按照计划，整编十一旅的还是要回转遂平，而整编一一八旅进驻汝南，整编四十九旅回转驻马店，整编十一师的这三个旅依然呈铁三角之态，护住以驻马店为中心的平汉铁路。
在张贤正准备带着整编十一旅开跋的时候，杨涛副师长终于从南京学习归来，他却还带来了一个令张贤与大家都有些意想不到的人，正是那个据说在南京十分落迫的高伟。
杨涛带着高伟从武汉方向归来，听说胡从俊与整编十一师的各旅还在汝南，便迫不及待地赶了过来，高伟也算是整编十一旅里的老人，只是中途随着张贤进入了七十四军，这一次过来，也是为了见一见老战友们。
杨涛的归队本来就是在大家的意料之中，只是当看到已然一脸憔悴的高伟时，所有的人都有些吃惊。
此时的高伟，已然不再是那个大家印象里英俊挺拔的少年，他的个头还是很高，但是已然有些伛偻，所以显得他的这个人一副萎靡不振的样子。显然，他为了专门来见大家，不经过了一番修饰，头发是刚刚理过的，胡子也是刚刚刮过的，脸也是刚刚洗净的，军服也是刚刚穿上的，他的领章上那个代表着他中校军衔的标志也崭新地发着亮光。尽管如此，可是所有的人都可以看出来，他的脸瘦了许多，也黑了许多，浓眉大眼的眼角上已然出现了不少的皱褶，额头也松驰了下来，再不是原来那般圆润的样子；他的下巴还是那么得厚实，但是却比原先尖削了许多。
当第一眼看到高伟，熊三娃经不住有些不敢相信一样地喊了起来：“天呀，高伟哥，你怎么变成了这个样子？跟个活骷髅一样了！”
虽然熊三娃的比喻有些夸张，但是也说明了高伟的削瘦已然出乎了大家的想象之外。
听到熊三娃如此这般的形容，高伟尴尬地笑了一下，却是一脸得苦涩，告诉他：“我能够活到现在，已经很不错了！”
张贤却是狠狠地瞪了熊三娃一眼，虽然并不知道在高伟的身上曾经发生过什么，但是显然他遭受过了很大的打击，这个打击不仅是在精神上，而且还应该在肉体上了。当下劝解着道：“阿伟，别听三娃胡说八道，你还没有变得那么难看，只不过有些显老罢了！”
“是呀！”旁边的陈大兴也跟着腔道：“其实我们大家都老了不少，呵呵，这么多年过来了，大家不老才怪呢！”
高伟知道这是张贤与陈大兴对自己的安慰之语，很是感激地看着面前的两个老战友，告诉他们：“我这次是跟着杨副师座过来特意看望一下大家的，明天还要赶往商丘，回转整编七十四师报道！”
“原来是这样！”众人这才明白过来。
熊三娃却还有些奇怪，问道：“高伟哥，上一次我们在山东地时候，你不是说不准备继续当兵了吗？怎么又回心转意了呢？”
这个熊三娃真是哪壶不开提哪壶，陈大兴使劲地拽了他一把，也没有阻止住他这张飞快的嘴。
高伟这个时候反而平静了下来，只是一声长叹，告诉他：“人有的时候就是这样，很多都是身不由己，我实话跟你们说了，如今我可是带罪之身，早就没有了自由！”
听他如此一说，大家都来了兴趣，正要追问下去，边上的杨涛却招呼着：“我们还是找一个地方为高伟接个风，然后边吃边谈吧，我的肚子早就饿坏了！”
经他这么一说，大家这才反应过来，连声说是，看来，高伟的故事却不是一时半会儿就可能说得清楚的。
※※※
张贤在汝南城的天中阁酒楼订了一桌酒席，时近中午，他将原十一师的老相识们都请来了，只是因为胡军长事情繁多，所以并没有来，而王元灵、徐海波、白京生、龙天涯、梅占元等这些高伟原来就认识的老战友们悉数到场。
在此之前，杨涛自然要先去晋见胡从俊，而张贤也趁此机会向高伟询问他从山东共军俘虏营出来，回转南京的那段经历。
提起这段经历，高伟却是泪眼迷离，面对自己最信任的老战友，并没有隐藏，把自己的悲与痛、爱与恨尽数地讲了出来。
当初高伟在南京的时候，经雷霆介绍，认识了一个叫任雨娟的女教师，这个女教师是与雷霆的老婆邱萍在一个学校里的。两个人很快便投入了爱河，但是却始终没有捅破那层窗户纸，在这个时候，高伟随着部队出征了。后来他曾经拜托过雷霆，想要让他代自己向任雨娟说明，但是孟良崮的失败使他们都同时成为了解放军的俘虏。
