伴随马蹄规律的嘚嘚声，英哥儿和覃炀的说话声断断续续传过来。
覃炀交代英哥儿，一会到了枢密院一切听他指挥，否则立马叫人送他回府。
英哥儿向来以覃炀引以为傲，连连点头保证，大声说：“英哥儿一定听话！”
在后面说什么，温婉蓉没听清，也没心思深究。
冬青站在一旁，看着温婉蓉气得煞白的脸，小声劝：“夫人，天凉，先回屋吧。”
温婉蓉面无表情嗯一声，调头沿原路返回。
平时这个时辰，她会美美睡回笼觉，到点醒来梳洗，然后进宫定省，可今天覃炀故意为之把她气得什么瞌睡都没了，温婉蓉坐在堂屋摇椅上，伸手一边烤碳火，一边发呆，硬生生挨过一个时辰，叫红萼进来伺候梳妆。
红萼为人老实耿直，可在身边伺候久了，温婉蓉高兴不高兴，摸得七七八八。
“夫人，二爷的脾气府邸上下都知道，您别往心里去。”小丫头不如冬青老练，也翻不出花样安慰人，但心意不坏。
温婉蓉看了眼镜子里的红萼，缓缓吐口气，随手挑根簪子递到身后，岔开话题：“今儿就戴这支。”
自家夫人不听劝，也不想原谅二爷，红萼不敢再言。
温婉蓉心情不好时比平时更安静，不喜欢人叨扰，即便贴身伺候的红萼都要退出厢房，随传随到。
不过夫妻两人好长一段时间没闹矛盾，冬青虽没明白这次矛盾主因，但垂花门看见夫人气白脸真真的，回老太太那边前思后想一番，还是决定过来劝一劝。
然而红萼站在门外见到她，努努嘴，又使眼色，冬青立即明白过来，思忖片刻，走到门廊下，对着屋门轻声细语道：“夫人，要不奴婢这就找人去宫里告假，您晚些去看看大姑娘，今儿大姑娘没人玩肯定会闹，乳母一人带不了。”
“知道了。”半晌屋里传出回应，又过了一会，温婉蓉打开屋门叫冬青进去。
冬青一肚子安慰人的话还在酝酿，温婉蓉先开口：“你现在去跟祖母禀明，太后这几日想飒飒郡主，叫乳母给孩子换好衣服，去垂花门等，一会随我进宫。”
“夫人，您真要带大姑娘进宫？”冬青一怔，很快反应过来，“二爷不喜大姑娘沾宫里半分，您知道的。”
他的衣钵都要传给别人的儿子，还管自己闺女去哪里。
温婉蓉心里冷笑，面上淡淡的，只问：“是二爷大还是太后大？”
“这……”冬青一时语塞，最终顺应要求，转身回老太太那边。
一炷香的时间后，温婉蓉在垂花门外见到飒飒，把孩子抱上马车便匆匆离开，一个府邸下人都没带，冬青也不例外。
仁寿宫。
飒飒进宫次数少之又少，最近一次是冬至过年岁时给太后拜年，瓷娃娃般粉雕玉琢的小脸配着两个朝天辫，见到孩子的大人都夸好看，小丫头片子好一阵嘚瑟，逢人摇脑袋，晃动乌黑黑的两撮毛，自顾自笑个不停，一点不认生。
宫人们喜欢逗她，碍于老嬷嬷不敢张扬。
但乐归乐，笑归笑，想抱抱这位小郡主绝非易事，整个后宫除了太后和温婉蓉，谁都不让碰，强行抱就哭，扯着嗓子尖叫。
一来二去上至嬷嬷下至小宫女都了解飒飒郡主的脾性，即便看见婉宜公主抱孩子累得一头汗也没人敢伸手接一接。
“飒飒，我们走到大殿好不好？”温婉蓉实在抱不动，拍拍孩子的背，轻声商量。
“不要。”飒飒紧紧搂住她的脖子，小脑袋在耳根子处蹭了蹭，奶气气道，“最喜欢娘亲，抱抱。”
如果这时逆她的意思，非放她下来走路，结果和强行抱一样，恨不得哭得半个仁寿宫都听得到。
