第十纵队已经走到了三里城，但是大雨还是没有要停下来的意思，而此时除了跟着纵队直属机关行动的二十八旅外，二十九旅与三十旅以及后面的几个随行部队也还不知道到了哪里，前面就是九里关了，出了九里关就要过平汉铁路。
王坤司令员经过多次联系，也没有联系上掉队的那两个旅，却与刘、邓首长取得了电台联络，向其通报了第十纵队此时的位置，并且上报，准备在九里关等待一天，以会合各部后一起过平汉路。这封电报早晨刚刚发过去，还没有等到中午，刘伯承的回电便过来了，言辞更为严厉起来，电文道：“你们在九里关等待，等于灭亡，你们今天晚上立即通过九里关！”
在这个时候，不用想，野战军指挥部已经得知了光山、罗山方面国军的调动情况，整编十一师突然从大别山北面转出，这不能不说是一个信号。
第十纵队的纵直机关，在接到了这封电报之后，立即准备起程，正在忙乱之时，电台与二十九旅取得了联系，司令员王坤命令二十九旅前进到三里城，以等待三十旅及后面的各部队，并且负责掩护地方干部团、收容零星掉队的人员，准备越过铁路。
与此同时，作为先头部队的二十八旅，被要求马上出发，抢战柳林车站，以掩护大部队过路。
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柳林镇，位于平汉铁路的西侧，北距信阳四十五华里，东西两面鸡冠山、南天门、孟家山、扇子山、花石岩等山峰，山高谷深，树木繁茂。这个柳林镇就夹在这些南北走向的山岭之间，平汉铁路从镇子的东面穿过，车站的西侧还有山涧流经，地势十分险要。
下午的时候，二十九旅与三十旅各有一个团赶到了九里关，而二十八旅也已然行进到了柳林的外围，在谷山新集附近，遇到了当地的保安团，在消灭了这支地方武装后，二十八旅一个团顺利抵达了柳林外围的石板滩。
石板滩通向铁路处是一个狭窄的山谷谷口，中间只有一个两百米的通道，国军交警四总队便据守于此，居高临下，在铁路的东面鸡冠山、南天门和谷口小山上修建了三座钢筋水泥浇筑的碉堡，严密封锁着道路；而铁路西侧柳林镇后面的山坡上，还有一座镇公所修筑的碉堡，驻守着一个地方保安中队，这四座碉堡形成了一个环形的阵地，卡住了柳林这个咽喉要塞。
二十八旅休整了一天之后，在第二天晚上才开始发动对柳林的进攻。前卫团以最快的速度迅速地消灭了铁路以东的国军交警总队，一举歼灭国军两百余人；随后，二十八旅的另一个团突出山垭，向柳林车站发起突击，守卫在车站的国军交警总队是一个拥有美式军械武器，颇有战斗力的部队，但是最终还是没有能够挡住解放军的攻击，被二十八旅一个营迂回到了碉堡之后，摧毁了这座碉堡。在这个碉堡被炸后，其余部队一拥而上，很快便占领了车站。而位于柳林镇西部山坡上的国军保安中队，听到这边的动静之后，闻风丧胆，连打都没有打，但望风而逃。战斗结束的时候，刚刚到了第三天的凌晨时分。
二十八旅在夺下柳林车站后，随即控制了附近的各制高点，掩护纵队的主力通过铁路。
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此时的刘兴华所带领的襄河纵队，正在第十纵队的最后面踽踽而行，一边还负责收容着掉队的人员，终于在天黑之前抵达了三里城，这里位于柳林车站的东南方向，两地相距还有近五十华里。
三里城，位于湖北与河南两省的边陲，素有脚踏两省，鸡鸣三县之说。这个小镇三面环山，一面临水，风景十分优美，只是处在这个时期，便是再美丽的风景，对于这些急行军而来的人们来说，也无暇流连，恨不能早一些越过铁路线，到达目的地。
在这里，刘兴华见到了被王坤留下来等待后续部队的二十九旅李旅长，当听说王司令员已经命令二十八旅武力夺下柳林车站的时候，刘兴华不由得叫了起来：“这个老王到底是怎么回事？他又不是第一次到这里，怎么还要这么指挥？”
李旅长很是诧异，不解地问道：“刘司令，我们司令员的命令以错吗？”
刘兴华看了他一眼，当着下级的人，他却不便与之探讨王坤的对错，一时之间不知道应该如何回答。
熊卓然在旁边点了点头，接口道：“这是在打草惊蛇！”
“打草惊蛇？”这个旅长更是不解起来。
“是！”熊卓然十分肯定地道：“我们这么多人行军，肯定会引起敌人的主意，敌人正不知道我们要从哪里过路，如此一来，他们就会很容易地知道我们的方向，如果在前面设下埋伏，那么我们的肯定会遭受损失！”
“不会吧！”这个旅长还不相信，怀疑地道：“我们只有夺下一个路口，才能过去，要不怎么可能如此轻易地越过平汉路呢？再说，等敌人发现我们的企图，再到前面设伏，我们早就走远了！”
“走远？”刘兴华却是一声得冷笑：“你们第十纵队走这些路，拖拖沓沓，队伍足足拉了有上百里，你想着很快地过去，怎么可能呢？没有个两三天，只怕根本过不去的！”
听到刘兴华如此来说第十纵队，这个李旅长很不高兴起来，但是碍于刘兴华的职务比自己高，他不快地道：“我们的王司令也不会这么笨，等着敌人在前面设伏。再说，不这么过，还怎么过？”
