“快开牢门，皇后娘娘进来探监了。”褒姒刚刚下了凤辇，阿喜便迎上前去，向内府的狱卒命令道。
“原来是阿喜姑姑，快请。”狱卒不敢怠慢，赶紧让出了路，打开门锁。
此时，映入眼帘的，赫然是一出人间地狱！大牢的房梁上，挂着一条惨白的白绫，摇摇晃晃地吊着披头散发，人事不省的梅贵人，小案几却被踢翻在一边。
“快！阿喜，救人！”褒姒气得瑟瑟发抖，赶紧扶起小案几，吩咐阿喜道。
“小主，看我的！”阿喜眼明手快，从袖口飞起一只防身匕首，正好劈断白绫，梅贵人便像一片枯叶一般无知无觉地落了下来。
褒姒赶紧上前一把接住，拼命地摇着梅贵人的脑袋：“梅贵人，梅贵人，快醒醒！你一定不能死，答应我，一定要把事情弄清楚，必须揭穿谣言诽谤，还自己一个清白！”
“小主，您别急，梅贵人的鼻息，似乎还有一些游气！”阿喜伸出纤手，仔细探了探梅贵人的鼻息，忽然兴奋地摇了摇褒姒的衣袖道。
“明月，快把梅贵人抬回蒹葭宫，立即将周太医请来！”褒姒不由分说，回首吩咐跟进来的明月道，自己却左肩一用力，背起人事不省的梅贵人救走。
“皇后娘娘，您高抬贵手，梅贵人是钦命的要犯，您若是就这么带走她，小的们可担待不起！”狱卒们见褒姒和阿喜背起了梅贵人，吓得一齐跪倒道。
“没事，本宫事后自会禀报王上来龙去脉，与大家无涉。”褒姒和气说道。
蒹葭宫，愁云暗淡的空气，伴随着一丝草药味，显得格外凄凉，寝宫之内，凝视着病床上迷迷糊糊的梅贵人，褒姒执起她的素手，一个劲儿地轻声呼唤。
“启禀皇后娘娘，梅小主只是受了惊吓，项上有些青紫，只要再用几副药，好好休息一日，必然可以醒过来的。”用过针的周太医向褒姒跪下行礼道。
“周太医，这回真是多谢你出力了，阿喜，立即到箱子里取金饼六十，答谢周太医。”褒姒欣然感激道。
“多谢皇后娘娘。”周太医叩首回礼。
“小主，小主，大事不好了！听说，关在内府里拷打的梅贵人身边奴婢梅香惠儿死了，梅贵人被王上赐了白绫自尽！”牡丹阁，急急匆匆的宫女惠儿一把推开寝宫的珠帘，跪在环贵妃面前气喘吁吁禀报道。
“什么？只处死了梅贵人？这个贱婢，虽然死有余辜，但是竟然就这么放过了褒姒，实在太便宜她了！”环贵妃柳眉含嗔道。
“小主，梅贵人没有死，听说褒姒硬闯牢狱，把梅贵人给救走了！”惠儿遗憾地小声叽咕道。
“梅贵人没死？好，竟然褒姒可以救她，那本宫也可以继续利用梅贵人，一定要把褒姒给拉下马，以慰我的福瑞在天之灵！”环贵妃眉宇之间，怨怒和复仇的欲望连成一气，变得格外可怕。
“环妹妹，怎么了，还在一个人顾影自怜呀，瑞儿已经去了一段日子了，妹妹一定要想开，毕竟以后的日子还是要过的。”这时，丫鬟们打了细帘子，穿着黑色襦裙的姜妃，盈盈地步了进来。
“原来是姜妃娘娘，如今，本宫的心中没有别的念想，唯有报仇一条路可走，不知道姐姐怕不怕褒姒？”环贵妃毅然立了起来，面若冰霜地凝视着姜妃的眸子。
“妹妹千万不要急坏了身子，你应该想想，若不是本宫当初配置的保胎药奏效，妹妹怎么能生下皇子，轻易地成为贵妃呢？”姜妃狡狯地一笑，故意示意环贵妃道。
“姜妃娘娘，您的意思是，可以用药物，再度让我们小主怀上龙子吗？”环贵妃身边的惠儿，顿时瞪大了眼睛好奇道。