领路的宫女见温婉蓉耳鬓头发尖滴下汗水有些不忍心，又帮不上什么忙，小声提议去偏殿坐坐歇口气，再见太后不迟。
温婉蓉早上怄气又没睡回笼觉，到了这会精神不如平时好，加上抱飒飒走了一路，疲惫不堪，她犹豫片刻答应了。
“我歇会就去给皇祖母请安，你不必通传。”
领路宫女心领神会，点头道：“公主放心，奴婢备好茶点，是应季的糕饼，请小郡主尝尝鲜。”
仁寿宫重视她们母女，温婉蓉心中多少回暖，皇亲国戚间并非全是尔虞我诈。
至于飒飒，有好吃的就行，她一手抓着糕饼小嘴吧唧吧唧吃个没完，乌溜溜的圆圆大眼四处看，好奇又新鲜。
温婉蓉低头要她慢点吃，飒飒抬头朝她甜甜一笑，不管不顾从点心盒里抓一块往她嘴里塞，还说，给娘亲。
宫女看了都夸郡主小小年纪懂得心疼人。
只有温婉蓉哭笑不得，飒飒哪里懂心疼人，是被惯坏了，想做什么做什么，这一刻高兴给糕饼，下一刻不高兴随时翻脸，已是常态。
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这点脾性像极了覃炀，温婉蓉暗暗叹气，摸摸飒飒的头，不露痕迹转移话题：“今儿祁红闻着挺香，和冬至那会喝的不是同一批吧？”
宫女点头笑道：“回公主的话，您现在喝的是年岁时淑妃娘娘送来的贡品，太后说茶不错，特意留一罐给您。”
太后对她确实不错，温婉蓉低头浅笑：“谢谢姑姑提醒，我一会见到皇祖母定会感谢。”
宫女连连摆手，福礼道：“公主言重了，奴婢多嘴，您一会千万别当着嬷嬷面说从奴婢这听到的，不然嬷嬷又会怪罪。”
仁寿宫的老嬷嬷出了名的严厉，温婉蓉心知肚明，要对方别担心。
宫女松口气，虽说这位婉宜公主在宫外长大，但生性温和，为人低调，相处起来又没什么架子，宫人们愿意和她多说几句。
“公主，您可听说，合欢苑兰僖嫔封妃的日子已定，诏书下达大宗正院，估摸就是这个月的事。”闲来无事，宫女陪在身侧，想起什么提一嘴。
“是吗？我倒第一次听说。”温婉蓉低头摸摸飒飒的脸，好似无意应声，心里却泛起波澜。
关于牡丹封妃一事，冬至前太后跟她提过，当时说牡丹出身不好，将来有子嗣不会留生母身边。
听起来好似同意皇上的想法，仔细思量，太后内心并不满意兰僖嫔，更谈不上封妃的资格。
温婉蓉以为此事就此作罢，没想到皇叔一意孤行，执意封牡丹为贵妃，难怪齐淑妃赶在年岁时送来贡品祁红，想必景阳宫也得到确切消息。
再往深想，自打上次英哥儿入宫，牡丹被打小产，连太后都看出端倪，就在后宫都以为兰僖嫔会打入冷宫，年前却传出封妃的流言蜚语，多半人认为因为得宠，所以皇上不计较，然而在温婉蓉看来，绝非福事。
从表面上看，牡丹在后宫无依无靠，没有任何朝廷势力，皇上以此宠她，也可能变成因盛宠成为后宫众矢之的，皇上顺水推舟处决她。
如此既借他人之手杀人，还能保住明君贤德的好名声。
只是牡丹就这么死了，覃昱会善罢甘休吗？
温婉蓉隐隐觉得不好，而就在两日后宋执突然上府拜访。
宋执照旧和覃炀两人关在书房说话，到底说了什么屋外没人听见，但宋执走后，覃炀脸色不佳回到自己院子，进屋时温婉蓉正在里屋看书，听见开门关门的动静也没理会。
