“素素，素素。”曾启申打着折扇，大摇大摆地走进杏花楼。艳带银络，宝梳金筐，百花香露灿昭昭。
“曾公子，您来了。”鸨母满脸笑容地迎过去，笑话，谁不喜欢倜傥风流的翩翩公子。且这位公子对他们也是极好的，吃着用着什么好东西了，都要给她们送上一份。
往白话里说，她们做得都是皮肉上的青春生意，人人不是逢场作戏。女子做，男子也做，谁又曾真心待过她们？
运气好的，可能被哪位恩客娶回家做房姨太太，几年之后不还是人老珠黄，伏低做小的结果；碰上运气不好的，几年青春过去，只能靠着往日的体己辛苦过日，等病死或者老死了，草席子一卷就扔到乱葬岗埋了。
命同，运不同。这其中的万般苦楚也不是一时说得清楚的。
曾启申摸了一把鸨母圆润的脸蛋："素素姑娘呢，知道本公子来了，怎么还不出来迎接。"
"公子，人家总算把你给盼来了。你说，你昨晚去谁那里浪去了，也不来陪人家。"曾启申与鸨母正说话间，从后院款款走来一位穿着烫金红花流仙裙的女子。这正是杏花楼的花魁－素素姑娘。
曾启申握住素素伸过来的食指，放在手心把玩： "诶，皇命难违啊，领着皇家俸禄，自然要为君分忧。不过，我可是给你带了好玩意儿，你瞧瞧，稀不稀罕。"
一块乳白色蝴蝶玉佩赫然出现在曾启申的掌心里，玲珑雅致，触手温润，是上好的成色。
素素瞥了一眼，偏过头去： "且，这又是你从你的皇妃姐姐那里讨来的吧。用别人用过的东西哄我，亏你想的出来。"
"你若是不喜欢我可就拿走了，这上好的羊脂玉素素姑娘不喜欢，我留这也没用，怎么办呢。"曾启申调笑地看着她，眼角眉梢都是风流。
素素才不吃他那套，扬起尖俏的下巴看远处的宫灯去了。
曾启申也不恼，踱步绕着面前的二人走了一圈，惹得素素连连嗔怒地瞪着他。
"那就送给，周妈妈吧。也是小生的一点孝心。"曾启申话锋一转，把羊脂蝴蝶玉佩放进了鸨母的手中。
素素听了，连忙转过身来，从周妈妈手中拿过玉佩："呸，她那样的身份如何配得起。"
曾启申爱极了她这个恃宠而骄，飞扬跋扈的小模样了，一把把她揽进怀里，用另一只手轻点她鼻尖： "那你说说你是什么样的身份啊？"
素素巧笑着靠在他的肩上，把玉佩放在烛光下仔细观摩："你这个没良心的，前日你不是还说平侯府中唯一的少夫人就是我么。"
在一旁晒了半天月光的周妈妈终于忍不住，捂着左腮："诶呦呦，老娘我这个牙啊，马上就要酸掉了。你们两个还是快上楼去吧，我这里还要做生意呢。"周围的姐妹们也跟着起哄。
素素半偎在曾启申怀里，笑啐了一口周妈妈："你们这人，就是吃不着葡萄嫌葡萄酸。有本事，你们也找一个得意郎君去。"
"我的
小姑奶奶，你们快上楼吧。我这里还要空出地方给别人呢。"说着，二人被推上了楼。
"曾公子，昨夜的棋还没下完呢。快来，快来！"刚进了屋，素素就拉着曾启申前夜没下完的棋盘前。
若说素素，其实本来是官宦人家的大小姐，后来家父被流放，自己与家中一众姐妹都被发配到不同地方充为官妓。所以她略通诗书，琴棋画技更是不在话下。
曾启申执黑子，素素执白子。现在棋盘之上黑龙与白龙绞杀相争，斗得不亦乐乎。乍看之下，二人旗鼓相当，成针锋相对之势。再详细品读，发现黑子已经暗中形成包围圈，直待布局圆满后，就可以一举扑杀。
"诶，你妆台上的那个金筐宝钿珍珠装金函没见过，是新得来的？"曾启申斜倚在榻上，右手执子。
素素转过头瞥了一眼，满脸不屑的神情："嗨，你说那个？是淮王爷送过来的。"
"看出你不太喜欢？"
素素翻了个白眼："那个大老粗能送来什么好东西。不过是些镶金镀银的奢侈物件，与他一样粗俗不堪。"
陈安是军旅之人，往日里没有曾启申那些细腻心思，而且行为粗鄙，不同文墨，自然不招素素姑娘的喜欢。只是碍着他王爷的身份，才勉强应付着他。
"他常来？"曾启申挑眉问道。陈安好色，众所周知，但现在境况危机，他又是朝中忠臣，不得不说，还真是心大啊。
