鬼子是在张贤他们走后的第二天凌晨时分攻到刘集的，尽管尹剑布置了哨兵，这个哨兵却在凌晨时打了盹，直到鬼子到了村前才发现。
哨兵来不及报告，鸣枪惊醒睡梦中的人。尹剑连忙组织二排的士兵在村口阻击，一面通知民兵紧集带着乡亲向后山撤退。二排四十多号人在村前阻住了鬼子近一个时辰，但终还是寡不敌众，被鬼子全部消灭，尹剑也被鬼子的炮火震飞，昏死在了当场。鬼子冲入了村里，而刘集是一个大村，这一个时辰里还有许多的老乡没有跑了，全被鬼子抓住带到了村前的河边，然后直接用机枪扫射。有的人机灵，在敌人扫射的同时跳到河里，才逃得一命，而大部分人却成了机枪下的冤魂。
刘集的枪声，惊动了在附近准备设伏阻击鬼子的新四军，但等他们赶来时，鬼子已经逃走了。
这一队鬼子只有五百多号人，他们应该是一个营，阴差阳错地绕过了新四军的阻击圈，直接到了刘集。如果张贤的警卫一连就在村里的话，对付这一个营的鬼子兵虽不敢说将之歼灭，最其马不可能让他们进村；就算不能阻止敌人的进攻，但也可以支撑到援军的到来。
在刘集被鬼子屠杀的百姓有两百多口，还多是些老幼妇孺，而整个刘集也不过一千人左右。
尹剑并没有死，他被后来赶到的马文龙救活了，只是伤得不轻，浑身上下几乎没有一处好的地方，被弹片划得全是伤口。而二排其它的勇士们，却再也没有醒来。
马文龙的新四军却是白忙了一场，本来眼看着敌人的大队就要撞入大家预设的战场，还没有等到战斗打响，鬼子便已得知雁口出事了，连忙回奔雁口，因为那里才是他们的咽喉。新四军随后掩杀过去，虽说也有一些收获，但却未伤及敌人的根本，鬼子堂而惶之地又回到了雁口。
这一切的过错却是因为张贤，马文龙千算万算也没有想到张贤会破坏掉整个计划，而张贤的目的不过是为了那么几条枪！
看着依然昏迷的这个国军的小连长，马文龙又是气，又是恨，同时又是可惜。看来，这个小子也知道自己犯了错，不然也不会这样急火攻心，昏迷不醒，否则，他真恨不得打他一顿方解自己的心头之怒。
他把张义安排在了张贤的身边，作为兄弟照顾大哥，本是应该的，同时他也告诉张义，一旦张贤醒过来，就马上通知他，他想好好与这个骄傲的小子理论一番。
可是，张贤是醒了，发觉自己还在刘集李大娘的家里，而李大娘却已不在，他清晰的记得那天在河里看到了李大娘的尸体，他让弟弟把那日发生在刘集的事讲出来，可是没等到张义讲完，他又昏了过去。
他是内疚呀！
马文龙不好再去责备张贤，只得如实向上报告了情况，同时心中暗暗打定主意，要早些将这个小子和他的部队送走，不然看他的队伍也越来越壮大，大有与自己一争高下之态，别到时他来一个鹊占鸠巢，那就真是让人后悔莫及了。
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张贤自然不会象马文龙这样地想，但是他手下确实有人这么想了。
先是白京生找到了副连长，他认为在如今这种情况之下，回十一师无望了，还不如就和马文龙学一学，以刘集为根据地，向四周发展，占据山头，以待长远之计；或许还可以把马文龙挤走，自己独占刘集。而向副连长表达这种思想的，还有那个新兵排的排长常立强。副连长甘良私下里和三排长高伟商量，都认为这种事事关重大，此时不宜与马文龙部闹矛盾，要等到连长张贤病好之后，再从长计议。
张贤这一病就是十多天，在村里人为罹难的村人举葬的时候，他爬了起来，以李大娘干儿子的身份为这个孤苦的老人送终，那一日，他泪流满面，就算是真的儿子也未必有他哭得伤心。
鬼子在那一次行动之后，却一反常态地平静了下来，也不见再有清乡扫荡之举。
转眼间，冬天来了，而这时，也传来了一个令人又惊讶又兴奋的消息：鬼子发动了太平洋战争，在珍珠港袭击了美国的舰队，美国正式参战，成为了中国的盟国，同时英国也对日宣战，成了中英美苏的同盟，战争形势马上发生了深刻的变化。
但是鬼子的张狂也更加变本加厉了，兵锋直指香港、东南亚及印尼等地，势如破竹。为了攻下香港，日军又发动了第三次长沙会战，目的无非是不让中国军队救援香港。这一次的长沙会战与前一次基本差不多，也是由驻守武汉的日第十一军发起，从鄂南调集了十二万人向长沙进攻。也就是在这时，鬼子在武汉的兵力空虚起来，于是给了新四军第五师以可乘之机。
马文龙接到了上面的命令，要求他这部向南向东发展，突入到武汉以西的湖港地区，建立新的抗日根据地，对武汉形成合围之势。
十二月，也就是在珍珠港事件之后不久，马文龙的部队出发了。
马文龙走了，这一回走的时候，他根本没有告诉张贤，张贤还是从自己弟弟的口中知道的这一信息，张义也是来向张贤告别的。
