不知不觉地，冬天又来了。
由夏天到冬天，这短短的几个月，对高家每个人来说，似乎都是漫长而难耐的。碧菡天天在期待身体上的变化，却每个月都落了空，她始终没有怀孕。高太太失去了弄汤弄水的兴致，整天只是长吁短叹。高继善埋怨自己三代单传，竟连个兄弟都没有，否则也可从别的房过继一个孩子来。高皓天自从依云发过脾气以后，就变得非常小心，他周旋于碧菡和依云之间，处处要提醒自己不能厚此薄彼，他比“孝子”还要难当，活了三十四岁，才了解了什么叫“察言观色”。依云很消沉，很落寞，常常回娘家，一住三四天，除非皓天接上好几次，就不肯回来。
这样的日子是难过的，是低沉的。尽管高皓天生来就是个乐天派，在这种气氛中也乐不起来了。这年十二月，张小琪居然又怀了孕，高太太知道之后，叹气的声音就简直没有间断了。
“唉！人家是一个媳妇，怀第二个孩子了，我家两个媳妇，却连个孩子影儿都没有。唉！我真命苦！唉！”
听到这样的话，高皓天就有点儿心惊肉跳，依云已经因为没生孩子变得罪孽深重，难道还要弄得碧菡也担上罪名？于是，他对母亲正色说：
“妈，我看不孕的毛病，根本就在我们高家！”
“什么话？”高太太生气地嚷，“你又不是没有检查过，身体好好的，怎么问题会出在高家！”
“说不定祖上没积德！”皓天冲口而出。
“你——你——”高太太气得发抖，“你再说这种莫名其妙的话，我让你爹给你两耳光！”
“好了，妈，算我不该说。”皓天慌忙转圜，“我的意思是说，有些人生孩子很容易，有些人生孩子很难，我没孩子，很可能是我这方面的问题。你看，你生孩子也很难，和爸爸结婚快四十年，你不是也只生了我一个吗？讲遗传律的话，我就也不容易有孩子！”
他这套似是而非的道理，倒把高太太讲得哑口无言。可是，思索片刻之后，她却又有了新花样：
“我看，越是乡下女人，没受过什么教育的，越容易生孩子，说来说去，还是应该弄个乡下女人来。”
“啊啊，妈呀！”皓天大喊着，“你如果再弄个乡下女人来，我立刻离家出走，永远不回来！我说到做到，你去弄吧！”
看儿子那样严重，高太太吓住了，她嗫嗫嚅嚅地说：
“不过说说而已，紧张些什么？”
“妈，”皓天一本正经地说，“以后，希望连这种‘说说而已’都不要有！我现在已经很难做人了。碧菡是个纯洁无辜的小女孩，糊里糊涂就跟了我，名不正，言不顺。依云是个善良多情的好妻子，却必须眼睁睁看着丈夫和别的女人亲近，你教她情何以堪？我是既对不起依云，也对不起碧菡！你如果爱儿子，不要再加深我的罪过！”
“好吧，好吧！”高太太无奈地叹着气，“我以后就再也不说了，好吧！”再也不说了！
可是，这种心病，是嘴里不说，也会流露于眼底眉尖的。碧菡取代了一年前依云的地位，越来越感到心情沉重。再加上，在公司中，人类的事情，是纸包不住火的。若要人不知，除非己莫为！何况，碧菡和皓天成对捉双地出入，又从不知避人耳目。于是，公司里飞短流长，开始传不完的闲话，说不完的冷言冷语。那些追求碧菡失败了的人，更是口不择言，秽声秽语起来。
“以为她是圣女呢！原来早就和人暗渡陈仓了。”
“本来嘛，越是外表文秀的女孩子，骨子里就越淫荡！”
“听说她出身是很低贱的，高皓天有钱，这种出身贫贱的女孩子，眼睛里就只认得钱！”
“她在高家住了两三年了，怎么干净得了呢？”
“瞧她那风流样子，天生就是副小老婆的典型！”
“算了吧，什么小老婆？别说得那么好听，正经点儿，就是姘头！”
