然也让自己前往，估计不是自己所想的那么简单了，“她不是不想看见我吗？”
“她只是说咱们两个可以更好地帮她。她自有她的道理，去了就知道了。”塔森笑道，“带路吧，别让她一直等咱们两个。”
“那我是不是要换身衣服？”卓森突然变得有些手忙脚乱，笨手笨脚地将衣服下摆的扣子扣起来，并紧了紧松垮的腰带，“毕竟要赴一个女士的约，要得体一点儿啊，虽说她不喜欢我……”
塔森用手整理了一下卓森的白色衬衣，夸赞了一句。
“明显是句敷衍。”但卓森转念一想，他并不希望让特丽丝看出自己专门准备过，所以也就接受了现在自己的样子——很普通，最起码没有刚从牢狱中走出来的狼狈相。
待这兄弟二人来到诺林歌剧院大门前时，天空已经完全黑了下去，街道上只有三三两两的人偶然路过，甚至连巡逻的卫兵也很少来到这里——说来也很奇怪，作为一个文化的象征，诺林歌剧院却很是偏僻。
如果说是为了避开闹市区的人声嘈杂，倒也能勉强说得过去。
歌剧院的门是大开着的，三层红漆古典建筑前的花园里，有几位贵族正端着高脚酒杯在一片烛光中聚集交谈。塔森和卓森还未跨进大门，就被站在门前的一位身穿燕尾服的男人伸手拦住了。
“请问二位先生有邀请函吗？”男人彬彬有礼地问道。
“我们和诺林藏书院的特丽丝是一起的。”塔森回答，并扫视了一眼花园，希望能看到特丽丝的身影。
“我必须看到邀请函或者得到特丽丝的确认才能让您二位进入这里。”男人略微带着歉意笑了笑，“我会通知特丽丝女士您二位的到来，请问您二位的名字是？”
“塔森和卓森。”卓森回答道，并很有礼貌地笑着点了点头。男人在离开之前，还很细心地将大门紧紧地关上。
“你是我兄弟，所以有些话我就对你说了。”趁着等待的这段时间，卓森打算向塔森坦白一些事情，“你要答应我，别说出去！”
“你是想说你和特丽丝的关系吗？”塔森吹了个口哨，“你今天肯定不是第一次见特丽丝。”
卓森有些惊讶塔森竟然猜到了自己的想法，“是这样……没事的时候我就会去诺林藏书院，但我从来没有主动找她说过话，她……很忙……”
“然后呢？”
“而我经常出海，有时候很长时间都没法看见她，我就会……有点儿想念她……”卓森低声说道，这种话只有面对他自己的亲兄弟时才能拉得下脸面，“我知道我杀了很多人，在一些人眼中如同恶魔，但是我在这种事情上，就不是我平常的那种蛮横作风了……”
“你为了求得一个好的生活才会伪装成一个‘恶魔’，但你有些事情着实很过分，要不然特丽丝也不会如此地……憎恨你，她很善良，而你给她的感觉却是邪恶。”
“我杀的人没有一个是无辜的。”
“但你在平常却崇尚暴力，认为一切都可以用武力解决。确实，你是狼人，在这一点上你赢得了太多的优势，这也助长了你继续肆意妄为。”
“狼人能力让我赢得了很多！你无法想象黑狼号占据了赤原帝国港口吞吐量的多少！”卓森仿佛又回到了“狼船长”这个身份，“这些是靠我一点点换来的，如果我不强大，总会有人来替代我，我做的这一切不是没有理由。”
“所以你要让别人怕你，你就能一直保持着你的地位了？可是现在呢？”塔森站了起来，“地位没了，还落下了骂名，连你喜欢的女人也对你……”
“你说够了没有？”卓森一脸不悦地打断了塔森，“我不想和你也产生不愉快。”
片刻之后，诺林歌剧院的大门再次打开，***在塔森和卓森的面前，面带微笑道：“特丽丝女士确实邀请了二位。但是我们这里是高雅场所，请二位更换礼服才可进入。”
“别想让我穿那种东西！”卓森深有体会，自从亲身体验后才发现自己着实不喜欢任何贵族装束——就好像自己的脖子一直被什么东西紧紧地勒住一样，让他喘不过气来。
“会有重要的客人会面，请二位予以配合，既然是特丽丝的朋友，我想您二位一定是知书达理的人。”男人依旧彬彬有礼。
