一九九一年元旦，对张念悦来说，是个特殊的日子。这天，她初次到广北市金山县叶之然的家上门。
金山人管初次上门的女婿、媳妇为“毛脚”。“毛脚”上门，有着特殊的含义。
女孩子心细，上门前一天，她特意到学校外的一家美发店修剪了长发。晚上，见到叶之然的时候，她有意考一考叶之然：“木头，看看我，有什么变化？”
她的长发浓而密，叶之然粗看之下没看出修剪的痕迹，敷衍道：“当然是变得更漂亮了。”
张念悦娇嗔道：“仔细看看。”
叶之然装模作样地将念悦从头看到脚，又嬉皮笑脸地绕到她的身后，嘴里“啧啧”有声地说：“果然更美了，我家念悦那个身材，很喷火啊。”
念悦举起右手，大拇指和其余四指分开，张牙舞爪地伸手过来。叶之然忙大叫：“停！停！我看出来了，我家亲亲念悦美丽的长发修剪过了。”
念悦的手已经碰到了叶之然的手臂，“蟹钳功”趁势变为绕指柔，轻擂一拳，满意地说：“说明木头还是将本姑娘放在心上的，应该奖励一下。”
叶之然大感兴趣，忙问：“念悦，怎么奖励？”
念悦白他一眼，道：“你想怎样？”
叶之然不愿打破这种轻怜密爱的氛围，拉过她的手，说道：“念悦，我们走走吧。”
在恋人之间，静静地牵手而行。那种温馨而甜蜜的感觉非常美妙，完全有别于肉体之爱。
走到东门的白果树下，两人留下一个深深的吻。
唇齿留香的感觉一直保持到第二天下火车。由于坐早班车，两人都没吃早饭。下车后，叶之然带念悦在小站旁的一家早餐店要了白米粥、咸蛋、馒头等。
吃到一半，一个意想不到的人突然出现在叶之然面前，两人见面都是一愣。
叶之然先反应过来，笑问：“钟晓丽，你怎么在这？”
张念悦抬头一看，见一个和她年龄相差不大的女子正饶有兴趣地看着自己，这女子虽然长得很美。但一对眼珠看人的时候似乎飘忽不定，让念悦心中有强烈的排斥感。
钟晓丽说到：“叶乡长，我是到车站送人的。这位是你的女朋友吧？国色天姿啊！”
叶之然就给两人介绍：“念悦，这是胡秘书的未婚妻钟晓丽。她也是金山人。”然后对钟晓丽说：“这是张念悦。”
钟晓丽是个自来熟的人，不等叶之然招呼就在念悦的对面坐下，细细地看了念悦一眼说：“张念悦，我现在明白叶之然为什么不对别的美女动心了，想不到你长得这么标致。”
回头对店老板说道：“老板。来一碗白米粥，再拿点酱瓜。”
店老板是个五十多岁的男子，小店一下子来了两个大美女，特别是先前来的这个长发飘飘的女子。简直不属于人间。他忙不迭地答应一声，盛了满满一碗粥过来。
张念悦微微一笑。虽然心中对她不喜，但她既是木头同事的未婚妻。又显得很客气，不便太过矜持。她浅浅地笑了笑，道：“你也长得很漂亮。”
店老板送粥过来听到此言，深表赞同，连连点头。
钟晓丽抿嘴一笑，道：“你第一次到金山来吧？金山虽然没有常嘉美丽，但东南面的海滩很好，是一片金色的沙滩，沙很细很软，是观赏东海的好地方。”
念悦清澈的目光在叶之然脸上一绕，问：“木头，真的吗？”
尚未等叶之然回答，钟晓丽拍手笑道：“张念悦，这个称呼非常贴切，他就是一块木头，你以后要好好调教调教他。”
叶之然先回答念悦的话：“念悦，那里的海滩确实不错，天热的时候海边很热闹。现在去的话就冷清了。”
又对钟晓丽说：“你起什么哄？马上要结婚的人了，还像个长不大的孩子。”
钟晓丽在念悦面前不敢表现得过份，对着念悦吐了吐舌头，低头喝起粥来。
念悦道：“冷清才好呢，可以尽情地观海。”
钟晓丽插话道：“他是木头，不懂得什么叫做浪漫。”
念悦被这句话说得笑了起来，点头道：“就是。”
叶之然无奈地摇摇头，他不愿意和钟晓丽斗嘴，问她：“钟晓丽，你春节结婚后，照顾父母就不方便了，你爸爸身体不好，怎么考虑的？”
钟晓丽道：“我们打算都去常嘉居住的，爸妈打算先在那边租个房子，等金山的房子脱手后，就在常嘉买房。”
钟晓丽在男女关系上让叶之然不爽，但她对父母的孝心却值得称道。这也是叶之然对她网开一面的缘故。
