“大家可以看到，如今在我们当面从宜昌到岳阳间，由西向东，敌人布置有三十九师团、第十三师团、第三师团、六十八师团、一一六师团及三十四师团的一部，怎么也有十二三万人，如果再加上伪军师在内，可以达到十六万人以上。而我们第六战区包括第九战区附近可调的部队也不过二十万。敌我双方应该是旗鼓相当，所以这场仗打起来绝对不会轻松！”
大家都点着头，听着张贤继续解说。
“鬼子要打常德要比打石牌容易得多。”张贤接着道：“你们看，他们可以多头并进，最捷径的路线是从藕池口插到津市、澧县，然后越过澧水南下，便可直达常德城下，这是第一路。他们还有第二路，从这里石首、华容出发，与上次一样，攻打南县和安乡，渡过洞庭湖，向西迂回，夺汉寿，插到常德南面，拿下德山，就可以过沅江，兵临城下了。还有第三路，从沙市渡江，取公安，向西奔石门，沿澧水上行，夺慈利，这样就让常德北面洞开，然后再南下取桃源，形成对常德城的合围。”说到这里，张贤看了看众人，大家都锁紧了眉头，张林福也没有先前的那种狂妄，此时正在冥头苦思中。
张贤接着又道：“这三路是攻取常德的主力，敌人还有两路侧翼，一路攻占汉寿，阻挡我们第九战区长沙方面援军；还有一路在北，插到五峰仁和坪与石门的太平街一线，阻挡我们北面鄂西方向来的援军。”
大家听到张贤说完，便议论开来，张林福还是有些不相信地问着：“张团长，你的这份日军的作战计划怎么这么详细呀？难不成你都到鬼子的肚子里去过了吧？”
听他说完，大家都大笑了起来，不过，笑过之后，又都以疑问的眼光看着张贤。确实，如此完整而详细的作战计划，张贤又是怎么搞到的呢？
张贤笑了一下，只得老实地交待：“其实鬼子的这份作战计划是鄂西会战之前，我在长官部看到的，当时鬼子是为了迷惑我们，让我们以为他们要打常德，所以把这份计划丢给了我们。呵呵，不过，要是这份计划没有被泄露，敌人当时真得用它来打常德，常德肯定会丢！如今，想一想，敌人也有可以会按照这个计划来打呢！”
大家这才明白过来。王军长问着：“张团长，你既然对鬼子的这份作战计划如此了解，想来一定早就想好了破敌之策吧？”
张贤笑了笑，道：“我哪有这么聪明呀，呵呵，当时我在长官部里，倒是孙长官和郭参谋长对着这个计划研究过半天，他们曾制定过一个方案，我觉得也很可行。”
“哦，你快说说！”张林福连忙催促着。
张贤再一次来到地图前，讲了起来：“其实孙、郭两位长官所说的与张师长刚才所说倒是有异曲同工之处。他们也觉得既然敌人目标是常德，那就把来犯之敌吸引在常德附近，尔后转移攻势，再以强大的外线兵团将其围歼在常德与洞庭湖之间的地区。这需要第六战区与第九战区协同作战，只以我们第六战区的力量是不够的。”
“哦！”大家都点着头，王辉道：“看来，长官部早就有了安排，呵呵，我等有些杞人忧天了。”
“但是，不管是怎么来打，这个守常德的部队都将是肉饵，可能会成为炮灰！”张贤最后道。
众人都愣住了，随之也沉默下来。张贤说得何尝不对呀，不过大家也都清楚，这个守城的任务肯定是落在七十四军的头上，而七十四军如今驻守常德郊外的正是五十七师。
※※※
日军的飞机频繁地出现在了常德的上空，这让所有的人都很紧张。
开始的时候，老百姓听到防空警报声，还知道往防空洞里躲避，但是几次之后，却并没有见到日军的飞机投弹，这些飞机多是侦察机，投下来的都是些传单和劝降的宣传品，所以人们开始疏忽大意起来，听到防空警报也不躲避，于是在九月末，灾难降临了。
