战争如火如荼地进行着。
刘裕军的三十六艘双头舰，分别由屠奉三和江文清指挥，分作两队，每队十八艘，从海盐开出，夜袭天师军部署在余姚外海面的船队，攻天师军一个措手不及，拉开了刘裕军和天师军的序幕战。
当夜天气寒冷，海面风高浪急，乘着西北风，双头舰凭着远优于敌人，以渔船货船改装的战船、凑合成军的阵容战术，在江文清和屠奉三两位善于水战的领袖指挥下，大破天师军的战船队。
在火箭、弩火箭和投石的狂攻猛打下，二百艘天师军战船溃不成军，过半战船被焚毁和击沉，堕海者由于海水冰寒，多难活命。杀得侥幸脱困的战船，仓皇逃往翁州的大本营。
刘裕一方只损失了六艘双头舰，在黎明时，海峡的控制权落入刘裕军的手上。
江文清继续指挥十艘双头舰在海峡东西巡弋，保护由海盐运载物料、辎重和兵员到会稽设立阵地的船队，屠奉三则领余下的二十艘双头舰，返回海盐作补给和修理受损的战船，准备进行紧接而来的另一个海上任务。
刘裕军同时侦骑四出，监察敌人的动静，今次撤军行动是不容有失，故绝不可出娄子。
刘裕也没闲着，以奇兵号为首的十二艘战舰，巡航于海峡之西，以防敌人舰只忽然由运河进入海峡，对渡海军发动突袭。
天亮后，大局已定。刘裕军成功渡过海峡，在张不平的主持下，大兴土木，于会稽外的码头区背海筑起垒寨阵地，人人均知行动的成功与否关乎成败生死，故将士用命，没有人敢疏懒。
此时朱序闻风而至，刘裕登岸与他见面，想起自从在边荒集，于苻坚的大军中首次碰头后，到今天再在战场重逢，都大生感慨，欷歔不己。
两人策骑驰上附近一座高丘之顶，下马说话。
朱序道：“刘将军来得正好，我本已失去一切希望，看能逃多远便走多远，现在情况当然不同。”
论军阶，朱序是刘牢之的级数，高刘裕至少两级，资历更是不能相比。刘裕虽然晓得朱序很看得起自己，但朱序真正的心意，他尚未弄清楚。
临行前屠奉三曾向他主动提起有关朱序的问题，还暗示如朱序争夺指挥权，就把他杀掉了事。刘裕本身虽没有屠奉三那么心狠手辣，不过在目前的形势下，他实在没有别的选择，如果朱序不肯合作就只好把他软禁起来。当然！这是他极不愿做的事情。
刘裕道：“今次我不依军规的取得海盐的指挥权，实为情不得已，我……”
朱序微笑道：“小裕你不用说客气话，我们大家心中清楚明白。我朱序更没有视你为下属。现在北府兵中，谁不视你作第二个玄帅？而且你的表现绝对没有辜负玄帅和众兄弟对你的期望。让我告诉你一件事吧！于淝水之战后，我曾奏上朝廷，只求能解甲归田，过些不用上战场的日子。对战争我早感到深切的厌倦，今回若能活着归家，亦希望刘帅你能批准我离开军队。”
刘裕愕然道：“大将军！”
朱序道：“闲话不用多说了。朱序已向刘帅表明心迹。现在南方正陷于水深火热之中，只有你刘裕一人能挽狂澜于既倒。若我估计无误，刘帅将来的成就绝不在玄帅之下。放手去做吧！你有所作为的时机到哩！”
刘裕心中一阵感动，说不出话来。
朱序叹道：“当琰帅领兵迎击天师军，我仍身在上虞，当时琰帅身边的将领，部力劝他打消念头，可是他却一意孤行。我从未见过比他更高傲自负的人，常说苻坚的百万大军也不是他的敌手，天师军这种小毛贼怎被他放在眼内。唉！谢家便如南晋般气数已尽，谁想得到安公的儿子会如此不济。琰帅最妒忌的人正是小裕你，如他真能击退徐道覆，他第一个要杀的人就是你。”
刘裕陪他叹息一声，问道：“天师军情况如何？”
朱序答道：“目下徐道覆的主力部队，集结在会稽西面五里许处，人数在七至八万之间，是天师军最精锐的部队，但仍远及不上我们北府兵的精良训练，如果我有充足的粮草，加上会稽和上虞两城互相呼应，守个一年半载没有问题。”
接着续道：“另一支天师军的部队驻于余姚，兵力达二万人。至于天师军的其它兵员，大多集中往吴郡、嘉兴、义兴和吴兴四城，如果建康军没有被桓玄牵制，配合我们从北面进击天师军，要破贼并非难事。”
刘裕道：“大将军是否提议继续固守会稽和上虞两城呢？”