“姜妃姐姐，妹妹现在想的，是如何找褒姒复仇，替我十月怀胎的儿子讨回一个公道！”环贵妃丝毫不为所动地执住姜妃的手腕。
“好，妹妹既然这么毅然决然，那姐姐就告诉你一个法子，派人到外面散布褒姒的流言，说的越玄乎越好，时间一长，就算是有七窍玲珑心，也分不出谣言的真假了！到时候，褒姒必然死在你我的手下！”姜妃贴近环贵妃的耳际，鬼魅般地说出了计划。
“什么？朕让你处死梅贵人，你这个奴才却让皇后把人给救走了？你真是一个废物！”水龙书人殿，恼羞成怒的明贡听了御前太监小如子的汇报，顿时大发雷霆，把小如子狠狠骂了一顿。
“王上息怒，毕竟皇后娘娘视梅贵人如同姐妹，这次前来救人，也是情理中事，皇后娘娘天性就是极重情义的。”小如子赶紧叩首道。
“糊涂，你懂什么？偏偏是皇后这个极重情义，会害死她，会害死更多的人，本来朝中就有人垂垂欲动，唯恐天下不乱，这个当儿，皇子被害，没有人出来定罪，皇后必然成了众人攻击的对象，到时候如何收场？”明贡怒不可遏道。
“那王上是否要重新颁旨？”小如子试探着问道。
“不用了，朕亲自到蒹葭宫一趟，说明厉害！”明贡思忖再三，长叹一口气，背着手出了水龙书人殿，直往蒹葭宫而来。
此时，忧心忡忡的褒姒，正坐在梅贵人病榻的床沿，精心调制着药方。
“万岁爷驾到！”随着一声悠长的吆喝，明贡已经背着手，戴着天子平冠，步到了褒姒的身边。
“臣妾不知王上驾到，有失远迎。”褒姒赶紧上前欠身行礼道。
“姒儿快快平身，梅贵人现在如何？有无性命之忧？”明贡缓缓接过褒姒的皓腕，专注地问道。
“王上莫非还要梅贵人的性命吗？梅贵人是无辜的，为何还是要她来牺牲？”褒姒蹙着眉头，忧伤地目视着明贡那张摇摆不定的脸。
“可是姒儿，后宫不惩处几个人，寡人如何向天下人交代？那些皇亲国戚，个个虎视眈眈，寡人也是没有办法呀！”明贡为难道。
“这好办，王上，万事由臣妾一个人承担，因为，臣妾已经查出，梅贵人与福瑞皇子被害一案，毫无关联！”褒姒坚毅地述说道。
“姒儿，莫非，你对此案有新的收获？”明贡眼睛一亮，用期盼的眼光打量着褒姒道。
“王上，当日出事的时候，梅贵人所用之古琴臣妾已让周太医检查过，古琴弦上之雪莲香之所以可以在梅贵人弹奏多时之后，还能药性极毒，用香味吸引小皇子接触，并让小皇子当场中毒，说明这毒，是在小皇子满月宴席当天被人为涂上的，事后，梅贵人的手指微有过敏，曾经去请太医包扎，说明梅贵人对此毒根本不知情，不了解，所以一无所知，这说明，毒害皇子的，决然不是梅贵人。”褒姒郑重地跪下，从衣袖内取出周太医的脉案道。
明贡接过脉案仔细看了几遍，不由得点了点头道：“姒儿，看来你说的没错，梅贵人确实冤枉，这件案子看起来比寡人想的还要复杂，这其中，必然要搞一个清清白白！”
“谢王上明察秋毫！”褒姒立时破涕为笑，阿喜赶紧扶起了褒姒，嘟着小嘴对明贡说道：“王上，这回您千万不可放过了幕后陷害我们小主和梅小主之人，否则，我们小主可要伤心死了！”
“阿喜，你放心，寡人断然不会放过那背后造谣伤人之徒！”明贡紧握拳头道。
“你是牡丹阁的惠儿姑娘吗？”朝阳宫的后宫宫墙甬道上，心思缜密的阁臣程荣，带着褒尚、安童和几个虎贲军，突然出现，拦住了一个提心吊胆的宫女。