看到这个旅长扳起了面孔，刘兴华这才觉出来自己并不是在与王坤说话，面对王坤司令员的时候，他倒是无所故忌，毕竟是老相识，老战友，大家互相都十分了解对方；而对于这个陌生的旅长，自己的话语显然有些重了。当下，他和颜悦色起来，向这个旅长做着解释：“我们可以不这么过的，完全可以在不损失一兵一卒的情况之下，顺利通过平汉铁路！”
这个旅长不相信地看了看他和熊卓然，可能要说他们是在吹牛，但是话到嘴边又收住了，却是带着讽刺地问道：“这怎么可能呢？”
“可能！”熊卓然却十分肯定，同时告诉他：“我们纵队来回过了平汉路两三次，从来就没有出过意外！”
“是吗？”这个旅长依然表示怀疑。
刘兴华点了点头，老实地告诉他：“我们过铁路的时候，都是在夜里，悄悄地过去，不破坏铁路线，不破坏敌人的电话电线，就像什么事都没有发生一样。如果第一天过不完，我们会在第二天夜里换一个地方过境！”
李旅长愣了愣，却又不相信地问道：“敌人会让你们如此顺利的通过？”
刘兴华笑了笑，向他解释着：“敌人当然不会这么好。我们过路之前，行动都很隐蔽。再说，这些护路的是交警部队，并不是真正的作战部队，他们就算是知道我们过路，只要我们不向他们发动攻击，他们一般也是睁一只眼闭一只眼的，大家互相心知肚明，井水不犯河水。事后，他们也只是向上面报告一下而已，这个时候我们早就去得远了！”
“原来是这样呀！”李旅长有些明白过来。
熊卓然也点着头，同时却很担心地道：“这一次，王司令安排攻击柳林看似没有问题，但是如果我们不能够在一天之内全速通过，那么前面的路就是非常危险的！”
刘兴华也肯定地点了点头。
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就在第十纵队对柳林发动攻击的时候，汉口指挥所与信阳的第五绥靖区也同时得到了这个消息，马上取得了一致的意见，张轸主任按照事先的计划，将国军整编第二十师预设的埋伏阵地，选择在了信阳西南约三十华里的吴家店、谭家河的附近，这里是信阳通向平靖关，进入湖北的古代官道，历来是兵家必争之地，而且距离柳林车站有三十余华里，是伏击过路解放军最理想的场所。
当十二月五日深夜，第十纵队的二十八旅正在柳林方向激战正酣之时，信阳绥靖分署已经组织起了一个汽车团，连夜将整编二十师运往吴家店附近。
整编二十师为川军劲旅，师长杨干才是四川大军阀杨森的侄子，整编二十师的前身便是国民革命军第二十军，部队的内部团结较好，骨干基本上都是川军里的人物，没有被中央军打进来。这一次调到中原参战，士气高昂，下了车之后，部队冒雨前进，迅速在谭家河以北占领各制高点，完成了伏击的准备。
但是对于整编二十师的这个师长，胡从俊却并不以为然。
在私下里的时候，胡从俊对着张贤道：“这次军事行动真是一个千载难逢的战机，刘伯承这么精明的一个人，怎么会用到这么废物的一个部队指挥官，已经步步踏进了我们的陷阱里，却还浑然不觉！”
张贤点了点头，表示同意地道：“是呀，这个指挥官带着这么多的人，却不思从速行军，还这般大摇大摆，仿佛逛风景一样，真是愚蠢之极！”
胡从俊点了点头，却又道：“虽然我们的敌人如此愚蠢，但是我们也别有太多的指望！”
“哦？”张贤有些不解，问道：“师长这话是什么意思呢？”
胡从俊微微一笑，道：“如果是我们整编十一师去做埋伏，我可以向白崇禧打包票，放掉一支共军的部队逃离，就撤掉我的职。令这些共军全军覆没我不敢说，如何也可以让其损失一半以上。呵呵，这一次偏偏是阴差阳错，让这个杨二筒去打埋伏，我只怕到头来，我们是竹篮打水一场空呀！”
杨二筒，就是整编二十师师长杨干才的外号，因为这个师长好嗜鸦片，人已经脱了型，两只眼睛暴突出来，形同麻将牌里的二筒，所以才会有这个称呼。
张贤怔了怔，有些怀疑地道：“师长过虑了，整编二十师也算得是川军中的精锐部队，便是不如我们整编十一师，对付这些共军怎么也是绰绰有余的！”
胡从俊只是一声冷笑，悠悠地道：“一个只会搞女人，抽大烟的人，你还能指望他有什么成就吗？”
张贤微微一愣，马上明白了过来。杨森是川军中有名的老色鬼，他的这个侄子别的能耐没有，却也继承了杨森好色的毛病，再加上嗜烟如命，也就难怪胡从俊会对这次行动有所失望。川军中，许多的将军都是手拿两把枪，一把是打仗的枪，另一把就是抽鸦片的烟枪！
“唉，没有办法呀！”胡从俊说着，又是一声得长叹：“如今信阳附近只有这个整编二十军，而我们整编十一师又离得太远，不用他们也必须要用了。唉，如果是换了我们中央军的任何一支部队，都一定比他们要强了许多！”
张贤却是一阵默然，中央军当初号称也有百万，可是这一年半的时间打下来，此时却是越打越少，其中的精锐也在渐渐地失去了光华，在共军此起彼伏的运动战中，正在一个个地被消耗掉，其损失是无可估量的。否则，也不会轮到这些地方的杂牌军出场。