对于经历过重庆轰炸的张贤来说，当然知道敌机的出现是多么的危险，所以他不止一次地打电话告诫田秀秀，一听到防空警报，就一定要带着儿子躲进防空洞。关于常德的城防，城防司令其实就是五十七师师长罗达，而全师唯一可以打下飞机的炮只配制在张贤的一六九团。五十七师的重炮营配制在张贤的手下，这个炮营其实只有五门克虏伯七十五毫米山炮，三门施奈德七十五毫米山炮，外加三门意大利二十毫米贝蕾塔高炮。能打飞机的只有那三门贝蕾塔K35型高炮，不过，晋绥军曾用克虏伯山炮装上支架，改装成可以打飞机的高炮，这个经验被推广后，虽说打中的成功率并不高，但是也扼制了鬼子飞机的猖狂。
张贤也将这五们克虏伯山炮改装成了高炮，与另三门高炮一起配制在常德城的四面，防空警报一响，便严阵以待。虽然前几次，鬼子的飞机只是侦察、散发传单，但是张贤还是指挥着自己的炮兵打下了一架日本侦察机，活捉了那个跳伞的日军飞行员。
也许，正是因为被打下了来了一架飞机，日军变得疯狂起来，再一次出动飞机，这一次却是九架轰炸机。
当听到常德城里的第一声爆响，张贤知道，鬼子这一次是来真格的了。他忽然有一种莫名的担心，常德城的人们太松懈了，许多人都对防空警报置若罔闻，他们一定会为此付出惨重的代价，自己虽然心痛，却又无可奈何。他忽然想起了田秀秀与自己的儿子，这种担心更加让他坐卧不安，他转身看见了跟在自己身后的哑巴，于是对他道：“哑巴，你去东门，看看我老婆和儿子进防空洞去了吗？要是没有，你带着她们去！”哑巴点着头，飞快地跑去。
张贤这才定下了一颗心，沉着地指挥着炮兵用高炮防卫常德城。城里的爆炸声此起彼伏，大火也熊熊燃烧起来，鬼子用了燃烧弹。远远看去，只见常德城中烟尘四起，遮天蔽日，哭喊之声随着风一阵阵地传来，让人心如刀割般不忍听闻。
九架日军轰炸机在常德上空盘旋，还有护航的六架战斗机，共有十五架之多，看来，鬼子是下了血本，一定要用轰炸常德来瓦解中国军民的战斗意志。也正是因为飞机的增多，张贤击中日机的率也就多了一层，终于，在浪费了许多炮弹之后，一架鬼子的轰炸机被炮弹击中，拖着黑黑的长线向东边的洞庭湖里栽去。大家欢呼雀跃起来，但是张贤知道，战斗并没有结束，敌人的飞机还在天空盘旋，常德城里的爆炸声还在时时响起，大火还在燃烧，而那些撕心裂腹和哭喊声还在不绝于耳，这一刻，古老的常德城在震颤，滚滚的沅江在怒吼。
轰炸持续了有四十多分钟，这些日军飞机在发泄完兽性之后，向北扬长而去，只留下了一座伤痕遍布的城市。
※※※
张贤率着一六九团当先冲入了常德城内，此时的常德已成了一片狼藉。这本是一座近二十万人口规模的中等城市，城里的人口密集，而民宅也一片连着一片，街道并不是很宽，所以敌机的轰炸造成的损害便显得尤其严重。炸弹落下来时，往往炸掉了一间民房，而引起的大火却把周围的房子也烧了起来，断垣残壁间，时不时地还可以闻到什么烧焦的味道，整个城市是一片的哭声。张贤命令各营的士兵投入到灭火救人的任务中，帮助百姓们整顿家园。
那些老百姓见到自己的军队进了城，便仿佛是见到了亲人一样，哭着请求士兵们帮助自己扒开已经倒坍的墙壁、房梁和砖瓦，寻找自己的亲人以及重要的财物，当看到张贤是个不小的军官时，几个泣不成声的老太婆一把拉住了他，有的要他帮助自己找儿子，有的要他帮助扑灭自己家的大火，有的还跪在他的面前，要他为自己的家人报仇。