然而让卓森无论如何也想不到的是，塔森竟然一拳把眼前的这个男人打晕了，随后面无表情地拖到了一块岩石的后面。卓森连忙看了看花园，好在此时此刻已经无人在花园内停留，没有谁看到了塔森的所作所为。
卓森看了看瘫软在地上的男人，既难以理解又欣喜地看着塔森，笑道：“你做了我平常干的事儿。看来你也不喜欢那些东西。”
红楼之内很是热闹，贵族男女在这里比比皆是，这一群那一伙聚集起来喝酒聊天——他们喝酒可不像是塔森那样“野蛮无礼”，一杯红酒足够他们慢慢品尝很长时间，似乎对他们来说，饮酒是一种文化。
塔森从厨子手里要了一碗热气腾腾的羊肉浓汤和一块面包。他很远就捕捉到了空气中浓郁的、混杂着洋葱味道的肉香，这对还没有吃晚餐的他无疑极具诱惑力，更何况他已经很久没有吃到这种“上乘”的东西了。
饥肠辘辘的卓森也凑了过来，和塔森一起坐在熊熊燃烧的炉火旁，等待厨子为自己也盛一碗肉汤，似乎任何一个狼人都无法抗拒肉食的诱惑。只要进入到这里，就会被认为是有邀请的贵宾，免费的酒水与食物供应，让塔森变得着实一点儿都不客气，他又要了一杯上好的烈酒。
“看来你们很喜欢这里。”
特丽丝从楼上走了下来，坐在了塔森的身边。她穿着一身暗红色的礼服，手中一直端着一杯盛着葡萄酒的高脚玻璃酒杯，就好像那不是用来喝的，而是一个装饰。
卓森率先打了招呼，特丽丝虽不情愿，但出于礼节还是简单回应了一句。
“你们的礼服呢？”特丽丝很疑惑，“按理来说你们穿成这个样子是不让进来的。”
“我们两个耍了点儿小手段。”塔森笑道，并似乎还有些得意地看向了卓森。
“贿赂是行不通的。”特丽丝开始逐渐露出难以置信的表情，她看向了卓森。
“我的主意。”塔森将特丽丝的眼神牵了回来。
“我的朋友来到这里打了别人，你们知不知道这会对我有不好的影响？”特丽丝几乎快要尖叫起来，但为了避免无关的人听到，她已经在尽力压低嗓音，“我不管这是你们两个谁的主意，聚会之后让我看到你们的补偿！”
“你要肉汤吗？”卓森突兀地想要转移话题，“这个……还不错。”
人群突然安静下来，厨子、调酒师悄然退场，看样子像是神秘的贵客已经到来。今晚来到这里的，除去像塔森、卓森这一类受到“间接邀请”的，其他人都是颇具有影响力并且可靠的人，霍桑家族的丹尼以“歌剧表演”为由秘密发放邀请函将大家召集到了这里。其实这些直接受到邀请的人都知道，丹尼召集众人不可能只是为了让大家看一场歌剧那么简单。
“各位老朋友们，还有你们所带来的你所信任的人，晚上好！”丹尼•霍桑端着酒杯走上了铺着红地毯的舞台，“距离上一次召集大家，已经过了很长的时间了。”
“上一次是针对毒蛇组织的赤蛇进入大殿辅佐国王的事情，他想要召集众人一起扳倒毒蛇组织的涉政，但一直没有成果。”特丽丝低声解释。
“咱们不是来看歌剧的吗？”卓森一脸狐疑，塔森同样也是。
“这一点我很抱歉。丹尼秘密发放的邀请函有三份和其他的不同，而我得到的就是其中之一，要求我和另外两个人必须各自找到信任的保护者，是为了应对可能存在的意外……”
“这可是我的强项啊。”卓森笑道，他很喜欢“信任的保护者”这个评价。
“如果没有塔森的推荐、如果这场聚会不重要，我是绝对不会让你也来的。我信任塔森，因为他可以坚持他对达尔顿的承诺，但你却没有让我感到任何可以信任的地方。”
卓森承认特丽丝的话完全正确。
“我信任各位，因为大家都很可靠。我想问大家，你们心中的国王究竟是谁？弗兰克•迪恩当政，但他的背后却是毒蛇组织的操纵，我们究竟在听命于谁？”丹尼问道，却无人回答，“领主们究竟效忠的是迪恩家族，还是毒蛇组织？”
“我们需要一名真正的国王！而非傀儡！”丹尼举杯大吼。
“无聊。”卓森嘀咕了这样一个词，若无其事地喝着剩下的肉汤。
“赤原帝国第一继承人——弗雷•迪恩，在离开了赤原帝国十四年后，重新回到了这里！他将夺回王座，成为一个英明的帝王！”