“姒儿，你怎么了？难道又做噩梦了？”褒姒恍恍惚惚，从惊恐中回过神来，定睛一瞧，发现明贡正面对着她，两手将她拥入怀中，一股温馨的气息，充斥着褒姒的元神。
“王上，姒儿梦见，天崩地裂了。”褒姒黯然一笑，轻启朱唇道。
“不会的，有寡人在，就算是天崩地裂，寡人也护得你周全。”明贡温情地凝视着褒姒带水的眸子，欣然说道。
次日，蒹葭宫寝宫的梳妆台，褒姒一面淡淡地面对着眼前的菱花镜，一面轻轻地叹了一口气。
“小主，怎么了？昨晚没有睡好吗？”阿喜关心地问道。
“是呀，这几日连续噩梦缠身，心里总是忐忑不安，阿喜，这会不会是要出事的征兆？”褒姒回首蓦然望着阿喜。
“小主，别想太多了，您现在是皇后，王上又那么疼你，您心肠又那么好，一定会遇难成祥的。”阿喜笑眯眯地安慰道。
“阿喜，这么些年，多亏你跟着我，才免得了那么多的寂寞和危险，你年纪也不小了，日后自然要自己当家做主的，我寻思着，给你寻一门好亲事，你看如何？我们都是过来人，女孩子总归要有完全属于自己的爱。”褒姒舒然一笑道。
“小主说的什么话，我们姐妹了这么多年，这个蒹葭宫，便是阿喜最好的归宿，再说，明月是后来的，到现在还不是紧跟着小主身边，小主难道是厌烦我了不是？”阿喜撅起小嘴道。
“唉，阿喜，你真是个倔丫头。”褒姒不由得怡然道。
冬至的时候到了，这一日，忽然降了大雪，如同柳絮纷飞，很快朝阳宫便成了粉妆玉砌的世界，宫里的妃嫔们，都身着出锋貂皮大氅，里面罩着小袄，外面围着披风，挽着珠环翠绕的云鬓，一大早便到褒姒的蒹葭宫中请安。
蒹葭宫内，兽环隆隆，炭火通红，褒姒端坐软榻，姿态优雅地接受妃嫔们的朝拜，朝见之后，暖阁内的帘子忽然被缓缓挑起，露出了半张俏皮的俏脸，褒姒欣然一瞧，竟然是喜滋滋的雪贵人，不禁愉悦地向她招手道：“雪儿，躲在那里做什么？外面冷，仔细冻着了。”
雪贵人这才娇憨地步了进来，手中执着一株鲜艳欲滴的红梅，插在了褒姒身边的花瓶中。
“皇后姐姐，昨晚朝阳宫西苑的小湖结了冰，冻得结结实实的，雪儿听说眉山上的红梅都盛开了，便一路踏过去，上山采了一株红梅来给姐姐赏玩，皇后姐姐，我们不如在暖阁，联句作诗吧。”雪贵人甜甜地悠然一笑道。
“嗯，你这个小淘气，在外疯玩，仔细掉到冰窟窿里，到时候就叫天不应，叫地不灵了。”褒姒乐滋滋地用手指点了点雪贵人的鼻子，愉快地戏谑道。
“皇后姐姐，是真的，今日气候特别冷，西苑的湖水冻得可结实了，王上为此准备在西苑观赏宫人滑冰呢。”雪贵人兴冲冲地笑靥如花道。
“嗯？还有这种奇事？”褒姒不由得兴趣盎然道。
“姐姐你就相信雪儿一次吧，一会子，王上准叫人传旨来请姐姐。“雪贵人一本正经道。
须臾，果然明贡身边的御前太监小如子恭恭敬敬地来传口谕，让褒姒和雪贵人一同去西苑观赏宫人滑冰。
“太好了，皇后姐姐，王上亲自派人来请，一定有好戏看。”兴高采烈的雪贵人拉着褒姒的皓腕，一个劲怂恿道。
当褒姒和雪贵人的銮舆到了西苑之时，雪片依旧在空气中飞舞，两个人喜滋滋地下了銮舆，在宫女们的簇拥下，往着西苑的御座步来。
“臣妾祝皇后娘娘万福金安。”这时，浓妆艳抹的鸢贵人、静贵人和芳贵人，以及葛妃、姜氏，赶紧上前，向褒姒行了大礼。
