话说杨应麒见赵橘儿倒在自己怀里，全身都是鲜血，登时满腔的志得意满都化作乌有，眼前先是一片红，跟着便是一片黑，好在旁边一个老卫兵大叫：“快救人啊！”杨应麒这才醒悟过来，开了哭腔让救人。
小延福园内早听到了消息，一帮子侍从婢女赶了出来将赵橘儿抬进去，又有经验丰富的积年帮忙捂住伤口，不久医生到来，赶着抢救。杨应麒在旁边如丢了魂魄一般，只是握紧了赵橘儿的手不肯放开，但医生们见到他便战栗不敢乱动，赵佶看破了这一点，便拉开了他将他带出房外。杨应麒在屋外望着相关人等进进出出，听着赵佶的妻子儿媳低声啜泣，但觉这一切都恍恍惚惚的，不似真，又不似假。
他就这样时而清醒，时而迷糊，清醒时问夫人如何了，别人也不敢告诉他，只是安慰，到迷糊时便坐在一边，一两个时辰一语不发。赵佶见他这样子不是办法，上前劝他到奉先阁祈祷，希望他的心灵能有个寄托。
汉廷入主中原以后不毁赵氏之祀，除了对赵家列代皇陵善加保护外，还特许赵佶父子在小延福园保留赵氏列祖之神主牌，以前朝皇帝规格进行祭祀。杨应麒在赵佶的带领下，迷迷糊糊地走进奉先阁，抬头看见居中的神主牌上写着大宋太祖皇帝赵匡胤的名讳，心中吃了一惊，一跤跌倒，叫道：“宋朝！宋朝！我来到了宋朝！”
赵佶赵桓大惊，忙扶住了他，一个叫贤婿，一个叫七郎，杨应麒左右看了他们两眼，叫道：“我……我……你……你是宋徽宗！你是宋钦宗！”
赵佶父子面面相觑，不知他在说什么，杨应麒又叫道：“我娶了你的女儿，你的妹妹……我娶了大宋公主？”
“是啊。”赵佶道：“贤婿，你醒醒，醒醒！”
杨应麒被他唤了这两句，似乎清醒了些，跪下祈祷，喃喃道：“我妻子受伤了，我妻子受伤了……她是你们的后人啊，求你们保佑她……”看看众多神主牌位，又跳了起来叫道：“保佑！保佑！如果不是我把蒙古胡种灭绝赶尽了！你们连自己的牌位保不了！如何能保佑我的妻子！”胡叫了两句，奔了出去，问赵橘儿情况如何，一个医生跑出来禀告说还没脱离危险，杨应麒怒道：“一定要救活她！她是我妻子！我现在什么也没有了！兄弟死了，病了，生分了，儿子也跑了……一定要救活她！我只剩下她了！”
那个医生瑟瑟道：“晚生尽力，晚生尽力！”
杨应麒怒吼道：“什么尽力！是一定要救活！要是不然……要是不然我就把你们……把这个天下……不！把这个时代都翻过来！”
赵桓吓得不敢插口，赵佶是做过皇帝的人，深知龙威之下御医会乱了分寸，压住害怕劝道：“贤婿，莫这样催逼他们，否则他们反而难以放开手救人。”
杨应麒默然，又回到奉先阁，对众神主牌道：“我不知道你们有没有灵！如果有，那就显显吧！”说着便跪了下来，双手合十，闭上了眼睛。
不说杨应麒在奉先阁祈祷，却说大汉执政遇刺、执政夫人重伤这件事情黄昏发生，当晚便传遍全城，第二日京师方面也知道了，完颜虎、杨开远、欧阳适以及一干重臣听到消息无不大惊，完颜虎当即便要朝塘沽来，不意折彦冲的伤势忽然恶化，她分身乏术，只好召杨开远夫妇入宫，让他们代自己到塘沽问候杨应麒、照看赵橘儿。欧阳适坐镇京师，安抚各部。
杨开远夫妇当日便出发，枢密院和执政直属部门也纷纷派人前往塘沽听命——杨应麒人虽在塘沽，却还一直遥控着政务军务。行政文书、加密宗卷流水般送进小延福园，杨应麒一开始还强打精神料理了一些，但眼见赵橘儿迟迟没有脱离危险，心伤难已，频频出错。他办公事的时候赵佶赵桓都回避在外，杨开远到达后见他如此，劝道：“我看这些也不是根本之事，你不如吩咐下去，政务由杨朴决断，军务由刘锜斟酌，若真发生了不得不由执政处理的事情再转过来。”
杨应麒想了想，点头答应了。
这一年大汉内安外定，南洋商道越伸越远，西域战事捷报连连。虽然年景一般，但中原百姓也能鼓腹讴歌，所以短期来讲也没什么涉及根本的大事。不巧，偏偏南宋的使者这时候到了京城！