“没错，奴婢正是惠儿。”宫女勉强镇定心神，欠身回答道。
“嗯，听说梅贵人的身边，也有一名贴身宫女叫惠儿，你们俩可有什么渊源？”程荣询问道。
“那个惠儿叫梅香，已经在内府大牢不堪拷打死了，奴婢跟她毫无瓜葛。”惠儿矢口否认道。
“嗯，福瑞皇子满月遇害的案子，都过去超过一个月了，为什么后宫之中，依然有人在相互传说，诽谤蒹葭宫声誉？”程荣微微一笑道。
“这个，奴婢是环贵妃娘娘近前的人，对别的宫，不大清楚。”惠儿连连摇头道。
“可是福瑞皇子遇害的那日，给梅贵人取来古琴的宫女名字叫惠儿，这是怎么回事？”程荣两眼专注地注视着面色苍白的惠儿。
“这个惠儿，自然是梅贵人身边的梅香，奴婢是环贵妃身边的婢子，如何会替梅贵人办差？”惠儿细声说道。
“是吗？可是本官却发现，当日的家宴上，梅贵人身边的惠儿却忽然被人给支开了，那个替梅贵人取琴的丫头，恰恰就是你。”程荣一口指出道。
“程大人，这宫里大，超过百个宫女当日都在场，大人为何偏偏咬住婢子不放？”惠儿嘴巴一歪道。
“惠儿姑娘，因为你早就被姜妃娘娘收买，充当了姜妃的奸细，监视梅贵人的一举一动，所以古琴上的毒，一定是你暗暗涂上的！”程荣条理分明地指着惠儿说道。
“大人，冤枉呀！”惠儿立时吓得倒头如葱，极力开脱道。
“来人，将惠儿收押！立即赴牡丹阁搜查！”程荣不由分说，命令身后的虎贲军道。
夜色匆匆，一向风平浪静的牡丹阁，突然间火把齐明，无数鲜明盔甲的禁军在程荣的带领下，开始在牡丹阁下人的房间内翻箱倒柜，顿时刺激了尚在病中的环贵妃。
“程荣，你好大的胆子，竟然敢搜查本宫的地方！”环贵妃怒火中烧地带着几个宫女，迅速步到程荣的面前，大声呵斥道。
“启禀贵妃娘娘，臣等只是奉命行事，为了证明各位娘娘的清白，臣只有如此办案。”程荣镇静地向气急败坏的环贵妃行礼道。
“胡说！程荣，既然是办案，你为何不去查皇后的蒹葭宫，姜妃的秋云轩，偏偏来本宫的牡丹阁闹事，你是何居心？”环贵妃顿时大发雷霆道。
“启禀大人，标下查了超过三十名下人的房间，果然从惠儿的炭火盆内，找到了一些残余的雪莲香毒粉！”这时，虎贲军统领安童上前拱手道。
“安童，好样的！”程荣拍了拍安童的肩膀，回首向着环贵妃行礼道：“贵妃娘娘，得罪了！”说罢，便带着手下，扬长而去。
“反了！真是反了！竟然敢如此嚣张！”环贵妃气得面红耳赤，顿时头晕目眩起来。
水龙书人殿，明贡的御案之上，冷冷地摆着残余的雪莲香毒粉，目视着拱手伫立的程荣，明贡不禁连声叹息：“到底是谁在指使这些阴谋？是谁要诽谤暗害皇后和梅贵人？”
“王上，臣以为，此时必有蹊跷，恐怕秋云轩的姜妃娘娘，难逃干系！”程荣禀报道。
“她？莫非又是她？”明贡用手随意地拨弄着手中的毛笔，忽然一把握紧道。
“启禀王上，环贵妃在殿外求见。”这时，殿外的御前太监小如子进来禀报道。
“朕正忙着，让环贵妃在宫里等着，散朝之后，朕必然去看她。”明贡眉头一皱，随口吩咐道。
一连几日，镐京城内的谣言突然间，再度甚嚣尘上，造谣者议论纷纷，都说皇后正宫失德，暗害宫妃，毒杀皇子，甚至结党营私，专门和皇亲国戚作对。
程荣骑着骏马，一路驰骋在郊外的原野之上，忽然发现对面的榕树之上，挂着一个圆锥形的斗笠。