张贤一边安慰着这些老乡，一边指挥着手下尽最大的能力来帮助大家。同时，他也心急如焚，因为自己的家他还没有回去，自己的妻儿他还没有看到。就这样，他一直忙到了傍晚，才算告一段落，看看身边已经没有老乡再来麻烦了，便带着熊三娃匆匆地赶往东门里。
可是，当他赶到东门的时候，看到眼前的景象，不由得呆在了那里。他的家已经不在了，有的只是一片倒塌的瓦砾和废墟。他只觉得天旋地转了起来，若不是身边的熊三娃及时扶住了他，他肯定会一头栽倒。
“哥，嫂子不会有事的！”熊三娃当然知道张贤在想什么，他这样的安慰着自己的团长：“你不是派哑巴来接应她们了吗？他们可能去防空洞了！”
张贤蓦然清醒了过来，是呀，也许她们并不在这里。想到这一层，心下马上开阔了许多。可是，要是去了防空洞，警报也解除这么久了，她们为什么还没有回来呢？便是哑巴也不见一踪影。
“去防空洞！”他急急地道，脑海中印出了当年重庆十八梯防空洞惨案，当时人太多，而里面通风不畅，最后许多人窒息而死。想到这些，他的心就不由得狂跳起来。
他们才转了一道街，便听到了田秀秀熟悉的喊声：“阿贤！”
张贤回过头，便看到了头发散乱，满脸黑泥的田秀秀哭着跑了过来，一看到他便跪倒在地，号啕大哭起来。
一种不祥的预感袭来，张贤一把拉起了田秀秀，大声地问着她：“儿子呢？我的儿子呢？”
田秀秀的哭声更大了，却一句话也说不出来。
“你快说呀！”张贤发疯了一样的吼着，问着。
田秀秀喘了一大口气，才悲声地道：“哑巴抱着小虎出来的，我在前面，他在后面，出来的时候房子被炸塌了，他们两个被埋在了里面！……”
张贤猛地抽了田秀秀一个耳光，一句话不出，向着那片废墟跑去。他恨透顶了，这个老婆为什么不听自己的话？为什么也和这些常德人一样如此大意？他还要跟她说多少遍，鬼子哪会有半点的仁心呢？正是因为她的大意，不仅搭进去了自己的儿子，还搭进去了自己一个那么优秀的士兵。
※※※
张贤也不知道自己扒了多少的土，扒了多少的砖，他的双手都已经满是鲜血，指甲也掉脱了盖，直到熊三娃叫了一个营来挖，把他拉到了边上，他这才喘了一口气，但是泪水已经挂满了两腮。这几年，他经历了太多的悲伤，也经受了太多的打击，这一次并不比哪一次突出，但是他的眼泪还是止不住流着。他知道，是男儿，血应该洒在战场，泪却要流在心中。
“有动静！”司马云在前面叫了起来。
张贤就像是吃了兴奋剂一样，再一次来了精神，奔到了司马云所指的位置，侧耳倾听，果然听到了里面有人在伊呀地叫着，那声音他再熟悉不过：“是哑巴，他在里面还活着！”他不由得大喊了起来。
这就仿佛是打了一支强行针，将已经麻木的士兵们的士气全部提了起来，而远远站在边上哭个不止的田秀秀，此时也停止了哭泣，张贤的这一句话，让她也看到了希望。
张贤住的原本是一幢带着院子的两层小楼，这在常德来说也算是豪宅了，可是当它倒塌下来时，却也比附近的那些低矮的民房难挖了许多。大家顺着声音的出处，小心翼翼地挖开那些堆杂的坯墙与砖块，张贤看到里面一个巨大的房梁支在地上，也就是这一根巨大的房梁，支撑住了一堵高墙没有倒下来，同时也支出了一块不大的空间，哑巴就跪在这个空间里，怀里还抱着小虎。
一股欣喜与悲怆油然而生，张贤爬到了哑巴的面前，哑巴睁着一双又黑又亮的大眼睛，还朝他笑着，将抱在怀里的婴儿递给了他。他接过自己的儿子，却见小虎被包在毯子里，根本没有意识地呼呼睡着，就仿佛这天塌下来了也与他没有关系。
哑巴被拉了出来，他竟然奇迹般地没有受伤，而唯一不适的是因为跪在地上太久，两条服已经麻得僵了，在同伴的帮助下，半天才活动开来。