叶青莲赶到农民新村食堂的时候，除了枫寒轩，唐国强、叶之然等人不约而同地站起，恭候她入席。
端庄秀丽的叶青莲属于团系干部，调到嘉南市后，从副市长做起，不到八年时间，就走上了嘉南市委书~记的高位，除了个人能力外，家族因素和团系势力支持是重要原因。
她过来先和枫寒轩握手，笑道：“寒轩部长，嘉南市是您的根据地，您想微服私访都不行，人民群众的眼睛是雪亮的。”
叶之然见她说话时亲昵中带着玩笑，凸显主政一方市委书~记的自信，便知道叶青莲在嘉南市已经掌控大局。
枫寒轩却摇摇手，说道：“青莲书~记，我们这些人都应该感到惭愧，脱离群众太远了。在群众心目中，远远比不上小叶市长。”
叶青莲笑盈盈地看叶之然一眼，叶之然忙说：“寒轩书~记，我是基层干部，和群众接触的机会多，您是高级干部，面对的是我们这些基层干部，层次不一样的。”
枫寒轩摇头说道：“高级干部在媒体露脸的机会远远比基层干部多，群众视而不见只能说明心目中没这个人。”
官位和官员是两个概念，有的官员在位置上的时候出则前呼后拥，众星捧月一般，等离开了官位，就没人认识你，或者装作不认识，这只能说明，他在别人的眼睛里只是一个符号，别人看重的是你的位置也不是你这个人。
但是。枫寒轩显然不是这样的领导，以他的能力和个人魅力。即使离开了工作岗位，依然拥有充分的影响力。
叶之然说道：“寒轩部长说得我如坐针毡，这里您和青莲书~记、唐市长都是我的领路人且导师，我的每一个成绩都是在你们亲切教导下取得的………”
话未说完，长远乡的群众已经端着酒杯过来敬酒了。
“各位领导，叶县长，我们来给你们敬酒。”
在长远乡农民新村食堂，数十个群众端着酒杯围在叶之然这一桌的周围。桌子上是大盘的菜。像卷心菜回锅肉、冬瓜烧毛豆、梅菜烧鸡都直接装在小面盆里，酒也是农民自酿的米酒，装在小缸里，颜色白白的，带着甜味。
食堂的环境很普通，餐桌是农村最常见的“八仙桌”，可以坐八个人。凳子是塑料的圆凳，水门汀的磨光地板，打扫得干干净净。
对枫寒轩、叶青莲、唐国强等人来说，那还是知青年代才有的场景，如今又出现在眼前，心里面既感到亲切又感慨万千。
枫寒轩便端起酒杯在空中转了一圈。大声说道：“谢谢乡亲们的热情招待，我们愧不敢当啊！我先干一杯，向大家表示敬意。”
仰起脖子一口喝下。
“好！”叶青莲轻轻鼓掌。
周围的群众这时候已经知道枫寒轩是省委干部，以前的嘉南市委书~记，见他这么爽快。不由地感觉他亲近了许多，都陪着他把酒喝干。
这种酒入口很淡。酒精含量不高，对久经考验的官员来说小菜一碟。等枫寒轩干了这杯，叶之然给他的酒杯重新斟满。
第一批敬酒的百姓下去，马上换了一批上来，也不会劝酒，到了叶之然等人面前就先把自己杯子中的酒喝干，然后对着他们照一照空杯子。叶之然等人便回敬一杯。
喝到一半，长远乡党委书~记、乡长闻讯赶来。毛海生心里有些不满——领导到了长远乡地盘上调研，这么多群众自发地请他们吃饭，结果他们现在才知道，搞得他这个县委书~记也没面子。
不过，他见枫寒轩、叶之然等人都喜笑颜开地和群众打成一片，不便给他们看脸色，拉他们到旁边，说道：“你们去看看饭菜够不够，如果不够，再准备一些，费用县政府出。”
枫寒轩、叶青莲等人吃得这么香，有些出乎毛海生所料。两人领命而去。
这边，叶之然和上来敬酒的群众逐一碰杯。
“喝！”
“喝！”
“叶县长，你吃菜！你吃菜！”
等他干了杯中酒，便有人相劝。
这些菜是真正的农家菜，不像酒店的厨师那样，每道菜里都加了很多调味品，一般只加一些盐，所以保持着菜的原味。蔬菜是农民从自家田里收起来的，鸡鸭鱼也是散养或野生的原生态动物，对枫寒轩等人来说，味蕾接触到这些纯正的天然食品格外不同，再加上怀旧的情结，仿佛回到了年代时期那样，大口吃菜，大碗喝酒，格外畅快。
等群众敬完酒，枫寒轩等人分开，到不同的餐桌给群众敬酒，气氛更加热烈。
席间，枫寒轩便问及当地群众的生活。此时的长远乡百姓，依靠高科技农业以及稀土矿务工，生活质量已经有了翻天覆地的变化。这些刚刚脱离了贫困的百姓要求不高，对如今这样的生活已经显得相当满足。所以，他们对待枫寒轩等人的态度也有着发自内心的友善，一张张脸庞上的笑容非常真诚，回答枫寒轩的提问也非常翔实，让枫寒轩感到不虚此行。
食堂内。
“喝！”
“喝！”喝酒声此起彼伏，每个人喜气洋洋的，如盛大的节日。
……这样喝酒不觉得时间飞逝，叶之然看了看表，已经八点钟了，不禁想起一句诗，“主人酒尽君未醉，薄暮途遥归不归？”
他征询似地问：“寒轩书~记，等会您还回省城吗？”
枫寒轩点点头，说道：“我连夜回去，你难得回水门，想必和水门的老部下见面叙旧，就在这里坐一晚再走。”
叶之然便站起身拍了拍掌。
很快，食堂内寂静无声。
“乡亲们，谢谢大家的款待，省委领导、市委市政府领导都非常高兴。但是，天下没有不散的筵席，今天的酒就喝到这里吧，领导们还要赶回省城和嘉南，改日我过来回请大家。”
“哗——”掌声响起。
叶之然他们走的时候，二百多群众一齐送出小区门口。这时不像来的时候群众只盯住叶之然一个人，而是每个领导身边都有十几二十人陪伴着。让枫寒轩、叶青莲等人都非常满意。