窗外响起了鸡鸣声，但天还蒙蒙黑，到处都是黑蒙蒙的一片。
吴二妹却已经起身，摸摸索索穿起她那一身打满补丁的破衣服。
她虽然才七岁，动作却很利索，穿好衣服后，狠狠心，还是将一旁的小妹摇醒。
吴三妹翻了个身醒转，迷迷糊糊问道：“二姐，要起来了吗？”
吴二妹嗯了一声，轻轻道：“小妹，起来干活吧，这几天咱们辛苦些，等姐姐好了，日子就能好过了。”
三妹乖巧答应，也翻身起来了。
吴二妹便去看床榻最里面的姐姐，见姐姐虽然没有醒，却呼吸平稳，又试了试额头，不由得松了一口气。
前几天姐姐冒雨去山上采野菜，回来后就发烧病倒了。
吴二妹、吴小妹吓得要命，忙去求姑姑吴柳娘，希望能请个大夫给姐姐看一看。
吴柳娘不但没答应，还指着两姐妹，骂了个狗血淋头。
看病是要花钱的，庄户人家哪里舍得？何况吴家姊妹都是寄养在李家，吴柳娘自己儿女不少，开销大，手上的银子自然捏得紧紧的。
苦捱了几天，在吴二妹、三妹的照顾下，吴大妹总算慢慢退了烧，虽然人还没清醒，但起码性命是保住了。
说起来姊妹三个也是命苦的，娘早逝，又被父亲直接抛下，寄养在大姑吴柳娘家。
之前吴大妹没事时，承担了李家大部分的家务，吴二妹、三妹从旁帮忙。
穷人的孩子早当家，别看吴二妹、吴三妹年纪小，但干的活却不少，做饭、喂鸡喂猪、打扫院子不在话下，有时候还会到山上采些野菜、蘑菇。
至于吴大妹，干的活儿更多了，挑水、砍柴、打猪草都是她的事，农忙时还得下地。
吴大妹老实能干，力气大，整天忙得团团转，但对两个妹妹一直都很疼爱照顾。
吴二妹、吴三妹也喜欢姐姐，肯听姐姐的话，又勤快，十分好带。
姊妹三个相依为命，虽苦如黄连，却也能一日日捱下来。
吴二妹、吴三妹走出房门，摸黑进了隔壁的灶间。
这个家，她们是起得最早的。
两人轻车熟路烧热了灶，张罗着煮了猪食和鸡食。
等住在上房的李老头，老太太赵氏及大儿子、二儿子一大家子起了身，张罗着煮一锅热水，另一个锅就准备早饭。
烧好以后，等这一大家子人洗涮完，就来吃早饭，吴二妹、吴三妹则去喂猪和鸡鸭。
等忙完了，一大家子已经吃过了，各忙各的活，两人才去捡些剩菜剩饭，端回屋里和大姐一块儿吃。洗碗的活儿，自然也落到她们身上。
说起来李家家境还算殷实，在本地李家村，算是说得过去的人家，住的是瓦房，家里有二十多亩地。
李家能有如今的日子，跟吴柳娘是分不开的。
吴柳娘的哥哥吴锦华，在十里八乡是有名的人物。
当初吴家务农为生，家里只有两三亩田，孩子却有三个，两女一儿，日子过得紧紧巴巴的。
吴家老太倒有几分见识，见儿子吴锦华读书中用，打定主意要将儿子供出来。
总算她运气不错，吴锦华天赋异禀，又有运道，读书读到十六岁，一举中了秀才。这时吴家已经穷得叮当响，背了一堆外债。
之后，日子渐渐就好过了。
吴锦华与地主家的小姐林湘订了婚，成亲后，次年生了大女儿，就是吴大妹。
林湘在家时是最受宠的，性格温柔，长得漂亮，陪嫁也不少，足以支撑起吴家的日常生活。
吴锦华过上了从前不敢想象的日子，从没穿过的衣衫，吃过的吃食，用过的笔墨，都出现在自己的生活里，再也不用为了生计发愁。
再后来，吴锦华一路考了上去，中举后进京赶考，一举中了进士。
殿试时，因他年轻，长相又出众，被点为探花，成为人上之人。
正春风得意之时，迎来了林侍郎府的青睐。
原来在游街之时，侍郎府的三小姐一眼相中了吴锦华，回家后一直念念不忘。
三小姐是嫡出，却因非长非幼，才貌并不出众，婚事一直不上不下，高不成低不就。
如今难得她有看中的人，家里自然重视。侍郎与夫人商议了一番，品了品吴锦华的才貌，都觉得还不错。何况吴家是寒门，女儿嫁进去立刻就能当家做主，不会受什么委屈的。
至于吴锦华娶妻一事，林家并不在意。毕竟，京中本有榜下捉婿的习俗，便是侍郎大人自己，当初也是中了进士后，休了家境并不好的原配，与侍郎夫人成婚的。
当下，林家商议妥当，林侍郎便遣了个口才出众的下属，去找吴锦华说合。
吴锦华哪料到一夕之间，自己不仅地位变了，还被贵女看中了，不由得整个人懵了，只觉得自己仿佛在做梦一般。
等那说客走后，吴锦华翻来覆去想了一宿，想到自己虽然中了举却无根基，侍郎府地位尊崇，结了这门亲在仕途上必定能得到帮助。何况，侍郎家的女儿定是有才有貌的大家闺秀，嫁妆也不少，这一娶妻，倒是人也得了，财也有了，前途也有了，日子不知会多好过呢。
这般一想，吴锦华便十分愿意了。
等到了第二日，有同窗得知这事，也过来说项，提及之前有不少进士也行过此事。有的连儿子都有了，为了前途也能狠下心休妻弃子，吴锦华膝下只有一个女儿，更是不必瞻前顾后，跟自己的前程开玩笑。
吴锦华听到这里，也就没再推脱，委婉答应了这事，同时狠下心肠，给父母写了报喜的信，随信附了一封休书。
再说吴家，丈夫进京赶考没多久，林湘就发现身子有孕，且胎相很好，一点问题都没有。
吴家、林家喜气洋洋，都十分高兴。因怕吴锦华分心，大家商议了一番，便没有写信告知吴锦华，只等他考完了，再说也不迟。
等吴锦华中进士的消息传来，自然更是喜出望外，个个乐得合不拢嘴，都说是祖坟冒青烟了。
直到接到吴锦华的信，林湘已经有孕七个月了。