原来赵构在南方媚外攘内，形势也渐渐转稳。在南北疆界一事上，因杨应麒一直步步进逼，在东部要求将淮北也尽数划为共管之区，又要扩大开封府的管辖区域——实际上是要将共管区域由原来的开封府南界扩到汝州、颍昌、陈州，赵构委曲求全，一边要应付杨应麒的跋扈，一边要料理军方的反弹，所以直到这一年镇压下内部反对的声音才得正式向汉廷上表。
其表曰：“臣构言：今来画疆，合以淮水为界，北面亳州、宿州、海州仿开封府例南北共管。淮水入海处之涟水军、泗州、濠州、寿州连及淮西之颖、蔡、唐、邓，为敝邑沿边州城。既蒙恩造，许备籓方，世世子孙，谨守臣节。每年皇帝、执政生辰并正旦，遣使称贺不绝。岁贡金十万两、银一百五十万两、绢一百万匹，每春季差人搬送至亳州交纳。有渝此盟，明神是殛，坠命亡氏，踣其国家。臣今既进誓表，伏望上国早降誓诏，庶使敝邑永有凭焉。”
刘豫捧了誓表，赶到大汉京师时杨应麒却不在，一打听才知道杨执政在塘沽遇刺，执政本人虽然无恙，但执政夫人却身受重伤，生死未卜。杨朴会同了刘锜、陈正汇以及户部、礼部、兵部尚书，经过一番商议后，便由刘锜与陈正汇亲自陪同刘豫前往塘沽面见杨应麒。
以往南宋凡有使者来，在办完公事之后总要向汉廷请准到塘沽走一趟，代赵构向赵佶赵桓进献礼物，以表赵构之孝心。按规制，赵佶父子见南宋使臣都必须由大汉礼部官员陪同——名为陪同，实为监视。不过这次刘豫是捧誓表来，所以地方虽是在小延福园，赵佶父子也不敢先见他。
小延福园名义上的主人是赵佶，但他们父子是客君，因此这座大园林的实际管理者乃是杨应麒夫妇。这时赵橘儿伤重，杨应麒失神，相关大事在杨开远到来后便唯他马首是瞻，刘锜到达后先来见杨开远，告知此事，然后跟着杨开远来见杨应麒，慰问了一番后展开一幅地图，指着讲述誓书中所载内容，说道：“若依照此约，对我们大大有利！”
杨应麒恍惚一阵，迷茫一阵，摇头道：“这事我还想不清楚，再说，再说。”
刘锜看看陈正汇，陈正汇道：“七将军，若依此议，我朝将坐享十州赋税！于国计民生大大有益！”
杨应麒却还是摇头。
杨开远沉吟道：“老七，你还想打么？”
杨应麒不答，杨开远道：“虽然我解除兵权后便不理军务，不过……”
“三哥……”杨应麒惨然道：“别跟我说这些事情了，橘儿伤成这样，我哪里还有心力来处理这些！”
杨开远道：“别的我们也不来烦你，可是这事得你首肯加印才行。”
杨应麒道：“让宋使等多几天吧。一切等橘儿好了……再说。”
杨开远和刘锜无奈，只好出来，刘锜对杨开远道：“虽然赵氏词卑，但我等若有意议和，也不该失了礼数，故意怠慢。”
杨开远道：“我也不知道他是另有打算，还是真的心力不足。但总之他没应承，这事便成不了。”
刘锜叹道：“希望这事别出什么岔子才好，要不就可惜了。”
杨开远沉思片刻道：“你这就召见宋使，先安抚安抚他。说来执政夫人也是他们的公主，这事他们该理解才是。”
三人正商量着，忽然门外有一匹马直闯进来，马上一个俊朗的青年叫嚷着要见执政，几个侍从家丁怎么拦也拦不住，刘锜皱了皱眉，喝道：“你们怎么办事的！竟容人闯到这里来！”
一个侍从叫道：“他说是皇后派来的，但又拿不出印信！我们看他又不像撒谎……”
还没说完，那个青年已经叫道：“三叔！是我！姑姑让我来的！我来得急，忘了拿印信！”
杨开远一怔，随即道：“是你！”便将侍从们屏退，刘锜问是谁，陈正汇低声道：“是完颜亮。”
这些年完颜亶和完颜亮在完颜虎的庇护下问学山东，两人经过了一段日子的抵触之后便深深醉心于中原学问当中，数年下来已养得一身的温文，不道姓名时旁人谁都道是两个汉家读书郎，全无乃父乃祖之风。汉廷对完颜亶防范较严，对完颜亮防范较松，此时完颜亶还住在山东，完颜亮却偶尔得以进京依附完颜虎。但大汉朝中的南派大臣对他们却常怀警惕之心，这时见完颜亮放肆无礼，刘锜不由得微微皱眉。
