小兰听到动静揉了揉眼睛，看到有气无力的陆婉婉，不由眼眶一热。
“姐姐，你好些了吗？昨儿晚上真是太险了，小兰好怕……”
陆婉婉虚弱地笑笑，轻拍她的肩膀：“别担心，虽然我们现在是阶下囚，但我一定会想办法救大家的。”
小兰迷茫地摇了摇头：“不是啊，跟周先生沾光，如今我们是旋风寨的座上宾了。”
“座上宾？”陆婉婉忽觉几只乌鸦沙哑地叫着从头顶飞过，指着破烂的茅草屋不解地问，“我们怎就成了座上宾？我可是被那光头下了迷药的！”
小兰抽出罗帕抹了把泪：“姐姐昏迷之后，罗刹三兄弟本要当即取了你的性命，多亏方公子出面相救。他说尽了好话又拿出银两打点，一千两银子总算保住了咱们的命。其他几位公子身上没有多少银两，都被关进了又脏又臭的山洞，没吃没喝也没得睡，好可怜哪！”
一千两银子？陆婉婉艰难地吞咽着口水，一两银子约合人民币两百元，一千两银子可就是二十万啊！方智行出门采风就带这么多钱，真不是普通的有钱人！打住，不能盲目崇拜，听小兰这么一说，可以初步判断方智行与土匪没有关系，而且还是她的救命恩人。
人生果然世事无常！平时最看不顺眼的孔雀腹黑男居然救了她一命！
陆婉婉自知欠了方智行的人情，对他的厌恶暂且搁置一旁，虽说心里感觉怪怪的，道声谢还是理所应当的。
“多谢方公子救命之恩！”陆婉婉走到方智行身后，深吸口气诚心诚意地道谢。
方智行欠了欠身算是回礼，淡道：“方某只是做了该做的事而已，况且熙皓交代在先，他绝不会看你送死。希望陆姑娘将心比心，莫要以偏概全辜负他人一片心意。”
陆婉婉想起那个“恶梦”，脸一红，只有点头的份。
好在方智行不会居功自傲，懂得见好就收的道理，趁陆婉婉死里逃生心怀感激的时候，为云熙皓说些好话她还能听得进去。如果过分渲染，只怕会引起反效果。
“陆姑娘，方某出去看看情况，你在这儿照顾他们，好么？”
“好，没问题！”陆婉婉连忙应声，不无担心地叮嘱他，“方公子，万事小心，不要跟这些亡命之徒当面冲突。”
方智行错愕地看着她，微微一笑：“方某晓得了。”
旋风寨位于范县郊外二十里处的苍山上，最初落草为寇的盗匪大多都是走投无路的贫困村民，他们以抢劫过往商旅为生，并不伤人性命。刚刚传出恶名之时，尚未引起朝廷重视，只是委派地方官剿灭这帮匪徒。
由于当地官府没把他们放在眼里，这些土匪又相当狡猾，通常是打一枪换个地方，抢够吃的就躲起来，过十天半个月再劫一票。匪徒行踪不定，官府想要抓住他们根本就不容易，而且这些匪徒既不贪心也不伤人，普通百姓恨则恨已，但大多数都是自认倒霉。
长此以往，商旅们赶路都是绕道而行避而远之，倒也不常听说土匪抢劫的恶行。于是，官府也就懒得管他们，时不时地抓几个盗匪发配边疆以示惩戒。然而，他们并没有就此收敛，反倒明目张胆扩张势力，坏事做尽无法无天。
紫苑的车夫知道不能靠近苍山一带，原本已经相当小心，绕路赶往最近的镇子投宿，连在苍山附近过夜都不敢。不料，却被埋伏在各个关卡的土匪逮个正着，落得个人仰马翻小命难保的下场。
何武和陆婉婉与罗刹三兄弟对峙的紧要关头，方智行始终觉得哪儿不对劲，一时却又理不清头绪，惟有试探威胁重金利诱暂时逃过一劫。当他搬出某位大人物的名号，罗刹三兄弟的反应令他心生疑惑。
事已至此，即使性命堪忧也要找出真相弄个水落石出。方智行不能确定那位大人物是否与旋风寨有关，但事有蹊跷，他不得不联想到暗中调查的秘密任务。
方智行不在意土匪们讶异的眼神，悠哉地走向寨主的旋风堂。昨晚被蒙住眼睛上山，还没来及看清旋风寨的所在。大致一看，他终于明白了这群匪类面临官府缉拿侥幸逃脱的原因。
郁郁葱葱的树木为旋风寨提供了天然的屏障，即使是当地官兵也未必能找到他们的藏身之地。若是有人误闯进来，就算没有遇到盗匪，也早就迷路了。
方智行抬眼看向天边漂浮的云彩，忍不住轻叹了声，如果云熙皓收不到他的求救信号，他就只能听凭天意了。
“站住，贼眉鼠眼的小白脸瞎瞅啥呢？”站岗的黑脸膛鄙夷地扫了他一眼，不客气地挥了挥手中长枪，“回去回去，旋风堂是你能去的地方？别以为有两臭钱就当自己是客，你那小命还捏在咱三位爷手上哩！”
贼眉鼠眼的小白脸？方智行淡然一笑，毫不在意这新鲜的称呼，不动声色地看着眼前这位黑脸膛。他想必是罗刹三兄弟的手下，对昨晚的行动也是一清二楚。像他这样的小人物，就算知道点皮毛，也不可能清楚上头的底细。
方智行不慌不忙地拱了拱手：“郑寨主喜得贵子，特意邀请在下赴百天喜宴，烦请壮士通报一声！”
黑脸膛瞪大那双牛眼，阴阳怪气地哼了声：“请你？郑寨主居然会请一个俘虏？”