前两天覃炀把英哥儿带到枢密院玩了一天，回来后夫妻两人就没说话。
温婉蓉不让碰，覃炀干脆搬到西屋睡，各做各的互不打扰。
“温婉蓉！”破天荒覃炀主动到东屋找人。
温婉蓉斜他一眼，没应声，视线重新回到书上。
覃炀边穿外衣，粗声粗气说：“我要出门，晚上留灯。”
语毕，转身离开。
屋门再次打开关上，温婉蓉蹙蹙眉，再无看书的心情。
覃炀说出门，不说具体地方，八成去粉巷，他明知道她最烦那个地方，以前装模作样哄一哄，这次哄都懒得哄，故意撂话就走。
温婉蓉想想就来气。
入夜她没留灯，梳洗后早早上床，躺在安静幽暗的厢床里想想如何帮帮牡丹，然而想着想着就睡着了。
她不知睡了多久，迷迷糊糊就觉得身上发凉，下意识扯被子时无意碰到一只大手，吓得一惊。
“你干什么！”温婉蓉倏尔清醒过来，一骨碌爬起来用被子挡住身前，黑暗里摸索被脱掉的亵衣。
然而连衣角都没摸到，就被大力按下去。
熟悉的动作袭遍全身，温婉蓉闭着眼都知道来者何人。
“覃炀，你有没有羞耻心？”她别过头挣扎，压低声音咬牙切齿。
覃炀闷声不响做他想做的事，粗鲁甚至带着些许野蛮攻城略地，不给对方任何挣脱的机会。
温婉蓉很久没被半强迫行房事，直到结束，两只手腕被死死钳在一起。
厢床边若有似无的淡淡脂粉香味，似乎从覃炀衣服上散发出来的。
“滚。”
听见身上的人喘气，温婉蓉从牙缝里挤出一个字。
“温婉蓉，你再说一遍。”看不见神情，语气里满是怒意。
换以前温婉蓉一定会重复一遍滚字，然而今天突然不想说了，也不想争了，沉默半晌，声音缓了缓，问：“憋你几天，今晚满意吗？”
覃炀本以为她会杠上，面对突然偃旗息鼓，他愣了愣，快速摸来她的衣服放到枕边，又替她盖好被子。
温婉蓉缩在被子里，背对着他，良久说：“不早了，睡吧，你明天还要早朝。”
覃炀却坐在身侧迟迟没走，隔了好一会，开口：“温婉蓉，我一直以为你很大度，没想到表面答应，心胸如此狭隘。”
温婉蓉会意：“你是说立英哥儿嫡长子这事？”
覃炀反问：“难道不是？”
温婉蓉忽然觉得好笑：“你立都立了，族谱也添上了，就算我有什么想法不应该吗？”
覃炀不解：“你有想法当初为什么不提，我跟你说的时候，你答应爽快，木已成舟，你跟我说反悔？”
“我有什么可反悔。”温婉蓉冷笑出声，“覃昱的儿子是覃家血脉，难道我的儿子不是覃家血脉？覃昱的儿子接你的衣钵，我问你，你的儿子接谁的衣钵？”
覃炀没想到温婉蓉为一次赌气气这么久，连忙解释：“那天在气头上不作数，再说英哥儿是长子，你也当他是自己儿子，我教他不为过，将来我们有儿子自然一视同仁。”
见温婉蓉没吭声，他表态道：“我知道，有些事上着实委屈你，你为覃家付出，祖母和我都看在眼里，祖母说以后绝不让你有半分委屈。”
话好听，态度足够诚恳。
可依照覃炀没错绝不认错的脾气，能主动服软，温婉蓉想了一瞬，低声问：“方才是你心里话，还是你有别的事需要我找太后说情？”
覃炀有时觉得女人太聪明也不是好事，思前想后，回答道：“一半一半。”
温婉蓉倏尔心凉，表面平和道：“你说吧，要我怎么做？还是交代我明天去仁寿宫说什么？”
有些话剖白，听起来更像一场交易。