“各位姐妹，都起来吧。”褒姒和颜悦色道。
“王上今日，从水龙书人殿批阅了奏折后，便直接到了西苑，今日正好又是冬至，傍晚要到太庙祭祖，所以王上趁机召集了亲贵大臣，各宫的妃嫔，赴西苑观赏宫人滑冰，想来也别有一番趣味。”欣欣然的姜氏靠近褒姒，详细解释道。
“姒儿来了。”西苑湖边，旌旗招展，明黄的仪仗赫然在目，明贡听到宫人了奏报，喜气洋洋地离开宝座，亲自来执褒姒的柔荑，两个人一路同行，往仪仗中央的龙椅凤椅处坐着。
此时，西苑的冰湖中央，一个个彩衣喜服的宫人们，准备着内府备制的冰靴冰袜，向天子皇后请安行礼。
“嗯，那就开始吧。”明贡满意地点了点头，欣然笑道，刹那间，西苑的冰湖上，五彩冰粉，姿态万千，宫人们穿着冰靴，按照排演好的队型，在晶莹的冰湖上优美滑翔，说不尽的妩媚绝伦，文采风流。
坐在右手的鸢贵人，忽然向着身边的静贵人暗暗使了个眼色，静贵人便战战兢兢地起身，向明贡福了一福道：“臣妾听说，皇后娘娘的舞蹈绝伦，比起这些宫人可算是强多了，特别是在冰上滑冰，更是一绝，不知道，臣妾今日有没有眼福，可以亲眼看到皇后娘娘的舞姿。”
“嗯，皇后自从病了以后，很长时间寡人都没有看到皇后舞蹈了，今日西苑红梅盛开，也算是个好兆头。”明贡捋着胡须，不由得兴致盎然地点了点头。
“那臣妾便献丑了。”褒姒欣欣然向明贡行了一礼，便在阿喜的陪伴下退到暖阁，换了一身蓝色的舞衣，小巧玲珑地踏上西苑结冰的湖中心，载歌载舞了起来。
“好！”目视着褒姒美轮美奂的舞姿，明贡顿时心花怒发，欣喜非常，各宫的嫔妃和陪嫁的大臣们，也纷纷交口称赞，抚掌称颂。
褒姒兴致一到境界，顿时情由心生，一身的心病都聚焦在她踮起的美足之中，鹤立鸡群，如同冬日中盛开的腊梅花。
“嗖！”忽然，褒姒感到脚下微微的一丝断裂，顿时感到大祸临头，她刚刚小心翼翼地转移脚下的重心，却没想到，冰层特别结实的冰面瞬间断成了两块迅速碎了开来。
还没等褒姒来得及叫出口来，她那窈窕的身子便嗖地一下落进了裂开的冰面窟窿内，汹涌冰冷刺骨的冰水，瞬间扑向了褒姒的口鼻，褒姒顿时感到失去了知觉。
“来人呀！皇后娘娘落水了！”一时间，西苑湖边的人群顿时被这突如其来的事故吓得大乱起来，手慢脚乱的太监失声惊呼，狼狈不堪。
“混账东西，还不快下水救皇后？皇后要是有什么三长两短，寡人将你们诛灭九族！”痛彻心扉的明贡急的双目通红，大声呵斥催促着宫人下水救人，他一个人心急火燎地跑到西苑湖边，紧张异常地注视着冰窟窿的变化。
“王上，千万别让宫人上去救人，人多了，冰窟窿会承受不住压力变得更大，到时候就一发不可收拾了！”危机之时，从臣子班中，迅速闪出一人，劝告明贡道，然后，他便迅如闪电般跳进湖中央的冰窟窿，不要命地救人。
时间一分一秒的过去，岸上的众人，特别是明贡急得几乎崩溃，忽然间，冰窟窿的冰水瞬时激荡起来，刚刚那个跳进去的人抱着人事不省的褒姒，钻出了冰层。
明贡定睛一看，这才发现，拼死救褒姒的人，竟然是刚刚回京的掘突。
“快，赶紧传太医！一定要保证皇后安然无恙，否则，寡人一个都饶不了你们！”几乎气疯的明贡从掘突的手上小心翼翼地接过双目紧闭的，面容憔悴的褒姒，紧紧地拥在怀里，一方面火冒万丈地抬起来，大声命令着身边的太监。