方智行笑得坦然，只是做了个请他进去问个明白的手势。跟这黑脸膛实在没什么好说的，不如省点力气应付旋风堂的那些人。
黑脸膛不情不愿地蹭了蹭鼻子，撇撇嘴：“等着啊，别想趁我进去通报偷溜下山。不怕告诉你，苍山周围都是咱旋风寨的人，每个关卡都有百十号兄弟把守，加起来足足有五六百人哪，不想死的你就老实待在这儿。”
这情报倒是有点用处！
方智行不免沉思，旋风寨的土匪心狠手辣恶名远扬，过往商旅心生畏惧不敢得罪。但他们也不是吃饱了撑的没事干，派五六百个打手下山不只是为了打劫吧？况且，旋风寨哪来这么多兄弟？莫不是背后有人支持，这群土匪怎会如此嚣张？
方智行沉默不语，黑脸膛以为他被自那番话吓住了，得意洋洋地扛起长枪跑去向郑寨主通报。
不一会儿，周先生随着黑脸膛出来了，心急火燎地奔向方智行，故作镇静地问道：“小陆她们怎么样了？醒过来了吗？”
“周先生请放心，她们都无大碍。”方智行连忙应声，上前搀扶着周先生，纳闷地看了眼他身后的旋风堂，“郑寨主邀请学生赴宴，难道没有请您么？”
得知大家平安无事，周先生总算松了口气：“郑寨主有客前来，取消了晚宴。正要派人送老夫回去，听说你来了，我们就一起走吧。”
方智行剑眉一挑点了点头，黑脸膛趁机冷嘲热讽：“嗯哼，也不掂量掂量自己的分量，在咱旋风寨，有钱人多得去了，谁稀罕哪！我就想了，人家司徒将军可是鼎鼎大名的显赫人物，郑寨主哪有闲工夫招呼你们……”
黑脸膛忽然想起郑寨主的吩咐，神色大变，立刻闭上嘴巴，紧张兮兮地东张西望，心虚地嚷嚷道：“我、我什么也没说啊，谁敢胡说八道看我不拔了他的舌头……”
方智行怔了怔，扶着周先生往回走，黑脸膛得意之余说漏了嘴，正应验了他的猜想。正所谓是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，状元郎的案子果然跟司徒将军有关。
周先生若有所思地皱着眉，时不时地看向面无表情的方智行，心里焦虑万分却又碍于身处贼窝不能畅言。
陆婉婉见到疲惫不堪的周先生，随即迎了出去，满怀歉意地低下了头：“周先生，弟子无能，连累你受苦了。”
周先生双手颤抖地轻抚着她的肩，笑中含泪：“大难不死必有后福，小陆啊，为师有你这么有骨气的弟子，今生了无遗憾。”
陆婉婉喉间一紧，哽咽地说不出话。小兰动容地拥住脚步不稳的她，激动地唤了声：“周先生和姐姐师徒情深不分彼此，小兰着实感动。现在情况危急，你们体力不济，又没有条件好好调理，还是快坐下歇着吧！”
周先生拉着陆婉婉的手坐了下来，看了眼仍在昏睡的何氏兄弟与紫盈，摇摇头轻叹出声：“如今身陷囹圄，才知学识无用，弟子命悬一线，老夫却无能为力，唉……”
小兰吸了下鼻子，讨好地安慰道：“若不是周先生被寨主请去，我们怎么可能好生歇息？这全都是仰仗先生的学识啊！”
“不值一提，不值一提啊……”周先生面有惭色，连忙摆手，“老夫根本没为你们做什么，片刻安宁又有何用！”
方智行不忍看他自责，思量再三还是透了口风：“先生莫要着急，我们只不过是误中埋伏，并非旋风寨要找的人。待郑寨主查清楚，自会放了我们的。”
“谈何容易啊……”周先生抬眼看他，隐晦地说，“此事牵连甚广，万一那个人狠下心肠，谁又能奈何得了他……”
方智行深知这件事瞒不过他，委婉地解释其中缘由：“话虽如此，但学生有把握，对方还不至于跟隐贤山庄为敌，我们若是出了意外，庄主也不会善罢甘休的。”
周先生沉吟片刻，骇然地瞪大双眼，目不转睛地盯着他：“难道庄主正在调查那个人？”
方智行没有应声，算是默认。
周先生兴许是惊恐过度，也不在意支起耳朵的陆婉婉和小兰，喃喃地自言自语：“怎么可能，没理由啊，那个人是武官之首，又是新科状元的岳丈，他怎可能做出忤逆圣……”
“周先生，请用茶！”方智行为周先生倒了杯茶，及时堵住他的嘴，意有所指地提醒了句，“言多无益，先生彻夜未眠该休息了。”
周先生迷茫地看着方智行，面有忧色欲言又止。陆婉婉和小兰担心他的身体，也不打算听个究竟，忙扶着他到榻上休息。周先生握住陆婉婉的手，布满血丝的双眼饱含忧虑，苍白的唇微微颤动，有话却又说不出口，无可奈何地放开了她。
方智行取出纸笔，草草地写了一行字，觉得不妥撕掉，之后又忍不住提笔，想想还是作罢。
陆婉婉看着周先生入睡，咬了咬唇回头看向方智行。刚才周先生已经说得很明白了，这件事跟状元郎的岳丈有关，偏巧他又派人打探状元郎的消息，看来，只有他才知道内幕。
“旋风寨跟状元郎有什么关系？”陆婉婉按耐不住满腹疑问，索性和盘托出，“那天晚上我都听到了……”
许久，方智行轻道：“不用多问，方某自有打算。”
瞧，孔雀尾巴又翘起来了！