这种难听的话，传到高皓天耳朵里的还少，因为高皓天地位高，在公司里吃得开，大家不敢得罪他。传到碧菡耳朵里的就多了，有的是故意提高声音讲给她听，有的是经过那些多嘴多舌的女职员，加油添酱后转告的。碧菡不敢把这些话告诉皓天，可是，她的脸色变得苍白了，她的笑容消失了，她的大眼睛里，经常泪汪汪了。皓天常抓住她的手臂，关怀地问：
“你怎么了？碧菡？你不开心，是吗？你心里不舒服，是吗？为什么？是我待你不够好吗？是我做错了什么吗？是你姐姐说了什么吗？是我妈讲你了吗？告诉我！碧菡，如果你心里有什么不痛快，都告诉我，碧菡，让我帮你解决，因为我是你的丈夫呀！”
碧菡只是大睁着那对泪濛濛的眼睛，一语不发地望着他。被问急了，她会投身在他怀中，一迭连声地说：
“没有什么，没有什么，我很快乐，真的很快乐！”
真的很快乐吗？她却樵悴了。终于，有一天，她怯怯地对高皓天说：
“皓天，你帮我另外介绍一个工作好吗？”
高皓天睁大了眼睛，忽然脑中像闪电一般闪亮了，他心里有了数，抓着碧菡，他大声问：
“谁给你气受了？你告诉我！是方正德还是袁志强？你告诉我！”
“没有！没有！没有！”碧菡拼命摇头，“你不要乱猜，真的没有！只是，我做这工作，做得厌倦了。”
“你明天就辞职！”高皓天说，“你根本没
有必要工作！你现在是我的妻子，我有养活你的义务！我们家又不穷，你工作就是多余！”
“不！”碧菡怯生生地垂下睫毛，轻声说，“我要工作，我需要一个工作。”
“为什么？”
她的眼睛垂得更低了。
“第一，”她低低地说，“我并不是你的妻子。第二，你明知道我每个月都要拿钱给碧荷他们。”
高皓天正视着碧菡，他有些被激怒了，重重地呼吸着，他压低嗓子，低沉地说：
“你解释解释看，为什么你不是我的妻子？为什么碧荷他们的钱不能由我来负担？”
她抬眼很快地看看他，她眼里有眼泪，有祈求，有说不出的一股哀怨。
“因为事实上我不是你的妻子……”
“好了！”他恼怒地跳起来，“你的意思是，我没有给你一个妻子的名分？你责怪我把你变成一个情妇？你认为我应该和依云离婚来娶你……”
“皓天！”她惊喊，眼睛睁得好大好大，泪珠在眼眶里滚动。“你明知道我不是这意思！你明知道！你这样说，我……我……”她哭了起来，嘴唇不住抖动着，“我无以自明，你这样冤枉我，我……还不如……还不如一死以明志！”
“碧菡！”他慌忙拥住她，用嘴唇堵住了她的唇，他辗转低呼，“是我不好！是我不好！碧菡，我心情坏，乱发脾气，你不要和我认真，再也不要说死的话！”他手心冰冷，额汗涔涔，“碧菡，你受了多少委屈，我都知道，我并不是麻木不仁的呆瓜！我都知道。碧菡，如果我再不能体会你，谁还能体会你？你原谅我！别哭吧，碧菡！”
碧菡坐在床沿上，肩膀耸动着，她只是无声地噪泣。皓天紧抱住她，觉得她那小小的身子，在他怀中不断地震颤，不断地抽搐，他长叹了一声：
“我实在是罪孽深重！”
第二天，碧菡照样去上了班。这天，高皓天已特别留心，时时刻刻都在注意碧菡的一切。果然，十点多钟的时候，方正德拿了一个图样到碧菡面前去，他不知道对碧菡说了一句什么，脸上的表情是相当轻浮和暧昧的。碧菡只是低俯着头，一句话也不说。皓天悄悄地走了过去，正好听到方正德在说：
“神气什么嘛？我虽然不如高皓天有钱，可是，我也不会白占你的便宜，你答应了我，我一定……”
他的话没有说完，因为，皓天已经把手搭在他的肩上了。他回过头来，一眼看到高皓天那铁青的脸，就吓得直打哆嗦，他慌忙一个劲地赔笑，说：
“啊啊，我开玩笑，开玩笑，开玩笑……”