完颜亮奔上前来参见了杨开远，杨开远正要问他所来何事，杨应麒已经冲了出来，怒道：“吵什么！不知道这里有人在养病么！”吓得完颜亮跪下道：“七叔，是我！”
杨应麒扫了他一眼，冷冷道：“你还没回山东么？怎么跑塘沽来了？”
完颜亮道：“姑姑让我来给三叔、七叔传话。”
杨应麒哼了一声，便要回屋，完颜亮叫道：“七叔！出大事了！”
杨应麒这才停步，问出了什么事情，完颜亮认得陈正汇却不认得刘锜，看着他不说话，杨开远道：“这位是刘执政。”
完颜亮吃了一惊，连忙行礼，这才道：“姑父病情恶化，只怕……只怕将有难料之事！姑姑请三叔、七叔赶紧回去一趟。”
杨开远等听到这个消息比当初听到杨应麒遇袭、赵橘儿重伤还要震惊十倍，杨应麒更是一阵天旋地转，杨开远扯住了完颜亮喝道：“你给我说清楚一些！”
完颜亮顿足道：“就是姑父恐怕要大行了！”
杨应麒一听，哇的一声吐出一口血来，晕倒过去，完颜亮吓得手足无措，杨开远虽被惊慌悲痛交加侵袭，心中仍然不乱，命人扶了杨应麒进去，然后对陈正汇道：“大嫂不用公家渠道而先让子侄来，可见事非寻常，我马上就得进京！你留下，以防七弟这边出事！”又对刘锜道：“我先回京，你马上召见宋使，就以执政夫人受伤一事把事情拖一拖。安抚宋使以后马上进京！”
陈正汇与刘锜分别答应，杨开远便带着完颜亮乘快马回京，刘锜自去召见宋使，只剩下陈正汇留在杨应麒身边照看。太医院的医生过来施了针，熏了香，过了有一会，杨应麒才悠悠醒转，陈正汇怕他醒来后说的话泄露机关，便先把医生婢仆遣退了。
杨应麒看看陈正汇，抓住了他的手道：“我做了个梦对不对？橘儿，还有大哥，他们都没事，对不对？”
陈正汇黯然，安慰道：“七将军，你得振作。现在将有大事临头，若你乱了方寸，只怕整个国家都会不稳。”
杨应麒听了这句话眼中露出深深的失望，握紧了拳头叫道：“为什么！为什么梦里是这样，醒来还是这样。还是说现在我还是在做梦？”
陈正汇担心他思绪被引偏了，不接他这话头，继续道：“七将军，你看看，是否回京一趟？”
“回京……啊！是了！回京！”他跳了起来，先去看妻子，这时赵橘儿正处于昏迷当中，杨应麒握住她滚烫的手不住落泪，哪里舍得离去？过了好久才道：“我得去见见大哥。你……你一定要撑住！一定要没事！我……我一定会想办法的！我不会让你出事的！”
可是他纵然权倾天下、谋略无双，在这等事情上又能有什么办法呢？在回京的路上，杨应麒忽然问陈正汇道：“正汇，你说我是不是做错了什么，以至于上天要如此惩罚我？”
陈正汇讷讷不能答，勉强道：“没，七将军恩泽天下，德、功、言均有不朽者。”
杨应麒道：“若是这么说来，那就是老天瞎了眼！”
这时折彦冲病危的消息还没传开，京师城防外松内紧，安塔海亲自在城门等候，护送杨应麒进宫。到了宫门之前，欧阳适早在那里等着了。杨应麒才下车他便抓住了他的手往里边走，一边说道：“怎么才来！”
杨应麒不答反问：“大哥呢？他怎么样了？”
欧阳适痛声叫道：“大哥现在精神很好，但是，唉——只怕不妙！”
杨应麒胸口一痛，便如血液流到心脏时被堵住了一般，竟而无法举步，停了片刻，呼吸几次，这才能继续跟着欧阳适走。
两人到了折彦冲病居之外，折彦冲却已不在这里，折雅琪道：“四叔，七叔。母后带父皇到花园看日落去了，你们跟我来。”
引了两人来到御花园中，远远的便望见二男一女两个极为熟悉的背影，杨开远站在一旁，折彦冲和完颜虎坐在湖边，妻子正在给丈夫梳头。欧阳适和折雅琪都停住了脚步，杨应麒也不敢上前，一直等到完颜虎帮折彦冲梳好了头，杨应麒才走过去，看看折彦冲，只见他眼帘下垂，见到自己时眼皮上抬，眼光完全是伤病之前的冷静，他脑中冒出四个字来：“回光返照！”心脏又如同被针扎了一下，抽噎了两声，叫道：“大哥。”