素素落下一枚白子，正中黑龙点睛之处，惹得邵白卿连呼后悔："夜夜都要来。往日你走得早，他深夜才来，所以你们才遇不见。不过，前日我看他好像触了霉头似的，脾气丑得跟什么似的。一进来就大喊大叫，稍不顺心就要挨打骂，好大的威风。"素素竹筒倒豆子般，把他这些日子的恶行都说给了曾启申听。
前日？曾启申琢磨，前日他不是进宫去找殷昭仪去了么。他看了看素素："你可知道他为什么心情不好？"
素素翻了个小小的白眼："我哪里知道，多半是朝堂上不顺心吧。你是他的同僚，应该比我更清楚才是。"
曾启申喂给素素一颗荔枝："你也知道我就是一闲散人员，整日里东游西逛，哪里有机会上朝堂？"
素素瞧他满脸失意，心中一软，放弃了砍掉他黑龙尾巴的想法："那才是最好的，做个富贵公子总比处处乱发脾气的劳什子将军强。日日就知道仗势欺负人，我身边的玲儿多仔细的女孩，就被他生生给打死了。"提及此事，素素狠得咬牙切齿。
玲儿与她身世相同，都是官宦人家的落难小姐，名义为主仆，更像是朋友知己。
"说来听听。"这倒是勾起了曾启申的好奇心。
"有一次，我起夜时不小心地碰掉了他的衣物，从里面滚落出一个小瓷瓶。结果，他立刻就醒了从我手中夺去瓷瓶，还把我推到外室。"素素指了指额头上的红痕："你看，这就是那时撞到了桌角的。"
曾启申爱怜地抚摸了一下，直骂陈安不懂得
怜香惜玉。
"后来，玲儿听到声音进来了，帮我拦着他。结果。。。"素素的眼泪扑簌而下："结果，他就一拳把玲儿打死了。还警告我们不许捅出去，不然就让杏花楼好看。我们没法子，总不能为了一个玲儿让整个杏花楼的姐妹们陪葬，只好为玲儿买了上好的棺椁葬在后山。"
"玲儿也是个忠心护主的好丫头。"曾启申用帕子轻柔地拭去素素脸上的泪痕，细语安慰道。
"对了，你还记得那个瓶子长什么样子，有什么特征么？"曾启申偶然注意到这一点，他怀疑那瓶子中装得就是那些勾引蜈蚣的毒粉。
素素拭去眼泪，想了想说道："好像是个白色的瓷瓶，上面是兰草的纹样。"
"没什么特别的地方么？"曾启申不死心地追问。
"啊！我想起来了！我看到那个瓷瓶的底部，画着一个六脚的蜈蚣。"素素眼睛一亮，其实她对他说这个事情是有自己的目地的，就是希望曾启申可以还玲儿个公道。
曾启申脑中灵光一闪："那就对了！"
"啊？什么对了？"素素狐疑地看着他。
曾启申伸手把素素揽进怀里，两人平躺在榻上："你想不想为玲儿报仇？"
素素就知道她没看错人，心中一喜："你有什么办法？"
"你照我说的办。。。"曾启申伏在素素的耳边说话，不时吹几口气，惹得素素在不断的点头下娇笑连连。
再说宫中的曾婉也是揪心。经过曾启申的神医妙手，她已经好了很多，现在已经可以坐起来了。
此时，曾婉正在榻上就着烛火看书，对面的陈千暮也在仔细地批阅奏折，眉头微蹙，薄唇轻抿。
小轩窗，金炉香，红烛排排，柳眉长长。本是一副相敬如宾，郎情妾意的闲适画面，却惹得曾婉心中不住地滴血。
这一日，她不是看不到陈千暮的如坐针毡。他知道，他的心恐怕早就飞到殷昭仪那里了。只是自己不甘心啊，实在说不出让他走的话。此番若是走了，就不知道何时能再见。
曾婉低低地唤了一声："陛下。"
陈千暮头也不抬地回答："嗯？怎么了？"他正在批阅东北来的折子，说那里大旱，田中颗粒无收，民众们流离失所，实在无法承担赋税。
"臣妾听说殷姐姐那里新做了荷花露，陛下过去尝尝么？"曾婉试探性地问道。
陈千暮放下笔："荷花露？德昭仪，要用一些么？"
曾婉惨淡地笑笑："臣妾身子弱，沾不了凉的。您过去用一些吧。"
"那孤就去了，你好好休息，明天孤再来看你。"陈千暮如梦大赦，收拾了东西，就带着乐安跑了。
雅贞服侍曾婉用过汤药，看着她哀戚的眼神："娘娘，您怎么就这么让陛下走了。陛下好不容易才来一趟的。"
曾婉躺下，以被覆面，声音闷闷地："留得住人，留不住心。"倒不如做个人情，博一个大度贤良的名声。
（本章完）