17，千朵万朵压枝低
七月底，成绩出来了。家秀不愿意去学校，南香自己骑自行车去取的成绩。小小一张小纸条，写着各科的分数和总分。南香总分比自己估算的多出了五十多分，跟模拟考试的分数相当。楚校长笑着说，南香的分数列全市文科第二名，全区第一名，电视是跑不掉了。南香还打听了其他几个同学的成绩，不过大都不太理想，尤其是家秀。
八月初，北大的录取通知书就来了。几个成绩好的同学都陆续收到大学通知书。杨宗保考上本地一家医学院，学制五年；朱遥今考上北京一家大专，好歹也算是进京了。但是直到买好去北京的火车票，家秀还没有等到录取通知书。其实是在意料之中，她考完最后一科离开考场那一刻就知道没有希望上大学了。
家秀住南香同村，上下学的路上，多年来都结伴同行。有一次放学路上看到彩虹，南香在日记里写道：人也有颜色，我是紫色，家秀是橙色。那篇日记姜老师给的评语是一连串的问号。
为什么家秀是橙色的？橙色是多么美丽别致的颜色，比红色含蓄，比蓝色妩媚，比紫色温暖，比绿色亮丽，比黄色深刻，比青色可爱。
橙色的家秀不张扬，在学校里是个人见人爱的乖女生。放学路上，她常和南香交流学校里的趣事。高考之前，她却变得沉默了，甚至有些神不守舍。南香因为报考北大的事情搞得自顾不暇，也就忽略了家秀。家秀成绩一向很好的，没想到高考成绩让人大跌眼镜。起码，南香和姜老师的眼镜都跌碎了，连下巴都跌到地上。
拿到录取通知书之后，南香一家接受各路亲朋的祝贺，又忙着准备去北京的行装，家秀却闭门不出。南香有心去安慰她，又怕她的出现会让家秀受更大的刺激。
好在有姜老师。老好人姜老师带着南香去家秀家里。
家秀的家在村西北。南香带路，从村子中穿过，沿路遇到的村民都恭喜南香。其实村民们对于北大完全没有概念，只知道是大学，在北京。到了家秀的家，是家秀妈妈来开门。她见是南香，也跟其他人一样，夸赞她聪明，只是眼圈有点红。又看到南香旁边的姜老师，忙往家里请，张罗着端茶倒水。
家秀躲在自己的小房间里，听到姜老师来了，她才换了一套衣裙出来见人。一个多月不见，她已经憔悴得不成样子。人瘦了不止一圈，头发也乱糟糟的，眼神里面没有神采。
姜老师开门见山，提议家秀返校复读。家秀不肯，说没脸见人，老师便说：“你脸很漂亮啊”。家秀破涕为笑，说同学都读大学了，她回去复读会孤单，老师便说：“我还在呀”。家秀又说，复读再考不上怎么办呢，姜老师拍着胸脯，打保票家秀明年一定可以考上理想的大学。家秀终于同意返校复读。一年之后，家秀考上了陈建业和李秀琴所在的大学。
团支书张彦是从隔壁初中考上来的，是那个初中的尖子生。来到高中以后，成绩渐渐拼不过四中本校的这些尖子生了。她个性豁达，待人公正，好像《红楼梦》中的薛宝钗，是人见人爱的好姑娘。有一年学校参加一个全区中小学的歌舞比赛，音乐老师挑中了张彦、南香、家秀她们排练舞蹈《血染的风采》。南香非常不愿意参加这种活动，张彦就几次三番地来动员她。那次舞蹈，南香和张彦都是女扮男装，穿绿色军装。朱遥今评论她俩的扮相说，南香看上去像是个士兵，张彦看上去还是个女兵。因为南香是短发，塞到军帽里就看不见了，张彦却留两条又粗又长的大辫子，怎么也塞不进去。
众多女生中，楚秋莎是个另类。她成绩不错，但是却不走寻常路。她热爱美术，书法绘画样样拿手。平时班级里的各种板书都由她负责。高考之后她去了大学继续研究画画，毕业后如愿当了一名美术老师。