“温婉蓉，你确实委屈，我一直知道。”覃炀握紧白嫩的手，音调放缓，“今晚去粉巷不是鬼混，覃昱指明要见我，说牡丹在后宫可能有危险，后宫都是女眷，万一暴露……”
温婉蓉接下话：“所以需要人庇护。”
“是。”
“好。”
面对毫不犹豫的应声，覃炀又惊又喜，紧了紧对方的手，确认道：“你答应了？”
温婉蓉不动声色抽回手，淡然嗯一声，说：“我尽力。”
“刚才有没有弄疼你？”覃炀想想，自己有些过分，变着花样哄人，“哎，香绵羊，多久了，你肚子怎么没动静啊？”
温婉蓉没再说话，头闷在被子边缘，似乎睡了。
覃炀猜她气得不轻，轻手轻脚把人搂过来，抱怀里有一下没一下轻轻拍背，本想说点什么，见温婉蓉迟迟没反应，重重叹息一声。
隔天入仁寿宫。
温婉蓉刚踏入正殿就听到里间传来欢言笑语，她故意放慢脚步，迎门的老嬷嬷告诉她，齐淑妃和兰僖嫔来了。
这两人同坐一起，倒是稀奇事。
温婉蓉心领神会轻点下头，跟着嬷嬷鱼贯入内。
“可巧，方才太后提及公主殿下和飒飒郡主，说曹操曹操到。”先起身福礼打招呼的是齐妃。
温婉蓉按宫廷礼数一一福礼拜过，坐在太后右手边的空位上，掩盖昨晚的不快，笑道：“难得见仁寿宫像今天这番热闹。”
牡丹笑着应答：“能陪太后坐坐，说体己话是臣妾的福分。”
齐淑妃附和笑道：“臣妾就怕惹了太后的清幽。”
不管真笑假笑，真和睦假和睦，当下和乐融融让太后颇为满意，对温婉蓉说：“你来的正好，皇上提议今年中和节办得热闹些，哀家想不出头绪，叫僖嫔和淑妃来出主意，她两人建议那天去御花园再多宴请些臣子宾客。”
温婉蓉知道太后想听她的想法，但后宫之事一直由皇后掌管，如今皇后位空缺，叫嫔位最高的两位娘娘议事亦属正常，她这个嫁了人的公主尽量少言为妙，一贯低头浅笑，轻言细语：“皇祖母，孙儿以为两位娘娘想得周全。”
既然都这么想，太后便把中和节的布置交由齐妃和牡丹全权处理。
本以为齐淑妃会不满，或独揽大权，没想到她却站起来，朝太后福礼道：“太后，有件事臣妾提前请示。”
太后看向她：“你说什么事。”
齐淑妃嘴角泛起柔和的笑：“往年中和节，皇上定喝宜春酒，恐今年臣妾无法侍奉，还得兰僖嫔多多费心。”
牡丹立即起身回应：“娘娘放心，妾身责无旁贷。”
太后听着蹊跷，问齐淑妃：“是身子不适？”
齐淑妃娇羞一笑，低头看看平坦的小腹，说得隐晦：“回太后的话，太医叮嘱臣妾万万不可沾酒。”
一时间，所有人明白过来，齐淑妃有喜了。
太后自然高兴，叫嬷嬷拿来软垫给她靠上，关心道：“这么大的事怎么不找人通传一声，应该好生在景阳宫歇着。”
齐淑妃笑得愈发娇憨，撒娇道：“臣妾想亲口告诉太后这个好消息。”
“好消息，确实好消息。”太后笑得合不拢嘴，赶紧派人先送齐妃回宫。
临走时，温婉蓉和牡丹向她道贺，心里却不约而同咯噔一下。
离开仁寿宫时，牡丹找借口和温婉蓉走了一路。
“之前听太医院的人说，齐淑妃身子很难再孕，怎么就……”两人走到僻静的甬道里，牡丹先开口。
这个听闻温婉蓉不是没听过，她也纳闷，但齐妃怀了龙嗣是不争的事实，否则不敢在太后面前邀功。
“这事不会有假。”温婉蓉犹豫片刻，轻声提醒，“只是时间赶巧，你还未封妃，她便占得先机有了身孕，若诞下男婴，只怕你在宫里的日子不好过。”
