贺兰昭仪来找她的时候，她孤立无援，以为真的有了强援。对方给她的计策也十分明确，在皇后面前臣服，在皇帝面前示弱，激发皇帝对她的保护欲，激化皇帝和皇后之间的矛盾。
所以她愿意承受皇后的各种冷落，因为皇后让她受一分苦，回过头就能向皇帝表现出十分委屈，只要激起了皇帝的同情怜爱之心，皇后便无法伤害到她。
她以为这是一个好办法，却没想到从一开始自己就毫无胜算。
面前这个女人甚至不屑于对她进行任何攻击，只是这样轻慢又清晰地展现作为后宫之主的优势，令长秋如同暴晒在阳光下的一粒黍米，毫无抵抗之力，便会被她轻易碾压。
叶初雪觉得面上有些热，许久不饮酒，竟然有些不胜酒力。她停了下来，看着脚下低头不语的女孩子，突然有些胜之不武的惆怅，“算了，”她意兴阑珊地说：“你毕竟伺候过陛下，我也不会为难你，给你点儿时间，你好好想清楚，到底想要什么，我可以答应你一个请求。”
长秋惊愕地抬起头，头一次大胆地打量那个高高在上的女人：“娘娘是要遣奴婢出宫？”
“倒是聪明。”叶初雪冷笑了出来：“你莫非还想在这后宫中长留？”
长秋也不知哪里来的勇气，贸然顶上了一句：“我以为娘娘母仪天下，会有些容人的雅量。”
一句话出口，仿佛寒风从殿中吹过，就连在身边伺候的小雪都也都感到一阵寒意拂面而来。她有些不安，不由自主叫了声：“娘娘。”
叶初雪却笑了起来，冲小雪招了招手：“带长秋下去吃点儿东西。跪了一大早，不累也饿了。”
又是如同一记猛拳打在了皮裘上，竟是半分不着力。长秋愣了好一会儿，直到小雪来到身边，才恍然回神。
小雪引着长秋来到皇后面前谢恩行礼。
叶初雪本来漫不经心玩着手中的酒杯，却在瞥见长秋面孔的一瞬间眯起了眼。她唇边挂出了一丝冷笑。
长秋却对这电光火石的一瞬间毫无察觉。她也确实饿的狠了，一见到食物便毫不客气地大吃了起来。等到吃饱喝足，重新被小雪带回大殿的时候，却听见皇后在同人说话。
“昭仪是哪一年入的宫？”
长秋心头一跳，走进了大殿便看清楚，在阶下应对的，果然是那一晚来找自己的贺兰昭仪。
贺兰昭仪在皇后面前也是毕恭毕敬：“是彰明二年，入宫已经四年了。”
“你抬起头来。”
贺兰昭仪照做。
那是一张不年轻的脸。长秋听了她二人的对话才知道原来贺兰昭仪入宫也不久，想来这也是第一次见到皇后。只是为什么这样的年纪了，还能入宫呢？
叶初雪轻声哼笑：“陛下的元后就姓贺兰，薨逝之后是秦王进言，说是贺兰部是朝廷柱石，劝陛下再选贺兰氏之女进宫。你这昭仪之位便是如此得来的，你知道吗？”
贺兰昭仪听出她语气不善，伏在地上不敢回应。
叶初雪又问：“知道为什么让你进补昭仪之位吗？你在金都草原已嫁过人生过子，如今年过三十，按理无论如何是不会有资格进宫的，之所以让你来，是因为你是金都草原贺兰部大人的侄女。陛下的后宫之中，若缺了贺兰部的人，又怎么能称之为后宫呢？”
这些道理贺兰昭仪都明白，却不知道皇后在此时提及，是什么用意。她曾经听人提起过姜皇后的往事，知道这个女人的心思谋略都远非常人可以揣度的。
只是没想到皇后的却连拐弯抹角都懒得用，直截了当说了下去：“贺兰部当年起兵拥立伪帝，陛下践祚后虽然不予追究，但贺兰部与贺布部两族百多年的情分却也就此作罢了。当日秦王劝说陛下选你进宫，也是为了略微弥补两族之间的不和。这一点即便你自己不明白，来到龙城之初，想必秦王也跟你说过吧。”
贺兰昭仪越听越是心惊。她大致猜得到皇后对自己发难是为了长秋之事，却想不到对方竟然从贺兰贺布两族恩怨入手，这是釜底抽薪的路子。她脑中飞转，想着应对之策，口中答道：“秦王确曾提点过我。”
叶初雪这时却又不急于进攻了，侧头看见长秋回来，含笑招了招手：“长秋，过来，到我身边来坐。”
长秋受宠若惊，还是要小雪在她肩上轻轻推了一下，才回过神来，垂首走到皇后的身侧伏身跪下。
叶初雪却笑道：“这样战战兢兢做什么，我又不会吃了你。”
小雪过来搀扶起长秋，将她送到叶初雪的下手，亲自为她搬来锦垫凭几，扶她坐下。
大殿深处光线暗淡，让人的面孔看上去有些飘渺。贺兰昭仪抬起头来，看着坐在一处的那两个人，猛地吃了一惊。
她在今日之前从未见过皇后，此时再去看，才赫然发现皇后和长秋的模样竟有六七分相似。这一刹那间也就明白了，为什么后宫那么多人，独独长秋竟能让皇帝另眼相待。
皇后笑了起来：“你也看出来了，是不是？”她指着自己面前一盘葡萄，让小雪送过去给长秋吃，自己幽幽地笑了笑：“我早年坎坷，二十四岁才生了太子。若是像普通人一早嫁人生子，说不定她就会是我自己的孩子呢，连我看着，都觉得恍惚，何况陛下。”
长秋耳边嗡嗡作响，鼓起绝大的勇气抬起头来，从近距离观察皇后，却见她也正冲着自己微笑，那面容确实看上去有些熟悉，正像是每日镜中看见的自己。长秋心头一颤，不由自主转开了目光。
叶初雪问杜衡恩：“高悦来了没有？”
“已经到了，在殿外等候娘娘宣召。”
叶初雪冷笑一声：“让他进来。”
她也并不等高悦，又转向贺兰昭仪，突然说起了往事：“当日秦王还是乐川王时，出征高车深受重伤，曾在金都草原养过一段时间的病。你当时也在金都草原吧？”
贺兰昭仪一时不知深浅，不敢作答，只是说：“当日金都草原与龙城往来密切，确实曾经见过秦王。”
叶初雪点了点头，却又问长秋：“你兄长自小就身体不好，秦王当日送他的两支人参吃了效果如何？若是有效，我再让人去送十支，总能再支撑个七八年。”
长秋大惊，心头怦怦乱跳。她早就知道皇后似是将她的底细已经调查得清楚了，却绝料不到连秦王对她家的照拂都摸得一清二楚。
叶初雪似乎觉得她这副诚惶诚恐的模样十分新鲜，笑道：“你看看，似乎人人都跟秦王有关系呢。”
高悦进来，正听见了这一句，吓得膝盖一软，跪在地上拼命叩头。
叶初雪咯咯地笑了起来：“高貂珰这是做什么，莫非你也与秦王有联系？”
高悦快要哭出来了：“娘娘明鉴，奴婢对陛下和娘娘的心天日可表，绝无半分异心！”
“那么你告诉我，秦王给了你什么好处，让你将长秋安排进了延庆殿？”