高皓天举起手来，不由分说地，对着他的下巴，就是重重的一拳。皓天从小和萧振风他们，都是打架打惯了的。这一拳又重又狠，方正德的身子直飞了出去，一连撞倒了好几张办公桌。整个办公厅都哗然了起来，尖叫声、桌子倒塌声、东西碎裂声响成了一片。碧菡吓得脸色发白，她惊恐地叫着：
“皓天！不要！”
高皓天早已气得眉眼都直了，他扑过去，一把抓住了方正德胸前的衣服，挥着拳头还要打。方正德用手臂护着脸，不住口地叫：
“别打！别打！别打！我知道她是你的人，以后我不惹她就是了！”
同事们都围了过来，拉高皓天的拉高皓天，劝架的劝架，扶桌子的扶桌子，收拾东西的收拾东西。皓天瞪视着方正德，半晌，才把他用力地一推，推倒在地上，他站直身子，愤愤地说：
“我如果不是看你浑身一点男人气都没有，我一定把你打得扁扁的！你这股窝囊相，我打了你还弄脏了手！”说完，他回过身子，一把抓住碧菡说，“我们走！”
碧菡一句话也不敢说，跟着他冲出了办公厅，冲下了楼，一直冲进汽车里。皓天发动了车子，飞快地疾驰在街道上。碧菡怯怯地偷眼看他，他的脸色仍然青得怕人，眼睛里布满了红丝。她不敢说话，垂下头，她死命地、无意识地绞扭着一条小手帕。
时间不知过去了多久，车子停住了。她抬起头来，发现车子正停在圆山忠烈祠旁的路边上。皓天煞好了车，他的双手依旧扶着方向盘，眼睛依旧瞪着前面的公路。好一会儿，他一动也不动，然后，他的头仆在方向盘上面，用手指顶着额，他痛苦地，辗转摇头。
“有多久了？”他哑声问，“他们这样欺侮你有多久了？”
碧菡把手温柔地放在他的后脑上。
“不要提了，好不好？”她轻声地说，“我并不介意。真的，我不介意。”
他很快地抬起头来，紧盯着她。
“你撒谎！碧菡，你介意的，你一直介意的。”
她无力地垂下头去，两滴泪珠滴落在大衣上了。
“皓天，”她低声地，幽幽地说，“我介意过，现在想来，我介意只因为我幼稚，我想维持我自己的自尊。事实上，在爱情的国度里，只有彼此，我又何必在乎别人对我的看法！皓天，请答应我一件事，你永不会轻视我。只要我在你心目里有固定的价值，我将永不在乎别人的批评和讥笑了。皓天，请答应我！”
他注视着她，她那对眸子那样雾濛濛地、委委屈屈地看着他，他心碎了。长叹一声，他握紧了她的手，低低地、发誓地说：
“我永不负你！碧菡。”
从这一天开始，碧菡不再去公司上班了。可是，皓天为了碧菡在公司里打架的事，却传得人尽皆知。依云瞅着皓天，似笑非笑地说：“动
拳头还没关系，将来别为了她动刀子啊！”
听出依云话里有调侃的意味，皓天瞪着她问：“难道你忍心让你妹妹被人欺侮？”
“我妹妹？”依云轻哼了一声，“我没有那么好的命，她姓她的俞，我姓我的萧，什么妹妹？”
皓天瞠目结舌。天哪，你无法了解女人，你永远无法了解女人！她们是只有下意识的动物！
碧菡不再去上班，当然也没有薪水，皓天很细心，他每月都拿一笔钱给她，他知道她是常常回娘家去看碧荷的。碧菡认了命，抛开所有的自尊，放弃了工作，她吃的是高家的饭，用的是高家的钱，她安心地做高皓天的“小妻”。
这天晚上，她又去看碧荷，碧荷已经快十五岁了，长得亭亭玉立，已俨然是个少女。她懂事、聪明、伶俐，而能干。碧菡看到她就很高兴，她喜欢上上下下地打量这个妹妹，考问她的学业成绩，然后点着头说：
“碧荷，你比姐姐强！”
碧荷用惯了姐姐的钱，她发愤用功，埋头努力，每个月，她都拿出最好的成绩来给姐姐看。碧菡的母亲呢？自从碧菡去了高家以后，因为常拿钱回家，她又打不着她，骂不着她了，当然无法再像以前那样撒泼。碧菡难得回家一次，她对她的脸色也好多了。可是，今晚，她却迎了过来，怀里抱着最小的一个孩子，她坐在椅子中，斜睨着碧菡，她细声细气地说：