朱序点头道：“这可说是没有办法中的办法，一旦弃守会稽和上虞，我们只有退往海盐一途，如果徐道覆迅速调动兵员，从海陆两路大举进攻，我们会被困在小小一座海盐城内，直至粮尽矢绝而亡。”
刘裕道：“假设我能重夺嘉兴和吴郡两城又如何呢？”
朱序精神一振，道：“你有把握办到吗？”
刘裕笑道：“至少有八成的把握。”遂把整个作战计划详细告之。
朱序听罢后赞道：“纵使玄帅复生，怕也想不出更好的战术。唉！”
刘裕讶道：“大将军因何事叹息？”
朱序狠狠道：“我对刘牢之此人完全心死，他摆明是要害死琰帅，刚攻陷会稽，便派兵到附近乡镇强征民粮，弄至天怒人怨。于我们阵脚未稳之际，又随便找个借口率师撤返广陵，令我们进退不得。这个反复无常的卑鄙之徒，将来一定不会有好下场。难怪玄帅没有选他而挑了你，玄帅真的有眼光。”
刘裕心忖刘牢之想害死谢琰，谢琰亦对刘牢之不安好心，政治就是这样子，为了权力而泯灭了人性。自己会否有一天变成这个样子呢？想到这里，忽然整个脊背都凉飕飕的。
朱序收拾情怀，道：“现在留守会稽和上虞的兄弟共有一万三千人，听到你们从海盐来援，人人士气大振，皆因逃生有望。你说得对，我们再不宜死守在这里，那种感觉很可怕，当地的民众都视我们为洪水猛兽，没有一个人欢迎我们。”
刘裕头痛起来，对击败天师军，他是愈来愈有把握，可是如何收拾这个烂摊子，他却没有半点办法。
朱序道：“撤退必须是有秩序的撤退，退而不乱，且要防止天师军的破坏。对此我有一个提议。”
刘裕欣然道：“大将军请指点。”
朱序道：“不用再客套，名义上我虽然是你的上级，但真正的统帅却是你。便像淝水之战时，名义上的总指挥是谢石，但指挥权却在玄帅手上。我们的情况亦如是。”
刘裕感激的道：“多谢大将军提携。”
朱序微笑道：“我提议刘帅你随我回城，让众兄弟晓得足谁在主事，最重要是让他们晓得你绝不会离弃他们。如果你能是最后一批离开的人之一，所有兄弟以后都会为你卖命。”
刘裕大喜道：“好主意！幸得大将军提点，我真的没想过这方面的事。”
朱序探手拍拍刘裕宽厚的肩头，道：“由今天开始，南方将是小裕你的天下，司马氏的皇朝亦已到了日落西山的一刻。”
※※※
高彦发了疯的从船舱奔出来，直奔往船首，姚猛则追在他身后，落后近两丈。
小白雁见到高彦，悲呼一声，从赤龙舟船头跃起，投往双头舰去。
燕飞和卓狂生交换个眼色，均心有所感。程苍古在指挥台上朝他们打手号询问，究竟该继续朝颖口驶去，还是掉头返边荒集？
小白雁足尖点在船首，像看不到燕飞和卓狂生两人般，跃过他们，往奔来的高彦投去，滚动着泪珠的一双明眸似只容得下高彦一个，再容不下其它任何东西。
燕飞叹一口气，向程苍古打出继续前进的手势。
高彦一双眼睛亮了起来，片刻都离不开小白雁，自然而然的张开双臂，作好一切让小白雁投入怀里的准备。
卓狂生则目瞪口呆般瞧着他们这对恋人不住接近。在他来说，《小白雁之恋》最动人的一节正在现实中进行着，这肯定是老天爷谱出来的恋曲，因为眼前发生的事，理该是没有可能的。但却真的发生了，且是在他这说书人亲眼目睹下发生。这真是非常令人震撼的一种感觉。
燕飞大感欣悦。事实上，他真的感激高彦的以灯作媒，所以为玉成高彦和尹清雅的好事，他故意活捉小白雁，又让高彦卖个人情放走她，纵在百忙之中，亦陪高彦到两湖去寻爱。
追在高彦身后的姚猛及时止步，心中响起“高小子成功了”这句结论。但心情却颇为矛盾，一方面他为高彦高兴，另一方面则涌起既羡且妒的微妙情绪。小白雁确是能迷死人的精灵，不但令高彦神魂颠倒，也令一众夜窝族的年轻小伙子人人目眩神迷，大起仰慕之心，只可惜名花有主，令他们只可作摇旗呐喊的旁观者。
看着小白雁越过燕飞和卓狂生头顶的空间，一溜烟般投往高彦怀里去，姚猛第一次猛然生出须检讨一下自己过往夜夜笙歌，出此青楼入彼青楼醉生梦死、偎红倚翠的生活方武。他姚猛该不该也像高彦般，找个如小白雁般的动人美女，过着只羡鸳鸯不羡仙的生活呢？