牡丹何尝不明白，可她心有所属，垂眸道：“我无意争宠。”
温婉蓉淡然笑了笑：“争不争不是你说了算。”
想想，她提及昨晚覃炀的话：“覃昱要我在宫里保全你。”
牡丹抿抿嘴，没说话，可眼底泛起的喜悦泄露开心的情绪。
温婉蓉却泼她一盆冷水：“你是明白人，如今什么该想什么不该想，我奉劝好之为之。”
语毕，转身从另一道宫门离开，身影很快消失在甬道尽头。
回府后，陪覃炀一起晚饭时，温婉蓉把今天在宫里的事一五一十详述一遍，末了补充道：“今年中和节我们肯定会收到请帖，你务必要去。”
覃炀说知道，又问孩子去不去？
温婉蓉摇摇头：“上次差点节外生枝，这次齐妃有身孕不能主持大局，牡丹因祸得福，就算我不说，她也不会让英哥儿涉险。”
覃炀怕温婉蓉多想，忙加一句：“飒飒最好也别去。”
提及飒飒，温婉蓉不接下茬，端起碗安静吃饭。
覃炀没脸没皮，知道她气，自己找台阶下：“夫妻没有隔夜仇，要不今晚我搬回来睡，随你处置？”
温婉蓉凉凉瞥他一眼，丢句随便。
“你不说话，就当默认。”覃炀继续厚脸皮，吃完饭就把西屋的被子枕头拿回东屋。
温婉蓉看见也当没看见，继续低头看她的书，随覃炀怎么折腾。
入夜，他一如既往厚脸皮拍拍床榻，叫温婉蓉赶紧睡觉。
熄灯后，摸上床，贱兮兮道：“哎，我不碰你，抱着睡总可以吧。”
说着，主动抱人入怀。
温婉蓉没反抗，也没挣扎，只是翻身背对覃炀，面朝里。
覃炀贴上来，继续哄：“你都气了好几天，不难受吗？这次我真不知道自己错哪，你觉得我偏心覃英？那我真冤。”
温婉蓉拍拍他的手，示意下去，淡淡道：“我没说你偏心，你也不用委屈忍我，下次有话直说，别打一巴掌给个枣，那天我跟你吵起来，你还怎么开口要我替你办事？”
话说到这份上，覃炀有些无奈：“温婉蓉，直话直说，你什么性格我清楚，只要我开口你肯定会办。再说那天，我心情不好，对你态度也不好，这点我认，但和找你办事是两码事，别混为一谈。”
顿了顿，他问她：“你觉得我需要靠女人生存？”
温婉蓉毫不留情回答：“你不需要，但现在，眼下，你不得不找我。”
覃炀声音冷下来：“你不愿意，我不勉强，我不是没有别的办法。”
温婉蓉句句戳破：“我相信你有别的法子，但任何法子都没我行走后宫保险，毕竟我是你枕边人，比起其他人最值得信赖，再者我有公主这重身份，有太后偏爱，你肯定认为即便我惹龙颜不快，太后不会见死不救。”
一席话说到覃炀心坎里。
他皱皱眉，替自己辩白：“温婉蓉，我没把你往火坑里推，还是那句话，你不愿意，我不勉强，权衡是一回事，但我没窝囊到把整个覃家丢给一个女人保护。”
“是吗？”温婉蓉声音发涩，徐徐道，“我以为自己付出那么多，能得一句好，哪怕谢谢二字，没想到你是能耐之人，压根不需要我。好吧，既然我付出，总不能不求回报，明天或后天你去跟祖母说，撤了英哥儿在族谱上立嫡之事，我什么时候生儿子，什么时候立嫡，否则……”
“否则怎样？”
“否则我就在太后面前再不提任何事，牡丹死活与我无关。”温婉蓉一字一顿，清清楚楚道，“从明儿开始，我也自私只为自己，哪怕覃家覆灭，我有办法自保及飒飒的命。”