入夜，昭关内安静下来，城头上有几名士兵在来回巡视，不到百步长的街道上冷冷清清，只有一家小酒馆内隐隐约约传来酒客们的狂笑声。
臧霸所住的旅舍内更是安静，掌柜和两名伙计都被杀死，尸体抛进了水井里，旅舍已臧霸和七名手下控制。
昭关很小，城墙周长只有四百余步，守军不足百人，城内除了军营和仓库外，还有十几家店铺，所有的店铺都是紧靠城墙而建，而这家旅舍位于西南角，旅舍的头顶上便是巍然矗立的烽燧，臧霸之所以在三家旅舍中选择了这一家，就是看中了旅舍的位置。
他率领几名手下奔进后院，紧靠城墙而立，一株老樟树枝叶茂盛，遮住了他们的身影，臧霸对手下点点头，低声令道：“上！”
三名士兵迅速攀上了樟树，沿着樟树向上攀爬，很快上了城墙，烽燧就在西南角上，分为三层，下面是亭台，可以从中间穿过，第二层是宿房，也就是当值士兵休息之处，最上面一层便是举火台，上面堆满了柴草。
昭关已经有好几年没有使用了，士兵们都渐渐丧失了警惕，一般当值士兵不能睡觉，必须彻夜守候，但实际上，五名当值士兵只剩下三人，两人溜去了酒馆，其余三人都呼呼大睡了。
两名身手矫健的曹军士兵借着绳索率先爬上举火台，用铁链锁死了入口，使宿房内的士兵无法爬上举火台，他们招了招手，臧霸便率领其他士兵从亭台下面爬进了宿房，只听几声闷叫，三名士兵便杀死在宿房内。
臧霸率领手下进入了昭关，而他的副将陈器则率大军埋伏在两里外树林内，等候进攻的信号，曹军等到三更时分，就在这时，昭关城头上出现了火光，几名士兵同时发现，喊了起来，“将军，信号来了！”
陈器大喜，随即对一千先锋军令道：“出击！”
一千名曹军士兵冲出树林，向昭关疾奔而去，城头上的巡哨士兵已被臧霸解决，城门大开，曹军士兵毫无阻挡，直接杀进了关门
没有了昭关的报信，沿途的放烽火台都失去了作用，臧霸率领曹军走小路，绕过了沿途的烽火台，直扑历阳县。
历阳县只是一座小县，没有多少驻军，县城紧靠长江，但矿山距离县城还有十里，由一条漕河相连，在平时，每天都会有大量的平底船将矿石从矿山运出来，堆放在码头上的货栈里，再由民夫将矿石搬上矿船，运往遥远的荆州，最繁忙时，长江有两千多艘矿船往来于荆州和江东。
而到了冬天，风向转为西北风，没有安装踏轮的矿船则无法逆风而行，矿石也停止了运输，大部分矿船都回了荆州，但也有部分矿船停泊在历阳，等待开春。
张辽得到斥候的情报，在历阳约停泊着四百余艘矿船，都是千石以上矿船，最大一艘船甚至有三千石，此时新年刚过，正是一年中最懒散之时，码头上也没有了民夫，数百艘矿船从码头一直停进了漕河，冷冷清清，除了看守船只的船夫，其它所有人都躲进了县城内，在县城内愉快地度过建安二十一年的正旦。
当一万曹军杀到历阳县时，天色已晚，夜色笼罩在长江和两岸的江畔上，城外万籁俱寂，只有一艘艘矿船庞大的身影，横七竖八停泊在码头上和漕河内。
几艘大船上依稀有灯光透出，那是守船的船夫们聚在一起喝酒聊天，兴奋地谈论着女人和各地港口发生的风流韵事，在寂寞的他乡，在酒精的熏蒸下，这些永远都是船夫们最感兴趣的话题，他们全然不知，危险已悄然降临。
臧霸并没有鲁莽从事，他们要完整夺取数百艘大船，并要俘虏会驾船的船夫，臧霸远远凝视着县城和一座座大船，沉思了片刻，对副将陈器道：“我们分兵两路，你可率三千人封锁县城，不准任何人逃出，我则负责夺取船只。”
陈器点点头，一挥手，对三名牙将道：“你们跟我来。”
陈器率领三千人向县城奔去，臧霸随即对其他将领道：“我们分一分工，每人负责五十艘大船，大家动作要迅速，尽量不要杀人，更不准失火烧毁船只。”
将领们又商议片刻，分配了目标，各自率军去了，臧霸则率领三千人直扑码头，这里位于长江之中，是一座中型水寨，约有百余艘矿船停泊在水寨中，绝大部分船只都用缆绳拴系在码头上，还有很少十几艘船停在水寨中央。
曹军士兵纷纷冲上大船，臧霸率领百余士兵冲上了最大的一艘三千石矿船，船堂内灯火通明，数十名船夫正聚在一起赌博，吆喝声不绝。
这时，大门被一脚踢开，无数全副武装的曹军士兵冲进了大堂，士兵们厉声大喊：“统统跪下，反抗者格杀勿论！”