刘穆之刚从船舱走出来，尹清雅已投入高彦怀里去，一双纤手毫不避嫌，不理船上所有人的目光，没有丝毫顾忌的搂上高彦的脖子，同时失声哭起来，晶莹的泪水像一颗颗珍珠般从两边眼角泻下玉颊，变成了个泪人儿，似要把心中所有凄苦和委屈，全部借痛哭释放出来。
高彦一把搂着她的香背，既陶醉满足，又有些许手忙脚乱的嚷道：“不要哭！不要哭！没事哩！一切都没事哩！”
燕飞向驾驶赤龙舟的两湖帮众打出手势，着他们掉头跟着。
卓狂生第一个走到这对小恋人身旁，道：“尹姑娘该高兴才对，不要哭哩！”
岂知小白雁愈哭愈伤心，泪水把高彦的衣襟全沾湿了。
高彦既快乐又心痛。与小白雁搂搂抱抱，于他已属家常之事，可是却从未试过像这回般是小白雁主动投怀送抱，这种滋味，怎么都没法形容，只觉一时间天旋地转似的，忘掉人间何世。
燕飞来到卓狂生身边，道：“尹姑娘！令师现今在哪里呢？”
小白雁闻聂天还之名娇躯猛颤一下，饮泣着道：“师傅着人家到边荒集来作人质，一天我人在边荒集，他都不会惹你们荒人。”
燕飞等人听得面面相觑，大感不妙。以聂天还的性格，怎肯如此长他人志气，灭自己的威风？他肯定是晓得情况危险，故以此作借口把小白雁送到边荒来，让他们荒人保护她。
这一着也等于他同意了高小子和小白雁的恋事，再不会阻挠。
“呀”！
众皆愕然。
原来小白雁一把推开高彦，还汊着小蛮腰，玉颊虽然犹挂泪珠，但已大致回复了一向刁蛮娇女的本色，狠狠瞪着高彦。
高彦手足无措的道：“为甚么推开我？”
尹清雅大嗔道：“你愈来愈放肆了，大庭广众中，又众目睽睽下，仍对人家搂搂抱抱的，成何体统？”
高彦一头雾水的抓头道：“是你……”
尹清雅跺足嗔道：“不准说！”
姚猛第一个忍不住发出哄笑声，其它操舟的兄弟见有人出了声，哪还忍得住，众人齐声大笑。
尹清雅自己也忍不住“噗哧”一声，破涕为笑，又狠狠瞪高彦一眼，会说话似的一双大眼睛似在表示迟些才和你算账的样子。
有这小精灵在，他们登时有满船皆春的感觉，虽然天气实在冷得厉害。
尹清雅别转娇躯，面向燕飞和卓狂生，道：“你们刚才说甚么呢？”
卓狂生代答道：“我们想知道令师刻下在甚么地方？”
尹清雅一双美目又红起来，凄然摇头，道：“我不清楚。你们不是无所不晓吗？”
接着又怀疑的道：“你们问来干吗？”
刘穆之，程苍古和姚猛来到高彦身后，均是神色凝重。
高彦则像呆头鸟般站着。看他的神情，该弄不清楚自己是不是在发其春秋大梦。
燕飞道：“我们今次驾舟南行，既为高彦的未来幸福着想，也想见到令师，提醒令师一些他或许忽略了的事。”
卓狂生接下去道：“我们只有善意，没有恶意。”
尹清雅以手指隔远指着燕飞，道：“我相信你！”
又指一指卓狂生道：“却不相信你，满口胡言，甚么《小白雁之恋》，全是凭空捏造，把人家说得不知成了甚么东西。”
卓狂生拈须微笑道：“尹大小姐请放心，我卓狂生最懂将功赎罪，当我返回边荒集时，新版本的《小白雁之恋》将同时面世，保证大小姐你满意，因为里面句句属实，没有虚言。”
小白雁整块脸烧了起来，大嗔道：“不准写真的，你这老混蛋。”
卓狂生只好摊手苦笑。
燕飞向高彦打个眼色，高彦醒觉过来，探手执着小白雁柔捆的玉手，拉得她转过身去：出乎所有人料外，尹清雅并没有挣脱他的手，还乖乖的随高彦朝船舱走去，看得众人啧啧称奇。
两人消失在舱门内，刘穆之来到燕飞和卓狂生前方，低声道：“聂天还是要和桓玄开战了，否则不会把爱徒遣来边荒集。”
众人都感心情沉重。
程苍古道：“我们还赶得及吗？”
姚猛道：“真的很难说。”
卓狂生眉头深锁道：“刘先生你看聂天还有多少胜算呢？”
刘穆之叹道：“这方面实在是无从猜测。成败该是五五之数。”
姚猛担心的道：“若老聂有甚么三长两短，小雁儿怎消受得起？”
燕飞沉声道：“现在我们只能尽人事，听天命。希望到达大江时，聂天还依然健在，那便轮到桓玄吃苦头了。”
卓狂生无奈的道：“由这里到大江，顺风顺水也要四、五天的时间，希望聂天还能挺到那一刻吧！”
倏地眼前开阔，两艘战船一前一后，转入淮水。
他们终于离开颖水，抵达颖口。