人们把教师比作辛勤的园丁，十六岁称为花季。他们这一届，最美的花儿应该是李秀琴，尽管南香不愿意承认。她人长得美，成绩也好，性格随和，全校上下大概只有南香一个人不喜欢她。
南香曾经跟朱遥今辩论，他说含苞未开的花骨朵最美，南香偏说怒放的花儿最美。他说花朵给人希望所以才美，她偏说他虚伪，如果不喜欢盛开的花何必喜欢它的蓓蕾。
朱遥今是同学当中比较另类的，或者说有个性。当男生们都在穿夹克的时候，他穿中山装。男生们装成熟留分头，他始终顶着一头板寸。他大概读过不少闲书，日记里引用过黎巴嫩诗人纪伯伦。是，南香读过他的日记。每次发日记本下来，他都要讨南香的日记来读，南香也不肯吃亏，自然要读回来。
这样卓尔不群的朱遥今也有疯狂的时候。94年世界杯，多半数男生们都疯了，他们不再用自己的名字，纷纷改名为巴斯腾、巴乔……。教室后面的球鞋更加臭了。课间他们争抢着看评球的报纸，然后评论各种预测、战术、黑哨、偶像，口水乱溅。没人指望姜老师来肃清环宇，因为姜老师正是他们的头头。
口水喷得最多的是赵阳。赵阳是个黑胖子，鲁智深一样魁梧。但是却非常灵活，足球、篮球、排球没有他不精的。最搞笑的是，其实他的脸皮很薄。我常常看到他与女生说话的时候，黑黑的面皮底下泛着可疑的红色。高二下学期体育课测评，南香的50米跑不够快，跑了两次都不达标。赵阳说：“南香，你先跑，我在后面追你，你就当后面有个大灰狼，你一定可以跑得快的。”南香后来终于达标了，要多谢这只大灰狼。
巴斯滕踢球其实不太好。他更喜欢唱歌，会唱很多很多流行歌曲，常常在班上献唱。还进城参加过歌唱比赛，不过没有取得名次。南香觉得他声音好听，但是没有感情在里面。没想到从此他把南香引为知音，常常要唱给她听。唉，唱歌这么私人的事，怎么能随便唱给别人听呢？（金城武说：跑步这么私人的事情，怎么能随随便便跑给别人看呢。南香深有同感。）
说起唱歌，无人能比陈建业。他唱歌与巴斯滕不同，是放了感情在歌声里面的。初中时候有一年元旦演出，他唱了一首当时正流行的《十六岁花季》，南香以为那是她听过的最好的歌声。
理科班那里男生比女生多，草长得茂盛，可惜因为不一起上课，没有什么了解，有些人的名字南香都叫不出。而且理科男生普遍自恃聪明，歧视文科生，南香也歧视理科生，认为他们缺少感情。比如楚校长的公子楚天舒，常年霸占理科第一名的宝座，却没听说有什么桃花。他的死党柳艾迪也是一样的德行。南香读大学的时候，一次观看演讲比赛，来自数学系的一名男生获得了冠军，他的演讲词中有一句相当经典：“什么是文科生和理科生的分别，就是文科生踩在银杏落叶上有感觉，理科生则无动于衷。”当时全场报以热烈掌声，南香觉得英雄所见略同。
理科生当中只有杨宗保与南香保持着兄弟般的友谊。南香觉得杨宗保根本不会在乎什么脚踩银杏叶的感觉，因为他根本就不知道已经踩到了树叶。
每当回忆起这些同学，南香都会觉得心里甜甜的。这些花花草草，不管将来怎样，在他们年轻的时候，南香认识他们。甚至是零交流的陈建业，都是南香几近完美的高中时代美丽的句点。只除了一个人，季枫。南香不愿意想起他。如果没有那些情书，那个吻，那些陪伴，南香的日子就会平顺很多吧。或者说，单调很多？
而姜老师，与其说是园丁，不如说是花园里的一棵树，陪花草们成长，随花草们起舞。南香曾经以为，他会一直在那个花园里，到花儿都谢了，树依然还在。