黎明时分，张贤一行人终于来到了北淝河边，此刻，大雪已经停止，天地一片得苍茫，波光粼粼中的北淝河成了一道的难以逾越的屏障，在瑟风中完完全全地阻隔了前面的路。
提到淝河，不免让人想起五胡乱中原时期的淝水之战，那一战东晋用八万之兵，力破符坚所带的前秦八十万大军，从而奠定了中国历史上的南北朝的格局，而其真正的意义却是令中国悠久主流汉文化得以顺利地延续。在安徽有四条淝河，真正的古之淝水是淮河南岸支流，在寿县附近汇入的东淝河，此时的东淝河因为花园口决堤，黄河的泛滥，夺淮入海，其下游已经淤积成了一片沼泽，形成一个长长的湖泊，叫做瓦埠湖。位于这条东淝河之南，有一条流经合肥城最后注入巢湖的河流，这条河与东淝河同出于江淮分水岭中，因为位于其南，所以被称为南淝河，这条河其实是属于长江水系的。而在淮河北岸的支流中，在颍河与涡河之间也有一条河流比较大，发源于河南的太康，在凤台县汇入淮河，其下游也因为黄河夺淮而形成了一片湖泊，离着东淝河入淮口很近，因为位于其西面，所以被称为西淝河。北淝河，就是位于淮河北岸支流的涡河与沱河之间，也就是流经板桥集的那条河，呈西北往东南方流向，最终在怀远县附近汇入淮河，因为在四条淝河之中，这条河位于最北面，所以才会有这个名字。
北淝河与许多的淮河支流一样，因为黄河的入侵，其下游淤泥堆积，形成了一道又宽又大的水面，其实就是一个长形的湖泊，被称为四方湖。这个长湖的上面顶点就在陈集，过了陈集之后，其下的河面便变得很是宽阔，最窄之处也有一百五十多米，很难徒涉。实际上，陈集就是此时北淝河最下面的一个窄渡口，这里的河面也就几十米宽，此时的枯水期里，实际河面宽度也就二十米。正因为此，所以这里修了一座连通南北的石桥，也正因为这座桥存在，才使得陈集成为从双堆集地区通往怀远县的必经之道。
“还是要去陈集过河！”张贤望着渺渺的烟波，无奈地做出了决定，这条河的河面上连一艘船也没有。
这一晚上，他们几个人从玉皇庙出来后，没有敢再走大路，而是从田地里穿过，插着近道到达了陈集以下五里的北淝河的下游来。
当下，一行人只得沿着河岸向西北方向前行，一边走着，熊三娃一边担心地道：“只怕这个时候，吴副师长他们已经过了河去了，那边莫不成又被共军占领！”
“共军没有这么快！”张贤肯定着，以他们的速度，虽然背着一个伤员，但是逃命之下，大家无不奋力。想来解放军就算是再快的行军，到达陈集也要在天亮以后了。
不过，张贤担忧的却是另外一种情况。他原与吴华约定，两小时后他不回来，就让吴华带着人赶快过河，此时别说是两个小时，都已经过去了三个小时了，吴华应该早就带着十一师的先头部队离去。此时的陈集，那座桥定然被无数的溃兵拥塞着，只是不知道那里河段能不能够徒涉，否则，要想顺利过河，只怕并不容易。
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果然，如张贤所想到的一样，当他们来到陈集的时候，成批的国军溃兵把那座石桥挤得严严实实，大家都想快点过去，就像是无头的苍蝇，毫无章法可言，所以到头来反而谁也挤不过去，真正能够过桥的人并没有多少，大部分被堵在了桥北的这个叫陈集的小村庄里，只是这座村庄此时也已经成了空村，老百姓们在国军士兵到来之前，早就逃了个一干二净。
张贤与熊三娃一行，背着胡从俊在一处高高的河堤上，远远的望着一条长龙一样，排在石桥北侧等候过桥的国军官兵们，半天不见有丝毫的移动。再向桥上望去，桥面上是数之不清的人头，时不时地有人被从桥面之上挤掉下河去，听得惨叫之声不绝于耳，而掉下河去的人很多在河里挣扎着，有的能够游到岸上，有的连头都没有露出来，便沉了下去。北淝河的河面上，结着一层薄薄的冰，时不时的还飘着一抹红色，带着一股血腥。
一时之间，喊叫、怒骂之声将整个陈集搅得天昏地暗。有些人等得不耐烦了，脱下衣服跳进河里，想要游过河去，可是更多的人在踏进水里后，又经不住刺骨的寒气，重新爬上岸来。毕竟，对于连饭都没有吃饱的国军士兵们来说，以如此羸弱的身体，怎么可能抵抗住这些接近于零度的冰水呢？
“看来，我们只能过桥，别无他途！”张贤十分得失望，如今连想都不要去想什么徒涉了，能够淹死这么多人，就已经说明了这条河的深度。
一抹红霞已经出现在了东边的天际，再过不了多久，太阳就要升起，终于可以驱走这整夜的阴霾。可是，张贤却一点也暖和不起来，雪虽然停了，但是寒气越发得逼人。
他们刚刚下得河堤，便听到北面又传来了一片得枪声，张贤的眉头再一次紧锁了起来。
“不好，敌人追上来了！”熊三娃马上想到了什么。