在离开南京之前，高伟把自己这些年来的积蓄拖负给了自己的一位在南京的老乡兼好友，这个叫袁彪的人也是一个军官，却是在南京的某个军需处里当一名小股长。按照高伟的想法，战场之上枪炮无眼，说不定什么时候自己就会为国捐躯，所以希望这个姓袁的老乡能够把自己的这些积蓄带回老家，交给自己的父母。这个姓袁的老乡也一口应承了下来。
可是高伟还是对任雨娟有些放心不下，又带着任雨娟来见袁彪，希望自己不在南京的时候，让老乡帮助照顾一下这个女友，按照高伟的想法，如果自己在战场上大难不死，定然会回来向任雨娟求婚。
这些原因，也就是为什么当初在山东俘虏营里出来，张贤劝他直接回归乡里，而高伟却要坚持回南京的原因。
高伟怀揣着张贤写给郭万的介绍信，在星夜里回到了南京城，他当然不敢过于声张，知道此时整编七十四师在重新组建，生怕应了张贤的那句话，如果让人知道他这个团长回来，定然会把他的名字添进这个新组建的师里。
理所当然的，高伟先去找了他在南京的那个姓袁的同乡，袁彪见到高伟的时候却是吓了一跳，连忙把他带进了靠近长江大堤的一个小旅社里安顿下来，这才询问他的情况。高伟并没有隐瞒，把自己的经历都说了出来。当知道高伟准备领回自己的财产，然后去见任雨娟，准备带她回云南的时候，袁彪让他先等几日，并且告诉他那笔钱他用来投资了股票，要几日后才可以回收，还会赚上一大笔钱。高伟便信以为真，听从了这个姓袁的安排，准备拿到这笔钱后再去见自己的爱人。
当晚的时候，两个人在一起喝了很多的酒，在酒桌上，高伟又向他透露了自己并没有去新组建的整编七十四师报道，同时又怀揣着一封写给联勤总部郭司令的信，并将这封信拿给他来看。
这天下许多的事都是出人意料的，这天下许多的人都是无法识透的，高伟将这个老乡当成了知己，却忘记了那句害人之心不可有，防人之心不可无的名言。
高伟被袁彪灌醉后送回了旅社，而就在当晚，这个小旅社着起了火来，连带着烧死了五条人命。而高伟却在迷朦中被人救了出来，到后来他才知道救他的人正是自己心爱的女友任雨娟。
原来，袁彪得知整编七十四师在孟良崮覆灭之后，便起了贪念，把高伟寄存在自己这里的财产据为了己有，并且又利用与高伟老乡的关系，在任雨娟最伤心的时候，博得了她的好感，骗她说高伟已经死在了战场之上。就这样，心情沮丧的任雨娟着了他的道，被他夺去了贞操，最后不得不嫁给了他。
高伟的突然出现，令袁彪有些措手不及，他不想让自己的幸福就此失去，所以才会定下了这条毒计，把高伟灌罪，然后将之烧死。
其实，以高伟的为人，如果袁彪对他如实相告，高伟定然会转身离去，成人之美，再不会去见任雨娟。
袁彪以为做得神不知，鬼不觉，却不料那天任雨娟久候他未回家，跑到他的单位里去找他，听到他的同事讲起了是他的一个老乡把他找去，细问之下，从他的同事的口中得知了高伟的相貌与身材，这令任雨娟不得不起疑，于是追踪而至，将袁彪的嘴脸看得一清二楚。
此时的任雨娟已然是身怀六甲，对袁彪只能忍辱负重，却又担心高伟会再次被害，于是等他醒来之后，便对他说明了这些事情，并请求他能够原谅袁彪和自己的负心。
高伟如梦方醒，却又心如刀绞，悲愤异常，最后在任雨娟的恳求之下，他还是决定放弃掉自己曾经追求的幸福，宽恕袁彪的忘恩负义，成全任雨娟的苦心。他此时是万念俱灰，准备重回战场，加入整编七十四师的行列里，去追随自己往日同袍的足迹，再不去问那男欢女爱的世俗。
但是，也就在这个时候，袁彪突然出现，他是来察看高伟是不是已经烧死的，在长江边看到自己的妻子正与高伟互诉衷肠，于是气便不打一处来，掏出手枪乘着高伟不注意便开了一枪。在他掏枪的时候，正被任雨娟看到，于是毫不犹豫地拉开了背对着枪口的高伟，子弹贯穿了任雨娟的身体，她倒在了血泊中。同时枪声也惊动了正在救火的警察，纷纷赶将了过来。