折彦冲抬了抬手，杨应麒赶紧也伸出手来他握住，折彦冲脸上的伤已经恶化得十分严重，每说一句话都是常人难以想象的痛苦，所以说话的声音极小而言语尽量短，问杨应麒：“橘儿怎么样了？”
“还好，”杨应麒违心地安慰道：“医生说了，会没事的。”
折彦冲喉咙里呃了一声，看看粼粼湖水映射入眼的夕色，说道：“当我们，还在死谷时，何曾想过，有叱诧天下……的风光？当我们，跃马大漠，草原时，又，何曾想过，会有今日……”说着笑了笑，也不顾扯动了伤口。
杨应麒道：“但如果能再来一次，我宁可当初不是这样的选择！本来，我们的成就、我们的生活都可以比今日更加完满！”
“哦？”折彦冲目示垂询之意。
“有好几次，我们本可以不那样选择的！”杨应麒道：“如果我把眼线布置得更严密一些，早一步知道宗弼会攻到大名府，让二哥有所准备，那二哥也许就不会死。如果我不是疏忽了对允武的照看，六哥也许就不会那么早起事，那我也许就能将那场不必要的内战化解于无形，那样五哥、六哥兴许就都能保全。如果允武还在，五哥、六哥都安好，那么大家就不会像现在这样不理解我，也许小延福园的事情就不会发生，那么橘儿也许就能没事……”
“你想太多了。”折彦冲道：“如果说……如果说老六……太过迷信，自己的武力，那你，就是太过迷信，自己的权谋，和智慧了。这些事情，不是当局者，能控制的。”
杨应麒呆了呆，放开了折彦冲的手，对着湖光夕色叫道：“如果我们也都不能控制，那天底下还有谁能控制……谁！”他背对折彦冲望着落日的时候，折彦冲却在看着他，那眼光仿佛是一个兄长在看着一个还没长大、还没参透这个世界真相弟弟。
兄弟两人就这样，一个望着另一个，另一个望着挽不回来的夕阳，不知过了多久，折雅琪叫道：“七叔！七叔！你看看父皇！”
杨应麒才赶紧回头，只见折彦冲的眼帘正在下垂——那不是有意的下垂而是一种失去力量之后的松弛，他冲了回来，握紧了折彦冲的手叫道：“大哥！大哥！”
折彦冲勉强睁了睁眼，嘴角带着最后一丝笑容道：“我先回去了，你继续……”他似乎说完了这句话，但最后几个字却没人听得清楚，而他却已经闭上了眼睛。
一直强忍着的折雅琪终于再忍不住，放声痛哭，完颜虎抹了自己的眼泪，对自己道：“你是大嫂，是母亲，不能倒下！”将女儿搂住，稳住声线，对杨开远欧阳适道：“你们想想，怎么和外边的人说才不会乱。”又对杨应麒道：“应麒，你也……”忽然觉得杨应麒眼光有异，心中吃了一惊，大声叫道：“应麒！应麒！你看着我！你听得见我说话么！”
杨开远和欧阳适听到这句话都望了过来，欧阳适抓住杨应麒的肩膀晃了晃他道：“老七！你没事吧！”
完颜虎叫道：“别晃！别晃！唉！他……他又像被那个妖僧迷惑时那样子了！”
杨开远搜寻当年的回忆，果觉如此，心中想：“当年他是自己好了，这次可不知……”
欧阳适对杨应麒道：“老七！你说句话！你好歹说句话啊！”
杨应麒哦了一声，完颜虎等才松了一口气，却又听杨应麒喃喃道：“大哥说他回去了……他回去了……他回哪里去呢？对了！我明白了！我明白了！”
完颜虎等愕然，折雅琪问：“七叔，你明白了什么？”
杨应麒抚掌大笑道：“我明白了！我有办法了！我有办法救橘儿了！不但橘儿，连大哥、二哥、五哥、六哥都有办法了！”
折雅琪睁大了眼睛，不敢相信地问：“什么办法？”
她才问了这句话完颜虎便吓得打断了她叫道：“你怎么问他这个！”对杨应麒道：“应麒！别想这些！”
杨应麒却已经笑了起来，道：“大嫂，你不用紧张！我没疯，真的！我只是忽然明白了！嗯，我要出去一下，要出去一下！很快就会回来！”
欧阳适奇道：“你要去哪里？回塘沽么？”
“不是！”杨应麒道：“我要跳出这个游戏！我要出去load过！我要出去load过！”
杨开远和欧阳适面面相觑，心中都想：“他又疯了。”
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