不用熊三娃提醒，张贤已经料到了这个结果。“必须要维持秩序，否则谁也过不了河！”他果断地道。说着，已然到了桥头的附近，扯着脖子高喊起来：“弟兄们，我是十一师的师长张贤，大家不要乱挤，都可以过河！”
可是，北面的枪声越发得紧迫，人群也越发得慌乱，都知道后面的追兵过来了，哪还有人管他师不师长的，来听他的号令。
熊三娃背着胡从俊也来到了张贤的身边，几乎同样地嘶声大喊，可是一点效果没有；于是又拔枪向天空射击，人群反而越发得慌乱了起来。
“阿贤，要用非常手段！”一个声音在张贤的耳边轻声地提醒着他。
张贤转过头来，这才发现，不知道什么时候，胡从俊已经醒了过来，正在一个士兵的背上，忍着痛告诫着自己。
已经没有时间再与自己的老长官来说明情况，张贤当然明白他所说的非常手段是什么，当年在石牌大战的时候，他曾经在三斗坪看到了彭天广军长的施用：那就是要用血腥的屠杀来唤醒这些失去理智的人们。可是，他看了看自己身边的这几个人，仅凭着这么几个人，能够镇住这上千之众吗？
正在他犹豫不决的时候，忽然听到桥头传来了一阵密集的机枪之声，那些还在往桥头拥挤的人倒下了一大片，后面向前挤的人也顿时停了下来。
还没有等张贤明白过来，熊三娃已经在惊喜地大叫起来：“是白京生！是白团长！”
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白京生并没有走，这出乎了张贤意料之外。其实，还有很多事出乎了张贤的预想，吴华也没有走，陈大兴也没有走，走了的只是潘参谋长，同时他带着一些老弱伤残以及不能战斗的医护、通讯等非战斗人员。
也幸亏白京生三十一团没有走，才可能这么快地控制住陈集整个混乱的局面。
见到张贤带着胡从俊归来，大家都是兴奋不已，吴华一边落着泪，一边喋喋不休地唠叨着：“我就知道我们的阿贤是不可能回不来的！我就知道……”
张贤已然顾不得与他们多说些什么，此时陈集北面的枪声还在大作，显然那里有战斗正在发生，白京生向他报告着：“刚才沙长海带着他的人过来了，我们还在为你担心呢！为了阻击敌人，陈大兴带着警卫营在那里埋伏呢，这个时候应该是与敌人的先头部队打起来了。师座放心，他要是顶不住的时候，会给我们打信号弹的，不过，我们也要快些行动！”
张贤点了点头，正在这个时候，一一八师的副师长龙天涯与团长李现法被人带了过来，他们两个才是这群溃兵的头目。见到张贤的时候，龙天涯很是惭愧，张贤也没有多问他与雷霆曾经的交涉，大家毕竟都是熟人，也没有那么多的客套好说。龙天涯当即地道：“阿贤呀，我们一一八师的这些人，就交给你来统领吧，你也曾当过这个师的长官，我实在没有这个才能！”
此时此刻，实际上一一八师的这个残部，也已经处于了十一师的掌握之中。
张贤却有些为难地征询着胡从俊的意见，胡从俊肯定地点了点头。当下，张贤命令李团长与龙副师长整理一一八师的这些人，临时指定班、排、连长，并将之补充到白京生的三十一团与沙长海的三十二团之中，以求达到最快地形成作战体系，粗计之下，俨然又成了两三千人的队伍。
直到后来张贤才明白过来，龙天涯的这支残部之所以能够冲出重围，还是托了他十一师的福。原来，杨涛军长与王元灵师长听到十一师提前突围的消息，连忙也按原定的方向提前向西北突围，可是这个时候解放军已经有了准备，一一八师的突围并不成功，于是杨涛军长当即作出了循十一师打开的西面缺口，追着十一师冲出去的决定。杨涛的转换虽然很快，但是解放军的反应更快，当龙天涯带着李现法团刚刚冲出来的时候，这个缺口便再一次被解放军封堵，依旧将杨涛军长与王元灵师长，以及一一八师的大部分官兵关在了双堆集里。
龙天涯与李团长趁着沙长海带着三十二团奋力拼杀之际，飞快地从他们的身边过去，也没敢再回头去回救杨军长与王师长，便按照十一师的突围路线，急转南来，这才有了与张贤相遇的情节。
无暇多言，张贤马上组织部队过桥，此时的这座关乎所有人命运的桥，已经被白京生派人在桥的两侧组成了两个机枪火力阵地，任何人想再要制造混乱，必定会被当场击毙。
胡从俊被张贤安排着第一批过桥，由吴华带领着一个营守卫，加上一批伤病员，共约五百人的样子。与此同时，张贤又安排人在这座桥的下面装上炸药，一旦所有的国军官兵通过，便将之炸毁，以阻滞后面解放军的追击。
可是，这第一批人毕竟是些行动不便的病残伤员，过桥的速度十分缓慢，还没有过到一半的时候，陈集的北面便升起了三枚红色的信号弹，那边的枪声依然激烈，张贤知道，这是陈大兴发出的信号，那意思是说他已经顶不住了，马上要撤将下来。
“我带人去增援一下！”白京生急急向张贤建议着。
看看此时已经狼狈加疲惫的这些官兵，大家都在用惊恐而启盼着眼神望着自己，张贤只得点了点头，此时他唯一想做的，只是要拖延时间，好让大部分人能够从容过河！