过几天团里就要宣布退伍人员名单了，全团上下人心惶惶的，训练场上失去了往日的生气，好多连队连『操』都不出了，孙家树却依旧带领全排正常『操』课，他带领全排战士刚刚训练归来，今天正赶上“擦炮日”，所有的火炮都被搬了出来，要统一进行一次擦试上油，全连除了新兵外，老兵们可能要全部退伍了，今天也可能是最后一次擦炮了，在往日，像擦炮这样的事都是由新兵来做的，今天却刚好反了过来，老兵们包揽了擦炮的全部工作，新兵们只能站在一边看，火炮被一一分解开来，老兵们仔细地擦试着火炮的每一个零件，这些伴随了自己几年的火炮就像自己新兄弟一样，这一走，恐怕日后再也没机会见面了。
孙家树看着老兵们擦炮，一种凄凉感油然而生，他发觉少了一个人，一班长哪里去了？平时，无论是训练还是干活，他可是最积极的呀？一名新兵说，好像看见一班长向靶场方向去了。
晚霞映红了半边天，孙家树沿着柏油路一直来到靶场，这里的设施甚至一草一木他都是再熟悉不过了，靶场里的训练器械是他和战友们亲手安装的，还有那座独立楼，是他和战友们一砖一瓦垒起来的，站在靶场中央，孙家树胸中升起无限感慨。他面向家乡方向默默地说：“爹，娘，儿子辜负了你们的希望，没有当上让你们引以为豪的军官，到现在还是普通一兵，你们不会介意吧？但你们相信，儿子无论干什么，儿子永远都是最优秀的。
这时，附近传来“呜呜“的声音，像有人在哭泣，孙家树环顾了一下四周，这声音应该是从独立楼里面传出来的，他轻轻走过去，独立楼没有门窗，都是一个个方形的框子。孙家树一眼看见是一班长在哭，在孙家树眼里，李喜娃是条硬汉子，这么多年来，就从没见他掉过眼泪，今天他这是怎么了？难道是家里出事了？他先远离独立楼，然后干咳了两声，好让李喜娃有足够的时间擦眼泪，避免出现尴尬的局面，然后他才装作没事似的慢慢走近独立楼，看到李喜娃，他故作惊奇地问：“一班长，你怎么会在这里？”
李喜娃笑着说：“没事到这里转转，该退伍了，我有点舍不得，想想当兵的这几年，稀里糊涂就这样过来了，当了7年兵到头来还是啥也不啥，只恨自己当初没文化，等将来我有了儿子，我一定让他学好文化再来当兵。”
孙家树奇怪地问：“团里不是已经批准你转士官了吗？”
“唉，团里是批了，但材料刚到师里就赶上了这次裁军，一个团只有一个士官名额，我的条件并不是最硬的，我走倒是没什么，只是苦了小芳，白白等了我这么多年。如果我退伍了，小芳的父母是绝对不会让她跟我走的。其实，就是能带走小芳又能怎么样，我也不能眼睁睁地看着她在那个偏僻的小山村受苦受累。”李喜娃面带悲伤的神情说。
孙家树想起了那天团长对他说的话，一定是他把一班长的名额给顶了，他心里开始激烈斗争起来，自己是国家一等功臣，又是伤残军人，回到地方国家安排工作，而李喜娃就不一样了，他家住贫困山区，退伍后只能去放羊，这样一来，两个有情人就只能天隔一方了，事不宜迟，必须马上报告团长，他愿意退伍，把名额还给李喜娃。想到这里，他对李喜娃说：“一班长，你先别着急，听说那个的名额又空出来了，还是你的。”
“排长，你都是当干部的人了，怎么还这样幸灾乐祸？你别逗我了，天下哪有这样的好事。”李喜娃不相信地说。
“不信，你就等着瞧。”孙家树神秘地说。