面对如此惊险的场面，陪驾的大臣们，一个个吓得哑口无言，面面相觑，而右手的妃嫔中，黯然神伤的鸢贵人暗暗地握紧了手中的帕子。
“岂有此理，哪里冒出来这么个救驾功臣？坏了咱们的好事，一旦皇后醒来康复以后，追查此事，必然放不过我们！”从西苑跪安后，气急败坏的鸢贵人一路上怒气冲冲地向着静贵人和芳贵人发火，切齿痛恨。”
“姐姐进宫进的晚，大概还不知道吧，那个救皇后的大臣，就是边关大将掘突，听各地的流言蜚语，说这个掘突是个情痴色魔，当年跟皇后褒姒青梅竹马，后来褒姒进了宫，多亏他一味的在外面保护着，才荣升了皇后之位。”静贵人悄悄叙述道。
“听你这么一说，王上岂不是被戴上了一顶绿帽子？”鸢贵人嗤地一声笑道。
“姐姐，这话可不是乱说的，据外面传说，王上一直都想除掉这个手握重兵的掘突，只不过由褒姒护着，才一直下不了手。”静贵人继续调侃道。
“嗯，看起来，我们姐妹想扳倒褒姒，以后必须面对一个新的敌人！”鸢贵人面容睚眦道。
蒹葭宫，自打褒姒在冰面失足落水后，已经一天一夜人事不省，明贡在暖阁内心急如焚，呆坐在褒姒的床榻边，目不转睛地凝视着褒姒发紫的嘴唇。
“王上，该进膳了，您已经一天一夜没吃东西了，这样下去，身子怎么支持得住，要是小主醒来，准会怪罪奴婢的。”这时，黯然神伤的阿喜捧着膳食，放在明贡面前的案几上，凄然劝道。
“阿喜，寡人吃不下，寡人只是奇怪昨日之事，总目睽睽之下，西苑湖中的冰面，冻得相当结实，宫人们滑雪舞蹈，丝毫无事，为什么偏偏到了姒儿上去的时候，会突然出事？这完全不合情理，寡人担心，会不会是宫中有人，在暗中加害姒儿！”明贡谨慎地说道。
“王上，奴婢想，很有这个可能，毕竟，现在后宫的妃子不在少数，或许有谁异想天开，想出人头地，暗害我们家小主。”阿喜猜测道。
“阿喜！”突然，帐幕之内，传来悠悠的呼唤声，顿时刺激了明贡和阿喜的脑神经。
“小主醒了！”阿喜兴奋得眉飞色舞，赶紧替褒姒暖了一条湿巾，敷在额头上。
“姒儿，你怎么样？寡人就在你的身边，没事了，谁要是敢害你，寡人必然将其碎尸万段！”明贡急切地凝视着褒姒湿润的眸子，深情地说道。
次日，水龙书人殿，怒气填膺的明贡招来了上大夫程荣，询问对西苑出事之地的查访结果。
“启禀王上，臣已经对西苑湖中突然裂开的冰面进行严查，臣发现，冰面上似乎有一种奇怪的红色粉末，导致冰面被融化，突然断裂，但是，这种粉末究竟出自何处，臣依旧没有头绪。”程荣一五一十地回禀道。
“那好办，让太医院也查查这些红色粉末的出处，西苑的湖也就这么一个，要是朝阳宫的湖超过十个，岂不是天天得淹死人？为什么偏偏是皇后突然出事？这事必有人指使，一定要严查严办！”明贡斩钉截铁地训斥道。
“那臣有个建议，是否将当日宫人滑雪的雪靴，都重新检查一遍？”程荣继续请旨道。
“好，程爱卿，寡人给你处理此事的全权，一旦查出凶手，无论是谁，必须禀报寡人！”明贡点头道。
“启禀王上，大事不好了，有人在水龙书人殿外贴了匿名的文书，诽谤朝廷。”这时，御前太监小如子惊慌失措地跑了进来。
明贡脸色一沉，怒气冲冲地目视着小如子。