高伟扑上去与袁彪搏斗的时候，警察们也赶了过来，袁彪却是恶人先告状，说高伟是纵火犯，同时还是强奸犯，强奸不成打死了人。而在警察赶到的时候，那把枪正被高伟夺过来，举在手上，成了他的凶器。而这把枪却也正是那把张贤送给他的勃朗宁手枪，被袁彪乘着他酒醉之时搜去的。
高伟是浑身长嘴也无法辩白，更何况此时他是衣衫不整，浑身褴褛；而袁彪再怎么说也身着上尉的军服，是一个军官。这些警察自然宁愿相信一个在职的军官，也不会相信高伟这个没有身份证明的流浪汉。
高伟被逼到了绝路之上，他并不想束手就擒，因为他知道如果自己进了监牢，便不会再有出头之日，根本没有他的哪个朋友知道他会进监狱而帮助他。于是，他毫不犹豫地一头跳进了长江里。
但是，高伟还是成了一个通缉犯，他的画相曾经贴满了南京的大街小巷。只是在这样一个年月里，通缉也是很无奈的事，许多的案件都无法破解，战争的频繁也让人们麻木了起来，对人命也就不当成了一回事。随着风吹雨打，那些贴在墙上的通缉令也成了碎片没有影子，新的通缉令很快盖上了旧的，于是，也就没有人再去追究那夜的强奸纵火案了。
高伟并没有离开南京，他要报仇，这是他留下来的主要原因，于是，他装成乞丐混迹于京城里，很快便过了半年多。梅占元当初在南京看到他时，那正是他的蛰伏期，所以自然不会让自己的战友同袍发现他的秘密。
而就在这个时间里，袁彪却拿着张贤写给郭万总司令的信，去面见了联勤总部自己的这个最高长官。在那封信里，张贤写得过于简单，只是告诉郭总司令这个持信人是自己的好友，请求他能够替这个持信人行个方便。便是这样的一封信，成就了袁彪的升官梦，从一个上尉股长，升任为了少校处长。
高伟有苦难言，只好卧薪尝胆，坐待时机。
也就在梅占元遇到他的两个月后，高伟终于找到了一个机会，这个袁彪在妻子去世之后，又攀上了某个高官的女儿，两个人已经到了谈婚论嫁的阶段，也许是过于兴奋，令他少了几分防范，带着自己这个未婚妻去试婚衣，被高伟跟踪而至，在他走出裁缝店的时候，高伟用那把勃朗宁手枪中的最后一发子弹击中了他的头，令他当场被打死在了街头。
事后，高伟并没有躲逃，拿着自己的枪直接到警察局投案自首，在这一时刻，他已然如愿以偿，同时也已然心死，不再留恋这个虚伪的世间，只求一死！
这个案子很快便传遍了整个南京城，一时间成为人们茶余饭后谈论的对象，也就很自然地传到了此时正在南京陆大学习的杨涛副师长的耳朵里。
杨涛马上想起了张贤的叮嘱，所以理所当然地跑到了看守所去看望高伟，回忆起往日在军旅中一起生活战斗的情景，说到情深之时，两个人都不免泪如雨下。从看守所出来之后，杨涛便去找了一趟联勤总部的郭万将军，郭将军这才知道当初的袁彪是在偷梁换柱，才骗取了自己的信任。
经过郭万将军与杨涛等人的上下活动，高伟并没有被判死刑；而在这个时候，整编七十四师的新任的邱师长也赶到了南京来为高伟保释，毕竟在国军里象高伟这样又能打仗又有高脑的年青军官实在是不多了，而对于新组建的整编七十四师来说，这就是一个难得的人材，为此，邱师长还带来了整编七十四师里许多人的联名担保信。
此时的中原战场上，国共双方打得正是激烈，而前方也正是用人之际，在这些将军们的运作之下，最终高伟以现役军官的身份进入了军事法庭的审判程序，其审判过程与结果都不对外公布。这实际上就是给了高伟一个生存的机会，那就是要他戴罪立功，他被判决回到整编七十四军里实行军役。
而高伟却也因祸得福，被邱师长委任为整编五十七旅的参谋长，而这个旅的旅长正是他所熟悉的苏正涛。于是，在军阶恢复后，高伟也由少校团长升为了中校参谋长。
再一次走向战场，对于高伟来说却是异样得沉重，所以才会跟着杨涛来到汝南见一见这些真正过命的兄弟同袍们。
听完了高伟的叙述，张贤宛如是在听一场梦魇，忽然感到人性的脆弱。这个世间过于丑陋，过于阴暗，以至于令人生畏。看着高伟已然平淡的表情，他知道这个曾经离队的老战友，在归来的时候，已经成就了一次涅槃！