曹军纷纷夺取了矿船，但在昏黑的夜色中，一艘五百石的踏板叶轮船却迅速离开了码头，向长江内夺路而逃
就在臧霸率军夺取历阳四百余艘荆州矿船的同时，一叶扁舟也将军师程昱送到了建业。
此时的建业也同样大战气息浓厚，孙权和会稽郡贺齐在去年秋天达成了合并协议，贺齐无意自立，愿意拥戴孙权为江东之主，作为回报，孙权承诺不接管贺齐的军队，并封贺齐为会稽太守。
在与贺齐刚刚达成协议，孙权便迫不及待联合会稽军对吴郡发动了南北进攻，双方在吴郡北部的御亭镇爆发激战，江东大将徐盛击杀吴郡都尉张峰，击败了吴郡北路军。
但南线会稽军却败在了陆逊手中，双方军队各有胜负，由于会稽军南撤，陆逊率军北援，迫使孙权也不得不撤军。
尽管双方的第一战未分胜负，但吴郡却明显处于战略劣势，孙权再度整顿兵马，准备开春后大举进攻吴郡，而就在这时，程昱抵达了建业城。
程昱的到来使孙权颇为惊讶，同时也十分重视，他亲自出城迎接，“程军师亲来建业，莫非魏公也到了扬州？”孙权笑问道。
程昱行一礼笑道：“吴侯所言不错，现在魏公正在寿春视察，他本想亲自来拜访吴侯，怎奈事务繁多，无暇抽身，只好委托我替他向吴侯问候。”
“魏公不来建业，令人遗憾啊！”
“魏公确实想来，但合肥大战在即，牵扯甚广，魏公实在无法脱身，请吴侯多多包涵。”
程昱向孙权暗示了合肥大战将至，孙权立刻意识到程昱是负有重大任务而来，他没有过多寒暄，便请程昱上了马车，百名侍卫骑马在两边护卫着马车向建业城驶去。
程昱进了吴王宫，稍坐片刻，便被请进了议事堂，此时大堂内已坐了几名文武高官，张昭、诸葛瑾、虞翻、步骘、程秉、吕蒙、黄盖等等，
程昱走进大堂，众人纷纷起来见礼，程昱和众人一一见礼，这才在东首坐下，张昭便笑问道：“听说汉匈大战，曹刘两家结成同盟，魏公还要和汉王联姻，但合肥这边却剑拔弩张，莫非曹刘盟约又要破裂了吗？”
程昱一笑，“天下之事，不过就是打打和和罢了，江东和荆州之间还体会不深吗？”
旁边诸葛瑾又道：“听闻刘璟已任命李严为荆襄督粮使，督办荆州各地粮草押送柴桑，又调兵遣将赶赴柴桑，说明刘璟即将在南方用兵，不知魏公可有什么打算？”
这句话却是所有人都想知道，众人目光一起投向了程昱，这时，孙权走了进来，众人起身施礼，孙权摆摆手笑道：“诸位请坐，有贵客在此，我们自己人就不必多礼了。”
众人坐下，张昭笑道：“适才诸葛长史提到了汉军在积极备战，又问曹军方面有什么打算。”
孙权点点头，“这也正是我想知道之事，程军师能否赐教？”
程昱不慌不忙道：“汉军准备发动合肥战役，这早已是双方都清楚之事，汉军在备战，曹军也在备战，但汉军发动合肥战役的目的是什么，恐怕这才是重点，这也是我这次出使江东的使命。”
程昱话中有话，众人面面相觑，吕蒙忍不住问道：“程军师的意思是说，汉军发动合肥战役的目的是我们江东？”
程昱肯定点了点头，“正是！”
大堂内顿时一片哗然，程昱的肯定语气让所有人都难以接受，明明是汉军和曹军争夺合肥，但战争后果却要江东来承担，这于情于理都说不通，偏偏程昱又是曹操的军师，身份非同寻常，一般不会信口胡言，必然是有所依据，使众人心中都充满了惊疑。
连孙权也坐不住了，连忙问道：“我不太明白程军师的意思，能否再说明白一点？”
程昱微微欠身道：“合肥不仅是中原门户，更是悬在江东头上的一把刀，一旦汉军占领合肥，威胁最大的并非是中原，而是江东，我想吴侯应该很清楚这一点。”
孙权当然清楚，合肥始终是江东一块难以回避的心病，当初为了夺取合肥，他们两次大规模用兵，两次都惨败而过，十余万大军全军覆没，连太史慈也死在合肥，巨大战争损失和人员伤亡重创江东，也成了江东分裂之根。
自从刘璟用豫章和鄱阳两郡换取了人口和面积都偏小的庐江郡后，孙权就曾经怀疑，刘璟的真正目的是为了夺取合肥，后来证实，他的怀疑并没有错，汉军确实就是为了合肥。
这令孙权感到心惊胆战，一旦汉军夺取合肥，以合肥为后勤依托，屯兵濡须口，将直接威胁芜湖和建业，曹操水军极弱还不足为虑，但汉军水军强大，千艘战船封锁长江，那将是江东的灭顶之灾。
孙权非常清楚合肥对江东的威胁，他脸色已微变，克制住心中的惊惧问道：“程军师这样说，可有什么依据？”