初冬的第一场大雪，在褒姒游览后花园的那天晚上，悄然降临，这一夜，褒姒卧衾独眠，一夜不曾合眼。
“小主，王上来了。”当褒姒带着疲倦和慵懒揉了揉眼睛之时，已经是次日凌晨五更天，阿喜喜滋滋的轻声呼唤，让褒姒猝不及防。
“王上怎么这个时候上蒹葭宫呀？莫非，王上在水龙书人殿处理政务也是一夜未睡？”褒姒颦眉诧异道。
“姒儿，确实如你所说，昨晚前线的战报吃紧，所以寡人在水龙书人殿呆了一夜，直到凌晨，才有好消息传来，寡人便第一个想到你的蒹葭宫来看看。”褒姒话音未落，笑吟吟的明贡已经披着熏貂披风虎步龙行地步进了寝宫。
阿喜赶紧上前，替明贡解下了带着雪花的披风，并让小太监送来了手炉。
“王上，边关的急报如何？程荣大人和武进元帅有没有及时增援掘突？”褒姒急切地问道。
“无事，姒儿，你且放宽心，援兵去的及时，西戎虽然超过我方兵力数倍，但是多亏掘突与程荣浴血奋战，如今虎牢关已经安然无恙了。”明贡放声大笑道。
“真是太好了，王上，这可是朝廷难得的喜事呀，眼看就要到上朝时间了，王上是不是在臣妾这儿小憩一会子，闭目杨养神？”褒姒欣喜若狂道。
“好，姒儿，寡人见你弱眼横波，面上有些憔悴之色，是否昨日亦未睡好？寡人就不打扰你了，待早朝过后，寡人再回来。”明贡冲着褒姒微微一笑，立即带上了朝冠，匆匆步出了宫门。
“唉，小主，自打建立内阁，废除丞相之后，王上真是越来越勤政了，你看，外面那么大的雪，王上连休息都不休息一下。”阿喜目视着明贡矫健的背影，禁不住叹气道。
“或许，王上如此大权独断，并不都是好事。”褒姒蹙眉道。
今日的早朝，兵部阁臣正式向明贡汇报了虎牢关大战的捷报，绘声绘色地描述掘突指挥骑兵与程荣的援兵内外夹击大破西戎的功绩，让群臣似乎身临其境。
明贡显得格外开心，颁旨加封掘突和程荣为一等公，并且命他们在安排完边关防务后凯旋而归，等候明贡亲自召见。群臣顿时眉开眼笑，山呼万岁。
“姒儿，寡人回来了！”须臾，明贡已经下朝，直往蒹葭宫而来，褒姒带着阿喜和明月在宫外跪迎，明贡眉飞色舞地扶起褒姒，命宫女打了细帘子，入暖阁说话。
“王上，真的要加封掘突和程荣官职吗？”褒姒听了明贡的叙述后，不禁好奇地问道。
“嗯，这回掘突和程荣确实立了大功，若是不大加封赏，如何能激励百官，拼死为朝廷效力呢？”明贡欣然道。
“可是王上，臣妾听说，掘突一向只会带兵，对朝中的人情世故却是不怎么通达，依臣妾的意思，与其召掘突回朝，倒不如多赏赐些黄金布匹，让掘突继续留在边关好好戍边。”褒姒小声建议道。
“姒儿，你是怕京城之中有人会害掘突吗？寡人看倒是未必，既然姒儿害怕此人出事，那寡人这次召回他，只是封赏赐爵，等过了年之后，依然让他回边关，你看如何？”明贡稍稍思索，和气地说道。
“王上圣明。”褒姒欣然道。
“咦，姒儿，你这宫里熏得是什么香？为何与平时比起来与众不同？”明贡忽然感觉到面前芳香扑鼻，不由得好奇起来。
“启禀王上，这会子我们家小主倒是不敢乱用香的，只是上回静贵人在御梅园中採得几株红梅花，盛在梅瓶里，用雪水湿润着，故而格外芳香。”阿喜赶紧上前福了一福，喜滋滋回话道。
“喔，看起来这静贵人还挺有心的，姒儿，自打盛夏你和静贵人双双堕胎之后，寡人便渐渐冷落了静贵人，这会子外面雪下得小了，我们倒不如作不速之客，乘兴而去，到静贵人的雨晴宫品茗赏梅如何？”明贡仔细端详着案上的梅瓶，忽然兴致勃勃地提议道。
“既然王上有如此雅兴，臣妾理当相陪。”褒姒伸出右手，由明贡紧紧执着，披着一件美人斗篷，乐滋滋地步出了蒹葭宫。
走了一程，便望见雨晴宫的门匾，静贵人的宫女欣儿见王上和皇后双双驾临，吓得手忙脚乱，赶紧回去禀报静贵人，半晌，静贵人便战战兢兢地跪迎在门前。
明贡和颜悦色地打量着静贵人的容貌，不禁感慨道：“雪贵人，多长时间不见，你越发清瘦了。”
“谢王上关心，臣妾只是因为痛失龙子，心中郁闷而已。”静贵人黯然神伤地答道。
明贡目视着褒姒和静贵人，不由得长叹一声道：“看来是寡人的不是，任由毒妇横行后宫，委屈你们了。”
“启禀王上，如今想来，这事也不能全怪姜妃和葛妃，都是臣妾福薄。”静贵人凄然道。
“好了，寡人答应你们，日后决不让后宫再出此血腥无耻之事，自今日始，你们便正常向寡人请安，正常侍寝，不必烦恼了。”明贡抚慰静贵人道。
“王上、王上，外面的雪下得那么大，如同洒盐一般，王上何不带皇后姐姐去梅林里一叙？”这时，随着一阵银铃般的笑声，一名身上套着出锋熏貂大氅，脚蹬小靴的窈窕佳人已经笑盈盈地步到明贡和褒姒的面前，灵巧地福了一福道。
