大宋朝廷在金兵班师后上下恬然，皇帝宰相如鸵鸟自己把自己的脑袋埋在沙下，既不整顿黄河河防，也不整顿京城城防。几个宰执中只有李纲为之忧心，赵桓把这颗眼中钉恨得要死，在种师中战死、姚古战败、种师道以病罢归之后，竟推李纲领兵援救太原！
此时宗翰在太原周围早布满了陷阱，连种师中、姚古这样的大将都先后战败，何况李纲一介书生？而且宋廷又只拨给李纲老兵弱马一万两千人，李纲请朝廷给银、绢各一百万充军资，宰相又只给了二十万，这等阵势，分明是要他去送死！李纲自知此去九死一生，但形势所逼，不得不行。曹广弼感念李纲忠义，愿随他北上助他整军，却又为廷臣所阻，说他身份特殊不应该擅离京城。
宋廷的这些表现让它在中原失尽了人心，就连种师道这样的老臣也在种师中阵亡后感到心灰意懒，而那些兴冲冲来汴梁赴难的汉部学生就更不用说了，他们眼见宋廷行事如此颠三倒四，在愤恨之余又变得更加思念汉部。大多数人在李郁的劝解下纷纷启程东归，他们在汴梁早结交了许多好朋友，所以来时是一百多人，走的时候却带多了三百多人。
这愿意随汉部学生东归的三百多人里各类人都有，其中大部分是学生，而他们随汉部学生东行的目的，或是想去看看汉部学生所描绘的汉部究竟是什么样子，或是倾慕于管宁学舍的新学而有心前往求学，或是想去津门活动以争取汉部出兵援宋，或是眼见汴梁成为危乱之邦而有意移居避祸。对于愿意东行的学生孔壁书社都尽量提供帮助，不但出钱而且出力，这些举措都让孔壁书社在学子心目中树立起很好的形象。
不过仍然有十几个学生不愿意东归，他们不愿意回去倒也不是对宋廷还有幻想，而是因为他们决定要继续追随曹广弼：“二将军不回去，我们也不回去！”这些人大多有武艺底子，这些日子历练下来已经称得上文武双全，而在他们身边又团结了几十个同样文武双全的太学生，以及数百志气相投的市民。
“唉……”曹广弼叹道：“若我能得练兵之权，此刻便能组织起一支三五千人的军队来！”
此时曹广弼不但有钱，而且有人！在上次的汴梁攻防战中，他手上已经掌握了至少数千个合适当兵的市民的信息，而经过那段时间的磨合，这些人也乐为这个既有才能又有钱粮的曹先生所用。
“二将军。为什么你还不肯回去？难道你对宋廷还有幻想？”问话的人是李郁，他曾经发誓只要还有一个学生留在大宋自己就不回去，所以也留了下来。
“没有。”曹广弼道：“但是我还想再看看。”
李郁道：“为什么？”
曹广弼道：“我现在回去也起不了什么作用。留在这里，或有可为之事。”
“可为之事？”邓肃心中一凛，眼见周围没有外人，问道：“对大宋的可为，还是对汉部的可为？”
曹广弼道：“对华夏。”
李郁不禁问道：“二将军，你究竟想做什么？”
曹广弼道：“如今汴梁的人心、两河的人心，都已经产生微妙变化了，难道你们没发现么？我想如果我继续呆在这里，也许对于让这种微妙继续下去有帮助。还有，我在想我有没有可能利用这边的力量救回大哥。”
石康、邓肃、李郁一起惊呼道：“救回大将军？”
“不错。”曹广弼道：“如果是在汉部那边动手，那样宗翰宗望会警惕得多。但如果从这边动手……也许能产生奇效也说不定！”
在场三人心中都是一凛，邓肃问：“二将军，你心中可有计划了？”
“还没有。”曹广弼道：“只是隐隐觉得我留在这里应还会有用。”转头对石康道：“至于你，找个机会回去吧。”
石康一惊道：“这怎么行？”
曹广弼道：“为什么不行？如今我在汴梁已经站住了脚，且不说林翼暗中埋伏的人马，就是留下来的十几个学生也个个都是好手。我有他们相助已不是孤身一人，你留在我身边用处不大。但你若去到应麒身边，对他的帮助会很大。”
石康道：“我又不是什么大将之才，七将军身边无论武艺还是兵法比我强的人都多了去！”
曹广弼叹道：“有些时候，你是可以代我说话的，有你在应麒身边，他做起事情来会顺利很多的。”
石康恍然大悟道：“我明白了。”
李郁道：“二将军既然已有安排，此事可得派个信得过的人跟七将军通通声气才好。”
曹广弼道：“你肯放下你那誓言了么？”
李郁道：“我回去一趟后再回来。”
曹广弼哈哈笑道：“你啊，和你兄长一样扭！”
邓肃道：“你这次去，顺便带一个人去。”
李郁便问谁，邓肃道：“胡寅的弟弟胡宏。他奉了乃父家书入京来寻胡寅，这些天就住在孔壁书社，因听说管宁学舍学风与关、洛、川诸学大不相同，有心前往一观，我已经答应他了。”
李郁心想这也不是什么难事，当下便答应了。但曹广弼却听出了其中的蹊跷，胡寅的父亲胡安国乃是当世举足轻重的大儒，胡宏这次前往汉部，若是出于乃父的示意那事情恐怕就没那么简单了。
几人正在计议，忽然林翼闯进来道：“二将军，种少保有请。”
曹广弼见他来得蹊跷，惊道：“种少保的病恶化了么？”
林翼叹道：“早上有一段确实很危险，差点一口气就上不来。但现在已经好多了。种少保经此生死一线以后似乎想起了很多事，失神好好久才回来，便让我来请你过去一趟。”
曹广弼道：“我这就去。”
这次援救太原、中山之役种师道虽然挂名主帅，但实际上在前线指挥作战的主要是种师中、姚古，种师道这时已病得相当厉害，再加上前些时候弟弟种师中的噩耗传来，差点就打击得这个老人一病不起。这几日病情虽然小有好转的迹象，但他毕竟已经甚老，随时都可能发生意外，所以曹广弼刚才听林翼说种师道来请才会那样紧张。
来到种家在京师临时的府邸，门外早已挂起了白灯笼，种洌身着孝子装束，满眼通红把曹广弼接了进去。曹广弼虽已来参过灵，但既进得门仍然先给种师中上香，又悄悄问种洌种师道的情况。
种洌道：“叔父精神还清醒，就是有些挂念彦崇、彦崧。唉……”
他这一声叹息曹广弼知道是什么意思，种师道是个先国后家的人，这时国难当头却忽然念起了孙子，其中意蕴并非吉兆。当下安慰了种洌几句，进门来见种师道。
种师道见到曹广弼，脸上神色竟然甚是平和，既无对国事的忧怀，也无对丧弟的戚戚，林翼见了大为奇怪：“种少保这是怎么了？别是回光返照吧。”
种师道让曹广弼扶起自己在靠窗的卧椅上倚了，这才道：“今天请你过来，没有什么大事，就是想问问你的婚事。”
曹广弼和林翼一听都不禁怔了，他们可万万没想到大宋军方的支柱人物，在这种时候叫汉部二将军曹广弼来竟是为了这个，曹广弼一时反应不过来，顺口道：“婚事？”
“是啊。”种师道微微一笑道：“我打听过了，你还没成亲，对吧？有道是：成家立业、成家立业——男子汉大丈夫，不成家，怎么立业呢？你说是吧？”
曹广弼呆在当地，眼中一片茫然，心中掠过一个倩影，一时竟不知如何应答。