“碧菡，有件事，我可要问你一问。”
“哦？”碧菡望着她。
“按理呢，我也管不着你的事，”那母亲慢条斯理地说，“可是哦，你不是一向说嘴耍强的吗？你那个萧老师不是要教你的吗？怎么听说你到他们家去当起小老婆来了？是真的呢，还是假的呢？”
碧菡的脸色青一阵，红一阵。
“是真的。”她终于说。
“哎唷！”那母亲尖叫了起来，“我的大小姐，你做些什么糊涂事呀？咱们家虽然穷，也是好人家呀！你怎么这样没出息，去当他的小老婆昵？你平日也念了不少书，从小就拼命要什么什么——出人头地，你现在可真是出人头地呀！他们高家算什么呢？有钱有势的阔少爷，就可以占我们穷人家的便宜吗？这事情，我可要和你爹商量商量不可，你给人欺侮了，我们俞家也不能不管！”
听这口气，她根本是想敲诈！碧菡急了，她很快地说：“妈，这事是我自愿的！既没有人欺侮我，也没人占我便宜。”
“哎唷！大小姐！”那母亲尖叫得更响了，“你自愿的？你发疯了吗？我们把你养得这么大，是让你去当人家的小老婆的吗？以前要你像阿兰一样找个事做，你还嫌那工作侮辱了你，结果，你真好意思，居然去做人家的小老婆！”
碧菡张大了眼睛，涨红了脸，她想说话，却觉得无言可答。母亲那左一个“小老婆”，右一个“小老婆”已叫得她头发昏，她根本就无招架之力。她只觉得屈辱，屈辱得想找个地洞钻下去。
“妈！”忽然间，一个清脆的声音喊，碧荷已挺身而出，她站在那儿，头昂得高高的，很快地说，“你别左一声小老婆右一声小老婆的，姐姐和高大哥情投意合，他们愿意在一起，你也管不着，姐姐早就满了二十岁，别说你不是亲生母亲，你就是亲生的，也管不了！何况，当初姐姐在医院病得快死的时候，爸爸已亲笔写过字据，把姐姐交给人家了。人家没控告你们遗弃未成年儿女，没告到妇女会去，已经是人家的忠厚之处。至于小老婆，姐姐跟了高大哥，即使算是小老婆，也只是一个人的小老婆，如果当了阿兰，就是千千万万人的小老婆了！”
“哎唷！”那母亲尖叫，“你反了！你反了！”她气得发抖，举起手来，想打碧荷，碧荷挺立在那儿，动也不动，那母亲就是不敢打下去。终于，她放下手，忽然大哭起来：“哎唷，我造了什么孽，要来受这种气呀？哎唷，我为什么要当后妈呀？”一面哭着，她一面借此下台阶，跑到屋里去了。
“碧荷！”碧菡惊奇得眼睛都张大了，她简直不敢相信，这就是当初那个和她同受虐待的小碧荷！她不止身材是个大人，说话也像个大人，而且，她是那么坚强、锐利，充满了锋芒和勇气！是一株在风雨中长成的松树！“碧荷！”她惊喜地喊，“你怎么懂得这么多！”
“姐姐，”碧荷黯然地说，“生活是最好的教育工具，不是吗？我不能再做第二个你！”
碧菡望着她，泪水滑下了碧菡的面颊，她站起身来，把碧荷紧紧地拥抱了一下，碧荷已长得比她还高了。
“碧荷，”她哑声说，“好好努力，好好读书，我会看着你成功！”穿上大衣，她准备走了。
“姐姐！”碧荷叫了一声。
“嗯？”她回过头来。
“姐姐，”碧荷盯着她，“你爱高哥哥吗？”
碧菡默然片刻。
“是的，我爱。”她坦白地说。
碧荷安慰地笑了。
“姐姐，”她低语，“祝你幸福！”
幸福？她是不是真的有“幸福”呢？夜深时刻，她躺在高皓天的臂弯里，一直默默地出着神。幸福，这两个字到底包括了多少东西？她真有吗？她能有吗？皓天侧过身来，抚摸她的头发。
“碧菡，”他轻声说，“你有心事，你在想什么？”
“我在想，”她慢吞吞地说，“什么叫幸福？”
什么叫幸福？高皓天一怔，情不自禁地，他也陷进深深的沉思里了。
（本章完）