这边叶之慧知道念悦要来，抱着儿子一直在娘家的楼下转悠。娘家的房子是父亲单位分配的四层楼的老式公房，每个楼梯的两边住六户人家。年纪大的人喜欢在楼下道路两侧坐着唠嗑。
隔壁的三婆见叶之慧抱着孩子时不时地往小区的进口方向张望，好奇地问道：“叶家丫头，你是不是在等人啊？”
叶之慧笑道：“是啊，我二哥和未来的二嫂今天要回家呢。”
三婆便叹口气：“你家老二人模人样的，上次我给他介绍钟晓丽没有成功，太可惜了。要论外貌，钟晓丽可是县里的头挑。听说她春节就要结婚了，而且是远嫁到嘉南，她怎么就没有看上你家老二呢？”
叶之慧不爱听这话，道：“三婆，你搞错了，是我二哥看不上钟晓丽。在我二哥眼里，钟晓丽长得不怎么地。”
三婆瞅一眼叶之慧，心道：“老叶家的人个个自尊心超强，钟晓丽就是水果摊上的葡萄，没吃到就成酸的了。”嘴里说道：“丫头，你二哥年纪也不小了，这次能带个媳妇回来，你妈可要高兴了。其实呢，模样差点没关系的，关键是要心好，勤快，会过日子。城西张裁缝的二丫头就是皮肤黑点，但身子结实，本来我还想问问你妈是否让你二哥去见一见呢。你哥谈的对象不知道怎样，我等会瞅上一眼，要是不满意，就和张裁缝家的二丫头见见面，没准就成了呢。”
说话之间，叶之然和张念悦的身影出现在叶之慧的眼中。叶之慧来不及和三婆多说什么，立即高兴地大叫：“二哥，念悦姐姐。”抱着儿子快步迎上去。
念悦见到之慧也很高兴，拉住之慧的手，和怀里的孩子先打招呼：“东东，还认识我吗？”
东东张着乌黑发亮的眼睛，认真点点头说：“认识，你是漂亮阿姨。”
之慧忙说：“东东，这是二舅妈，叫二舅妈。”
东东就脆生生地叫了声：“二舅妈。”
念悦脸色一红，忍不住夸了声：“东东嘴巴真甜，阿姨等会给你一个玩具。”
三婆早在叶之慧大叫“二哥、念悦姐姐”的时候就抬头注视。不看还好，这一看让她屁股立即离开矮凳，直直地站了起来。
张念悦的美给她惊心动魄的感觉，看她款款走近，三婆的呼吸都急促起来。以前只以为钟晓丽是少有的大美女，和她一比，无论皮肤、身材、气质都相距甚远，长见识了啊！钟晓丽如果站在她身边，就像电影里小姐身边的丫鬟，没有可比性。
叶之然见三婆定定地盯着念悦看，眼珠子快掉到地上了。叫道：“三婆，在家啊！”
三婆只瞥了叶之然一眼，立即将目光移到念悦脸上，说道：“我今天算开眼了，天下还有这么标致的姑娘，比画上的人还要漂亮。叶之然，你从哪里找出来的？”
叶之然笑笑，对念悦说：“这是三婆。”
念悦就含笑叫了声：“三婆。”
三婆立即笑得张大了嘴，露出幸福的表情。心里说：“怪不得叶之然连钟晓丽这样的人才都看不上，叶家的二小子真是有出息了。”
叶之然母亲听到女儿的欢叫声，也走下楼梯，望着走进的张念悦，喜气洋洋地叫道：“念悦姑娘，一路辛苦吧？快到家里坐。”
念悦含笑叫了声：“伯母，不辛苦的，火车很快。”
三婆在身后说道：“叶家嫂子，你最近在哪里烧香啊？找到这么漂亮的媳妇。”
叶母回了句：“三婆，有空来家里坐坐。”伸手接过叶之然手里的大包，一家人其乐融融地往楼梯上走。
进门，一向严肃的叶瑞观换上一张脸，对远道而来的念悦招呼道：“念悦姑娘，家里地方小，你要多担待。”厂里分房时，考虑到叶瑞观是个劳动模范，又有三个子女，分了套三居室的套房，大儿子和女儿结婚都搬了出去，因此，房子宽畅了许多。
念悦柔声道：“伯父，您别客气，刚动了手术，要多休息。”
随后，又和叶之然的兄嫂、侄子见面。
中午，听从叶父的意见，全家十人浩浩荡荡杀向“东来饭店”。一路上，叶瑞观挺直了腰杆，满面春风地和街坊邻居打着招呼。他原本担心儿子配不上这样美貌的媳妇，在医院看到还有一个与张念悦不相上下的黄瑜雯倒追叶之然，他就感觉靠谱了许多。
街坊们不约而同地将目光集中到张念悦身上，张念悦所到之处，一张张脸上都不约而同地露出惊艳的神色。让之慧觉得很过瘾！(……)