“寡人当是谁？原来又是你，雪贵人今年倒是越发出落得好看了，过了年，大概便要十九了吧？”明贡喜滋滋地目视着笑语盈盈的雪贵人，怡然问道。
“正是，王上，雪儿也感到自己以后不再是小孩子了。”雪贵人娇憨地嘻嘻一笑道。
“是呀，这日子过得真快，转眼之间，寡人都在水龙书人殿办公五年之久了，这五年来，可是发生了不少大事，雪儿，今个儿，你要好好替寡人想想，究竟自己做了什么？否则，寡人便罚你到御梅园独自摘梅花去！”明贡欣然戏谑道。
“王上欺负人，不过既然是王上的圣旨，那小女子也不得不去摘梅花了。”雪贵人一筹莫展地摸摸头，垂头丧气道。
雨晴宫顿时传来阵阵欢笑之声。
同一时刻，大周西陲的虎牢关，遍地尸首，狼烟阵阵，经过几昼夜激烈血腥的骑兵冲杀，掘突和程荣的联军终于在冰河边击溃了伯丁的十万铁骑，收拾战场的时候，掘突意外发现，伯丁营地里面，竟然留着许多还没有发出的文书。
程荣将书信捡起来，细细查看，顿时吃惊不小，立即将信转交给了掘突，掘突漫不经心地打开一看，发现这文书之中，竟然全是攻击自己的流言蜚语，完全是一本黑材料，搜罗了掘突的许多莫须有的罪状，例如骂掘突好色，污蔑掘突勾结鲁王，密谋篡位，还有联合宫中的妃嫔，谋害皇后以及静贵人堕胎。
“岂有此理！伯丁罗织这些东西，究竟意欲何为？难道，他要用反间计陷害我们吗？”头皮发麻的掘突立时火冒三丈起来。
“只怕，这些谣言，伯丁已经派人在关内大肆散布宣传，公子的名声，或许在京城，已经被这些奸细全面败坏，所以公子不可不防，这次王上召我们回京，我们必须慎重对待。”掘突身边的程荣，严肃地劝告掘突道。
“公子，这些家伙简直就是欺人太甚，咱们不如抓几个西戎的奸细，直接送到王上那里，让他们招供，事情不就好办了吗？”安童忿忿不平地献策道。
“安童所说，说不定是个好主意，不过，事情万万没有这么简单，王上素来疑心极重，对公子又是提防很紧，所以若是王上没问起什么，咱们千万不可自行上奏。”程荣思虑道。
“好，程大人，这几日，我们便借用这些文书，四下诱捕西戎的密探，抓到一个是一个。”掘突捏紧了双拳。
这年的年末，掘突和程荣带着三名西戎奸细，率领凯旋而归的七万铁骑，浩浩荡荡地向京城进发。
听说掘突和程荣、武进已经带领大军凯旋，明贡龙颜大悦，命阁臣摆齐天子仪仗，亲自率领文武百官，在镐京城外迎接王师归来。
盔甲鲜明，甲士如林，大纛之下，神采奕奕的大将军掘突和程荣、武进骑着战马，望见天子的仪仗，立即依次下马，向着明贡的龙旗叩拜。
兴致勃勃的明贡亲自斟酒，赐予掘突等人。
目视着跪在尘土中的三员虎将，明贡的眼神骤然间锐利起来，在锣鼓喧天的奏乐声中，文武百官簇拥着龙辇，声势浩大地回到朝阳宫，紧接着，御前太监颁布谕旨，册封掘突、程荣依次为一等公，而大殿之上，却并无明贡的身影。
“奇怪，王上这是什么意思？明明是大赏功臣，偏偏王上却没有自个儿露面，莫非，王上是想给咱们一个提醒？”莫名其妙的程荣和掘突面面相觑，大惑不解。
这时，从玉阶之上，缓缓地步下来一队队手执宫灯的宫女，宫扇映照下，雍容华贵、窈窕动人的大周皇后褒姒，已经带着阿喜，来到了掘突的面前。
“臣掘突叩见皇后娘娘千岁。”掘突猝不及防，立即行了大礼，这时，宫女们在阿喜的暗示下，匆匆退走，长廊上只剩下褒姒和掘突四目相对，无言良久。
“掘突公子，你岂不知，功高震主的故事？本宫今日悄悄来见你，便是为了你的荣辱性命，俗话说，伴君如伴虎，既然王上过去疑过你，用过你，也放过你，那你便要急流勇退，及早示弱，本宫绝对不希望看到，你和王上两边，结果闹到水火不容的境地。”褒姒神色从容，开门见山地说道。
“皇后娘娘，你的良苦用心，掘突心领神会，你放心，我掘突绝对不会让你为难的。”掘突神色黯然地说道。
“掘突公子，家里过得可好？馨月姐姐可还安康？”褒姒轻轻地问道。
“唉，皇后娘娘，虽然家里闹得鸡飞狗跳，但是臣也绝对习惯了，至于馨月，是一位值得尊敬的灵慧女子，娘娘放心，一切都会好起来的。”掘突忽然和蔼地笑道。
“既然如此，那本宫就放心了，掘突，到了边关，一定要找机会向朝廷分批裁剪军队，本宫会在王上身边暗中相助，珍重！”褒姒的秋波之中，噙着盈盈的眼泪，轻启丹唇道。
“是，皇后娘娘，你也珍重，记住掘突的一句话，人若犯我我必犯人，请娘娘务必要小心宫中的姜妃和葛妃，必要的时候，绝对不可心软！”掘突深情地拱手告诫道。