如今，热闹的刘集只剩下了张贤的一支部队，也无需白京生和常立强来出主意，马文龙主动地退出了这个村庄。但是，张贤却没有感到一点的轻松，反而心情更加沉重了。
他再次呼通了十一师的师部，这一回，方师长还是让他就地待命。
他又把大家找来，把师长的电令告诉了大家，但同时，也说也了自己的主张。
“如今的形势不比以前，鬼子在鄂中的部队已经抽空，他们又去打长沙了，所以这正是我们的一个很好机会，可以穿过敌战区，回归部队了。”他这样地告诉大家。
“可是师长让我们原地待命呀！”甘良有一些担心。
“那是师长怕我们再有伤亡。”张贤肯定地道：“只要我们计划得当，我可以再给师长发电，他一定会同意我们的决定。”
“我同意连长的意见！”这一回白京生难得地附和了张贤。
“我也同意！”“我也同意。”高伟和常立强也点着头。
张贤转头看向尹剑，他的伤已渐好转，但身体还没有复员。因为眼镜也被炸飞，他只能虚眯着眼才能看清面前的人，所以当他如此看着张贤时，大家都觉得他的表情十分滑稽，想笑又都不好意思笑出来。只见尹剑想了想，道：“我们要是走了，刘集怎么办？”
他对刘集已经有了很深的感情，毕竟他的四十多个兄弟葬身于此。
“这里毕竟不是我们的地方。”张贤道：“我已经联络新四军第五师，告诉他们我们要撤出刘集，向南行动，转回第六战区。他们已经同意，对这片抗日根据地已经有了安排，不用我们再操心了。”
“如果是这样，那我就听你的。”尹剑也同意了，随即又问道：“连长，你准备怎样转战呢？”
张贤道：“事先，我已经想好了，鬼子在武汉方向兵力空虚，而新四军正在侏儒山附近与伪军交战，把我们最怕遇到的对手伪军新一师粘在了那里，这正是我们的一个好机会。我们直接向东南方向行进，也只会遇到小股的伪军，不会再有大的敌人。而现在马文龙他们也是向那个方向发展的，那里湖港众多，不适合鬼子大兵团作战，所以兵力很弱。马文龙他们要在那里再建根据地的，我们过去也可以帮他们消灭一部分敌人。然后只要我们再向南过了东荆河，那就是我们国军第五战区的地盘了，也就是说我们只要过了东荆河，就算是回到家了。”
听到终于要回家了，大家都兴奋了起来，毕竟这两个多月的敌后生活，总是让人不安的。
“大家先别高兴，我们的路还很远，路上的危险还很多，所以我希望大家都打起十二分的精神，带着自己兄弟们平安过江，争取能够回师过年！”张贤最后道。
“是！”大家异口同声地回答。
会后，张贤又给师长发了一次电报，告诉他，他们准备回师过年，并开玩笑似的让师长为他们这帮离散的兄弟准备好酒席。不久，便传来了师长的回电，最终他还是同意了张贤的计划，并告诉他们，他已经派人买了十头肥猪，就等着他们回来宰呢！
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从刘集走的时候，乡亲们都自发地出来为他们送行，这让张贤和他的士兵们激动不已，常立强当了这么多年的国军，他说百姓从来就没有过对他们这样的热情，看到他们的到来，往往是回避还来不及呢。
其实，这些俘虏兵也并非一无视处的，他们之所以会被俘，并不是他们本身的缘故，而是他们的长官过于废物了。这些兵在张贤的手下，被严格地训练着，已经不再是那些纪律涣散兵痞，而成了真正勇士。为此，张贤还真费了些心思。曾经有一个兵偷了老乡一只鸡，却没有人敢出来承认，张贤按两倍的价格赔了那位老乡，但为了教育大家，他将全连的人都集合在了戏台之上罚站，当然，他自己也在其中。那一天足足站了两个钟头，连午饭都没有吃。大家恨那个偷鸡贼恨得要死，直到最后，张贤才告诉大家，他其实是知道谁偷了老乡的鸡，因为那个人在抓鸡时，手背上被鸡爪子划了几道口子。他之所以没有把这个人纠出来，是希望这个人能主动认错。而让大家跟着罚站，也是希望大家能记住一句话：兵为鱼，民为水，无水即无鱼！他认为兵没有带好，主要还是他的错，所以自己也要罚站。那个偷鸡的士兵，最终自觉地站了出来，自认军罚，本来是要打上二十鞭的，但张贤认为他最终还是勇敢地承认了错误，减为了十鞭。其实，张贤也知道，他订的这些军纪，其实就是他从新四军的《三大纪律八项要注意》的改编出来的。而也就是这么几条军纪，使他的军队更象是新四军，而非真正的国军。
张贤不知道把支队伍带回十一师后，师长会怎么安排。警卫一连的编制是一百五十人，而此时，他这个连已经有五百多人了，其实是一个营的编制了，他安排了五个排，一个排有九十多人，还专门成立了一个炮兵班，让陈大兴兼任，还有骑兵班，暂时由熊三娃带队，其实也就七匹马，说是骑兵，实际上只是一个运输队。这五个排除了一、二、三排仍然由白京生、尹剑和高伟任排长外，四排他提了常立强作排长，而五排长由他自己兼任。